Пятьсот рулонов… Сердце тётушки бешено забилось. Эти шёлковые ткани были самых разных видов: шёлк-сырец, тонкий шёлк, узорчатый шёлк, атлас, газ и так далее. Все они были тонкой работы, с прекрасными узорами. Тётушка немало походила по шёлковым лавкам, и у неё был намётанный глаз. Любой рулон здесь был во много раз лучше самого дорогого шёлка, который продавался в тех лавках.

И таких дорогих и красивых тканей было целых пятьсот рулонов… Тётушка почувствовала, что её оглушило внезапное счастье.

Сюй Линъюэ была не лучше матери. С древних времён женщины питали особую страсть к одежде.

Сюй Линъинь, которая, пользуясь тем, что родители и сестра не смотрят, тайком ела, в этот список не входила. Она была ещё ребёнком.

— Я помогу! — дядюшка Сюй не мог усидеть на месте. Он вскочил и большими шагами направился наружу.

Сюй Циань стоял у кареты и обсуждал с Сун Тинфэном, что после раскрытия дела Санбо они отправятся в Дом Наслаждений.

— Кстати говоря, из двадцати четырёх хуакуй Дома Наслаждений я спал только с Фусян. Надо бы навестить и остальных, — с предвкушением сказал Сюй Циань.

— Ты… — Сун Тинфэн странно посмотрел на него. — Разве вы с Фусян не любовники? Тебе сейчас нужно выкупить её.

— Ты… — Сюй Циань тоже странно посмотрел на него, не понимая, почему древние люди так любят приватизировать общественное.

'Хм, статус наложницы лишь немного выше, чем у рабыни. Возможно, в их глазах выкупить девушку из борделя — это всё равно что в наше время купить себе девушку, которая не умеет ни говорить, ни есть, а питается воздухом'.

'К тому же хуакуй не сдувается'.

'Жена и наложница — это разные понятия, их нельзя сравнивать… Но, на мой взгляд, выкупить девушку из борделя — это всё равно что на свидании вслепую встретить ярко одетую, богатую девушку, которая говорит, что продаёт одежду на улице… Всё-таки у нас разные взгляды и мировоззрение'.

Сюй Циань покачал головой, не желая продолжать эту тему.

— Дядюшка, не таскай это, — Сюй Циань, увидев, что дядюшка вышел помочь, тут же крикнул.

Когда дядюшка посмотрел на него, Сюй Циань одной рукой поднял шестидесятифунтовый ящик и бросил ему:

— Тащи вот это.

Дядюшка Сюй поймал его. Ящик оказался довольно тяжёлым. Он открыл его… 'Что это ослепило мои собачьи глаза?'

Тётушка в переднем зале любовалась красивыми шёлковыми тканями. Она трогала их то тут, то там. На её прекрасном лице не сходила улыбка.

Сюй Линъюэ положила руку на один из рулонов, ощущая его тонкую и гладкую поверхность. Её девичье сердце забилось быстрее.

Шлёп!

Тётушка-мать шлёпнула её по руке и недовольно сказала:

— Не трогай, испачкаешь.

Сюй Линъюэ тихо сказала:

— Мама, чему ты радуешься? Это Его Величество пожаловал старшему брату, а не тебе.

Смертельный удар!

Улыбка постепенно сошла с лица тётушки. Спустя мгновение на её лице, сочетавшем в себе строгость и красоту, появилась натянутая улыбка:

— Ну… я ведь хорошо отношусь к Далану, правда?..

Сказав это, она сама почувствовала неуверенность.

Сюй Линъюэ кивнула:

— Да, очень хорошо. Старший брат — твой убыточный товар.

— Ах ты, дрянная девчонка! — тётушка ткнула Сюй Линъюэ пальцем, и та пошатнулась.

В этот момент мать и дочь увидели, как дядюшка Сюй, растерянный, вошёл с ящиком в руках.

Тётушка, приподняв подол платья, подбежала к нему:

— Муж, что у тебя в руках?

Щёлк… щёлк… Дядюшка Сюй открыл ящик, снова закрыл, а затем посмотрел на жену и сказал:

— Ослепла?

— Ослепла…

Тётушка, с тех пор как была невинной девушкой и до сегодняшнего дня, когда у неё было трое детей, за свои тридцать шесть лет жизни не видела столько серебра… нет, золота.

А дядюшка никогда не владел таким количеством золота.

— В горле пересохло. Целый день трудился, даже чаю хорошего не выпил.

— Нинъянь, садись, тётушка тебе заварит.

— Хочу паровой омлет.

— Тётушка сейчас же прикажет на кухне тебе приготовить.

— А молока нет?

— Есть, есть, тётушка сейчас же тебе подогреет.

За столом Сюй Циань сидел развалившись. Обычно капризная тётушка ухаживала за ним. Сюй Циань хотел паровой омлет — тётушка приказывала приготовить. Сюй Циань хотел чаю — тётушка заваривала. Сюй Циань хотел молока — тётушка давала ему молоко… Она изо всех сил старалась залатать дыры в их отношениях.

— Тётушка, это неискренне. Я хочу омлет, приготовленный тётушкой, — хмыкнул Сюй Циань.

Тётушка закусила губу и с натянутой улыбкой сказала:

— Тётушка тебе приготовит.

Паровой омлет подали. Сюй Циань, ел и говорил:

— Эх, в соседнем дворе куча грязной одежды. Такой сирота, как я, должен стирать сам.

Тётушка стиснула зубы:

— Нинъянь, что ты такое говоришь! Тётушка любит тебя, как родного. Тётушка постирает.

Торжество! Сюй Циань почувствовал облегчение. Навязчивая идея, которая долгое время сидела в его сердце, наконец рассеялась.

— Дядюшка, может, продадим этот дом и купим большой в внутреннем городе? — предложил Сюй Циань.

Глаза пышной и красивой тётушки загорелись, она вся засияла.

'Продать дом…' — дядюшка Сюй окинул взглядом обстановку в зале и вдруг почувствовал грусть:

— Это же родовой дом. Как можно так просто его продать? Мы с твоим отцом выросли в этом доме.

— Не продавать так не продавать. Восемь тысяч лянов серебра хватит, чтобы купить в внутреннем городе дом попросторнее, — Сюй Циань поднял чарку, выпил, поставил её и вдруг сказал: — Дядюшка, а я не твой ли внебрачный сын?

— Пфф… — дядюшка Сюй поспешно отвернулся, и весь алкоголь вылетел ему на лицо Сюй Линъинь.

Он хотел плюнуть на пол, но девочка была слишком маленькой, и всё попало ей на голову и лицо.

Малышка остолбенела, не понимая, что она сделала не так. Она мужественно не заплакала, лизнула алкоголь на лице, почувствовала, что невкусно, и только тогда заревела.

Дядюшка Сюй гневно посмотрел на своего племянника, который говорил, не думая:

— Что за чушь ты несёшь!

'На лице дядюшки нет ни смущения, ни удивления… На лице тётушки нет ни подозрения, ни изумления…' — Сюй Циань, знаток психологии выражений лиц, сделал вывод.

В самый неожиданный момент подсознательные реакции человека наиболее точно отражают его внутреннее состояние.

Сюй Циань в первую очередь исключил вариант, что он — внебрачный сын дядюшки. Он думал так не без оснований. В детстве, когда коллеги дядюшки приходили в гости, они, указывая на Сюй Цианя, спрашивали: «Это твой сын?»

Или, указывая на Сюй Эрлана: «Какая у вас красивая дочка».

'Что это значит? Это значит, что у Сюй Цианя и дядюшки Сюй похожие черты лица'.

С точки зрения генетики, они были кровными родственниками.

— Я просто пошутил. Я никогда не видел своих настоящих родителей, а на дядюшку так похож, — Сюй Циань пожал плечами:

— Кстати, тётушка видела мою мать?

Тётушка ответила:

— Конечно, видела. Когда твоя мать была беременна тобой, я некоторое время за ней ухаживала. Твоя мать была такой нежной, не то что ты…

Она тут же осеклась, чуть было по привычке не уколола племянника.

— А твой старший брат? — Сюй Циань, опустив голову, ел паровой омлет, краем глаза наблюдая за дядюшкой.

Дядюшка Сюй на мгновение замер, потом понял и недовольно сказал:

— Тогда ты — мой отец.

Он немного повспоминал и сказал:

— Твои дедушка и бабушка рано умерли. Мы с братом выросли вместе. У твоего отца талант был лучше, чем у меня. Жаль, погиб в битве при Шаньхайгуане.

Сюй Циань больше ничего не спрашивал. Быстро поев, он оставил пятьсот рулонов шёлка в главном доме, а сам с ящиком золотых слитков вернулся в свой дворик.

Золото дома хранить было небезопасно. Днём в Ведомстве Ночной Стражи столько коллег это видели. Если у кого-то возникнут дурные намерения и он залезет в дом, чтобы украсть, то пострадают тётушка и сёстры.

'Вэй Юань говорил, что на долгое время приставит стражников Ночной Стражи тайно охранять и наблюдать за поместьем Сюй, чтобы предотвратить месть даосов Земной Секты. Это также отпугнёт и тех стражников, у которых могут возникнуть дурные намерения…' — Сюй Циань перепрыгнул через высокую стену и убрал ящик во фрагмент Книги Земли.

После ванны ароматная тётушка сидела на краю кровати и, склонив голову, вытирала полотенцем свои чёрные волосы.

Дядюшка Сюй сидел, скрестив ноги, на небольшой кушетке неподалёку и занимался дыхательными упражнениями.

— Всё тренируешься и тренируешься, а толку никакого, — тётушка закатила глаза.

Фу-у-у…

Дядюшка Сюй выдохнул долгий вздох и открыл глаза. Хотя после дыхательных упражнений он чувствовал себя бодрым, в глубине его глаз таилась глубокая печаль.

Он давно достиг пика сферы Взращивания Ци. Сколько бы он ни тренировался, его ци не становилась сильнее. А дверь в сферу Очищения Духа была наглухо закрыта.

— Муж, а если ты прорвёшься на следующий уровень, тебя повысят? — спросила тётушка, потягиваясь.

Сюй Пинчжи промычал в знак согласия:

— Естественно.

Тётушка, вытерев волосы, сняла вышитые туфельки и села на кровать боком, скрестив длинные ноги. Она обняла подушку и пожаловалась:

— Этот негодник Сюй Нинъянь так зазнался! Если бы не шёлк и дом в внутреннем городе, я бы его не терпела, обругала бы с ног до головы…

Говоря это, она вздохнула:

— Незаметно вырос.

Помню, когда я взяла его у мужа, он был размером с котёнка.

Тук-тук-тук…

Раздался стук в дверь. Снаружи послышался голос Сюй Цианя:

— Дядюшка, я кое-что забыл тебе сказать.

Тётушка испугалась, поспешно опустила полог кровати и спряталась под одеяло.

Сюй Пинчжи встал и сказал:

— Пойдём в кабинет.

— Не нужно, дядюшка, выходи, я скажу пару слов и уйду, — сказал Сюй Циань.

Тётушка, обняв одеяло, спряталась за пологом и подслушивала. Дядя и племянник тихо о чём-то поговорили, и муж вернулся, хлопнув дверью.

— О чём говорили? Он тайно дал тебе денег? — тётушка высунула голову из-за полога и уставилась на Сюй Пинчжи.

Внезапно она замерла, увидев слегка покрасневшие глаза мужа и влажный блеск в них.

— Муж? — тётушка растерянно позвала.

— Я наконец дождался надежды… — Сюй Пинчжи закрыл глаза и тихо сказал: — Надежды на сферу Очищения Духа.

Тётушка плотно сжала алые губы.

'Это Нинъянь?'

Сюй Циань вернулся в свой дворик. У него возникло какое-то предчувствие. Он остановился у двери на несколько секунд и тихо толкнул её.

Он, как обычно, подошёл к столу, зажёг свечу. Тонкое пламя озарило комнату тусклым жёлтым светом, прогнав темноту и окрасив всё в оранжевый цвет.

На кровати, скрестив ноги, сидел седовласый старый даос. Хотя его волосы и были заколоты шпилькой, несколько прядей всё равно выбивались.

У него были выразительные черты лица, спокойный и добрый взгляд.

— Ты пришёл, — с улыбкой поздоровался Сюй Циань.

— Я пришёл, — даос Цзинь Лянь кивнул и улыбнулся в ответ.

— Тебе не следовало приходить, — низким голосом сказал Сюй Циань.

Даос Цзинь Лянь с удивлением спросил:

— Что ты имеешь в виду? Мы же договорились о встрече сегодня.

'Нет, я просто шучу. Знаешь романы Гу Луна?' — Сюй Циань пожал плечами. — Шучу, даос.

— Как продвигается расследование дела Санбо? — даос Цзинь Лянь не обратил внимания. В конце концов, у каждого свои причуды, а у членов Общества Неба и Земли характеры очень сильные.

Сюй Циань немного подумал и сказал:

— Это дело очень сложное, в нём замешано слишком много сил. Я расследую его до сих пор, улик много, и они все разрозненные. Честно говоря, за столько лет службы в полиции я не сталкивался с такой сложной проблемой.

'Обычно мы полагаемся на камеры наблюдения!' — мысленно добавил он.

И он рассказал даосу Цзинь Ляню все собранные улики и свои предположения.

С момента вступления в Общество Неба и Земли он и даос Цзинь Лянь достигли начального уровня доверия. Он считал даоса хорошим кандидатом в союзники. К тому же, дело Санбо не имело к даосу Цзинь Ляню никакого отношения.

'Хм, если его бегство в столицу в поисках убежища — это только предлог, а на самом деле он готовил почву для дела Санбо, и это он убил начальника уезда Чжао, то это будет просто джекпот!'

Сюй Циань с горькой усмешкой подумал. Теперь он во всех видел злодеев и старых лис.

— Ты подозреваешь, что за всем стоит князь Чжэньбэй, что он заключил сделку с северными демонами и северо-восточным культом Бога Колдовства, чтобы узурпировать трон?

— И для этого взорвал Санбо, освободив первого Цзяня, — нахмурился даос Цзинь Лянь.

— А что думает даос? — спросил в ответ Сюй Циань.