Когда небо начало светлеть, Хань Ванхо убрал рацию и посмотрел на Шан Цзяньяо и остальных:

— Они действительно отступили. Теперь достаточно оставить несколько человек для охраны и разведки.

Он имел в виду, что эта битва временно окончена.

Цзян Баймянь, хоть и была в маске, прикрыла рот рукой, чтобы зевнуть.

Она опустила одноразовый гранатомёт «Смерть», встала и с улыбкой сказала:

— Значит, наш контракт на наёмничество завершён?

— Если не произойдёт ничего непредвиденного, — осторожно ответил Хань Ванхо.

В это время Шан Цзяньяо, Лун Юэхун и Бай Чэнь тоже убрали своё оружие.

Цзян Баймянь улыбнулась:

— Мы поживём в Рынке Красного Камня ещё несколько дней. Не забудьте потом рассчитаться.

Это включало один военный экзоскелет и недельный запас еды на четверых.

— Без проблем, — без колебаний ответил Хань Ванхо.

По его мнению, если бы не эти четверо «наёмников», Рынок Красного Камня, скорее всего, постигла бы катастрофа.

Конечно, при условии, что в самый критический момент Церковь Бдительности не смогла бы ничего предпринять.

Цзян Баймянь взглянула на непривычно тихого Шан Цзяньяо и повернулась к Хань Ванхо:

— Тогда мы пока уйдём. Э-э, когда те пленные придут в себя, не забудьте нам сообщить, я хочу задать им пару вопросов.

Поскольку несколько раненых упали на территории обороны Рынка Красного Камня, объединённые силы недолюдей не смогли забрать их при отступлении.

— Хорошо, — на это у Хань Ванхо были полномочия.

Выйдя с линии обороны и дойдя до места парковки, Лун Юэхун немного опешил.

Этому месту не повезло: похоже, сюда попал шальной снаряд. У жёлто-земляного вездехода все стёкла были разбиты, а шины спущены.

Джип Старой Оперативной Группы, напротив, выстоял. Благодаря толстой броне, пуленепробиваемым стёклам, специальным шинам и защите соседней машины, на нём остались лишь незначительные царапины.

— Эта машина больше не поедет… — Цзян Баймянь оглядела вездеход и с облегчением сказала. — Хорошо, что не наша.

Говоря это, она подошла к джипу и открыла водительскую дверь:

— Я поведу. Сяо Бай не спала всю ночь, нужно поберечься.

— Вообще-то, всё в порядке, — под ежедневным нажимом Цзян Баймянь, Бай Чэнь уже полностью приняла своё прозвище.

Шан Цзяньяо вызвался «объяснить» за Цзян Баймянь:

— Она ещё немного возбуждена.

— Хо, — фыркнула Цзян Баймянь. — Ожил? Почему ты только что был такой вялый? Проголодался?

Настало время завтрака.

Шан Цзяньяо серьёзно ответил:

— Я размышлял над одной проблемой.

— Какой проблемой? — едва вырвалось у Цзян Баймянь, как она тут же пожалела.

Она быстро села за руль и завела машину.

Но это не остановило Шан Цзяньяо. С заднего сиденья он сказал:

— Как заставить жителей Рынка Красного Камня и рыболюдей с горными монстрами жить в мире.

— …Это очень сложно, — Цзян Баймянь на мгновение замерла, затем выдохнула. — Даже если ты с помощью «Шутника» заставишь их стать назваными братьями и завершишь цикл доказательств, этот эффект не продлится долго, потому что ты в конце концов уйдёшь.

А если не полагаться на способности Пробуждённых, достаточно взглянуть на трупы, которые уносили при уборке поля боя, на тёмную кровь, окрасившую землю, и подумать, сколько раз подобные события происходили в прошлом, чтобы понять, что сложность этой задачи запредельна. Потребуются усилия как минимум нескольких поколений, чтобы развеять взаимную ненависть.

Шан Цзяньяо молча выслушал и с сожалением вздохнул:

— Жаль, что я не могу разделиться на множество «я» и оставить одного здесь.

'Твоя суть и то, что я хочу сказать, — это одно и то же?' — Цзян Баймянь потеряла дар речи.

Их точки зрения были совершенно из разных миров.

Глядя, как джип едет по городским руинам, и слушая разговор лидера группы и Шан Цзяньяо, Лун Юэхун снял маску и со сложным выражением лица сказал:

— Один горный монстр перед смертью кое-что мне сказал.

— Мм? — Цзян Баймянь издала вопросительный звук.

Лун Юэхун честно пересказал ответ умирающего горного монстра и поделился своими мыслями.

Цзян Баймянь внимательно выслушала и с полуулыбкой, полувздохом сказала:

— Ты ещё лучше осознал смысл нашей работы, не так ли?

— Только выяснив причину болезни, можно найти более эффективный способ излечить этот чёртов мир!

Говоря это, она не смогла сдержать нахлынувших эмоций.

Шан Цзяньяо тут же улыбнулся:

— Значит, вы в будущем будете спасать всё человечество вместе со мной?

Цзян Баймянь рассмеялась:

— Как можно пропустить такое значимое дело?

— Когда мы выясним причину гибели Старого Света, найдём механизм развития «Бессердечия» и способ его лечения, тогда и отправимся спасать мир!

Лун Юэхун тоже улыбнулся, но, как и Бай Чэнь, ничего не ответил.

Он чувствовал, что пока не готов взвалить на себя такую ношу.

Сейчас он больше всего хотел разобраться в собственной жизни.

Завершив эту тему, Цзян Баймянь взглянула в зеркало заднего вида:

— Достаньте все вещи с того Пробуждённого-рыбочеловека. Мне показалось, что с ними что-то не так.

— Надо говорить «Эй», — подчеркнул Шан Цзяньяо.

— А? — Цзян Баймянь снова не поспевала за его мыслями.

Шан Цзяньяо серьёзно объяснил:

— Ты же сама говорила? Его прозвище в группе и вне её — Сяо Хун, её — Сяо Бай, моё — Вэй (прим.: кит. 喂 (wèi) — эй, алло).

— … — Выражение лица Цзян Баймянь под маской постоянно менялось, ей было и смешно, и досадно.

В этот момент она краем глаза заметила, как мышцы на щеке Бай Чэнь слегка дёрнулись вверх.

— Их маски не закрывали всё лицо, сбоку можно было увидеть часть лица.

— Ты… смеёшься? — Цзян Баймянь вспылила от смущения.

Бай Чэнь плотно сжала губы, не подтверждая и не отрицая.

Атмосфера в джипе немного разрядилась. Шан Цзяньяо достал сушёные фрукты, коренья какого-то растения, просто упакованные зелёные конфеты и несколько толстых длинных игл.

— Что это вообще такое? — Цзян Баймянь обернулась и взглянула.

И это всё, что было у могущественного Пробуждённого?

Бай Чэнь повернулась и, немного поизучав предметы, сказала:

— Это, похоже, сушёные сливы.

Она указала на почерневший сушёный фрукт.

Неизвестные вещи она, конечно, не решалась пробовать на вкус, лишь поднесла к носу и понюхала.

'Сушёные сливы?' — Цзян Баймянь вдруг почувствовала, как во рту усилилось слюноотделение.

Что касается кореньев и зелёных конфет, они пока не смогли определить, что это.

Так они доехали до похожей на крепость Церкви Бдительности.

К этому времени Предостерегающий Сун Хэ уже вернулся с церковным ополчением.

По сравнению с тем, когда они уходили, в отряде не хватало нескольких человек.

— Я слышал, вы устранили того Пробуждённого-рыбочеловека? — спросил Сун Хэ, увидев четыре знакомые маски, вошедшие в зал, сразу после того, как он поклонился символу Югу.

Цзян Баймянь, отвечавшая на этот вопрос уже в третий раз, кивнула, издав утвердительное «угу».

Сун Хэ вздохнул:

— Если бы не вы, мне бы пришлось отступать в церковь и выпустить Бранда из комнаты.

— А я думал, ты скрытый мастер, — с сожалением произнёс Шан Цзяньяо.

'Хоть я и думала так же, но не говори это вслух…' — Цзян Баймянь хотела остановить его, но было уже поздно.

Сун Хэ на мгновение замер, но не рассердился, а горько усмехнулся:

— Я боюсь, что Цена усугубится, поэтому так и не решился дальше развивать свои способности.

— То, что я получил дар Регента, для меня уже большое счастье, нельзя желать большего.

'Боится… Раньше он упоминал, что чем старше человек, тем он трусливее…' — Пока Цзян Баймянь размышляла, Шан Цзяньяо достал кучу предметов, найденных у Пробуждённого-рыбочеловека, и искренне спросил:

— Ты знаешь, что это?

— Откуда это? — Сун Хэ подошёл ближе и внимательно осмотрел предметы.

— У того Пробуждённого-рыбочеловека, — честно ответил Шан Цзяньяо.

Сун Хэ сосредоточился ещё больше. Через некоторое время он указал на просто упакованные зелёные конфеты:

— Это сливовые леденцы из «Юнайтед Индастриз», дети их очень любят.

Во многих поселениях бродяг в Пустоши сахар тоже был роскошью.

'Сливовые леденцы?' — Цзян Баймянь слегка нахмурилась.

Сун Хэ продолжил распознавать:

— Это, похоже, сушёные сливы. Это иглы, тут нечего говорить.

— А это, это коренья растения, которое растёт в здешних лесах. Мы зовём его «байчи» (прим.: «байчи», буквально «бесполезная еда»). Оно слегка ядовито, вызывает диарею, но очень бодрит. Когда я был молод и ходил с ними на охоту в дикую местность, если нужно было не спать всю ночь в ожидании, я жевал кусочек в самый сонный момент.

«Байчи» означало, что съеденное равносильно тому, что не ел, потому что оно быстро выйдет наружу, да ещё и прихватит с собой всё остальное.

Выслушав, Цзян Баймянь посмотрела на Шан Цзяньяо, Лун Юэхуна и остальных:

— Сливовые леденцы, сушёные сливы, бодрящие коренья, толстые длинные иглы… о чём это говорит?

Шан Цзяньяо тут же выпалил:

— Беременность!

— Какое отношение иглы имеют к беременности? И какая беременная будет есть то, что вызывает диарею? — Цзян Баймянь не могла понять ход мыслей Шан Цзяньяо.

Шан Цзяньяо серьёзно объяснил:

— Во время беременности часто бывают запоры.

— А иглы нужны, чтобы шить детскую одёжку.

Цзян Баймянь на мгновение не нашла, что возразить Шан Цзяньяо.

Всё-таки он был официальным членом культа «Жертвенный Обряд Жизни».

— Всё это, похоже, для того, чтобы взбодриться, — вовремя высказала своё мнение Бай Чэнь. — Сушёные сливы, сливовые леденцы могут дать определённый стимул, помочь ненадолго сохранить ясность ума. Иглы — тоже.

Однажды, чтобы выследить добычу, она несколько раз ударила себя по лицу, чтобы не заснуть.

Цзян Баймянь хмыкнула и бросила на Шан Цзяньяо сердитый взгляд:

— Тот Пробуждённый-рыбочеловек носил с собой столько подобных вещей. Это значит, ему часто нужно было оставаться бодрым.

— Его Цена — это сильная сонливость? Сильная усталость?

— Возможно, так и есть, — согласился Предостерегающий Сун Хэ.

Воспользовавшись случаем, Цзян Баймянь перешла к делу:

— Предостерегающий Сун, когда тот Пробуждённый-рыбочеловек потерял сознание, с ним произошли странные изменения…

Она описала, как после потери сознания из тела Пробуждённого-рыбочеловека начала исходить странная аура, а под кожей зашевелилось что-то похожее на паразитов, особо отметив, что первые несколько выстрелов Шан Цзяньяо наткнулись на невидимый барьер и не попали в цель.

Сун Хэ молча выслушал и задумчиво спросил:

— Ты… хочешь спросить, что это было?

Не дожидаясь ответа Цзян Баймянь, он нерешительно сказал:

— Я слышал от того, кто привёл меня в веру… он сейчас член Епископства Страха.

— Он говорил, что те могущественные Пробуждённые, что исследовали глубины «Коридора Разума», могут оставлять свою ауру в «Коридоре Разума» или даже в реальном мире. Эта аура может сочетаться с предметами, порождая странные и ужасные эффекты.

— Я подозреваю, что тот Пробуждённый-рыбочеловек соединился с такой аурой. Сам он, скорее всего, ещё не вошёл в «Коридор Разума».