Сюй Линъинь была одарённым ребёнком. Сегодня утром, пока её мозг ещё спал, тело само встало и разбудило служанку, которая за ней ухаживала.

Затем, с закрытыми глазами, под присмотром служанки, она оделась, умылась, почистила зубы, а потом её отвели в передний зал.

Почувствовав запах рисовой каши и мясных булочек, Сюй Линъинь тут же открыла глаза и с радостью обнаружила, что, уснув, проснулась за обеденным столом.

В это время уже рассвело. В переднем зале за столом завтракал только дядюшка Сюй.

Тётушка и Сюй Линъюэ всё ещё были в плену у одеял.

— А где старший брат? — Сюй Линъинь огляделась. В это время жадный до еды старший брат уже должен был сидеть за столом и с вожделением смотреть на её мясные булочки.

— Не обращай на него внимания, — сказал дядюшка Сюй.

— Мясные булочки старшего брата — мои, — на лице Сюй Линъинь расцвела невинная улыбка.

Едва она это сказала, как потянула носом:

— Как вкусно пахнет.

— Вкусно — так ешь скорее, — поторопил дядюшка Сюй.

— Не здесь пахнет… — Сюй Линъинь, подняв голову, серьёзно сказала отцу.

Дядюшка Сюй не понял, но вскоре увидел, как вошла девушка с лицом как гусиное яйцо в жёлтом платье. Она окинула взглядом зал:

— Где Сюй Нинъянь?

— Спит, наверное, — подумал дядюшка Сюй. 'Как эта девушка пришла без приглашения?'

— Нет, — покачала головой Цай Вэй. — Я только что была у него во дворе.

Сказав это, она увидела, как пухленькая девочка с глубоким интересом смотрит на завтрак в её руках.

Цай Вэй сегодня купила лепёшки с ослиным мясом, жареные рыбные шарики, хрустальные пирожные, свиные ножки в соусе. Она завернула всё это и, прижимая к себе, ела по дороге.

У неё было срочное дело к Сюй Цианю.

— Хочешь поесть? — глядя в эти влажные, полные невинности глаза, Цай Вэй снова растаяла.

Сюй Линъинь энергично закивала.

— Тогда сестричка поделится с тобой, — сказала Цай Вэй.

— Кхм-кхм… — дядюшка Сюй гневно посмотрел на свою жадную дочку и с серьёзным видом сказал: — Линъинь, сестричка — гостья. Подожди, пока она поест, а потом ешь ты.

— Хорошо, — если дело касалось еды, с Сюй Линъинь было легко договориться.

— Какая послушная, — Цай Вэй погладила её по голове и, думая о вчерашнем, принялась за еду.

Через несколько минут она с удивлением обнаружила, что весь её завтрак, весом в три-четыре цзиня, исчез.

'Девчонка стащила, пока я не смотрела?' — она с подозрением посмотрела на стоявшую рядом Сюй Линъинь, которая была ниже стола.

В глазах Сюй Линъинь стояли слёзы, она вот-вот готова была расплакаться:

— Сестричка, ты надо мной издеваешься?

«…»

Дядюшка Сюй почувствовал, что видит повзрослевшую Сюй Линъинь.

Башня Доблести. Вэй Юань, выслушав доклад Цзян Люйчжуна, кивнул:

— Знаю. Есть ли прогресс в поимке организации торговцев людьми, которую я тебе поручил?

— Расследование ведётся тайно, не тревожа ни одно ведомство или силу. После смерти графа Пинъюаня они затаились, но, поскольку на них не оказывалось давления, пока ещё остаются в столице. Сеть можно закидывать в любой момент, — сказал Цзян Люйчжун.

— Судя по всему, родной сын графа Пинъюаня унаследовал организацию торговцев людьми, — Вэй Юань тихо усмехнулся. В его голосе слышалось спокойствие человека, который всё держит под контролем. Он приказал:

— Пока они ещё не знают, что родной сын графа Пинъюаня убит, закидывайте сеть.

Цзян Люйчжун поклонился, принимая приказ, но медлил.

— Говори, если есть что сказать.

— Когда убили родного сына графа Пинъюаня, Сюй Циань тоже был там. Хотя я и не знаю, почему он проник в поместье графа Пинъюаня, но он, должно быть, видел убийцу, — Цзян Люйчжун высказал своё предположение.

В этот момент с лестницы послышались шаги. Наверх поднялся писарь в чёрной одежде и что-то прошептал своему коллеге, стоявшему на страже у лестницы.

Стражник тут же вошёл в чайную комнату и, поклонившись, сказал:

— Господин Вэй, медный гонг Сюй Циань просит аудиенции.

Вэй Юань улыбнулся:

— Как раз вовремя. Позови его.

Писарь, приняв приказ, спустился вниз. Вскоре на седьмой этаж поднялся Сюй Циань в форме Ночной Стражи. Он взглянул на Цзян Люйчжуна и поклонился:

— Приветствую, господин Вэй.

— Золотой гонг Цзян говорит, ты вчера был в поместье графа Пинъюаня? — Вэй Юань с улыбкой спросил. Его голос был спокойным, без ноток допроса.

— Ваш покорный слуга расследовал дело. Дело Санбо, — откровенно ответил Сюй Циань.

Цзян Люйчжун замер, нахмурившись. Он подозревал, что Сюй Циань лжёт. Граф Пинъюань умер задолго до дела Санбо. Кроме организации торговцев людьми, не было никаких улик, связывающих графа Пинъюаня с делом Санбо.

— Что выяснил? — Вэй Юань прищурился.

Сюй Циань не ответил, его взгляд задержался на Цзян Люйчжуне.

— Золотой гонг Цзян, можешь идти, — Вэй Юань привык к тому, что этот маленький медный гонг просил всех удалиться.

Цзян Люйчжун глубоко посмотрел на Сюй Цианя и с досадой ушёл.

Когда шаги окончательно стихли, Сюй Циань, учитывая острый слух высокоранговых воинов, подождал ещё немного и только тогда сказал:

— Господин Вэй, я действительно видел вчерашнего нападавшего и установил его личность.

Вэй Юань поднял чашку, отпил и без всяких эмоций спросил:

— Кто это?

— Монах Хэнхуэй из храма Цинлун. Тот самый монах, что украл магический артефакт храма Цинлун и сбежал с принцессой Пинян, — Сюй Циань не стал ничего скрывать и продолжил:

— Я подозреваю, что в нём находится то, что было запечатано в Санбо.

Вэй Юань взглянул на него:

— На чём основаны твои предположения?

Сюй Циань сказал:

— Смерть родного сына графа Пинъюаня была такой же, как у погибших в тот день стражников Императорской Стражи.

Вэй Юань улыбнулся:

— Ты хорошо поработал. Это очень полезная информация.

— Тогда ваш покорный слуга откланяется, — зная, что папочка Вэй только и хочет, что «содержать» его, Сюй Циань уже не просил его о помощи.

Некоторые начальники такие: увидят в компании красивую девушку и тут же хотят тайно её содержать, чтобы она больше не ходила на работу.

Такие личные секретарши на самом деле небезопасны, потому что слишком много слухов.

Сюй Циань противился такому поведению. Он просто хотел спокойно работать в ведомстве.

Спускаясь по лестнице, Сюй Циань увидел, как один из писарей в спешке бежит наверх.

Выйдя из Башни Доблести, он увидел стоявшего внизу Цзян Люйчжуна. Старина Цзян подошёл и нахмурился:

— Что случилось?

Сердце Сюй Цианя ёкнуло. Он поклонился:

— Дело графа Пинъюаня ведёт золотой гонг Цзян?

Цзян Люйчжун тут же расстроился:

— И отца, и сына — всё я расследую.

— Честно говоря, граф Пинъюань связан с делом Санбо… — Сюй Циань тут же рассказал Цзян Люйчжуну о монахе Хэнхуэе. Глаза золотого гонга загорелись.

— Золотой гонг Цзян, мы должны взяться за это дело вместе. Так вы не только раскроете дело графа Пинъюаня, но и примете участие в расследовании дела Санбо… — с искренним видом сказал Сюй Циань:

— А это дело я уже почти раскрыл. Заслуги разделим пополам.

Цзян Люйчжун слегка кивнул:

— Весьма разумно.

Сюй Циань искренне улыбнулся. Он переманил на свою сторону высокорангового воина. Вэй Юань не помогает — он сам найдёт помощников.

Пока они разговаривали, они увидели, как с лестницы спускается Вэй Юань в синем одеянии. Увидев, что они всё ещё стоят у входа, он сказал:

— Люйчжун, пойдём со мной во дворец.

— Слушаюсь!

Глядя на их удаляющиеся спины, Сюй Циань потрогал подбородок. 'Наверное, убийство родного сына графа Пинъюаня привело императора Юаньцзина в ярость'.

Сюй Циань покинул ведомство и поскакал в сторону Императорского Города. Он ехал небыстро, чтобы успеть привести мысли в порядок.

'Возможно, моя гипотеза неверна, и закулисный кукловод — вовсе не князь Чжэньбэй. Князь Чжэньбэй пытается устроить мятеж, поэтому в сговоре с северными демонами и северо-восточным культом Бога Колдовства взорвал печать в Санбо, освободил первого Цзяня, чтобы посеять хаос в столице…'

'Но теперь я уже сомневаюсь, был ли там запечатан первый Цзянь. К тому же, если закулисный кукловод — князь Чжэньбэй, то линия монаха Хэнхуэя не сходится'.

'Монах Хэнхуэй замешан в конфликте интересов между гражданскими чиновниками и аристократией… Сваливать это на князя Чжэньбэя кажется немного натянутым…'

'Сейчас главное — найти Хэнхуэя, поймать его, и все загадки будут решены. А чтобы поймать Хэнхуэя, нужно найти Шестого. Шестой — старший брат Хэнхуэя, тот вряд ли станет его убивать'.

В поле зрения появился силуэт Императорского Города. Сюй Циань услышал, как сзади кто-то кричит его имя.

— Сюй Нинъянь…

Обернувшись, он увидел красавицу с лицом как гусиное яйцо в длинном платье цвета гусиного жёлтка. У неё были очень большие, яркие и живые глаза, создававшие впечатление весёлой и милой девушки.

— Я сегодня утром была у тебя в поместье, тебя не было. Только что была в Ведомстве Ночной Стражи, тебя опять нет. Сун Тинфэн сказал, что ты, наверное, пошёл в Дом Наслаждений к Фусян, — Цай Вэй догнала его, и они поехали рядом. Она без умолку жаловалась.

— Он клевещет на меня, — серьёзно сказал Сюй Циань. — В такие места, как Дом Наслаждений, я никогда не хожу… Эй, эй, не используй «Наблюдение за Ци». Хотя я и порядочный человек, мне не нравится, когда на меня так смотрят.

Цай Вэй склонила голову набок и сказала:

— Они говорят, что Фусян — твоя любовница.

— Нет.

— Правда?

— Да. Фусян — моя новая подруга, а не любовница, — искренне ответил Сюй Циань, не обманывая ни на йоту.

Цай Вэй «окнула» и вернулась к делу:

— Служба Небесного Надзора зафиксировала демоническую ци, такую же, как в день взрыва в Санбо. Я специально пришла, чтобы сообщить тебе.

— Я уже знаю об этом. Чуть не погиб от его руки, — в этом деле был замешан даос Цзинь Лянь, и Сюй Циань не хотел много говорить. Он сменил тему: — У тебя есть ещё те пилюли силы?

— В другой раз, у меня их с собой нет.

— Мне не нужен другой раз, мне нужен сегодня.

— Ладно, вечером приду к тебе в поместье.

Цай Вэй пришла к Старшей Принцессе. Хотя ей и было поручено помогать Сюй Цианю в расследовании, Сюй Циань не хотел её использовать.

Не то чтобы Цай Вэй была бесполезна, просто у монаха Хэнхуэя был магический артефакт, скрывающий ауру, и техника «Наблюдение за Ци» Службы Небесного Надзора была бессильна.

Поэтому он решил не таскать её с собой, а позволить ей развлекаться в поместье Старшей Принцессы и в ресторанах.

Они расстались у ворот Императорского Города. Сюй Циань с золотой табличкой мог свободно передвигаться по Императорскому Городу и вскоре добрался до легендарного храма Линбао.

Это был очень величественный даосский храм с красными стенами и чёрной черепицей, с высокими и широкими воротами.

У ворот стояли два маленьких даоса, которые с любопытством смотрели на подъезжавшего Сюй Цианя.

— Я, Сюй Циань, служу в Ведомстве Ночной Стражи. По устному указу Его Величества расследую дело Санбо. Хочу увидеться с Наставницей Государства. Прошу вас, даосы, доложить, — Сюй Циань сам начал разговор и показал золотую табличку.

Два даоса с серьёзным видом поклонились:

— Господин, подождите.

Левый даос быстро вошёл в храм. Сюй Циань прождал больше десяти минут. Даос вернулся и покачал головой:

— Глава практикует, посторонних не принимает. Господин, прошу вас уйти.

'Не принимает… Похоже, императорская золотая табличка действительно не помогает. Придётся раскрыть существование Книги Земли…' — Сюй Циань продолжил:

— Даосы, помогите мне передать ещё одно слово…

Правый даос строго прервал его:

— Не принимает — значит, не принимает. Сколько бы ты ни говорил, глава тебя не примет.

Сюй Циань тихо выдохнул, слез с лошади, огляделся и достал из-за пазухи два заранее приготовленных слитка золота.

В этот момент молчание было красноречивее слов.

Даос снова вошёл.

— Эй, вернись, я ещё не договорил… — Сюй Циань позвал его обратно и что-то прошептал ему на ухо.

Даос вошёл, и через десять с лишним минут вернулся с радушной улыбкой:

— Господин, глава вас ждёт.