В этот отчёт Цзян Баймянь снова не включила упоминание о взгляде, предположительно принадлежавшем «Югу», в ту ночь, когда Епископ Ренато заболел «Бессердечием».

С одной стороны, она считала, что Старая Оперативная Группа всё ещё находится на Рынке Красного Камня, на территории Церкви Бдительности, в месте, привлекающем внимание «Югу», и разглашение этой информации могло навлечь гнев Регента. Конечно, она по-прежнему оставалась атеисткой и временно рассматривала Регента как могущественное существо, превосходящее воображение, не испытывая из-за этого особого благоговения или сильного желания поклоняться. Она просто исходила из реалий — находясь под чужой крышей, приходится склонять голову.

С другой стороны, она всегда знала, что Компания скрывает много секретов, и её отношение к Пепельным Землям и разрушенному Старому Свету было весьма неоднозначным. Поэтому информацию, не связанную напрямую с заданием, она инстинктивно хотела придержать.

К тому же, их отношения с Церковью Бдительности сейчас были дружественными, они проявляли уважение к «Югу» и не совершали никаких богохульных действий, так что пока не было необходимости обращаться за помощью к Компании.

О взгляде Регента Цзян Баймянь рассказала Лун Юэхуну и Бай Чэнь не слишком подробно, в основном предупредив их, что в этом мире действительно могут существовать Регенты, которые наблюдают за Пепельными Землями и даже могут являться в мир.

Она не стала в полной мере делиться тем страхом, той безысходностью и тем потрясением, которые испытала тогда, чтобы не пугать двух членов группы.

Едва стемнело, поужинавшая Старая Оперативная Группа получила ответ от «Паньгу Биолоджикал»:

«Можно провести определённое расследование, но необходимо соблюдать следующие меры предосторожности:

Первое: войдя в храм, нельзя прикасаться к чему-либо голыми руками, необходимо использовать латексные, резиновые или подобные перчатки;

Второе: если нет крайней необходимости, нельзя перемещать тело так называемого „бога“;

Третье: находиться в храме можно не более четверти часа, в непосредственной близости от храма — не более получаса, в других местах на острове — не более трёх дней».

Расшифровав сообщение, Цзян Баймянь с чувством произнесла:

— Компания не понаслышке знакома с подобными вещами, уже выработала официальный порядок действий.

Ей было ещё интереснее, что скрывается за этими запретами: разобралась ли Компания в источнике проблемы или же выработала эти правила на горьком опыте, ценой человеческих жизней.

— А иначе как бы она стала главным подозреваемым в гибели Старого Света, нынешним главным злодеем Пепельных Земель? — тоном диктора из радиоспектакля ответил Шан Цзяньяо на感慨 Цзян Баймянь.

Лун Юэхун немного поколебался, но всё же спросил:

— Мы точно решили идти?

Увидев перечисленные меры предосторожности, он, наоборот, стал меньше бояться.

Неизвестность — вот что пугает больше всего. Когда знаешь, как действовать, страх неизбежно отступает.

Прямая мысль Лун Юэхуна по этому поводу была такова:

'Как хорошо чувствовать за спиной поддержку Компании!'

— Скорее всего, пойдём, — Цзян Баймянь постеснялась сказать, что хочет отправиться прямо сейчас, и слегка улыбнулась. — Но нужно как минимум дождаться получения экзоскелета, чтобы повысить твою силу, а потом уже думать.

— Хорошо, — Лун Юэхун ещё больше успокоился.

В этот момент Бай Чэнь посмотрела на Цзян Баймянь и задумчиво спросила:

— Если бы Компания запретила нам исследовать, ты бы пошла тайно?

— С чего бы это? — Цзян Баймянь широко раскрыла глаза и категорически отрицала. — Я же не Шан Цзяньяо!

— Можешь попробовать стать Шан Цзяньяо, — с энтузиазмом предложил тот.

Бай Чэнь проигнорировала отрицание Цзян Баймянь и тихо сказала:

— А те, кого оставят, перестанут быть товарищами?

— А? — Цзян Баймянь мгновенно приняла решение, подняла правую руку и коснулась уха. — Что ты сказала?

Затем она с праведным видом заявила:

— Я не оставлю ни одного товарища, просто у каждого будет своя задача.

Хлоп-хлоп-хлоп, — зааплодировал Шан Цзяньяо.

Цзян Баймянь вспылила от смущения, повернулась и, крикнув: «Хочешь дополнительную тренировку по рукопашному бою?», встала и размяла руки и ноги.

Впоследствии Шан Цзяньяо узнал, что значит Цзян Баймянь, дерущаяся в полную силу.

На следующее утро Шан Цзяньяо снял одежду, оставшись с голым торсом, чтобы Лун Юэхун нанёс ему мазь на синяки на спине.

— Почти сошли. Твоя способность к восстановлению действительно лучше моей, — искренне вздохнул Лун Юэхун.

Это было всего лишь второе нанесение мази.

Шан Цзяньяо искренне посоветовал:

— Чаще получай тумаков — это эффективно повышает сопротивляемость ударам.

— Ха-ха, — сухо рассмеялся Лун Юэхун. — Я же не ты, как я могу продержаться так долго против лидера группы? Лидер группы действительно сильна. Вчера только выздоровела, а уже смогла показать такой уровень. Обычно она, похоже, сдерживается.

— Если бы не сдерживалась, то, возможно, тренировки по рукопашному бою были бы раз в неделю, — с улыбкой сказал Шан Цзяньяо. — В основном из-за тебя. Одна тренировка — и ты, скорее всего, пролежишь неделю в постели.

Лун Юэхун хотел возразить, но в итоге с глубоким чувством кивнул.

Во время их разговора Шан Цзяньяо вдруг повернул голову и посмотрел наружу.

В этот момент Цзян Баймянь, наслаждавшаяся нанесением мази Бай Чэнь в соседней комнате, уже вышла из двери и окликнула:

— Капитан Хань.

— Твой экзоскелет прибыл, — Шан Цзяньяо выскочил наружу, натягивая одежду.

Лун Юэхун, не скрывая волнения, быстро подбежал к двери.

Дождавшись, пока Шан Цзяньяо наденет маску, он тут же открыл дверь.

Он увидел Хань Ванхо с винтовкой за спиной, два потрёпанных внедорожника и несколько членов городской стражи Рынка Красного Камня.

Они как раз несли к Цзян Баймянь деревянный ящик.

— Один экзоскелет универсальной модели «AC-42». Прошу принять, — официальным тоном сказал Хань Ванхо.

Цзян Баймянь повернула голову к Лун Юэхуну и с улыбкой сказала:

— Давай, проверяй.

Лун Юэхун и Шан Цзяньяо нетерпеливо подошли, открыли ящик и осмотрели чёрный экзоскелет с металлическим блеском.

В то же время Цзян Баймянь спросила Хань Ванхо:

— Разве не говорили, что придётся подождать ещё два дня?

Хань Ванхо, без маски, редко улыбавшийся, позволил себе лёгкую улыбку:

— Вы пришли поторопить, они не посмели задерживать.

— Власть имущие городской стражи единогласно одобрили.

Цзян Баймянь рассмеялась:

— Неужели мы такие страшные?

— Да, — тихо ответил один из членов городской стражи, только что принёсший ящик с едой.

К счастью, Цзян Баймянь не расслышала.

Шан Цзяньяо же запел песенку:

— Маленький монах спустился с горы за подаянием… (прим.: отсылка к китайской детской песне)

Следующие слова песни застряли у него в горле под пристальным взглядом Цзян Баймянь.

Увидев это, Хань Ванхо с чувством сказал:

— В Пепельных Землях много сильных команд Охотников за Реликвиями, способных в одиночку уничтожить крупное поселение.

— Сейчас в глазах многих жителей Рынка Красного Камня вы именно такая команда Охотников за Реликвиями.

Насколько ужасен был тот Пробуждённый-рыбочеловек той ночью, насколько глубокий след он оставил в сердцах жителей Рынка Красного Камня, настолько же преувеличенными были их нынешнее благоговение и страх перед «Командой Цянь-Бай».

Польщённая Цзян Баймянь скромно ответила:

— Крупные поселения вроде Рынка Красного Камня, находящиеся под покровительством Регента, не по силам уничтожить команде Охотников за Реликвиями, включая нас.

Едва она договорила, как увидела, что несколько членов городской стражи одновременно посмотрели на неё. Их взгляды словно говорили: «Вы действительно рассматривали возможность уничтожения Рынка Красного Камня».

'Не слишком ли вы бдительны? Чрезмерная подозрительность — это нехорошо…' — У Цзян Баймянь чуть кровь из горла не пошла от возмущения.

Вскоре Лун Юэхун с помощью Шан Цзяньяо надел чёрный экзоскелет с очень простым оружейным модулем.

Попробовав подвигаться, он снова ощутил мощь этой экипировки.

После ряда тестов Лун Юэхун радостно доложил:

— Никаких проблем!

В это время Бай Чэнь тоже проверила ящики с едой и подтвердила, что количество соответствует.

Цзян Баймянь тут же сказала Хань Ванхо:

— Сделка официально завершена.

Хань Ванхо вздохнул с облегчением и перешёл к другому вопросу:

— Вы же говорили, что за неделю соберёте информацию о «Механическом Рае»?

— Уже готово? — с приятным удивлением спросила Цзян Баймянь.

Хань Ванхо покачал головой:

— Пока нет, но из уже найденных материалов я выявил одну проблему.

— Какую? — с живым интересом подошёл Шан Цзяньяо.

Хань Ванхо немного подумал и сказал:

— Никто никогда не видел людей из «Механического Рая».

— С ними всегда контактируют только умные роботы.

— Вот как… — Цзян Баймянь, впрочем, не удивилась.

Мэр Города Трав Сюй Лиянь упоминал нечто подобное.

Завершив этот разговор, Хань Ванхо, заметив, что несколько членов городской стражи держатся на расстоянии, готовые в любой момент спрятаться, понизил голос:

— Есть один вопрос, который нужно вам задать.

— Какой? — с недоумением спросила Цзян Баймянь.

Хань Ванхо собрался с мыслями:

— В ту ночь, когда Епископа Ренато срочно отозвали в штаб-квартиру Церкви Бдительности, кто ещё, кроме вас, знал об этом?

Видя, что «Команда Цянь-Бай» не спешит отвечать, он кратко пояснил:

— Сегодня утром мы обменялись пленными с рыболюдьми и горными монстрами. Гауди, которого вы знаете, вернулся.

— Он сказал, что, будучи в плену, слышал разговоры рыболюдей: они изначально собирались готовиться ещё месяц, разведать обстановку и только потом атаковать. Но внезапно получили сообщение, что Епископ Ренато уехал, а новый епископ ещё не прибыл. Чтобы воспользоваться этой возможностью, они начали действовать раньше.

— Поскольку операция провалилась, и они даже потеряли Посланника Божьего, они начали обвинять друг друга и раскрыли эту информацию.

Цзян Баймянь поняла, к чему клонит Хань Ванхо:

— Кто-то передал недолюдям эту ключевую информацию?

— Я так считаю, — Хань Ванхо не скрывал своих мыслей.

'Недолюди получили сообщение, что Епископа Ренато отозвали в штаб-квартиру? Вот это уже интересно…' — задумчиво произнесла Цзян Баймянь.

— В ту ночь в церкви были предостерегающие и стражники, а также Баз, Виэль…

А эти люди знали, что Епископ Ренато заболел «Бессердечием»!

Хань Ванхо молча выслушал и кивнул:

— Я проверю всех по очереди.

Цзян Баймянь усмехнулась:

— Мы, похоже, тоже подозреваемые.

Хань Ванхо потерял дар речи:

— Если это вы передали информацию, единственной причиной могло быть то, что вы хотели выманить того Пробуждённого-рыбочеловека и с помощью наших экзоскелетов устранить его.

— Хорошая причина! — Шан Цзяньяо захлопал в ладоши, показывая, что его это вдохновило.

После полудня подготовившаяся Старая Оперативная Группа отправилась к озеру и позаимствовала катер у городской стражи.

С помощью Хань Ванхо они уже проложили маршрут, огибающий места скопления рыболюдей.