Солнечный свет снаружи проникал сквозь подвязанную завесу вглубь храма, позволяя Цзян Баймянь и Шан Цзяньяо с трудом разглядеть человека в гробу.

У него были длинные чёрные волосы, он был одет в белую одежду из грубой ткани и исхудал до состояния «кожа да кости», напоминая мумию, обработанную консервантами и высушенную за долгие годы.

В таком состоянии Цзян Баймянь не могла определить его настоящую внешность, так же как по одному черепу, без компьютерной реконструкции, можно лишь предварительно определить, был ли он деформирован или имел атавистические черты, но не сказать, был ли он красив.

Если бы не слабый электрический сигнал, подтверждающий наличие биологической активности, Цзян Баймянь приняла бы его за высохший труп, сохранившийся благодаря особым условиям среды, а не за так называемого спящего «бога».

Ей даже показалось, что в воздухе витает слабый запах консервантов.

В сочетании с окружающей обстановкой это выглядело особенно жутко.

Взгляд Цзян Баймянь медленно скользнул вниз, и она заметила на правом запястье спящего «бога» браслет, сплетённый из ветвей.

Сердце её дрогнуло, и она повернула голову к Шан Цзяньяо.

Шан Цзяньяо в маске обезьяны с мохнатым лицом и острым ртом смотрел прямо на похожего на труп спящего «бога».

— О чём… ты думаешь? — поколебавшись, всё же спросила Цзян Баймянь.

Шан Цзяньяо серьёзно ответил:

— Сердечно-лёгочная реанимация, искусственное дыхание, инъекция «Некара».

— … — Цзян Баймянь снова убедилась, что с её психическим состоянием всё в порядке, и они с Шан Цзяньяо находятся в разных мирах.

Через несколько секунд она, одновременно сердясь и смеясь, сказала:

— В инструкциях Компании же сказано? Если нет крайней необходимости, нельзя прикасаться к этому так называемому спящему «богу».

— Сказано только не перемещать, — память у Шан Цзяньяо всегда была отличной.

Цзян Баймянь хмыкнула:

— Я же только что говорила? Нужно оставлять запас, применять более высокие и строгие стандарты.

Не давая Шан Цзяньяо возразить, она сплюнула:

— Чуть не забыла о главном из-за твоей болтовни.

— Тебе не кажется, что этот браслет из ветвей очень знакомый?

Шан Цзяньяо давно это заметил:

— Венок из ветвей, который носил Пробуждённый-рыбочеловек.

— Похоже, его сила исходила из того венка, — продолжила Цзян Баймянь. — Ты ведь тогда прикасался к тому венку, не заметил ничего необычного?

Шан Цзяньяо покачал головой:

— Обычный.

— Тоже верно. Если бы в нём было что-то особенное, ты бы его не оставил, — Цзян Баймянь посмотрела на лицо «мумии», обтянутое кожей, и задумчиво проанализировала. — Согласно описанию Предостерегающего Суна, могущественные Пробуждённые, исследовавшие глубины «Коридора Разума», могут оставлять свою ауру в «Коридоре Разума» или в реальном мире, сливаясь с предметами или даже людьми… Изначально аура была слита с венком из ветвей, но после того, как Пробуждённый-рыбочеловек его получил, аура проникла в его тело, сделав его невероятно сильным? Но это также оставило скрытую опасность, тогда он выглядел так, словно вынашивал чудовище…

Говоря это, Цзян Баймянь вдруг осенило:

— Если бы мы тогда не стали стрелять и позволили бы изменениям продолжаться, что бы в итоге произошло? Проснулся бы из-за этого спящий «бог»?

— Но если бы всё было так просто, его предыдущие последователи смогли бы это сделать. Использовать личные вещи бога для защиты — разве это не логично?

— Может быть, условием слияния ауры с человеческим телом является то, что Пробуждённый должен принадлежать к той же области?

Это были чисто умозрительные предположения, без особых оснований, так как существовали и другие объяснения.

Например, этот так называемый Яньло, сошедший во плоти, перед тем как впасть в спячку, не знал, что такое произойдёт, и не оставил никаких указаний. А его последователи, испытывая благоговение, не осмеливались прикасаться к его телу и брать его вещи.

На предположения Цзян Баймянь Шан Цзяньяо предложил способ проверки:

— Попробуем — узнаем.

— … Совершенно не обязательно, — Цзян Баймянь подавила своё рвущееся наружу любопытство.

Она поняла, что имел в виду Шан Цзяньяо:

'Он и Пробуждённый-рыбочеловек явно принадлежат к разным областям. Сама Цзян Баймянь даже не Пробуждённая. Если они снимут браслет из ветвей и смогут им воспользоваться напрямую, не будучи поглощёнными аурой, это многое объяснит'.

Но это было очень, очень, очень опасно.

Выдохнув, Цзян Баймянь, держа пистолет одной рукой, взглянула на электронные часы на запястье:

— Осталось девять минут.

Переступив порог храма, она сразу же запустила таймер.

Это тоже было с запасом — не четверть часа, а тринадцать минут.

Шан Цзяньяо, не теряя времени, высказал идею:

— Как думаешь, он слышит нас?

— Если я включу музыку, он оценит? Может, какая-нибудь песня заставит его встать из гроба и пуститься в пляс?

'С тобой любой жуткий, зловещий, страшный сценарий превращается во что-то странное, даже смешное… если только ты сам не пытаешься напугать…' — Когда Цзян Баймянь впервые увидела «мумию» в белой одежде в гробу, ей стало немного не по себе, а теперь она не знала, с каким выражением лица смотреть на цель.

Поколебавшись, Цзян Баймянь ответила:

— Поговорить можно попробовать. А музыку… не надо.

Шан Цзяньяо с сожалением вздохнул, шагнул вперёд и, глядя в гроб, сказал:

— Ты слышишь меня? Если слышишь, моргни.

Он повторил это на языке Пепельных Земель и на языке Красной Реки.

Спящий «бог» в белой одежде, похожий на обтянутый кожей скелет, никак не отреагировал.

Шан Цзяньяо вдруг повысил голос:

— Твою шляпу украли!

Имея в виду тот венок из ветвей.

Спящий «бог», похожий на мумию, по-прежнему выглядел так, словно умер много лет назад.

— Похоже, бесполезно, — заключила Цзян Баймянь.

Шан Цзяньяо всё ещё не сдавался и крикнул:

— Твоя жена сбежала с другим!

'? Что только не передают по этому радио…' — Цзян Баймянь с трудом сдержала смех.

Тихо лежащий в гробу спящий «бог» по-прежнему не шевелился.

Дождавшись, пока Шан Цзяньяо попробует ещё раз на языке Красной Реки, Цзян Баймянь вздохнула:

— Если бы ты не был уверен, что у него осталось человеческое сознание, а я не чувствовала слабый электрический сигнал, я бы ни за что не поверила, что он ещё жив.

— Он проспал как минимум тридцать-сорок лет, верно? И его тело всё ещё сохраняет некоторую активность. Это просто невероятно. Может, кто-то регулярно вводил ему глюкозу и питательные вещества?

Даже если бы люди восстановили скрытую в генах способность к спячке, такого бы не произошло.

Шан Цзяньяо подумал и сказал:

— Криогенная технология.

Цзян Баймянь это название было знакомо. Помолчав, она сказала:

— Ты имеешь в виду, он использовал какую-то способность или предмет, чтобы ввести своё тело в состояние, похожее на глубокую заморозку?

Очевидно, это не была настоящая глубокая заморозка — стоя перед гробом, Цзян Баймянь и Шан Цзяньяо чувствовали лишь некоторый холод.

— Чтобы убедиться, нужно его разбудить, — Шан Цзяньяо потёр подбородок.

Едва он это сказал, как вдруг повернул голову и посмотрел на Цзян Баймянь:

— Вот смотри…

— Стоп! Никаких «смотри»! — мгновенно насторожилась Цзян Баймянь. — Что ты задумал?

Шан Цзяньяо спокойно ответил:

— Я хочу попробовать применить к нему способность Пробуждённого.

— Смотри, подумай: моя способность Пробуждённого действует на существ с человеческим сознанием, а у него оно осталось.

Без помощи «Шутника» Цзян Баймянь поняла идею Шан Цзяньяо.

Надо сказать, она действительно считала, что это стоит попробовать и имеет шансы на успех.

— Компания лишь сказала, что если нет необходимости, нельзя перемещать тело этого спящего «бога». Моё дополнительное условие — лучше даже не прикасаться… — размышляя, сказала Цзян Баймянь. — Воздействие и контакт на ментальном уровне не входят в список мер предосторожности.

Услышав это, Шан Цзяньяо оживился, даже снял маску, собираясь действовать в полную силу.

Цзян Баймянь тут же добавила:

— «Шутник» не подходит, он тебя, скорее всего, не услышит.

— «Дерзкое поведение» и «Отказ рук» теоретически подходят, но я бы советовала использовать «Отказ рук». Потому что первое напрямую вызовет дерзкое поведение, что может привести к ненужным неожиданностям, а второе сначала установит связь, а затем повлияет на руки. Хм, его руки и так не двигаются, так что весь процесс пройдёт без видимых изменений, минимизируя риск.

Цзян Баймянь совершенно не хотела видеть, как эта «мумия» внезапно сядет.

— Хорошо, — Шан Цзяньяо не возражал.

Цзян Баймянь тут же сняла резиновую перчатку с левой руки и размяла пальцы.

Она улыбнулась:

— Я не буду прикасаться ни к чему здесь, но могу тебя «подбодрить».

— Сейчас я буду внимательно следить за твоим состоянием. Если что-то пойдёт не так, сразу же тебя разбужу.

Говоря это, её левая рука засветилась слабыми искрами тока.

Шан Цзяньяо взглянул на неё и снова перевёл взгляд на спящего «бога» в гробу.

Его сознание быстро устремилось к сознанию другого, соединяясь с ним.

Внезапно перед глазами Шан Цзяньяо всё потемнело.

Он словно вернулся в «Море Истока», видя лишь слабый свет.

С помощью этого света он разглядел окно, за которым далеко-далеко возвышалась туманная башня, уходящая в облака.

Под окном, распростёртая в темноте, лежала неподвижная человеческая фигура.

Внезапно она подняла голову и посмотрела на Шан Цзяньяо.

Её глаза засветились странным светом, а изо рта раздался слабый голос:

— Спаси меня!