С вершины высотного здания, расположенного относительно недалеко от дома на берегу озера, Цзян Баймянь посмотрела вниз и сказала:

— Я и Шан Цзяньяо только что провели разведку. Внутри много людей, а это значит, что сегодня Анхебус живёт здесь.

— Вы не можете слепо верить такому утверждению. — Заявил Шан Цзяньяо.

Лун Юэхун хотел согласиться с ним со словами «да, да», но в итоге сдержался.

Цзян Баймянь ни сколь не рассердилась из-за его слова, а наоборот, воспользовалась этой возможностью, чтобы просветить членов своей группы:

— В обычных обстоятельствах я бы не осмелилась вынести такое суждение. Учитывая бдительность горожан Рынка Красного Камня и их собственные условия, вполне вероятно, что Анхебус собрал бы где-нибудь часть своих подчинённых, чтобы создать иллюзию, будто он и сам там находится.

— Но сейчас всё обстоит по—другому. Баз раскрыл их с Хельвигом заговор и обвинил его в сговоре с горными монстрами и предательстве Рынка Красного Камня. И мы все знаем, что это правда. Исходя из этого, Анхебус, как верующий в «Призрачную Монахиню», наверняка будет чувстовать недостаток в собственной безопасности, что вынудит его постоянно и бдительно следить за любыми несчастными случаями.

— Согласно этой логике, в поисках решения Анхебус обязательно укрепит свою защиту. А если что-то пойдёт не так, он, полагаясь на своих подчинённых, попытается потянуть время, а сам сбежит из Рынка Красного Камня.

Бай Чэнь присоединилась к обсуждению:

— Чем больше нормальные люди напуганы, тем больше они будут держаться за всю свою власть, которую может применить, рядом с собой.

Лун Юэхун постепенно всё понял:

— В такое время, как сейчас, Анхебус точно не рискнёт рассредоточить своих подчинённых и отправить их в другие места, потому что объект его бдительности — это не мы, а Церковь Бдительности. И нет ни малейшего шанса, что люди вокруг него выдадут, где он прячется, тем самым легко разрушив его планы. В таком случае ему бы стоило держать некоторых рядом, чтобы, по крайней мере, они потянули для него время.

Цзян Баймянь слегка кивнула.

— Вот и всё.

Шан Цзяньяо выдвинул ещё одно предположение:

— Анхебус может разместить своих подчинённых из Рынка Красного Камня в одном месте, а себя и посторонних спрятать в другом. Никто из этих беженцев не должен верить в «Призрачную Монахиню», и поэтому они вряд ли предадут его.

— Верно, — одобрительно кивнула Цзян Баймянь. — Если Анхебус не является жителем Рынка Красного Камня и членом Церкви Бдительности, то он, скорее всего, поступит именно так. Но разве с его бдительностью будет ли он совершенно спокойно относиться к посторонним? Он же не может заводить «друзей», как ты, и сделать Лопеса надёжным.

Бай Чэнь тут же сказала:

— Я видела очень много мелких фракций, которые слишком полагались на наёмников. Наилучшим исходом для них стало ограбление ими же, а потом они оказывались под их защитой.

Да, если бы Анхебус был готов к побегу, он бы обязательно захватил с собой припасы, накопленные за долгие годы. Так почему же посторонние просто не ограбили его и не покинули Рынок Красного Камня, чтобы отправиться в другое место? Пепельные Земли огромны, а у них в руках столько припасов. Есть много мест, где они могли бы жить... — Подумал Лун Юэхун.

— Хорошо, — Цзян Баймянь хлопнула в ладоши. — Мы будем по очереди следить за парковкой на берегу озера, наблюдать за изменениями и ждать удобного случая.

Сказав это, она взяла военный бинокль и передала его Лун Юэхуну.

— Ты первый.

Слегка взволнованный Лун Юэхун взял в руки бинокль и, подойдя к перилам, у которых отвалилась оконная рама, недоумённо спросил:

— Почему бы нам сразу не попросить Шан Цзяньяо пойти постучать в их дверь и «подружиться» с Анхебусом? В любом случае эта партия огнестрельного оружия уже стала горячей картошкой. Пусть лучше достанется нам.

Цзян Баймянь улыбнулась.

— Чтобы вы научились не полагаться на способности Шан Цзяньяо. Старайтесь использовать обычные методы, если можете. Они тоже могут эффективно улучшить положение каждого из вас. Кроме того, вы видели же хаос на Рынке Красного Камня. Хорошо бы было иметь как можно больше козырей.

Лидер группы, вы могли бы и не говорить «вы», а прямо сказать номер моей электронной карты... — Мысленно произнёс Лун Юэхун.

Пока он следил за парковкой на берегу озера, Цзян Баймянь наставляла Шан Цзяньяо и Бай Чэнь:

— Пока найдите место, где можно присесть, и поберегите свои силы.

Небо вскоре потемнело, и наступила ранняя зимняя ночь.

Старая Оперативная Группа уже сменила бинокли и начала использовать очки ночного видения.

Около 10 часов вечера Бай Чэнь, отвечавшая за наблюдение, прошептала:

— Есть движение.

Она намеренно не повышала свой голос, потому что знала, что её лидер сможет всё понять, наблюдая за реакцией Шан Цзяньяо и Лун Юэхуна.

Как и ожидалось, когда Лун Юэхун и Шан Цзяньяо направились к окну, Цзян Баймянь последовала за ними.

С помощью очков ночного видения они заметили, что с парковки на берегу озера выехали две машины.

Одна из них — жёлто—земляной вездеход, на котором Лопес ездил раньше, а другая — лёгкий грузовик красно—чёрного цвета.

Эти две машины поехали по относительно неповреждённым дорогам, направляясь на восток от городских развалин.

— Неужели они заставили посторонних забрать ту партию огнестрельного оружия, чтобы передать её городской страже? — Размышляла Цзян Баймянь.

— Может, нам погнаться за ними? — Предложил слегка взволнованный Лун Юэхун.

Если они погонятся за ними, то, может быть, смогут найти огнестрельное оружие. А если они найдут оружие, то у них появится шанс обменять его на военный экзоскелет. А если они обменяют его на военный экзоскелет, то значительно повысят живучесть одного из членов группы.

Цзян Баймянь улыбнулась.

— Как мы будем их преследовать? К тому моменту, как мы спустимся, они уже выйдут за пределы моей чувствительности.

Сказав это, она вздохнула.

— Жаль, что я не попросила у Сюй Лияня дрона. Тогда всё было бы гораздо проще.

В то время они приняли решение накопить побольше припасов, чтобы обменять их на военный экзоскелет, а обычный дрон был бесполезен для них большую часть времени.

Лун Юэхун обеспокоенно спросил:

— Тогда что нам делать?

— Найти место для засады и ждать их возвращения. — Сказала Цзян Баймянь, уже давно обдумывая этот план.

Лун Юэхун кивнул, а затем выразил своё замешательство:

— Но к парковке на берегу озера ведёт не одна дорога.

Никто не оговаривал, что посторонние обязательно вернуться тем же путём. Скорее всего, они достаточно бдительны, и поэтому вернуться по другой дороге.

— Это зависит от твоей скорости бега. — Ответил Шан Цзяньяо и принял позу, словно вот—вот собирался посоревноватся с Лун Юэхуном в беге.

То есть я должен заранее узнать, по какому маршруту будут возвращаться посторонние с высотного здания, а затем бегом спуститься и добежать до места засады? — Угадал мысли Шан Цзяньяо Лун Юэхун.

Через несколько секунд он предложил:

— Почему бы не оставить одного человека наверху, а остальных в засаде?

У нас же есть рации!

— Звучит как план, но мы должны учитывать возможность того, что они будут постоянно менять свой маршрут. В таком случае, нам придётся постоянно менять место засады, основываясь на последних наблюдениях, — улыбнулась Цзян Баймянь. — Но только что у меня в голове родилось намного лучшее решение.

Не дожидаясь вопроса Лун Юэхуна, она прямо сказала:

— Мы устроим им засаду у входа на парковку около озера. Независимо от того, каким маршрутом они будут возвращаться, им непременно придётся проехать через вход на парковку.

Лун Юэхун, заикаясь, сказал:

— Н—но вокруг входа прячется много подчинённых Анхебуса, а у н—нас недостаточно людей.

Это было средоточие сил врага! Где уж нам устраивать засаду на базе противника?

Цзян Баймянь улыбнулась.

— Устраивать там засаду или нет — зависит от тактики. И у меня она есть.

...

Убедившись, что вездеход и лёгкий грузовик возвращаются в район озера, члены Старой Оперативной Группы, следуя указаниям Цзян Баймянь, спустились с высотного здания и переместились в здание пониже недалеко от подземной парковки.

Хотя это здание не пострадало во время войны, ему явно не хватало последующего ухода: белая штукатурка облупилась, повсюду валялись осколки стекла.

— Ты помнишь свою миссию? — Снова спросила Цзян Баймянь.

Конечно, она спрашивала Лун Юэхуна.

— Да. — Ответил Лун Юэхун сдавленным голосом, неся ракетницу «Смерть». Он уже примерно понял план своего лидера и счёл его невероятным, но, подумав над нима чуть дольше, понял, что он идеально вписывается в реальность Рынка Красного Камня и банды Анхебуса. Этот план, который, скорее всего, не сработал бы в других местах, здесь имел высокие шансы на успех.

Цзян Баймянь огляделась вокруг.

— Занять позиции!

После того как они заняли свои позиции, время, казалось, замедлилось. Облака медленно плыли по небу, делая землю то тёмной, то светлой.

Лопес, находившийся в вездеходе жёлто—земляного цвета, достал рацию и приказал водителю грузовика, ехавшему позади него, следовать за изменением маршрута.

Он менял его уже в третий раз, чтобы избежать возможной засады.

Хотя он был высоким и мускулистым и выглядел как варвар, у которого мышц больше, чем мозгов, но это была лишь видимость. Годы формального обучения и образ жизни постороннего дали ему достаточно опыта, чтобы знать, что и когда делать.

После нескольких минут езды он увидел територию прилегающую к озеру.

Увидев приближающийся въезд на подземную парковку, Лопес положил рацию, откинулся на спинку пассажирского сиденья, а затем вздохнул с облегчением.

Здесь они были в безопасности. Здесь находилось бесчисленное множество скрытых дозорных, и ещё большее количество вооружённого персонала на подземной парковке.

На третьем этаже низкого здания слева от машины Бай Чэнь надела очки ночного видения и, установив винтовку «Оранжевой Компании», прицелилась в лёгкий грузовик красно—чёрного цвета.

Рассчитав расстояние, она нажала на курок.

Пуля вошла точно в левое переднее колесо грузовика.

Затем шина лопнула и сдулась. Грузовик, который первоначально ехал нормально, внезапно накренился, вынудив водителя бешено вращать руль в попытках выровнять грузовик

Через несколько секунд грузовик с визжащим звуком остановился.

Лопес, находившийся внутри жёлто—земляного вездехода впереди, был разъярён и поднял свой лёгкий пулемёт.

Скрытые дозорные на парковке у озера тоже пришли в движение.

В этот момент с правой стороны от низкого здания раздался голос, слишком громкий, чтобы его издавал человек:

— Я — Предостерегающий Церкви, здесь по делу о сговоре Анхебуса с горными монстрами! Мы завершили расследование. Установлено, что Анхебус совершил преступление, потому что был обманут посторонними. Доказательства находятся в этом грузовике! Всем жителям Рынка Красного Камня прекратить сопротивление и оставаться на месте!

С тех пор как Лопес вернулся из церкви, обвинение База постепенно распространилось среди жителей Рынка Красного Камня, подчинённых Анхебусу. Они не верили слепо этим словам, но и не отрицали, что они могут быть правдой.

В этот момент они, услышав слова из громкоговорителя, замешкались.

Как верующие в «Призрачную Монахиню», они явно больше доверяли Церкви и охотнее выполняли приказы Епископа и Предостерегающего. Кроме того, сейчас они столкнулись с посторонними, а не с такими же жителями Рынка Красного Камня, как и они.

Когда Лопес услышал слова из громкоговорителя, в голове у него всё завертелось. Он подозревал, что Анхебус предал их и хотел использовать в качестве козлов отпущения!

Не раздумывая, Лопес толкнул дверь машины, схватил лёгкий пулемет и через громкоговоритель призвал остальных посторонних идти туда, откуда доносился голос.

Сейчас у них было только два выхода: первый — уничтожить людей, устроивших им засаду, и опознать их как Пепельных, которые выдают себя за войска церкви — неважно, если это было не так. Им нужно выиграть время!

Второе — немедленно выйти из окружения и уехать.

В спешке Лопес интуитивно понял, что эти люди, скорее всего, не настоящие верующие Церкви Бдительности из-за того, что Предостерегающий не сообщил своего имени. Поэтому он выбрал первый вариант.