— На первый взгляд, всё это кажется логичным. Однако ни насчёт первого Цзяня, ни насчёт князя Чжэньбэя у тебя нет убедительных доказательств.

— Князь Чжэньбэй много лет несёт службу на границе. Я мало что о нём знаю, как и ты. С ходу обвинять его в заговоре — это несколько опрометчиво.

— К тому же, князь Чжэньбэй — воин третьего ранга. В будущем он вполне может достичь второго. Захочет ли он стать императором — это ещё вопрос. Хе-хе, конечно, власть всегда соблазняла людей. Если я скажу, что он не станет бунтовать, это тоже будет опрометчиво, — проанализировал даос Цзинь Лянь.

— Достижение второго ранга и становление императором не противоречат друг другу, — у Сюй Цианя было своё мнение. — Это всего лишь моя гипотеза, ещё не доказанная. Когда я соберу доказательства, станет ясно, является ли князь Чжэньбэй закулисным кукловодом.

— Но, даос, я зашёл в тупик, — вздохнул Сюй Циань. — Хотя император Юаньцзин и поручил мне это дело, князь Чжэньбэй — князь крови, командующий большой армией. Я не могу просто так обыскать его поместье.

— Старый Цзянь из Службы Небесного Надзора притворяется больным. Я также не могу пойти в Башню Наблюдения за Звёздами и допрашивать его. Очень сложно.

— Император Юаньцзин? — даос Цзинь Лянь прищурился и с каким-то непонятным выражением посмотрел на Сюй Цианя.

— Давно я не слышал, чтобы цепные псы двора осмеливались так его называть, — в глазах даоса промелькнуло удивление. Он цокнул языком:

— Я, кажется, что-то упустил.

— Что упустили? — подсознательно спросил Сюй Циань.

— У господина затылок бунтарский, — оценил старый даос.

'Нет у меня такого, ты врёшь, не надо меня обвинять…' — Сюй Циань с серьёзным лицом и убеждённым тоном сказал:

— Я предан Его Величеству.

Даос Цзинь Лянь не стал его разоблачать.

— Это дело очень запутанное. Даос, чему вы можете меня научить? — смиренно спросил Сюй Циань.

— Когда ты в Обществе Неба и Земли притворялся учеником конфуцианской школы, ты был очень сообразительным, — поддразнил даос Цзинь Лянь.

'Я так и знал, что ты, наблюдая за нашими интригами в чате, улыбался, как тётушка…' — мысленно выругался Сюй Далан на этого старого лиса.

— Я проанализирую для тебя. В твоём рассказе есть несколько странных моментов.

— Прошу, даос, — глаза Сюй Цианя тут же загорелись.

Он решил откровенно поговорить со старым даосом, полагаясь на его мудрость и богатый опыт.

Старые лисы, конечно, вызывают отвращение, но в качестве союзников они часто внушают чувство безопасности.

Даос Цзинь Лянь немного подумал и сказал:

— Первое, что странно, — это бездействие Цзяня. Если под Санбо был запечатан первый Цзянь из Службы Небесного Надзора, то больше всего должен был беспокоиться именно он. Но он очень спокоен… Хм, возможно, этот коварный старый лис давно уже не в Башне Наблюдения за Звёздами и действует тайно.

Сюй Циань молча кивнул.

'Первый Цзянь и нынешний Цзянь наверняка враждуют. Причина проста: учитель запечатан, а ученик спокойно занимает его место и управляет Службой Небесного Надзора. Очевидно, их отношения, как учителя и ученика, давно испортились. Иначе, с силой Цзяня первого ранга, даже глава Человеческой Секты не смогла бы его остановить'.

— Второе, что странно, — это император Юаньцзин. На следующий день после происшествия в Санбо он отменил запрет на въезд в город. Хе-хе… Тебе не кажется это странным? Кто же выпускает тигра из клетки?

Сюй Циань тут же сказал:

— Я думал над этими вопросами. Моё предположение было таким: возможно, он открыл ворота, чтобы выманить змею из норы… Хм, я не могу понять или контролировать состояние Цзяня и императора Юаньцзина. Слишком высокий уровень.

— В этом есть смысл, — сказал даос Цзинь Лянь. — Ты ведь не только об этом хотел со мной поговорить? Шестой связан с делом Санбо?

— Точнее, младший брат монаха Хэнъюаня, возможно, связан с этим делом. После его бесследного исчезновения я ещё больше утвердился в этом предположении.

— Ты, значит, уже был в храме Цинлун и узнал, кто такой Хэнъюань, — даос Цзинь Лянь не удивился и спросил: — Младший брат?

— В храме Цинлун был монах по имени Хэнхуэй. Больше года назад он сбежал с родной дочерью князя Юя, принцессой Пинян. Князь Юй был так потрясён, что слёг. За этим делом стоит борьба между аристократией и гражданскими чиновниками, — Сюй Циань взял чайник, налил себе чашку воды, смочил горло и продолжил:

— Монах Хэнхуэй, чтобы увести принцессу Пинян и скрыться от поисков, украл из храма Цинлун магический артефакт, скрывающий ауру. Я подозреваю, что этот артефакт позже попал в руки сотника Золотой Гвардии Чжоу Чисяна.

Даос Цзинь Лянь терпеливо слушал, то хмурясь, то задумываясь. Когда Сюй Циань закончил, он сказал:

— Значит, ты хочешь через Хэнъюаня узнать о Хэнхуэе, чтобы проверить свои догадки?

— Да, это моя единственная зацепка на данный момент. Даос, вы помните, Хэнъюань говорил, что его младшего брата похитили, а настоятель храма Цинлун сказал, что Хэнхуэй сбежал. Возможно, Хэнъюань, расследуя это дело, нашёл какие-то улики…

— Ты хочешь, чтобы я помог тебе его найти.

— Прошу вас, даос.

Ясная луна, редкие звёзды. За тысячи ли на юге.

По сравнению с холодной и сухой зимой в столице, на юге, где жило племя Гу, климат был влажным. Даже в самое холодное время года жители племени Гу носили лёгкую одежду.

Лина шла в лёгких тканевых сапожках. Подол её платья доходил только до колен, обнажая длинные и прямые ноги.

У неё были изящные черты лица, немного густые брови, светло-голубые глаза, в которых светился живой и невинный свет.

Кожа цвета пшеницы делала её здоровой и дикой, как стройная самка леопарда.

Отряд из более чем ста человек шёл по дикой местности с факелами, молча двигаясь вперёд.

Лина, легко и весело прыгая, казалась неуместной.

На этот раз она отправилась со старейшинами своего племени на испытание. Целью была Бездна, где спал Бог Гу. Племя Гу состояло из семи кланов, которые были и бенефициарами Бога Гу, и его стражами.

'Когда я выясню причину пробуждения Бога Гу, я смогу объявить об этом в Обществе Неба и Земли, и все члены будут мне должны. Главное, чтобы эта причина не представляла опасности для племени Гу…' — при этой мысли Лина радостно улыбнулась.

— Лина, будь серьёзнее, — впереди обернулся её брат Мосан и тихо отчитал сестру.

У него были густые брови и большие глаза. Он был на треть похож на Лину, но глубокий шрам на левой щеке портил его красоту, а свирепый взгляд делал его дерзким.

Лина ничуть не боялась брата и капризно хмыкнула:

— У всех остальных братьев есть жёны, которые их ругают, а у тебя нет, вот ты и ругаешь только меня.

Мосан беспомощно вздохнул и пошёл дальше.

Лина догнала брата и, смеясь, обняла его за плечи:

— Я слышала, женщины в Великой Фэн такие нежные, лица белее булочек. Мосан, я тебе отхвачу жену.

Мосан холодно хмыкнул:

— Что толку от красивой жены? Мне нужна женщина, которая может разорвать леопарда голыми руками.

— Но я слышала от одного друга, что княгиня Чжэньбэй в Великой Фэн очень красивая, и Старшая Принцесса тоже, и глава Человеческой Секты. Все они — несравненные красавицы.

Мосан тут же обернулся и сглотнул слюну:

— Тогда спроси своего друга, насколько они красивые… Нет, откуда у тебя такой друг?

Лина не обратила на него внимания и, прыгая, побежала вперёд.

— Бабушка из клана Небесного Гу, подождите меня… — Лина отделилась от своего клана и подошла к предводительнице клана Небесного Гу, сгорбленной старушке.

Бабушка Небесного Гу подняла своё изрезанное морщинами лицо. Её взгляд был ясным. Она посмотрела на Лину:

— Девочка, что тебе от бабушки нужно?

— Бабушка, у меня есть друг… хм, друг друга, с ним в последнее время происходят странные вещи, — Лина, закатив глаза, подбирала слова. — У него очень хорошая удача, невероятно хорошая.

Лина не зря задала этот вопрос клану Небесного Гу.

По преданию, после того как Бог Гу уснул, его дух стал Сердечным Гу; его кровь и ци стали Силовым Гу; его яд стал Ядовитым Гу; его печень стала Лекарственным Гу; его желания стали Желанным Гу; его глаза стали Небесным Гу; его телесные жидкости стали Трупным Гу.

Так появились семь кланов племени Гу. В племени Гу также ходила легенда, что в день пробуждения Бог Гу заберёт свою силу обратно.

Никто в племени Гу не хотел, чтобы этот древний зверь, равный богам и буддам, пробудился.

Среди них Небесный Гу представлял глаза Бога Гу, способные наблюдать за всем сущим и законами природы. Поэтому клан Небесного Гу отвечал за составление календаря. Племя Гу, следуя указаниям клана Небесного Гу, занималось земледелием.

Кроме того, клан Небесного Гу был искусен в гадании, хиромантии и других тайных искусствах.

Бабушка Небесного Гу сказала:

— Это, должно быть, человек, которому сопутствует удача. Наверное, он делает много добрых дел.

'Третий — хороший человек? Наверное…' — сказала Лина. — Но… его удача заключается в том, что он подбирает серебро, каждый день подбирает серебро.

'Но даос Цзинь Лянь говорил, что это не связано с заслугами'.

— Подбирает серебро? Что это за удача? Девчонка просто болтает, — рассмеялся мужчина средних лет из клана Небесного Гу.

Вокруг раздался смех, который развеял напряжённую и серьёзную атмосферу в отряде.

'Эта девчонка из клана Силового Гу такая забавная'.

— Замолчите! — внезапно крикнула бабушка Небесного Гу. Её лицо стало серьёзным. Она схватила Лину за руку так сильно, что та слегка нахмурилась.

— Девочка, где твой друг? Быстро говори, быстро говори!.. — нетерпеливо допытывалась бабушка Небесного Гу.

'Что это…' — люди из клана Небесного Гу переглянулись, не понимая, почему шутка маленькой девочки так взволновала бабушку Небесного Гу.

— Отец, кажется, что-то случилось, — Мосан, встав на цыпочки, увидел впереди что-то необычное, увидел, как бабушка Небесного Гу схватила его сестру за запястье и громко допрашивала.

Предводитель клана Силового Гу спокойно кивнул. Его голос был сильным и уверенным:

— Я пойду посмотрю.