Лун Юэхун то и дело менял позицию, стреляя поверх мешков с песком, слева и справа от них, не давая нескольким горным монстрам возможности подобраться ближе.

Засевшие за укрытиями противники вели перестрелку.

Бай Чэнь и Хань Ванхо тоже присоединились, но не сосредоточились исключительно на этом. Одна, пользуясь затишьем, незаметно достала гранату, выискивая подходящий угол, другой наблюдал за перемещениями горных монстров, медленно корректируя прицел в надежде подловить момент, когда противник соберётся выстрелить, и убить его одним выстрелом.

Именно в этот момент снаряд упал за окном, на крышу обрушившегося здания.

Грохот!

Яростная ударная волна, смешанная с багровым пламенем, хлынула в комнату без оконных рам и стёкол, заставив Бай Чэнь, Хань Ванхо и Лун Юэхуна отпрянуть за укрытия и распластаться на земле.

Едва взрыв немного утих, оставшиеся горные монстры под предводительством своего командира выскочили из укрытий и, разделившись, бросились к Хань Ванхо и остальным.

Лун Юэхун только поднял голову из-за мешков с песком, как увидел несущегося на него горного монстра, ростом не уступавшего ему самому. Штурмовая винтовка в его руках взревела, щедро поливая свинцом.

Он инстинктивно снова отпрянул, слыша, как пули ударяются о мешки с песком и свистят над головой.

Понимая, что так отсиживаться нельзя, Лун Юэхун набрался смелости, выскочил сбоку от укрытия и открыл ответный огонь из своей штурмовой винтовки «Берсеркер».

Та-та-та! — эхом разнеслось по комнате. Один перекатился по земле, другой рванулся вперёд — оба промахнулись.

Почти одновременно у обоих закончились патроны.

Лун Юэхун без колебаний бросил винтовку и потянулся руками к поясу. Горный монстр, увидев это, тут же швырнул свою штурмовую винтовку, целясь Лун Юэхуну в голову.

Лун Юэхун поспешно увернулся и, услышав стук упавшего оружия, воспользовался моментом, чтобы вскочить на ноги.

Однако горный монстр уже подскочил к нему и выхватил армейский нож.

Только теперь Лун Юэхун по-настоящему разглядел врага:

Он был выше и крепче большинства горных монстров из штурмового отряда. Кроме кожи с синеватым оттенком и острых клыков в полуоткрытом рту, в остальном он мало чем отличался от обычного человека: густые брови, большие глаза, квадратное лицо, полные губы.

Лун Юэхун не успевал выхватить пистолет. Он качнулся вправо, уклоняясь от выпада ножом.

Он продолжал уворачиваться, под неустанным натиском горного монстра рискуя жизнью на каждом шагу.

К счастью, на тренировках по рукопашному бою он чаще всего исполнял именно такую роль, поэтому действовал довольно умело, постоянно находясь на волосок от гибели, но всё же избегая её.

Постепенно Лун Юэхуна оттеснили к мешкам с песком.

Внезапно он наступил на какой-то обломок бетона и потерял равновесие.

Горный монстр, увидев это, ухмыльнулся.

Именно этого он и ждал.

Он всё время теснил Лун Юэхуна к заваленному обломками месту, рассчитывая на своё превосходное чувство равновесия, позволявшее ему лазать по скалам, как по ровной земле, и выжидая, пока противник упадёт сам.

Раз уж представилась возможность, он, конечно, не собирался её упускать. Он резко бросился вперёд, взмахнув ножом.

В этот момент Лун Юэхун резко напряг мышцы поясницы, немного замедлив падение.

Затем, напрягая правое бедро, он резко выбросил ногу вверх.

Хлоп!

Его правая нога угодила монстру в живот, заставив того непроизвольно согнуться.

Воспользовавшись моментом и отдачей, Лун Юэхун перекатился по земле и снова вскочил на ноги.

При этом он успел выхватить пистолет «Ледяной Мох».

Бум! Бум!

Он несколько раз нажал на спусковой крючок, заставляя на теле горного монстра расцветать кровавые цветы.

Увидев, что враг тяжело ранен, лежит на земле и рядом нет оружия, Лун Юэхун перевёл взгляд на Бай Чэнь, намереваясь оказать ей поддержку.

В этот момент Бай Чэнь как раз оказалась за спиной другого горного монстра и нанесла удар ногой в пах.

Пуф!

На лице горного монстра отразилась крайняя боль, и он непроизвольно скрючился.

Бай Чэнь тут же выхватила пистолет и выстрелила ему в голову.

Пока красное и белое разлеталось вокруг, Хань Ванхо тоже расправился со своим противником.

Он подставил под удар левую руку, приняв на себя ранение ножом, затем воспользовался моментом, скрутил противника и оттолкнул его ногой.

Пока горный монстр пошатывался, отступая, Хань Ванхо выхватил «Юнайтед 202» из кобуры на поясе и нанёс ему последний удар.

Бай Чэнь взглянула на Лун Юэхуна, убедилась, что с ним всё в порядке, быстро подбежала к первой линии обороны и подобрала оставленный Цзян Баймянь одноразовый гранатомёт «Смерть».

Она вскинула гранатомёт на плечо, присела и, глядя на всё ещё идущих в атаку горных монстров и рыболюдей снаружи, хладнокровно выпустила снаряд.

Грохот!

Огненный шар расцвёл в толпе, поглотив несколько жизней и несколько сдержав напор врагов, рвущихся в их сторону.

Это словно послужило сигналом — с разных участков обороны члены городской стражи Рынка Красного Камня открыли ответный огонь.

Вскоре заговорила и артиллерия Рынка Красного Камня.

Грохот! Грохот!

Под шквальным огнём атака горных монстров и рыболюдей была остановлена.

Вскоре раздался свист, и они, оставив после себя трупы, отступили на исходные позиции.

'Фух… У Пробуждённых такого уровня тело ещё не претерпевает значительных изменений… Тьфу, нельзя так думать, а то Шан Цзяньяо опять скажет, что это к несчастью…' — Цзян Баймянь, увидев, что Шан Цзяньяо успешно оглушил высокого рыбочеловека в венке, не скрывая облегчения, выдохнула.

Она быстро подбежала к нему, готовясь покончить с врагом.

В этот момент по коже лежащего на земле высокого рыбочеловека вдруг пошла странная рябь.

Словно под ней извивались бесчисленные огромные паразиты — зрелище было крайне жутким.

В следующую секунду распространилась неописуемая аура, отчего лунный свет в этом месте мгновенно потускнел.

Внутри тела высокого рыбочеловека в венке словно образовалась воронка, чёрная дыра, готовая поглотить всё вокруг и породить существо, которому не место в этом мире.

В этот миг Цзян Баймянь почувствовала, что у неё остановилось дыхание и перестало биться сердце.

Хотя это не шло ни в какое сравнение со взглядом из-за «Двери», который она ощутила, когда Епископ Ренато заболел «Бессердечием», это всё равно было очень страшно.

В этот момент Шан Цзяньяо, затаив дыхание, выхватил оба пистолета и, словно не подверженный влиянию, нажал на спусковые крючки, целясь в преображающегося высокого рыбочеловека.

Бум! Бум! Бум!

Каждый его выстрел достигал цели, но на поверхности тела рыбочеловека в венке словно возник невидимый барьер, останавливавший пули и не дававший им проникнуть внутрь.

Шан Цзяньяо остался невозмутим и под аккомпанемент прелюдии группы «Кинжал» продолжил стрелять.

Бум! Бум! Бум!

Цзян Баймянь, заразившись его упрямством и решимостью, тоже шагнула вперёд и нацелила свой «Юнайтед 202» на лежащего на земле высокого рыбочеловека.

Они без малейших колебаний вели шквальный огонь.

Наконец, невидимый барьер разбился, и на теле рыбочеловека в венке появились кровавые дыры.

Он несколько раз дёрнулся и окончательно лишился жизни.

Преображение его тела тут же прекратилось, словно его и не было.

С трудом отбив эту волну атаки рыболюдей и горных монстров, Лун Юэхун облегчённо вздохнул и сказал Бай Чэнь и Хань Ванхо:

— Я проверю, остались ли живые.

Чтобы в критический момент не получить удар в спину.

Конечно, он собирался проверить и членов городской стражи — посмотреть, кого ещё можно спасти.

Осмотревшись, он обнаружил, что горный монстр, в которого он попал дважды, всё ещё жив.

Увидев приближающегося Лун Юэхуна в маске жирной свиньи, умирающий горный монстр выдохнул:

— Ты силён.

Он говорил на языке горных монстров, но тот, похоже, произошёл от языка Пепельных Земель и был скорее диалектом, так что Лун Юэхун с трудом мог его разобрать.

Услышав похвалу от врага, Лун Юэхун одновременно обрадовался и немного смутился.

Он присел на корточки и честно сказал:

— Я самый слабый в нашей группе.

Умирающий горный монстр на мгновение замер:

— Вы… вы не из Рынка Красного Камня?

— Мы наёмники, — добродушно ответил Лун Юэхун, видя, что тот скоро умрёт.

— Им… им очень повезло нанять… такую сильную команду, как вы, — задыхаясь, проговорил умирающий монстр.

Глядя на его предсмертную агонию, Лун Юэхун не удержался и спросил:

— Почему вы так стремитесь захватить Рынок Красного Камня? Зачем вам враждовать с местными жителями?

— Я слышал, у вас в горах есть поля и угольные шахты, вам совершенно не нужно было выходить оттуда.

Умирающий горный монстр помолчал немного, затем, задыхаясь, ответил:

— Это… это навязчивая идея (прим.: кит. 执念 (чжинянь) — глубокая привязанность, одержимость, неотступное желание), передававшаяся из поколения в поколение… у нас, горцев.

— Мои… мои прадед и прабабушка, мои дедушка и бабушка, мои дед и бабка по материнской линии… все они твердили мне, что эта плодородная… земля у озера, этот город… Старого Света… это наша родина.

— Они говорили… они говорили, что на берегу озера… в одном дворе… есть сад, есть качели, есть маленький… огородик, дует ласковый ветер, есть чистая вода, есть белые голуби… прилетевшие из города.

— В комнатах того двора… одна… специально для детей… там есть кубики, есть пазлы, есть игрушки, есть комиксы… и книги…

Его голос становился всё тише и тише, пока окончательно не затих.

— Что это сейчас было? — пробормотала Цзян Баймянь, не ожидая ответа.

Шан Цзяньяо, присев и обыскивая труп, серьёзно ответил:

— Трупное преображение.

— …Из радиопередачи научился? — спросила Цзян Баймянь, едва заметно дёрнув мышцами лица.

— Да, — совершенно спокойно подтвердил Шан Цзяньяо.

Цзян Баймянь выдохнула:

— Это обычное посмертное изменение для Пробуждённых такого уровня, или с этим конкретным Пробуждённым было что-то не так?

Шан Цзяньяо искренне ответил:

— Это надо у него спросить.

— Думаешь, он ответит? — раздражённо бросила Цзян Баймянь.

Она добавила, словно говоря сама с собой:

— Надо будет потом спросить у Предостерегающего Суна.

В этот момент Шан Цзяньяо извлёк из кармана изодранного тёмно-синего плаща высокого рыбочеловека аккуратно сложенную карту.

Карта была очень старой, явно из Старого Света.

Шан Цзяньяо быстро развернул её и обнаружил, что она точь-в-точь совпадает с картой, которую им дал Предостерегающий Сун Хэ.

Обе были туристическими картами города из прошлого.

На этой карте не было множества дополнительных пометок, лишь в одном месте города был нарисован красный круг.

Рядом с кругом было написано слово на языке Красной Реки:

«Дом».