Внедорожник и пикап, следовавшие за первыми двумя машинами, вовремя остановились, подняв в воздух облака пыли.

В этот момент несколько выживших бандитов из второй машины тоже выскочили из неё, перекатились по земле и бросились в укрытие.

Хотя, оставшись в машине и пригнувшись, они вряд ли попали бы под обстрел, все они только что видели взрыв передней машины и понимали, что в такой ситуации автомобиль — это не защита, а гроб на колёсах.

Вверх по течению ручья, в лагере бандитов, все, кроме пленных, повскакивали на ноги, заняли наиболее удобные позиции и поспешно прицелились в сторону поворота в долине.

Это были матёрые разбойники, и даже в непредвиденной ситуации они действовали слаженно и организованно.

В этот момент из-за поворота в долине, в месте, невидимом для них, раздалась громкая музыка.

За этой мелодией последовали яростные, будоражащие кровь барабанные ритмы.

Под звуки барабанов в поле зрения бандитов появилась человеческая фигура.

Ростом он был около метра семидесяти пяти, шея, грудь и живот были покрыты чёрной как железо бронёй, конечности поддерживались металлическим скелетом, за спиной смутно виднелся огромный энергетический блок, а защитный визор на голове светился красным светом.

— Военный экзоскелет!

Эта мысль одновременно промелькнула в головах предводителя бандитов и десятка самых опытных его людей.

Это заставило их страх неудержимо расти.

В следующую секунду грубый мужской голос разнёсся по долине, окутанной дымом:

— Дым войны поднимается, взор устремлён на северные земли… (прим.: цитата из песни «Верность родине» в исполнении Ту Хунгана)

Под эту песню Лун Юэхун резко подпрыгнул, взмыв в воздух.

Это заставило все пули, летевшие в его прежнее местоположение, пролететь мимо.

Пока песня разносилась эхом, Лун Юэхун в воздухе инстинктивно поднял одну руку и опустил другую.

Поднятой была левая рука с лёгким пулемётом, опущенной — правая с гранатомётом.

Раздался треск пулемёта, прошивая машины пулями, разбивая стёкла и заставляя основную массу бандитов в отдалении не сметь поднять головы.

Во время пулемётной очереди была выпущена граната, полетевшая прямо между второй и третьей машинами.

Грохот!

Огненный шар, немного меньше предыдущего, взорвался, поглотив нескольких бандитов.

Грохот!

Ещё одна граната вылетела и угодила в лобовое стекло четвёртой машины, разлетевшись на осколки. Раздался крик, который тут же оборвался.

— Драконьи знамёна развеваются, кони ржут, мечи сверкают, как иней… (прим.: цитата из песни «Верность родине»)

Едва взрывы стихли, как грубый, мужественный мужской голос снова заполнил это место.

Под пение Лун Юэхун, как и ожидалось, оттолкнулся от скалы и прыгнул обратно к верховьям ручья.

Основные силы бандитов пытались его остановить, даже использовали гранатомёты, но он, благодаря «Комплексной системе предупреждения», заранее менял направление и уворачивался.

Это заставило Лун Юэхуна, который был немного напряжён, внезапно расслабиться.

Мощь военного экзоскелета на таком поле боя проявилась во всей красе.

За несколько прыжков он сократил расстояние до основной массы бандитов и снова открыл огонь из лёгкого пулемёта в левой руке.

Увидев врага в военном экзоскелете, похожего на бога или демона, предводитель бандитов на мгновение потерял всю свою храбрость.

Он присел за своим внедорожником с несколькими приваренными металлическими пластинами и громко крикнул:

— Отступаем!

У отступления, естественно, был свой план. Эта банда была довольно известна в окрестностях и не была просто сборищем сброда. Несколько человек с гранатомётами и автоматами тут же высунулись из своих укрытий и открыли шквальный огонь по врагу в военном экзоскелете.

Та-та-та, дзынь-дзынь-дзынь и грохот-грохот раздавались отовсюду. Несколько бандитов, либо обрызганные кровью, либо разорванные на куски, падали на землю.

А Лун Юэхун, благодаря сверхчеловеческим прыжкам, скорости и реакции, с помощью «Комплексной системы предупреждения», остался невредим.

Иногда, когда несколько пуль летели так, что он не успевал увернуться, он мог присесть, уклониться в сторону, поднять руку, чтобы блокировать опасность металлическим скелетом и чёрной бронёй.

Однако жертва семи-восьми бандитов создала возможность для остальных. Они, схватив оружие, бросились к своим машинам и помчались к верховьям ручья, к другому выходу из долины.

Одна за другой машины завелись, оставив после себя часть неубранных припасов и тех пленных.

— Ну как, завидуешь? Потом и тебе такой достанем, — сказала Цзян Баймянь в серо-зелёном камуфляже, с улыбкой спросив Бай Чэнь, стоявшую рядом в снайперской позе.

Она, казалось, лениво держала на плече одноразовый гранатомёт.

Бай Чэнь ничего не сказала, тем самым молчаливо согласившись.

Она выцеливала врагов, которые могли представлять угрозу для Лун Юэхуна.

— С военным экзоскелетом впереди, привлекающим огонь, они сзади чувствовали себя довольно расслабленно.

Шан Цзяньяо же, держа автомат, заставил нескольких выживших бандитов здесь сесть на корточки, заложив руки за голову.

— Маленький динамик с синим дном и чёрным верхом он поставил по другую сторону скалы, чтобы его не задело огнём.

К этому своему товарищу Шан Цзяньяо относился с большим уважением.

Искоса взглянув на Бай Чэнь, Цзян Баймянь неторопливо использовала гранатомёт.

Грохот!

Седан, ехавший в середине колонны бандитов, взорвался багровым огненным шаром.

«Смерть» выбрала его.

Машины, ехавшие за ним, резко повернули руль, не глядя, объехали его и помчались к выходу из долины.

В этот момент огонь, подавлявший Лун Юэхуна, почти прекратился. Он поднял правую руку с гранатомётом, собираясь выпустить по колонне бандитов несколько гранат.

С помощью «Системы точного прицеливания» его зрение приблизилось, и он увидел испуганные лица.

Лун Юэхун немного поколебался и не стал стрелять гранатами.

Вскоре колонна бандитов выехала из долины.

— Загнанного зверя не преследуй! — крикнула Цзян Баймянь.

Она не стала упоминать о том, что Лун Юэхун в последний момент проявил мягкость, потому что считала, что когда враг почти сдался, проявить немного милосердия — это не плохо.

Хань Ванхо упорно старался «быть человеком», и они, люди, наделённые особыми преимуществами, не должны гордиться своей жестокостью.

Конечно, необходимая осторожность и бдительность всё же были нужны.

Бандиты, проехав на своих машинах некоторое расстояние и увидев, что страшный враг их не преследует, немного замедлили ход, чтобы успокоиться.

— Откуда они взялись? — выдохнул предводитель бандитов, тихо бормоча про себя.

'Казалось бы, беззащитный ягнёнок внезапно превратился в демона с бараньими рогами и пылающим огнём!'

Если бы он знал, что у них есть военный экзоскелет, он бы без колебаний расплылся в улыбке и попытался бы им угодить.

— Когда они обнаружили друг друга, банда, находившаяся на привале, уже не успела бы сбежать, если бы не пришлось заплатить цену в виде нескольких трупов, как сейчас.

В этот момент один из бандитов, сидевший на переднем пассажирском сиденье, с ужасом и недоумением сказал:

— Главарь, их, кажется, всего четверо.

Во время ожесточённого боя он смутно это заметил.

— Четверо? — предводитель бандитов сначала опешил, а потом выругался про себя. — Один человек в военном экзоскелете довёл нас до такого состояния. Если бы остальные трое тоже бросились в атаку, нам бы осталось только сесть на корточки, заложить руки за голову и сдаться!

Такая маленькая команда была просто ужасающей!

Конечно, если бы его банда сражалась насмерть, то, возможно, они бы и смогли убрать двух-трёх врагов, но какая банда обладает таким духом?

Помолчав несколько секунд, предводитель бандитов добавил:

— Я слышал, что в Пепельных Землях есть несколько небольших команд Охотников за Реликвиями, каждый член которых обладает невероятной силой или самым современным и новейшим снаряжением.

— Такие команды могут в одиночку противостоять определённому количеству войск крупных фракций. Выживание и наслаждение жизнью для них уже не проблема. Они путешествуют по Пепельным Землям, исследуют различные городские руины, чтобы найти врата в новый мир.

— Та команда, что была только что, возможно, одна из таких.

Если это так, то их сопротивление не принесло бы никаких результатов, а лишь привело бы к полному уничтожению.

В данный момент предводитель бандитов говорил это не для того, чтобы поднять боевой дух врага и унизить своих, а для того, чтобы после сокрушительного поражения и бегства, чем сильнее он опишет врага, тем легче будет всем восстановить душевное равновесие.

К тому же, это показывало, что не он, как предводитель, ошибся в оценке, плохо командовал, недостаточно храбро сражался, а просто враг был слишком силён.

А раз враг так силён, то, естественно, нужно бежать от него как можно дальше.

Пленные мужчины и женщины, оставленные бандой, ошеломлённо и потрясённо смотрели на возвращавшегося Лун Юэхуна, словно видели сошедшего с небес бога.

Они только что думали, что у тех была всего одна машина и несколько человек, и они не смогут их спасти. Кто бы мог подумать, что в мгновение ока многочисленная и хорошо вооружённая банда «Горных лис» была разбита одним из них, обращена в бегство, оставив после себя несколько трупов и товарищей.

'Военный экзоскелет — это действительно грозное оружие!'

Когда эта мысль промелькнула в голове каждого из них, возникла и другая:

«А не продолжат ли они считать нас пленными и не продадут ли в другое место?»

Среди них пожилой мужчина лет пятидесяти с уже седыми волосами с трудом и медленно встал.

Его руки были связаны за спиной, а одет он был в льняную рубашку и чёрные брюки.

Под пронизывающим зимним ветром, гулявшим по долине, он слегка дрожал.

Дрожа, он посмотрел своими голубыми глазами на Цзян Баймянь и Бай Чэнь, которые вели нескольких бандитов, и сам представился:

— Я Миенс, управляющий торговой компании «Десять направлений» из «Приморского альянса».

Он говорил на беглом языке Пепельных Земель.

— «Приморский альянс»? — услышав это название, Цзян Баймянь перестала удивляться беглому языку Пепельных Земель Миенса.

«Приморский альянс» находился к югу от «Юнайтед Индастриз», половина его территории располагалась в бассейне Золотой Реки, а половина — на южном побережье.

Он состоял из городов-государств, основанных людьми Пепельных Земель, и официальным языком там был язык Пепельных Земель. Конечно, их акцент отличался от акцента сотрудников «Паньгу Биолоджикал».

В «Приморском альянсе» были и города-государства, где преобладали люди Красной Реки и прибрежные народы. Это была крупная фракция, где было всего понемногу, и всё было довольно обычным. Они могли копировать продукцию низкого уровня и старых моделей, а более продвинутую приходилось импортировать.

У них было мало таких ресурсов, как уголь и железная руда.

— Прибрежные народы — это одна из ветвей людей Пепельных Земель, с более тёмной кожей и более сложным для понимания языком.

— Да, — ответил Миенс на вопрос Цзян Баймянь и с помощью одного из товарищей освободился от верёвок, связывавших его руки.

Затем его тело задергалось, словно его ошпарили кипятком, или будто он танцевал странный танец.

После нескольких коротких движений этот пожилой мужчина с уже седыми волосами сказал:

— Да омоет вас дыхание божье.

Шан Цзяньяо, только что забравший маленький динамик и подъехавший на джипе, увидев это, внезапно загорелся глазами.