Сюй Циань был поражён. 'Когда это я врал?' Если и врал, то только насчёт своей принадлежности к Академии Юньлу.

'Неужели моя репутация незаметно рухнула? Не может быть. И не Пятый должен был это сказать. Если бы меня обвинили Первый или Шестой, это было бы логично. Но какое дело до этого какой-то девчонке из далёких Южных Земель?'

Он, держа в руках фрагмент Книги Земли, молчал, размышляя. Другие члены Общества Неба и Земли тоже молчали, наблюдая за развитием событий.

'Третий — обманщик? Он тот, кто нашёл серебро… Как Пятый об этом узнала? Они не так много общались… Значит, Пятый нашла какую-то лазейку в его прошлых высказываниях… Нет, если бы и была какая-то лазейка, то её заметили бы другие, а не Пятый…' — так думал Четвёртый.

'У Третьего хороший характер, он добрый и отзывчивый. У всех есть свои секреты. Пятый — глупая женщина…' — так думал Второй.

'Третий всё время подбирает серебро, всё время подбирает серебро…' — монах Хэнъюань не знал, как реагировать.

Первый молча улыбался, наблюдая за экраном.

В этот момент даос Цзинь Лянь лениво лежал на крыше, греясь на солнце. Его кошачьи глаза были блаженно закрыты.

Пятый не заставила себя долго ждать. Она строго обвинила Третьего в неискренности: 【Тот друг, который постоянно подбирает деньги, — это ты сам, да? Я спрашивала… моя информация верна.】

Сюй Циань: «…»

【Пятый: Ну что, нечего сказать?】

'Ты тоже из старых анимешников?' — Сюй Циань скривил губы и вздохнул с облегчением. Да, он врал. Но в таком деле, врёшь ты или нет, не имеет значения.

Например, Сун Тинфэн часто говорил: «У меня есть друг, у него слабое здоровье…»

Все знали, что это он сам, но кто-нибудь обвинял его во лжи?

Действительно, в чате Книги Земли никто не ответил Пятому. У каждого были свои мысли.

'Как я завидую Третьему! Каждый день выходит и подбирает деньги… А я скоро не смогу выплатить жалование солдатам…' — искренне подумал Второй.

'Значит, это Третий каждый день подбирает деньги. Хм, я ещё тогда подозревал… Если бы я каждый день подбирал деньги, то смог бы спасти больше вдов и сирот…' — Шестой очень завидовал.

'Тот, кто подбирает серебро, — это сам Третий. Как может кто-то так необычно подбирать серебро? Я не помню, чтобы у конфуцианской системы Академии Юньлу были такие сверхъестественные способности…' — Четвёртый испугался, подумав о чём-то. Он быстро написал: 【Третий, когда это началось?】

Сюй Циань немного поколебался и ответил: 【Примерно месяц назад.】

Он намеренно сократил время, чтобы в будущем никто, основываясь на этом, не догадался, что это началось после дела о налогах.

Сердце Четвёртого бешено заколотилось. У него была догадка, настолько абсурдная и смелая, что по всему его телу пробежала дрожь.

'Месяц назад… если я не ошибаюсь, то и явление столпа чистой ци в Академии Юньлу было месяц назад. Тогда Третий ещё не присоединился к Обществу Неба и Земли. Даос Цзинь Лянь торжественно поручил Первому расследовать это дело'.

'Все знают, что Третий — ученик конфуцианской академии. Но есть одна очень необычная вещь: Третий не силён, но получает слишком много ресурсов, знает слишком много секретов, известных только высшему руководству Академии Юньлу. Это очень нелогично. Четвёртый, будучи когда-то учёным, давно заметил эту странность. Он не сомневался в том, что Третий из Академии Юньлу, но считал, что к нему относятся слишком хорошо'.

'Но что, если Третий связан с явлением столпа чистой ци в Академии Юньлу? Тогда то, что высшее руководство Академии Юньлу уделяет ему такое внимание, становится логичным?'

'Но какая связь между подбиранием серебра и столпом чистой ци…' — Четвёртый не понял.

'Похоже, нужно будет съездить в столицу и навестить ректора Чжао Шоу', — тайно решил Четвёртый. Он собирался вернуться в столицу до Нового года.

Подумав об этом, Четвёртый, считая, что он что-то понял о тайне Третьего, с усмешкой написал: 【Интересно. Я раньше недооценивал Третьего. Похоже, нужно пересмотреть твою ценность и потенциал.】

'Четвёртый знает, почему Третий часто подбирает серебро? И за этим стоит какая-то большая тайна… иначе Четвёртый бы так не сказал…' — все, кроме Пятого, поняли, что в словах Четвёртого что-то не так.

Видя, что все почти закончили разговор, Сюй Циань, прищурившись, написал: 【Хе, у меня есть вопрос. Пятый, как ты узнала, что это я подбираю серебро?】

С умом Пятого, она не могла его обманывать. Значит, она действительно знала причину, по которой он подбирает серебро, по крайней мере, знала некоторые подробности.

Это было то, что Сюй Циань отчаянно хотел узнать. Его всегда беспокоила его странная удача.

【Пятый: Я не могу сказать. Я обещала кое-кому, что никому не расскажу, даже тебе.】

Пятый отказала категорически.

【Третий: Равноценный обмен.】

【Пятый: Никакого обмена. Нужно быть честным.】

'Эта дурочка… веришь, я тебя в чёрный список занесу, один раз использую, а потом штаны надену и сделаю вид, что не знаю…' — мысленно съязвил Сюй Циань.

Подумав, он решил, что даос Цзинь Лянь, этот оператор, ещё не оправился от ран и не может включить функцию личных сообщений. Сейчас действительно не лучшее время для расспросов.

Когда можно будет общаться в личных сообщениях, он хорошенько поговорит с этой дурочкой из Южных Земель о жизни и идеалах. Пространство для манёвра было большим.

Императорский кабинет, малый утренний приём.

Император Юаньцзин в даосском одеянии сидел во главе стола и слушал доклад главы Столичного Управления Чэнь Ханьгуана. На известие о казнях на рыночной площади он не отреагировал ни гневом, ни радостью.

— Министры, что вы думаете о должностях министра Военного ведомства и цензора из Министерства Финансов? — как бы невзначай спросил император Юаньцзин.

Тут же вышли министры и начали предлагать своих людей. Император Юаньцзин с непроницаемым лицом смотрел, как чиновники яростно спорят, готовые перегрызть друг другу глотки за два освободившихся влиятельных поста.

Даже Вэй Юань и первый министр Ван Чжэньвэнь, два самых влиятельных человека, не смогли остаться в стороне.

Видя, что конфликт накаляется и несколько вспыльчивых министров уже засучили рукава, император Юаньцзин постучал по столу, вовремя остановив их.

— Министр Шан, вы — министр Кадров. Какие у вас предложения?

Шан Сянь вышел вперёд. Поклонившись, он краем глаза взглянул на первого министра Ван Вэньчжэня. Увидев, что тот едва заметно покачал головой, он сказал:

— Ваш покорный слуга в замешательстве. Пока нет кандидатов. Прошу Ваше Величество указать.

Император Юаньцзин удовлетворённо кивнул:

— Обсудим это позже.

'Как и ожидалось…' — все министры мысленно выдохнули и с ненавистью посмотрели друг на друга.

В этот момент вышел Вэй Юань и громко сказал:

— Ваше Величество, у вашего покорного слуги есть доклад.

После того как император Юаньцзин кивнул, Вэй Юань сказал:

— Медный гонг Сюй Циань совершил большой подвиг в деле принцессы Пинян. Прошу Ваше Величество наградить его.

Соответствующий доклад он уже вчера передал во внутренний двор.

Император Юаньцзин, очевидно, знал о ходе дела и о заслугах медного гонга Сюй Цианя. И в возобновлении дела принцессы Пинян, и в обнаружении следов монаха Хэнхуэя, и в нахождении тела принцессы Пинян — во всём этом медный гонг сыграл неоценимую роль.

Но император Юаньцзин всё ещё колебался. Ему не нравился этот медный гонг. Без всякой причины. Этот парень вызывал у него какое-то чувство дисгармонии, дискомфорта.

Отвращение до глубины души.

В тот день, когда он увидел его в Императорском Городе, увидел, как он одним ударом меча расколол землю, испугав Линлуна, в тот момент император Юаньцзин почувствовал к нему неконтролируемую неприязнь.

Вэй Юань хотел было что-то сказать, но министр Наказаний Сунь вдруг громко сказал:

— Ваше Величество, у вашего покорного слуги есть доклад.

Он вышел вперёд, поклонился и с праведным видом сказал:

— Ваш покорный слуга по вашему приказу расследует дело Санбо. Дни и ночи, не покладая рук, я не смел медлить. В ходе расследования ваш покорный слуга выяснил, что глава Верховного Суда Чан Янь сговорился с демонами, вступил в сговор с врагом и взорвал Санбо. Прошу Ваше Величество уволить этого негодяя и передать его на расследование вашему покорному слуге.

Глава Верховного Суда Чан Янь, прищурившись, посмотрел на министра Суня.

Он был одним из основных членов партии Ци. Из-за дела с порохом другой основной член партии Ци, министр Промышленности, уже один раз ходил по лезвию ножа.

Министр Промышленности холодно хмыкнул и вышел:

— Ваше Величество, Министерство Наказаний клевещет, очерняет господина Чана. Я считаю, что министр Ритуалов тоже подозрителен.

Министр Ритуалов тут же вышел и громко крикнул:

— Ваш покорный слуга невиновен!

Вэй Юань вздохнул, немного разочарованный. Как и ожидалось, он услышал, как император Юаньцзин сказал:

— Дело Санбо не закончено. Приказываю медному гонгу Сюй Цианю продолжать расследование. Половина отведённого срока уже прошла. Если он не докопается до истины, я всё равно его казню.

— Ваше Величество! — Вэй Юань нахмурился и поклонился. — Даже если Сюй Циань и не справился с расследованием, в деле принцессы Пинян он всё равно совершил подвиг. Как можно приговаривать его к смертной казни?

Все министры невольно посмотрели на Вэй Юаня. В их глазах были разные эмоции: злорадство, удивление, радость.

Министр Сунь, будучи членом партии первого министра Вана, внешне нападал на главу Верховного Суда, а на самом деле нанёс удар и Вэй Юаню. Пока дело Санбо не будет закрыто, тот медный гонг, как главный следователь от Ведомства Ночной Стражи, не сможет остаться в стороне. Его снова втянули в это.

Точно так же и глава Верховного Суда будет под подозрением. Пока дело не будет раскрыто, он не сможет отмыться. В обычное время это было бы не так страшно, но во время столичной ревизии такое большое пятно на репутации можно было легко раздуть.

Тогда его можно было бы обвинить по восьми статьям и выгнать с должности, или, по крайней мере, сместить с поста министра.

Впрочем, министр Ритуалов, также член партии Вана, тоже был втянут. Размен один на два — не в убыток.

'Не слишком ли Вэй Юань заботится о каком-то маленьком медном гонге?' — все министры остро это заметили.

И поэтому они ещё больше одобрили действия министра Наказаний Суня. Хотя гражданские чиновники и боролись между собой, но Вэй Юань был их главным врагом. Всё, что могло разозлить Вэй Юаня, они с удовольствием делали.

— Я устал. Можете идти, — император Юаньцзин махнул рукой.

Все министры поклонились и в порядке вышли из императорского кабинета. Министры, чётко разделяясь на фракции, разошлись. Как только они вышли за ворота Умэнь, атмосфера тут же изменилась.

Напряжение исчезло, словно они отыграли большую пьесу и наконец-то дождались финала.

Враги остались врагами, просто они не вели себя так демонстративно, как в императорском кабинете.

Первый министр Ван, седовласый, с суровыми чертами, в алом одеянии, с лёгкой улыбкой подошёл к Вэй Юаню:

— Господин Вэй, похоже, вы очень заботитесь о том маленьком медном гонге. Совершить такой большой подвиг — действительно редкий талант.

Вэй Юань мягко улыбнулся:

— Жаль, что он не умеет себя вести. Обидел тех, кого не следовало обижать.

Первый министр Ван удивился:

— Что вы, господин Вэй? Мы должны беречь таланты для государства, а не позволять им погибнуть на полпути. Если господин Вэй не может его защитить, позвольте мне это сделать.

Вэй Юань глубоко посмотрел на него. Его выражение лица оставалось мягким, он не показывал ни радости, ни гнева:

— Не беспокойтесь, господин первый министр.

Вэй Юань на карете вернулся в ведомство и приказал писарю:

— Позовите ко мне Сюй Цианя.

В это время Сюй Циань был на тренировочной площадке, сражаясь с Чжу Гуансяо и Сун Тинфэном, оттачивая своё мастерство владения мечом.

— Старина Сун, ты в последнее время не ходил в Дом Наслаждений? Твоё дыхание стало намного длиннее, — сказал Сюй Циань, отбиваясь от атак двух своих коллег.

— Его месячное жалование почти всё уходит на женщин из Дома Наслаждений. Не знает меры, — низким голосом сказал Чжу Гуансяо. — Нинъянь, сегодня — он, завтра — ты. Учись на его ошибках.

Из троих молодых людей только трудолюбивый Чжу Гуансяо был самым сдержанным. Не то чтобы он был аскетом, просто он хотел накопить денег и жениться.

Сюй Циань и Сун Тинфэн больше всего любили Шэньгун Бао. Первый любил получать всё бесплатно, второй — развлекаться.

После достижения сферы Очищения Сущности воину не нужно было воздерживаться, но всё же нужно было соблюдать меру. Тысячемильная дамба рушится от муравейника, а тело воина — от дыры.

В этот момент подбежал писарь в чёрной одежде и, остановившись на краю тренировочной площадки, громко сказал:

— Господин Сюй, господин Вэй вас вызывает.