Шан Цзяньяо не совсем согласился с описанием Джозефа:

— А разве он в обычное время не сумасшедший?

— Кроме того, что он довольно жесток и вспыльчив, в остальном господин ДиМарко вполне нормален, — упорно доказывал Джозеф.

Цзян Баймянь не дала Шан Цзяньяо продолжить спор и сама спросила:

— В тот период поведение господина ДиМарко чем-то отличалось от обычного?

— Я же только что говорил? — выражение лица Джозефа снова помрачнело, словно он вспомнил что-то неприятное. — Он стал ещё более жестоким, перестал проявлять снисходительность к охранникам. Мы каждый день дежурили, дрожа от страха, боясь, что если просто случайно пукнем, и господин ДиМарко это услышит, нас тут же прикажут казнить.

Другой охранник, Пол, с сочувствием добавил:

— Раньше одного охранника, которому господин ДиМарко очень доверял, забили до смерти как раз за подобную мелочь.

Джозеф продолжил:

— Кроме этого, господин ДиМарко, похоже, обезумел от желания иметь детей. Когда его любовницы не могли родить, он обратил свой взор на жён слуг, у которых уже был опыт деторождения… Мы… мы все были в ярости, но не осмелились ничего сказать.

— К счастью, такое состояние господина ДиМарко продолжалось не несколько лет, иначе мы бы тоже задумались…

Сказав это, он замолчал и насторожился.

Очевидно, даже если он считал Шан Цзяньяо достаточно дружелюбным, он не хотел раскрывать свои тёмные мысли.

Если бы ДиМарко об этом узнал, следующим, кого бы принесли в эту долину и наспех похоронили, был бы он.

— ДиМарко пришёл в норму, потому что у него наконец появился новый ребёнок? — нахмурившись, спросила Цзян Баймянь.

Чем больше она слушала, тем больше ей казалось, что одержимость ДиМарко детьми ненормальна и носит явно болезненный характер.

Ведь, кроме умершего, у ДиМарко было ещё двое родных детей.

— Нет, — Джозеф опроверг предположение Цзян Баймянь. — Возможно, господин ДиМарко, выплеснув гнев, постепенно пришёл в себя. А его приход в себя принёс ему вознаграждение: пять месяцев назад одна из его любовниц наконец забеременела.

— Не факт, что от него, — предположил Шан Цзяньяо.

— Этого… мы не знаем, — Джозеф не стал отрицать за ДиМарко.

Цзян Баймянь видела, что у охранников «Подземного Ковчега» тоже были подобные догадки, возможно, они даже тайно делали ставки на то, кто настоящий отец ребёнка.

Она немного подумала и спросила:

— Двое других детей господина ДиМарко — девочки, а умерший — мальчик?

Это было лучшее объяснение, которое она могла придумать для безумия ДиМарко из-за смерти младшего сына.

— Умерший действительно был мальчиком, — Джозеф потёр свой большой нос. — Но из двух других один — девочка, а другой — мальчик.

У Цзян Баймянь тут же пропали все идеи.

Шан Цзяньяо же с нетерпением спросил:

— Мы можем пойти с вами в «Подземный Ковчег»?

— Нет, — одновременно покачали головами Джозеф и Пол, их лица выражали некоторый испуг.

— Почему? — Шан Цзяньяо выразил недоумение.

Джозеф поспешно объяснил:

— На каждом входе тройная проверка, множество охранников. Если мы вдвоём уйдём, а вернёмся вшестером, это сразу вызовет подозрения!

Он понял, что Чжан Цюйбин и его спутники хотят с его и Пола помощью проникнуть в «Подземный Ковчег».

— Я могу с ними договориться, — искренне предложил Шан Цзяньяо.

Джозеф всё же покачал головой:

— Бесполезно. Мы все очень боимся господина ДиМарко. Без его разрешения мы не осмелимся впустить в Ковчег никого постороннего.

— К тому же, на каждом пропускном пункте установлены камеры, а в комнате наблюдения сидят специальные охранники. При обнаружении проблемы они немедленно отключат лифты и другие устройства, полностью изолировав Ковчег от внешнего мира.

Другой охранник, Пол, добавил:

— Одно из главных увлечений господина ДиМарко — смотреть записи с камер наблюдения.

— Никто не осмелится халатно относиться к этому.

'Жаль, «Шутник» Шан Цзяньяо ещё не может достичь определённого эффекта с помощью сложной трансформации… Камеры тоже не записывают звук…' — Цзян Баймянь, сожалея, с улыбкой сказала:

— Вы, кажется, неправильно нас поняли?

— Мы не собирались использовать вас, чтобы проникнуть в «Подземный Ковчег». Мы хотели попросить вас передать господину ДиМарко, что мы надеемся посетить его и поговорить о Старом Свете.

— Это наша главная цель. Кроме этого, у нас всего несколько очень простых вопросов.

Джозеф и Пол одновременно вздохнули с облегчением, их тела перестали быть такими напряжёнными.

Первый радостно спросил:

— Можете представиться? Господин ДиМарко наверняка спросит.

— Команда Охотников за Реликвиями, лидер — госпожа Цянь Бай, — представилась Цзян Баймянь на языке Красной Реки, одновременно указав на Бай Чэнь.

Взгляды Джозефа и Пола скользнули по ним, казалось, они немного недоумевали, почему лидером оказалась самая молчаливая и миниатюрная из них.

Цзян Баймянь знала, что такого представления недостаточно, и добавила, похваставшись:

— Это та самая команда Охотников за Реликвиями, которая недавно устранила Посланника Божьего-рыбочеловека и спасла Рынок Красного Камня.

— А? — Джозеф и Пол были немного озадачены.

Видно было, что они, находясь в «Подземном Ковчеге», были отрезаны от информации и плохо знали о происходящем снаружи.

Конечно, это наверняка касалось только нижних слоёв. И ДиМарко, и его управляющие, и командиры охраны должны были знать о «Команде Цянь-Бай», ставшей в последнее время самой обсуждаемой на Рынке Красного Камня.

— Так и представьте господину ДиМарко, — добавила Цзян Баймянь.

— Хорошо, — согласились Джозеф и Пол.

Затем их взгляды упали на мешок с телом управляющего Карла. Похоже, они колебались, вернуться ли сейчас в «Подземный Ковчег» с докладом или сначала похоронить тело.

Увидев это, Цзян Баймянь с улыбкой сказала:

— Не волнуйтесь, мы же теперь друзья. Мы похороним.

'Друзья? Лидер группы, как ты научилась этому у Шан Цзяньяо…' — Лун Юэхун не удержался от пары мысленных комментариев.

Получив обещание, Джозеф и Пол успокоились и, повернувшись, направились к пещере.

Проводив их взглядом, Цзян Баймянь приказала Шан Цзяньяо и Лун Юэхуну:

— Положите тело управляющего Карла в багажник джипа.

— А? — Лун Юэхун как раз собирался взять лопату.

Цзян Баймянь небрежно объяснила:

— Отвезём обратно, пусть Веллер проведёт тщательное обследование. Посмотрим, нет ли чего-то странного в причине смерти.

'Вот как…' — Лун Юэхун только что действительно подумал, что лидер группы решила быть доброй до конца.

В этот момент Шан Цзяньяо, глядя на пещеру, вздохнул:

— Жаль…

— Ты, наверное, думаешь, что теперь не сможешь проявить свою смекалку и способности Пробуждённого, чтобы незаметно проникнуть в «Подземный Ковчег»? — с улыбкой поддразнила Цзян Баймянь. — Не волнуйся, сначала вежливость, а потом сила.

Шан Цзяньяо искоса взглянул на неё:

— Мне жаль, что нельзя просто так взорвать ворота «Подземного Ковчега» из одноразового гранатомёта.

— Когда ты стал таким свирепым? — удивилась Цзян Баймянь.

Шан Цзяньяо честно ответил:

— Несколько минут назад. Сейчас я — свирепый и безрассудный я.

— … — Цзян Баймянь несколько раз оглядела Шан Цзяньяо с ног до головы и разумно решила закрыть эту тему.

После того как Шан Цзяньяо и Лун Юэхун погрузили тело управляющего Карла в джип, Старая Оперативная Группа ещё долго ждала, прежде чем вернулись Джозеф и Пол.

Они по-прежнему были одеты в просто скроенную оливково-зелёную униформу, у каждого за спиной висел пистолет-пулемёт.

Увидев, что Шан Цзяньяо с нетерпением смотрит на него, Джозеф с некоторым чувством вины сказал:

— Господин ДиМарко велел передать вам, что говорить не о чем.

— Он общается только с епископами Церкви Бдительности.

— Ладно, — Цзян Баймянь не стала настаивать, ведь главного на месте не было.

Они направились к месту стоянки джипа. Шан Цзяньяо с сожалением помахал рукой Джозефу и Полу.

Когда джип выехал из-подножия Железной Горы, Лун Юэхун не удержался и спросил:

— Что дальше? Попробуем проникнуть в «Подземный Ковчег»?

Цзян Баймянь, следя за окружающей обстановкой, словно говоря сама с собой, произнесла:

— Я обдумываю один вопрос:

— Стоит ли попытка связаться с ДиМарко того, чтобы мы рисковали, проникая в «Подземный Ковчег»?

— Его предки могли ничего не знать, просто страдали от страха перед концом света. А что касается проблемы предателя на Рынке Красного Камня или поручения Лемана, для нас это не так уж важно. Выясним — хорошо, не выясним — ну и ладно. В конце концов, мы ничего не обещали и вознаграждения ещё не получили.

Бай Чэнь согласилась с этим:

— Основная причина, по которой мы не можем продолжать расследование, — это то, что Церковь Бдительности не сотрудничает и не даёт нам права напрямую связаться с ДиМарко. Это их проблема, а не наша.

— Верно! — Цзян Баймянь тут же успокоилась.

Затем она улыбнулась:

— Хотя мы не будем рисковать и проникать тайно, можно обсудить варианты. Возможно, в будущем мы столкнёмся с подобными ситуациями, так что сейчас не помешает расширить кругозор.

Лун Юэхун взглянул на сидевшего рядом Шан Цзяньяо и больше не упоминал прежний план «подружиться» с управляющим и спрятаться в ящике с припасами.

Дело было не в том, что управляющий Карл умер, а в том, что он теперь знал, насколько жесток ДиМарко.

Если бы они использовали этот метод, соответствующий управляющий после этого наверняка бы погиб.

— Через вентиляционные шахты? — подумав, предложил Лун Юэхун. — Хотя Виэль говорил, что у каждого вентиляционного отверстия стоит охрана, я думаю, их там точно не так много, как у главного входа. Мы вполне можем сначала нейтрализовать их, а потом оглушить, быстро и без шума.

С «Отказом рук» и «Дерзким поведением» Шан Цзяньяо это не составило бы труда.

Цзян Баймянь слегка кивнула:

— Это возможно, но нужно заранее выяснить, есть ли в вентиляционных отверстиях камеры наблюдения, и если есть, как их обойти.

Во время обсуждения в группе Шан Цзяньяо всё время молчал, неизвестно о чём думая.

Цзян Баймянь заметила его странное поведение и, немного поколебавшись, всё же спросила:

— Эй, у тебя есть другие варианты?

Шан Цзяньяо тут же наклонился вперёд и серьёзно сказал:

— Сначала нужно подтвердить два момента:

— Первое: наша цель — связаться с ДиМарко и поговорить с ним, верно?

Получив утвердительный ответ, он продолжил:

— ДиМарко также сказал, что общается только с епископами Церкви Бдительности.

— Итак, суммируя вышесказанное, можно прийти к очень простому выводу:

— Если мы станем епископами Церкви Бдительности, проблема решится сама собой.

Цзян Баймянь медленно выдохнула:

— Это вариант.

— Но проблема в том, что стать епископом Церкви Бдительности не так-то просто.

Она хорошо помнила «взгляд у двери».

Перед наступлением темноты Старая Оперативная Группа, съездив на Рынок Красного Камня, вернулась в гостиничный лагерь, перестав беспокоиться о дневных происшествиях.

Но на следующее утро их посетил гость.

Он был похож на управляющего Карла: одет в строгий чёрный фрак, на вид лет сорока, с аккуратно зачёсанными чёрными волосами, лишь с немного завышенной линией роста волос.

Внешне он производил впечатление серьёзного человека.

Он окинул всех взглядом своих голубых глаз и почтительно сказал:

— Дамы, господа, я Ульрих, управляющий господина ДиМарко.

— Он хочет пригласить вас на встречу в специальную приёмную «Подземного Ковчега».

— А? — Удивлены были не только Лун Юэхун, но и Цзян Баймянь с остальными.

Прошла всего одна ночь, а ДиМарко уже передумал?