Когда Старая Оперативная Группа вернулась в гостиничный лагерь, Леман уже ждал их у комнаты № 05.

Этот контрабандист с внешностью добродушного фермера, увидев, как Цзян Баймянь, Шан Цзяньяо и остальные выходят из машины, подошёл к ним и заискивающе улыбнулся:

— Я слышал, вы были в «Подземном Ковчеге» и виделись с ДиМарко?

В его глазах была полная надежда.

На этот раз он пришёл без телохранителей, оставив их ждать в отдалении. Он уже понял, что эта команда была гораздо сильнее, чем он себе представлял, и наличие телохранителей почти ничего не меняло.

Он подумал, что даже если бы он присвоил себе военный экзоскелет, заказанный клиентом, это бы мало что дало. В конце концов, у них тоже был один, и на близком расстоянии экзоскелет не защитит от Пробуждённого.

Поэтому лучше было прийти без охраны.

На языке Пепельных Земель это называлось «проявить искренность».

Услышав вопрос Лемана, Цзян Баймянь с усмешкой поддразнила:

— У тебя действительно много друзей.

— В Церкви Бдительности у тебя тоже есть друзья?

Леман не стал отрицать и слегка кивнул:

— Ну как? Что сказал ДиМарко?

— Он сказал, что Ларс нашёл в «Подземном Ковчеге» свою настоящую любовь и больше не вернётся на поверхность. Если ты не веришь, можешь пойти в Церковь Бдительности, он устроит вам видеозвонок с Ларсом, — отвечая, Цзян Баймянь видела, как выражение лица Лемана неудержимо менялось.

Казалось, он немного не верил, немного злился, но в итоге смирился с тем, что можно будет поговорить по видеосвязи.

Это означало, что ДиМарко не лгал.

Мало кто станет лгать так, чтобы его ложь тут же раскрыли.

Помолчав некоторое время, Леман скривил губы, словно пытаясь выдавить улыбку:

— Я обязательно проверю.

— Спасибо за помощь.

Хотя Цзян Баймянь понимала его чувства и испытывала некоторое сочувствие, она всё же спросила:

— А что насчёт обещанного вознаграждения?

— Какое именно вы хотите? — Леман внешне быстро пришёл в себя.

Прежде чем Цзян Баймянь успела ответить, он добавил:

— Я имел в виду, что приложу все усилия, чтобы помочь вам достать контролируемые товары, включая военный экзоскелет и механическую руку Т1. Это потребует от меня использования накопленных связей и может повредить моим с трудом налаженным отношениям.

— То есть, вознаграждение — это каналы, пути, эти нематериальные, но очень ценные вещи. За сами товары вам всё равно придётся заплатить соответствующую цену.

— Конечно, я сделаю вам скидку, самую большую скидку.

Прежде чем Цзян Баймянь успела ответить, Шан Цзяньяо вставил:

— Но это же твой возлюбленный!

Леман горько улыбнулся:

— Теперь, похоже, уже нет.

'Значит, его ценность упала?' — Цзян Баймянь рассмеялась от этой фразы.

Она поняла, что Леман по своей сути — хитрый торговец.

Впрочем, она и сама не думала, что за пару небрежных вопросов можно получить военный экзоскелет или более новую модель механической руки. В её представлении они должны были под градом пуль и с помехами от нескольких Пробуждённых прорваться в «Подземный Ковчег», вытащить оттуда Ларса и только тогда с чистой совестью получить вознаграждение от Лемана.

Поэтому она не рассердилась и с улыбкой сказала:

— Так вводишь нас в заблуждение, не боишься не выбраться из Рынка Красного Камня?

Тело Лемана тут же напряглось.

'Тц, наш образ главных злодеев, похоже, прочно укоренился в сознании…' — увидев это, Лун Юэхун с усмешкой подумал про себя.

Видя, что дело идёт к «вымогательству», Цзян Баймянь вовремя остановила Шан Цзяньяо, собиравшегося устроить представление, и вздохнула:

— Учитывая, что ты потерял своего возлюбленного, пусть будет так.

— Когда вернёшься, используй свои каналы и связи, чтобы достать нам один военный экзоскелет и одну механическую руку. Модели не должны быть слишком старыми.

— Когда достанешь, сообщи нам, мы соберём припасы для обмена.

Такие контролируемые товары, даже если их группе они не понадобятся, можно будет выгодно перепродать.

— И военный экзоскелет, и механическую руку? — Леман выглядел несколько затруднённым.

— Да, — безжалостно ответила Цзян Баймянь.

Видя, что «главные злодеи» уже пошли на уступки, Леман не стал больше торговаться и лишь с трудом улыбнулся:

— Без проблем, но это займёт много времени.

— Как мне с вами связаться?

Цзян Баймянь, выдвигая требование, уже имела готовый план и тут же сказала:

— Я дам тебе частоту для телеграфа и соответствующий пароль. Когда достанешь эти две вещи, каждый вечер в восемь часов отправляй нам телеграмму в течение месяца.

— Если мы так и не ответим, то через месяц можешь распоряжаться этими вещами по своему усмотрению.

Она собиралась дать пароль для телеграмм, распространённый в Пепельных Землях. В конце концов, это не было секретной информацией.

Леман, немного подумав, согласился.

Проводив торговца оружием, Цзян Баймянь огляделась и сказала:

— Ещё одно дело решено.

— Теперь пойдём в Рынок Красного Камня, найдём госпожу Терезу и спросим, с кем Хельвиг ссорился в последний месяц.

Она понизила планку с «конфликтовал» до «ссорился», чтобы ничего не упустить.

— Я думаю, это будет трудно выяснить, — высказала своё мнение Бай Чэнь. — По словам ДиМарко, даже простая шутка могла вызвать злобу убийцы. А в повседневной жизни шутки случаются каждый день, никто не сможет всё запомнить. Так же, как Лун Юэхун не сможет сказать, сколько раз в день его подкалывает Шан Цзяньяо.

Лун Юэхун открыл рот и понял, что действительно не сможет сказать.

— А если сможет? — не по существу спросил Шан Цзяньяо.

Бай Чэнь поджала губы и не ответила, а Цзян Баймянь усмехнулась:

— Тогда это значит, что его психика пострадала от твоих подколов.

Не дожидаясь реакции Лун Юэхуна, она добавила:

— К счастью, наш Сяо Хун — оптимист, позитивный и жизнерадостный.

— Да уж, ладно, — Лун Юэхун тут же немного смутился.

Увидев это, Шан Цзяньяо с улыбкой сказал:

— Ты в пять лет ещё писался в кровать.

— Отвали! — в гневе выпалил Лун Юэхун.

Внутри Рынка Красного Камня, в магазине «Оружие», четверо членов Старой Оперативной Группы снова встретились с госпожой Терезой.

Она по-прежнему была в том же тяжёлом чёрном платье и шляпе с длинной чёрной вуалью.

— Есть продвижения? — спокойно спросила Тереза.

По сравнению с недавним временем, она, казалось, уже не была такой напуганной, взволнованнной и беспокойной, в ней появилась некоторая уверенность.

— Дело вот в чём. Список врагов господина Хельвига мы предварительно проверили, подозреваемых нет, — Цзян Баймянь врала, не моргнув глазом. — Мы хотим получить больше информации. Например, с кем господин Хельвиг ссорился в последние несколько месяцев? Или над кем неудачно пошутил?

Тереза, немного подумав, ответила:

— Слишком много.

— Он очень любил насмехаться над другими. Если судить по критерию «неудачно пошутил», то под подозрением окажется большая часть Рынка Красного Камня.

'Насколько же этот господин Хельвиг был неприятным человеком…' — Цзян Баймянь слегка приоткрыла рот, одновременно смеясь и чувствуя беспомощность.

Шан Цзяньяо же вздохнул:

— Жаль…

— Чего жаль? — подыграл ему Лун Юэхун.

— Жаль, что не удалось увидеть господина Хельвига живым, — Шан Цзяньяо потёр свою маску обезьяны. — А то мы могли бы посоревноваться, кто кого первым разозлит.

Тереза не обратила внимания на разговор Шан Цзяньяо и Лун Юэхуна и, помолчав несколько секунд, сказала:

— На этом задание можно закончить.

— Не будете расследовать? — с некоторым предчувствием переспросила Цзян Баймянь.

Тереза кивнула:

— Видно, что надежды выяснить правду мало, и это затронет большую часть Рынка Красного Камня. Мне нужно подумать о своей дальнейшей жизни и жизни моего ребёнка.

— В конце концов, он обидел так много людей, я давно была готова к его внезапной смерти.

'Раньше ты говорила не так…' — мысленно возразила Цзян Баймянь.

Внезапно она поняла причину изменения отношения Терезы:

'Когда Хельвиг внезапно умер, Тереза боялась, что у неё отнимут бизнес по торговле оружием, боялась, что подчинённые переметнутся к другим, поэтому и проявляла заботу о муже и интерес к этому делу. А теперь она, похоже, уже укрепила своё положение в небольшой фракции, наладила дружбу с Леманом и другими и больше не находится в состоянии внутренней и внешней угрозы'.

Поэтому для неё то, как умер Хельвиг, уже не было таким важным делом. В конце концов, у них с Хельвигом давно не было никаких чувств.

'Возможно, среди тех, кто желал смерти Хельвига, была и она'.

Видя, что четверо членов «Команды Цянь-Бай» молчат, Тереза неправильно поняла их требования и поспешно добавила:

— Я не потребую вернуть соответствующее вознаграждение.

— То, что вы так быстро нашли ту партию оружия, действительно очень мне помогло.

'Хельвиг действительно был неудачником…' — мысленно вздохнула Цзян Баймянь и слегка кивнула:

— Тогда так и поступим. Пойдите в Гильдию и закройте задание.

Выйдя из «Оружия», Цзян Баймянь огляделась, привела в порядок свои чувства и с улыбкой сказала:

— Пойдёмте, купим в «Безъядной столовой» немного продуктов. Вечером сами приготовим шашлык, отпразднуем!

Отпразднуем то, что большая часть дел их команды на Рынке Красного Камня подошла к концу.

— Отлично! Отлично! — с блеском в глазах ответил Лун Юэхун.

Цзян Баймянь усмехнулась:

— Позже купим ещё специй, угля. Я покажу вам фирменный шашлык от шеф-повара Цзян.

— Посоревнуемся? — с воодушевлением спросил Шан Цзяньяо.

— Так и быть! — Цзян Баймянь была уверена в своих кулинарных способностях.

Сказав это, она вдруг насторожилась и уточнила:

— В чём соревноваться?

— Кто больше съест, — совершенно спокойно ответил Шан Цзяньяо.

Цзян Баймянь сплюнула и перестала обращать на него внимание.

Вечером в гостиничном лагере Старая Оперативная Группа положила замаринованное мясо на импровизированный мангал.

В этот момент пришла ответная телеграмма от «Паньгу Биолоджикал».

Цзян Баймянь быстро расшифровала код и свела ответ Компании к двум пунктам:

«Первое: дальнейшее исследование храма на острове посреди озера не требуется;

Второе: понаблюдать за поведением Хань Ванхо ещё некоторое время».

Прочитав телеграмму, Цзян Баймянь со смешанным чувством досады и смеха выругалась:

— Понаблюдать ещё некоторое время? Он же собирается уезжать, как за ним наблюдать? Вот же!