Двое вышедших из пещеры были одеты в одинаковую оливково-зелёную форму. У каждого за спиной висел пистолет-пулемёт. Похоже, это были охранники «Подземного Ковчега».

Они огляделись по сторонам, убедились, что поблизости никого нет, а затем, подняв тяжёлый мешок, направились вглубь долины.

Вскоре они нашли место с довольно рыхлой почвой и достали из мешка две лопаты.

Цзян Баймянь подала знак своим товарищам. Они тихо спустились с возвышенности и подкрались к двум охранникам «Подземного Ковчега», приблизившись на небольшое расстояние.

— Вперёд, — тут же приглушённым голосом сказала она Шан Цзяньяо.

Шан Цзяньяо, не уступая никому, с автоматом «Берсеркер» наперевес выскочил из укрытия и крикнул двум охранникам «Подземного Ковчега», копавшим яму:

— Вы окружены!

Два охранника испугались, одновременно бросили лопаты и кинулись в разные стороны, пытаясь найти укрытие и избежать первой очереди выстрелов.

Однако, едва сделав первый шаг, они увидели чёрное жерло гранатомёта «Смерть» и нацеленный на них гранатомёт.

Мысли пронеслись молниеносно. Они остановились, подняли руки, заложили их за голову и медленно присели.

Шан Цзяньяо в маске обезьяны подошёл к ним и с улыбкой сказал:

— Не бойтесь, мы просто пришли подружиться.

Два охранника «Подземного Ковчега» одновременно подняли головы, взглянули на автомат в руках Шан Цзяньяо и снова молча опустили головы.

Оба они были типичными представителями народа Красной Реки: один — с каштановыми волосами, другой — с жёлтыми; один — с голубыми глазами, другой — с карими. Оба носили бороды, и их внешность не имела особых примет. Если уж выделять черты, то у одного был большой нос, а у другого — довольно густые брови.

Шан Цзяньяо тут же улыбнулся:

— Смотрите:

— Я не стрелял в вас, а спокойно разговариваю;

— И не заставлял вас бросать оружие и сдаваться на мою милость;

— Поэтому…

Услышав это, два охранника тут же подумали, что этот парень довольно дружелюбен и, похоже, действительно пришёл просто подружиться.

— Так бы сразу и сказали, напугали нас, — охранник с большим носом, каштановыми волосами и голубыми глазами оказался посмелее и быстро встал.

— Как вас зовут? — Шан Цзяньяо демонстрировал своё дружелюбие.

Охранник небрежно ответил:

— Можешь звать меня Джозеф, а его — Пол.

— А тебя?

— Чжан Цюйбин, — Шан Цзяньяо произнёс своё вымышленное имя на языке Красной Реки.

— Вы из народа Пепельных Земель? — спросил Джозеф с пониманием, услышав это переведённое имя.

— Люди — это люди, не нужно делить их на разные группы, — подчеркнул свою точку зрения Шан Цзяньяо.

В это время Цзян Баймянь уже подошла к мешку и присела.

Она осторожно опустила край мешка, открывая его содержимое.

Это был труп.

Он был одет в чёрный фрак, волосы его уже слегка поседели, а на груди виднелось кровавое пятно.

— Управляющий Карл! — Цзян Баймянь узнала труп.

Это был Карл, один из трёх управляющих ДиМарко, отвечавший за торговлю оружием.

Утром он только что встречался с Предостерегающим Сун Хэ, заявляя, что они не передавали информацию рыболюдям и горным монстрам. А теперь его аккуратно зачёсанные назад волосы были в полном беспорядке.

Прошло всего несколько часов, и он превратился в труп.

— Управляющий Карл? — ошеломлённо повторил Лун Юэхун, не ожидая увидеть в мешке такой труп.

Он думал, это какой-нибудь слуга, провинившийся перед ДиМарко.

Конечно, строго говоря, управляющий — тоже один из слуг.

— Как умер управляющий Карл? — спросил Шан Цзяньяо у двух охранников «Подземного Ковчега», с которыми уже установил дружеские отношения.

На этот раз он не стал напрямую «дружить», а использовал «Шутника», чтобы имитировать эффект дружелюбия Предостерегающего Сун Хэ.

В это время Цзян Баймянь, проведя беглый осмотр, предварительно установила, что Карл умер от выстрела в грудь.

Выражение лица Джозефа с большим носом немного помрачнело:

— Убит господином ДиМарко.

— Почему? — вырвалось у Лун Юэхуна.

Он помнил, что управляющий Карл был преданным человеком. Будучи последователем Церкви Бдительности, он решил не прятаться, чтобы помогать ДиМарко в торговле оружием.

Пол с густыми бровями и Джозеф переглянулись, и Пол нерешительно сказал:

— После утренней встречи с тем предостерегающим из Церкви Бдительности управляющий Карл всё время хотел увидеться с господином ДиМарко.

— В то время господин ДиМарко отдыхал в своей комнате. Только после обеда он разрешил ему войти.

— О чём именно они говорили, мы не знаем. Знаем только, что потом разразилась ссора, и господин ДиМарко в ярости застрелил управляющего Карла.

Пока Цзян Баймянь вставала, Шан Цзяньяо, играя роль «знаменитого сыщика», своевременно спросил:

— Вы видели последующую ссору?

Джозеф покачал головой:

— Мы только услышали, как внутри вдруг стало очень шумно. Когда мы открыли дверь, чтобы защитить господина ДиМарко, он уже застрелил управляющего Карла.

— О ссоре он сказал как бы невзначай.

'Неужели управляющий Карл после разговора с Предостерегающим Суном, вернувшись в «Подземный Ковчег», по какому-то случаю что-то вспомнил и начал подозревать, что именно ДиМарко передал информацию о Епископе Ренато горным монстрам? Он попытался потребовать объяснений, но разъярил жестокого ДиМарко и был застрелен? Но это не вяжется с образом преданного управляющего Карла…' — В голове Цзян Баймянь промелькнула череда догадок.

Внезапно она заметила одну деталь и спросила:

— Когда господин ДиМарко разговаривал с управляющим Карлом, рядом с ним никого не было?

— Пришлось охранникам снаружи входить на помощь.

Джозеф ответил:

— Да, если не было необходимости в общении, господин ДиМарко не позволял никому находиться в его комнате. Ему это не нравилось.

Шан Цзяньяо тут же цокнул языком:

— Он действительно нерадивый последователь Церкви Бдительности.

Услышав это, Лун Юэхун только тогда заметил противоречие в предыдущих описаниях:

'Будучи последователем Церкви Бдительности, ДиМарко почему-то не боялся нападения, оставаясь наедине с кем-то, и приказывал всей охране ждать снаружи. Это слишком неосторожно!'

— Возможно, он действительно просто так верил в «Югу», — Бай Чэнь посчитала это наиболее вероятным и разумным объяснением.

Охранник с густыми бровями, Пол, быстро возразил:

— Нет, господин ДиМарко всегда был очень набожен.

— Он часто носит маску, а в последний год носит её каждый день, снимая только на время сна.

Шан Цзяньяо тут же возразил:

— Откуда ты знаешь, что он снимал её во время сна?

Пол немного поколебался:

— Я… я так думаю.

Шан Цзяньяо потёр подбородок и уточнил:

— Он спит с женщинами… э-э, включая мужчин?

— Да, у него много женщин, — хотя Джозефу этот вопрос показался странным, он всё же честно ответил.

Шан Цзяньяо в маске обезьяны рассмеялся:

— А когда он занимается… этим, он снимает маску?

Джозеф и Пол переглянулись, каждый пытаясь вспомнить.

Через некоторое время Пол сказал:

— Я слышал от нескольких служанок, спавших с господином ДиМарко, что иногда он носит маску, а иногда нет.

— Да, — Джозеф вспомнил некоторые слухи. — В прежние годы господин ДиМарко чаще бывал без маски, а в последнее время, кажется, всегда в ней.

— Когда именно произошёл этот перелом? — спросила Цзян Баймянь.

— Не знаю, — одновременно покачали головами Джозеф и Пол.

Цзян Баймянь подумала и спросила:

— А когда он недавно разговаривал с Епископом Ренато, он был в маске?

— Был. В последний год он носит её каждый день, — утвердительно ответил Джозеф.

'Последний год…' — Цзян Баймянь вдруг вспомнила:

'Друг Лемана, Ларс, пропал тоже примерно год назад!'

'Дело становится всё более запутанным…' — Пока Цзян Баймянь внутренне размышляла, Шан Цзяньяо уже сменил тему:

— Как вели себя ДиМарко и его предки?

'Как вели себя?' — Джозеф и Пол были немного озадачены.

Цзян Баймянь подняла глаза к потолку, выдохнула и с усилием «объяснила»:

— Как ДиМарко и его предки правили «Подземным Ковчегом»?

Джозеф и Пол переглянулись, но никто не заговорил.

Шан Цзяньяо посмотрел на них и с улыбкой сказал:

— Поблизости никого нет.

Джозеф, словно обрёл опору, глубоко вздохнул:

— В жилах ДиМарко и его предков течёт жестокая кровь.

— Мои родители тоже были из «Подземного Ковчега»: один — охранник, другая — служанка. Они рассказывали мне, что каждый год множество слуг по разным причинам убивали и хоронили в этой долине. Лишь немногим счастливчикам удавалось избежать этой участи.

— Ты и твои родители — счастливчики? — очень любезно спросила Цзян Баймянь.

Джозеф медленно покачал головой:

— Нет. ДиМарко и его предки редко убивали охранников и их семьи. Только в первые несколько лет, когда господин ДиМарко потерял сына, несколько охранников были казнены за то, что навлекли на себя его гнев. В обычное время охранникам, совершившим ошибку, давали два-три шанса.

— Не такой уж и сумасшедший, — без всякой оценки заметила Цзян Баймянь. — А что случилось с сыном ДиМарко?

Джозеф вспоминал:

— Господин ДиМарко и его предки, хоть и были жестоки, очень любили новую жизнь.

— Начиная с его деда, каждый правитель «Подземного Ковчега» одновременно имел множество партнёрш, рожал много детей и выбирал из них самого выдающегося наследника «Подземного Ковчега».

— К тому же, они поощряли браки между охранниками и служанками, чтобы те рожали детей.

— Все… — повторил одно из слов Шан Цзяньяо.

Джозеф кивнул:

— Действительно так. По крайней мере, так мне рассказывали родители.

Он помолчал и продолжил:

— Недовольство, вызванное жестокостью, накапливалось. Когда отец господина ДиМарко тяжело заболел, слуги больше не могли терпеть и подняли бунт.

— В результате многие родственники господина ДиМарко погибли, выжили лишь немногие.

— Подавив бунт, господин ДиМарко стал правителем «Подземного Ковчега». Он завёл много партнёрш внутри, но за много лет у него родилось всего трое детей. Из них он больше всего любил младшего. К сожалению, более трёх лет назад этот ребёнок заболел и умер.

— В то время господин ДиМарко был словно сумасшедший.