Сюй Циань быстро достиг дна озера. В его глазах струилась чистая ци, светясь в темноте, как две маленькие лампочки.

Дно было покрыто илом. В центре, вокруг основания помоста из белого нефрита, в особом порядке располагались каменные столбы, окружая помост.

'Похоже на какую-то формацию…' — предположил Сюй Циань.

В столице Великой Фэн создавать формации могли только маги из Службы Небесного Надзора. Это означало, что в своё время Служба Небесного Надзора тоже участвовала в строительстве Храма Вечного Подавления Гор и Рек.

'Отсюда можно сделать вывод, что тайну Санбо знают не только нынешний император, но и тот старый хрыч Цзянь… Значит, болезнь Цзяня — это правда? Или она вызвана разрушением Храма Вечного Подавления Гор и Рек?'

'Тсс… Какая же тайна здесь скрыта?'

'Силы, жаждущие тайны Санбо, и злоумышленники, разрушившие Храм Вечного Подавления Гор и Рек, определённо принадлежат к высшему эшелону… А я, маленький медный гонг, ввязался в это дело. Чувствую, что в любой момент могу пострадать от разборок небожителей…'

'Даже если я смогу раскрыть правду, позволит ли мне императорская семья жить?'

От этой мысли на сердце Сюй Цианя стало тяжело.

'Вэй Юань уже указал мне путь: столкнувшись с неразрешимыми проблемами, сообщать в ведомство, сообщать золотому гонгу Яну… Намёк достаточно ясен. Я всего лишь пешка, идущая в разведку, охотничья собака, идущая по следу. В крайнем случае, я всегда могу инсценировать свою смерть и покинуть столицу'.

Пока мелькали эти мысли, он грёб руками и ногами, приближаясь к ближайшему каменному столбу.

Поверхность столба была покрыта искривлёнными, странными иероглифами, похожими на головастиков.

Сюй Циань примерно понял, что это какая-то письменность, но из-за ограниченного уровня образования не смог её расшифровать. Он крепко запомнил несколько иероглифов.

Осмотрев ещё несколько столбов и обнаружив на них такие же иероглифы, Сюй Циань, подгоняемый страхом глубины, поспешил покинуть тёмное дно озера.

Находясь в тихой, глубокой воде, он постоянно представлял себе, что сзади на него смотрят ледяные глаза, или что впереди из темноты выплывает огромная тень.

Сюй Циань вынырнул из воды, вернулся в лодку, вложил чёрно-золотой меч, который держал в зубах, обратно в ножны и с помощью ци испарил воду с одежды.

Поднялись струйки пара.

Ли Юйчунь с удивлением уставился на него. Этот парень достиг сферы Взращивания Ци под его началом. Сколько времени прошло, а его ци уже стала такой мощной?

— Твоя ци не похожа на ци новичка в сфере Взращивания Ци, — недоумённо сказал Ли Юйчунь.

— Я просто медитирую по два часа каждый день, — невинно ответил Сюй Циань.

«…» — Братец Чунь махнул рукой, не желая продолжать эту тему. Он взглянул на серебряного гонга Яна и сказал: — Этот тип по фамилии Ян тебе не доверяет. Только что, поднявшись, он изложил нам свой анализ ситуации под водой. Кое-какие выводы у него есть. И сказал, что если твой анализ совпадёт с его, он признает тебя.

— Мы все из одной команды, нет нужды что-то скрывать.

Высокий и худой Ян Фэн улыбнулся, не возражая.

Сюй Циань взглянул на бородатого Минь Шаня. Тот ничего не сказал, но пристально смотрел на Сюй Цианя, ожидая, когда он заговорит.

Сюй Циань закатил глаза:

— Судя по месту излома помоста, можно сделать вывод, что точка взрыва находилась в храме, а не под водой. Кроме того, порох, скорее всего, спрятали в храме после церемонии жертвоприношения предкам. С момента окончания церемонии прошло не больше часа.

— Если бы его спрятали заранее, сильный запах пороха был бы замечен Его Величеством, когда он входил в храм. Возможность появилась только после окончания церемонии. Арестуйте всех служащих, отвечавших за уборку после церемонии, чиновников из Ведомства Наказаний и Министерства Церемоний. Допросите каждого по отдельности. Этим займёшься ты, серебряный гонг Ян.

— Кроме того, сообщите в ведомство, чтобы запросили у Его Величества нескольких белых халатов из Службы Небесного Надзора для помощи в расследовании. Этим займёшься ты, начальник. Хм, мне нужна помощь госпожи Цай Вэй из Службы Небесного Надзора.

— Серебряный гонг Минь, ты отправишься со мной в Министерство Работ. Мне нужны записи о поступлении и расходе пороха на пороховом заводе. Такое количество пороха невозможно было вывезти тайно.

Помолчав, он добавил:

— Но прежде мы должны осмотреть останки погибших солдат.

Три серебряных гонга переглянулись. Они обнаружили, что этот юнец довольно надёжен в делах: задачи распределяет методично, мыслит ясно, логика безупречна. Серебряные гонги Ян Фэн и Минь Шань отбросили своё пренебрежение и недоверие к нему.

Положа руку на сердце, окажись они на его месте, вряд ли бы так быстро смогли предложить столь ясное направление действий. Им бы пришлось долго думать, чтобы разобраться.

Тела погибших были собраны в военном лагере. Императорская Стража привела их к одной из палаток. Откинув полог, они увидели ряды тел, чьи лица были прикрыты белой тканью.

В двух соседних больших палатках лежали такие же тела. Всего в тот день в окрестностях Санбо патрулировало триста двенадцать солдат. Все погибли.

Сюй Циань откинул белую ткань и внимательно осмотрел ужасное состояние каждого тела.

— Ты ещё и вскрытия умеешь делать? — заметив, что его лицо становится всё серьёзнее, не удержался и спросил Ян Фэн. — Что обнаружил?

— Обнаружил одно важное дело.

— Говори, — три серебряных гонга оживились, даже сопровождавший их младший командир Императорской Стражи обернулся.

Сюй Циань медленно произнёс:

— Обнаружил, что я всего лишь маленький медный гонг. Если случится бой, придётся полагаться на усилия трёх господ.

Все солдаты погибли одинаково: их жизненная кровь была высосана каким-то демоническим искусством, других ран на телах не было.

С таким мастерством бойцу сферы Взращивания Ци не справиться.

Если они действительно столкнутся со злоумышленниками, Сюй Цианю останется только махнуть рукой: «Вперёд!» — а самому спрятаться сзади.

Сюй Циань вместе с Минь Шанем отправился в Министерство Работ. Благодаря золотой табличке путь был свободен.

Он нашёл чиновника, отвечавшего за пороховой завод, и сказал:

— Я хочу проверить записи о производстве и использовании пороха за последний месяц.

Бухгалтерские книги легко подделать. Самый распространённый способ — завышение расхода. Например, для изготовления партии снарядов требуется двести килограммов пороха, а в записи указывают триста.

Или, например, при изготовлении пороха привезённого сырья хватает на двести килограммов, но намеренно занижают количество сырья в записях, чтобы излишки изготовленного пороха можно было присвоить.

Но такие уловки не выдерживают проверки. Любое преступление оставляет следы.

Сюй Циань не доверял чиновникам Министерства Работ. Он послал людей в Ведомство Ночной Стражи за своими писарями. Несколько десятков человек хлынули в Министерство Работ.

Это был трудоёмкий процесс, требующий большого объёма работы, так как нужно было ещё ехать на места добычи сырья для проверки и подтверждения.

Пообедав в Министерстве Работ, Сюй Циань удобно устроился в большом кресле и ковырял в зубах, наблюдая за работой писарей и медных гонгов.

Ян Фэн, отвечавший за расследование в отношении Ведомства Наказаний, Министерства Церемоний и дворцовых служащих, прислал человека с донесением.

— В Ведомстве Наказаний и Министерстве Церемоний пропали по три чиновника. Среди дворцовых служащих тоже пропали трое, — доложил присланный медный гонг.

Во дворце евнухов низкого ранга называли «данчай» (прим.: буквально «дежурный»). Обычно они выполняли разную работу.

— Когда пропали? — Сюй Циань выпрямился, мгновенно избавившись от ленивого состояния.

— Всех, кто отвечал за уборку после церемонии жертвоприношения предкам, задержали совместно Министерство Наказаний и Столичное Управление. Они отказываются передавать нам людей, — беспомощно сказал медный гонг. — Серебряный гонг Ян сейчас спорит с людьми из Министерства Наказаний, ситуация зашла в тупик.

— Смеют отбирать людей у нас, стражников Ночной Стражи? — брови Сюй Цианя взлетели вверх.

Хотя он служил в Ночной Страже недолго, он уже заразился их высокомерием и дерзостью.

Медный гонг объяснил:

— Министерство Наказаний и Столичное Управление также получили приказ Его Величества расследовать это дело. У всех императорский указ, поэтому они нас не боятся. У серебряного гонга Яна нет императорской золотой таблички, поэтому он велел мне срочно известить господина.

Обычно статус Ночной Стражи был выше, чем у других ведомств, но было одно исключение — когда имелся указ императора.

— Идём, заберём людей! — Сюй Циань вскипел.

То, что император одновременно поручил это дело Министерству Наказаний и Столичному Управлению, не было странным. Многие крупные дела расследовались несколькими ведомствами совместно. Одному ведомству не хватало людей, у них были и другие обязанности, другие дела, трудно было бросить все силы и ресурсы.

Преимущества совместного расследования были очевидны, но и недостатки были столь же явными — борьба за заслуги!

'Для меня дело не в том, чтобы просто раскрыть дело Санбо и выйти сухим из воды. Я должен внести в это дело решающий вклад, чтобы двор простил мне смертный приговор. Если я не добьюсь никаких заслуг, боюсь, не избежать мне казни на рыночной площади… Кто посмеет мешать мне расследовать дело — не жди пощады!'

Речь шла о жизни и смерти. Сюй Циань не стал медлить. Схватив со стола чёрно-золотой меч, он окинул взглядом писарей и громко сказал:

— Вы продолжайте расследование. Проверьте все записи о производстве, расходе и прочем с середины года до настоящего времени. Если найдёте что-то подозрительное, каждый получит награду в двадцать лянов серебра.

Как главный следователь, он имел право давать определённые награды, которые выплачивались Ведомством Ночной Стражи.

Глаза писарей из Ведомства Ночной Стражи загорелись.

Двадцать лянов серебра — это их полугодовое жалованье.

Оставив писарей, Сюй Циань вместе с серебряным гонгом Минем и остальными медными гонгами поспешно покинул Министерство Работ и на быстрых конях помчался в Министерство Наказаний.

Министерство Наказаний было недалеко. Меньше чем за время сгорания палочки благовоний Сюй Циань увидел красные лакированные ворота Министерства Наказаний.

У входа стояла усиленная охрана — два ряда воинов в доспехах.

Ян Фэна и шестерых медных гонгов не пускали внутрь, стороны стояли друг против друга.

— Министерство Наказаний расследует дело по указу. Посторонним вход воспрещён. Препятствующих расследованию — убить на месте! — кричал на стражников Ночной Стражи возглавлявший охрану офицер средних лет, положив руку на меч.

За его спиной десятки воинов положили руки на рукояти мечей.

На лбу Ян Фэна вздулись вены от гнева. Вероятно, он никогда ещё не испытывал такого унижения: какой-то мелкий чин смел кричать на него.

Хотя он тоже положил руку на меч, он не смел действовать опрометчиво. Главного следователя здесь не было, он не имел права называть себя исполнителем императорского указа. Министерство Наказаний не могло не знать, что Ночная Стража тоже участвует в расследовании по указу, но намеренно не пускало их.

Это была намеренная пакость, намеренное создание помех.

— Хе! — холодно усмехнулся возглавлявший охрану офицер. Положив руку на меч, он издалека увидел приближающихся всадников Ночной Стражи.

— Министерство Наказаний ведёт расследование! Посторонним вход воспрещён! Убить на месте!

Едва он докричал, как увидел, что молодой медный гонг, скакавший впереди всех, снял с пояса арбалет и без колебаний нажал на спусковой крючок.

PS: Прошу ежемесячные билеты!

Вечером будет ещё одна глава. Наверное, немного поздно. Не буду больше говорить, пойду напряжённо работать.