Услышав слова Лемана, Цзян Баймянь в маске усмехнулась:

— Какое совпадение.

Помолчав, она добавила:

— Я раньше думала, что твоё поручение связано с «Юнайтед Индастриз» и нам придётся отправиться в другое место.

Леман, увидев, что эта таинственная команда Охотников за Реликвиями проявила дружелюбие, расплылся в улыбке:

— Если хотите, у меня есть много поручений, связанных с «Юнайтед Индастриз».

Шан Цзяньяо с живым интересом спросил:

— Какие именно?

'Разве это не была просто вежливая фраза…' — Леман на мгновение потерял дар речи.

В делах, связанных с «Юнайтед Индастриз», он всегда придерживался принципа: хорошие связи важнее хороших навыков.

Цзян Баймянь тихо усмехнулась и, пока командовала Лун Юэхуном, помогавшим Бай Чэнь готовить, сказала Леману:

— Расскажи о своём поручении, но мы не обязательно за него возьмёмся.

'Фух…' — Леман вздохнул с облегчением:

— Дело вот в чём. Когда я ещё был сотрудником одного из военных предприятий «Юнайтед Индастриз», меня спас один Охотник за Реликвиями.

— Его звали Ларс, он был немного моложе меня, отлично стрелял, превосходно дрался, «Старший Охотник».

— Позже мы часто встречались. Он мне много помогал, а я давал ему немало поручений, так что он жил довольно неплохо…

Кратко рассказав о прошлом, Леман в заключение сказал:

— В общем, он мой лучший друг.

— Что с ним случилось? — спросила Цзян Баймянь.

Лун Юэхун, помогавший Бай Чэнь готовить, тоже навострил уши.

История казалась довольно интересной.

Выражение лица Лемана постепенно стало серьёзным:

— Он пропал.

— Примерно год назад он пропал на Рынке Красного Камня.

— Перед исчезновением он тебе что-нибудь говорил? — этот вопрос задала не Цзян Баймянь, а Шан Цзяньяо, обхвативший одной рукой грудь, а другой почёсывающий подбородок.

Ему не хватало только трубки, чтобы полностью походить на знаменитого сыщика из радиоспектаклей.

Леман медленно выдохнул:

— Поселение, откуда он родом, было атаковано. Его единственная оставшаяся в живых сестра была похищена и стала рабыней.

— Он всё время искал свою сестру. Однажды он очень обрадовался и сказал мне, что нашёл след: его сестра была продана на Рынок Красного Камня и, скорее всего, стала служанкой в «Подземном Ковчеге».

— Я подумал, что выкупить человека из «Подземного Ковчега» не должно быть слишком сложно, и сказал ему, что если он сможет подтвердить, что его сестра там, я дам ему достаточно припасов, чтобы он мог совершить сделку.

— Он быстро отправился на Рынок Красного Камня. Мои друзья сказали мне, что он действительно приезжал, но через несколько дней исчез.

— Вот так он и пропал.

К концу рассказа голос Лемана стал очень подавленным.

— Ты подозреваешь, что его исчезновение связано с «Подземным Ковчегом»? — уточнила Цзян Баймянь.

— Возможно, он поссорился с кем-то на Рынке Красного Камня, его тихо убили, привязали камень и утопили в озере, — предложил другой вариант Шан Цзяньяо.

В Пепельных Землях, за исключением территорий нескольких крупных фракций, порядок и хаос сосуществовали, а убийства и грабежи случались часто.

Леман покачал головой:

— В других поселениях это могло бы случиться, но Рынок Красного Камня… вы же знаете, все жители любят прятаться. Если нет деловых конфликтов, чужакам трудно с ними поссориться. Э-э, я ещё попросил Ларса взять моё письмо и обратиться к нескольким моим друзьям за помощью.

— Например, к Хельвигу? — с улыбкой переспросила Цзян Баймянь.

— Да, — не стал отрицать Леман.

До своей смерти Хельвиг был основным партнёром Лемана на Рынке Красного Камня, и назвать его другом было бы не преувеличением.

Шан Цзяньяо тут же оживился:

— Может, это Хельвиг сделал?

— Жена Хельвига не очень хорошо к нему относилась. Ларс жил у них, да ещё и был способным охотником. Может, между ними быстро возникли чувства, Хельвиг узнал об этом и в гневе случайно убил его?

'Что только не передают по радио в этих радиоспектаклях и рассказах… Э-э, почему эта история такая знакомая? Взять за основу измену Веллера с женой его начальника, которую застали на месте преступления, добавить сюда болезнь Епископа Ренато «Бессердечие» и смерть Хельвига от испуга в вентиляционной шахте?' — Цзян Баймянь постепенно поняла источник вдохновения Шан Цзяньяо.

Леман без колебаний покачал головой:

— Невозможно.

— У тебя есть доказательства? — Шан Цзяньяо не мог смириться.

Леман немного помедлил, сцепив руки:

— Он не мог изменять с Терезой, потому что ему нравились мужчины.

'Это…' — Цзян Баймянь посмотрела на торговца оружием перед собой и бросила взгляд на Шан Цзяньяо, прося его прекратить «расследование» и не говорить что-то вроде: «Я понял, это Ларс изменял с Хельвигом, Тереза узнала, пришла в ярость и попросила любовника, Епископа Ренато, помочь убрать мужчину-третьего лишнего».

Не говоря уже о запутанности и сложности этой истории, она определённо нанесла бы Леману душевную травму.

Шан Цзяньяо ответил сожалеющим взглядом и замолчал.

Цзян Баймянь спросила:

— Ты потом нашёл какие-нибудь улики?

Леман, помолчав несколько секунд, ответил:

— Я выяснил, что он посещал «Торговую компанию Виса» и встречался с одним из управляющих ДиМарко по имени Ульрих.

— Кроме этого, больше никаких улик. Я задействовал людей, попросил многих жителей Рынка Красного Камня помочь, расследовать дела, связанные с «Подземным Ковчегом», но безрезультатно.

— Я даже сам встречался с Ульрихом, но он сказал, что после того, как Ларс узнал о несчастной смерти своей сестры от болезни, он исчез. Да, сестра Ларса действительно попала в «Подземный Ковчег», стала там служанкой, но через несколько месяцев заболела и умерла.

'Заболела и умерла?' — Цзян Баймянь вдруг вспомнила слова Виэля:

'ДиМарко очень жесток, любит срывать злость на слугах, не ценит человеческую жизнь'.

Леман посмотрел на женщину в маске благообразного монаха и, подумав, добавил:

— Недавно я через Хельвига узнал одну новость.

— У «Подземного Ковчега» есть выход где-то в Железной Горе, оттуда часто кто-то выходит и входит.

Железная Гора — это горы к северу от городских руин, где обитали горные монстры. А по другую сторону Железной Горы находились руины, довольно известные в эпоху хаоса, под названием «Железногорск».

'Это совпадает с информацией, предоставленной Виэлем…' — задумчиво спросила Цзян Баймянь:

— А откуда Хельвиг это узнал?

Леман не собирался скрывать правду о покойнике:

— Он узнал от Анхебуса, а Анхебус услышал от горных монстров.

'Тоже верно, Анхебус и горные монстры всё время тайно торговали… Постойте, у «Подземного Ковчега» есть выход в Железной Горе… Это наверняка недалеко от мест обитания горных монстров. Если ДиМарко хотел продать информацию о Рынке Красного Камня, он мог сделать это совершенно незаметно…' — Цзян Баймянь быстро связала всё воедино.

— Где именно? — спросила она.

Леман достал нарисованную от руки карту и, указав на красный кружок, сказал:

— Здесь.

Затем он описал, что означают отметки на карте, чтобы «Команда Цянь-Бай» смогла точно найти место назначения.

Рассказав об этом, Леман достал ещё одну фотографию:

— Это Ларс, незадолго до исчезновения.

Цзян Баймянь взяла фотографию, взглянула и увидела на ней крепкого мужчину с мужественной внешностью.

У него были короткие льняные волосы, прямой нос, светло-голубые глаза, лёгкая щетина вокруг рта, а главной отличительной чертой было небольшое синее родимое пятно на виске.

Что касается роста, по фотографии определить было трудно.

Когда Цзян Баймянь закончила рассматривать фотографию, Леман, подумав, сказал:

— Я не прошу вас сейчас же дать мне ответ. Просто надеюсь, что во время расследования дел «Подземного Коа» вы обратите на это внимание.

— Если случайно обнаружите его местонахождение или какие-либо связанные улики, можете в любое время прийти ко мне за вознаграждением.

'Умеет же себя вести… Хм, иначе бы и не стал богатым торговцем оружием… Единственная проблема в том, что он так угадывает настроение и заискивает только перед теми, кто сильнее его…' — Цзян Баймянь слегка кивнула:

— Мы обратим на это внимание.

— Какое вознаграждение ты можешь предложить? — встрял Шан Цзяньяо.

На этот раз Цзян Баймянь не стала на него сердиться, потому что это был и её вопрос.

Леман слегка улыбнулся:

— Например, более новую модель экзоскелета, но на это может уйти около года.

— Точно так же, есть многофункциональная механическая рука Т1, но на это мне понадобится больше полугода, э-э, трансплантацией не занимаюсь.

— Кроме этого, есть бронемашины, танки, различные виды артиллерии…

Цзян Баймянь молча выслушала и напомнила:

— Не стоит слишком на многое надеяться.

Проводив Лемана и пообедав, Старая Оперативная Группа на джипе отправилась к Железной Горе на севере.

— А это не ловушка? — по дороге с некоторой опаской спросил Лун Юэхун.

Цзян Баймянь рассмеялась:

— Не говоря уже о том, есть ли у них веские причины устраивать нам ловушку, даже если и есть, сила нашей группы возросла. Теперь мы действительно команда, способная уничтожить поселение бродяг.

Поняв, что лидер группы говорит о том военном экзоскелете, Лун Юэхун вдруг почувствовал приятное волнение.

Пока они разговаривали, следуя указаниям на карте, они почти за два часа наконец добрались до Железной Горы и нашли скрытый у подножия горы выход из «Подземного Ковчега».

Это была долина, в которой небольшая тропа вела к пещере. Вход в «Подземный Ковчег» находился в глубине пещеры.

Цзян Баймянь не позволила Шан Цзяньяо и остальным сразу приближаться, а нашла неподалёку удобную для наблюдения возвышенность, где они спрятались и стали внимательно следить за входом в пещеру.

Время шло минута за минутой, небо постепенно темнело. Лун Юэхун, сидя в засаде, начал терять терпение.

Он повернул голову, посмотрел на Шан Цзяньяо, прятавшегося за несколькими деревьями, и как бы невзначай спросил:

— Тебе не скучно?

— Я сейчас камень. Камни не испытывают скуки, — не отводя взгляда, ответил Шан Цзяньяо.

— … — Лун Юэхун не удержался и возразил: — Камни и не разговаривают.

— Я играю роль говорящего камня, — со спокойным лицом объяснил Шан Цзяньяо.

'Какой же я дурак, правда…' — мысленно выругал себя Лун Юэхун, решив, что сидеть в засаде всё же интереснее.

В этот момент из пещеры вышли двое. Они несли тяжёлый мешок.