Сун Хэ мало что знал о делах, связанных с «Коридором Разума». Задав ещё несколько вопросов, Цзян Баймянь повела Шан Цзяньяо и остальных обратно в гостиничный лагерь. Каждый разошёлся по своей комнате и лёг спать.

В полудрёме Цзян Баймянь очнулась. Лоб горел, тело ломило, она чувствовала себя слабой и разбитой.

'Заболела?' — Она с трудом села, подложив подушку под спину.

Потянувшись рукой ко лбу, она мельком увидела Шан Цзяньяо, сидящего на краю другой кровати. При свете, падавшем из окна, он сосредоточенно чинил иглой и ниткой куртку с несколькими пулевыми отверстиями.

Это был навык, необходимый каждому сотруднику «Паньгу Биолоджикал», который долгое время работал в Пепельных Землях.

Когда Старая Оперативная Группа только сформировалась, Цзян Баймянь собиралась провести специальный урок по этому поводу, но обнаружила, что Шан Цзяньяо владеет этим навыком лучше неё.

Вспомнив, что Шан Цзяньяо после четырнадцати-пятнадцати лет жил один, она смирилась и больше не поднимала эту тему.

— Который час? — Цзян Баймянь опустила руку от лба, убедившись, что действительно заболела.

У неё не было сил даже взглянуть на свои часы.

С тех пор как она пережила опасный период генной модификации, она очень давно не болела, если не считать воспалений, вызванных ранениями.

'Это из-за того, что вчера сердце работало на пределе, потом ещё и удар током, а после этого я не отдохнула вовремя?' — Пока Цзян Баймянь размышляла, Шан Цзяньяо отложил иглу с ниткой и одежду, взглянул на часы на запястье и сказал:

— Почти час дня.

— Уже так поздно? — слегка удивилась Цзян Баймянь.

Она совсем не чувствовала голода.

— Похоже, ты заболела, — заметил Шан Цзяньяо.

— Как ты узнал? — инстинктивно переспросила Цзян Баймянь.

Шан Цзяньяо встал, достал маленькое зеркальце, которое носил с собой для «введения в заблуждение» самого себя, и поднёс его к лицу Цзян Баймянь.

— У тебя щёки очень красные, губы сухие. А когда ты спала, то разговаривала во сне. Кажется, звала «маму», «папу»… — Шан Цзяньяо подробно описал все детали, подтверждающие его умозаключение.

— Стоп! — В теле Цзян Баймянь пробудилась сила, и она резко прервала Шан Цзяньяо.

Она почувствовала, что её имидж железной воительницы серьёзно пострадал.

Сказав это, она ощутила слабость и сухость во рту. Она потянулась рукой к тумбочке, заваленной всякой всячиной, пытаясь взять свою флягу.

Не успела она закончить движение, как Шан Цзяньяо быстро подошёл, взял флягу, открутил крышку и поднёс к её губам.

— Хо, — удивилась Цзян Баймянь.

Она не отказалась, сделала несколько глотков воды и с улыбкой сказала:

— Это раскаяние за вчерашнее самовольство?

— Это то, что должен делать товарищ, — без изменения выражения лица ответил Шан Цзяньяо.

Цзян Баймянь взглянула на него и, пользуясь случаем, спросила:

— Почему ты тогда бросился вперёд?

Шан Цзяньяо серьёзно ответил:

— Если бы мы не устранили того Пробуждённого, все жители Рынка Красного Камня погибли бы.

Цзян Баймянь посмотрела в его тёмно-карие, почти чёрные глаза и увидела в них чистоту.

— Эх, по крайней мере, в этот раз ты не забыл предупредить меня заранее, — беспомощно вздохнула Цзян Баймянь.

Сказав это, она вдруг немного рассердилась:

— Почему ты не заболел?

Справедливо было бы, если бы заболели оба!

К тому же, заболеть должен был именно Шан Цзяньяо. Возможно, он бы воспользовался этой возможностью, чтобы преодолеть «Остров Болезни».

Шан Цзяньяо подумал и сказал:

— Я тогда ещё не был на грани потери сознания.

Это означало, что нагрузка на его сердце ещё не превысила предел, и он не подвергался последующей стимуляции током.

Цзян Баймянь надула щёки и, немного помолчав, сказала:

— Тоже верно…

Затем она распорядилась:

— Быстро, вскипяти воды, принеси полотенце, мне нужно положить компресс на лоб.

— Как бы то ни было, вчера ты действовал самовольно и должен понести наказание!

Шан Цзяньяо не возражал. Он умело вскипятил водопроводную воду, довёл её до нужной температуры, намочил и отжал полотенце и принёс его.

Цзян Баймянь снова начала командовать им, давая различные поручения, включая, но не ограничиваясь: сходить в соседнюю комнату и поговорить с Бай Чэнь и Лун Юэхуном, помочь больной дойти до туалета, сменить полотенце, зашить одежду, наполнить фляги.

Глядя, как Шан Цзяньяо суетится туда-сюда, Цзян Баймянь вдруг поняла:

'В то время, когда его мать болела, он уже наловчился всё это делать'.

Мысль мелькнула, глаза Цзян Баймянь загорелись, и она хлопнула по краю кровати:

— Мы допустили ошибку!

— Какую? — Шан Цзяньяо выглядел так, будто пытался понять её.

Опасаясь, что его мысли улетят в странном направлении, Цзян Баймянь не стала тянуть и сразу объяснила:

— Мы же всё время думали, как избавить тебя от страха перед болезнями?

— На самом деле, учитывая твоё отношение к собственной жизни и смерти, ты не должен так бояться болезней.

Шан Цзяньяо подумал и сказал:

— Болезнь помешает мне действовать, я не успею сделать то, что нужно. Всё равно страшно.

Цзян Баймянь со смешанным чувством досады и смеха ответила:

— Не в этом суть.

Затем она сказала:

— Я думаю, твой страх перед болезнями — это скорее страх, что они заберут близких тебе людей, а ты будешь бессилен.

Шан Цзяньяо погрузился в раздумья и долго молчал.

Цзян Баймянь улыбнулась:

— Сейчас я тебе покажу, что значит крепкое здоровье и что болезнь — это пустяк!

— Если бы генная технология Компании получила распространение повсеместно, а генная модификация перестала быть такой опасной и стала контролируемой, то человечество избавилось бы от угрозы большинства болезней.

Сказав это, она удовлетворённо откинулась на подушку:

— Когда я выздоровею, можешь попробовать поработать в этом направлении.

— Ладно, принеси мне поесть, я начинаю чувствовать голод.

— Это хороший знак!

После обеда, поскольку Цзян Баймянь болела, ответственность за допрос пленных недолюдей легла на Шан Цзяньяо и Лун Юэхуна.

Следуя указаниям Цзян Баймянь, они сначала отправились в Церковь Бдительности, чтобы пригласить Предостерегающего Сун Хэ для совместного допроса.

Она хотела использовать его способность вызывать дружелюбие, чтобы Шан Цзяньяо не пришлось раскрывать «Шутника».

Сун Хэ тоже только недавно встал. Для пожилого человека его возраста провести бессонную ночь и не чувствовать недомогания было признаком действительно хорошего здоровья.

Он с готовностью принял приглашение Шан Цзяньяо и Лун Юэхуна. В сопровождении двух церковных стражников он на своей машине отправился вместе с ними в Рынок Красного Камня, в участок охраны правопорядка на нижнем этаже.

Благодаря участию Предостерегающего, хотя Хань Ванхо всё ещё отдыхал и не пришёл, Шан Цзяньяо и остальные легко попали в комнату для допросов и увидели пленного с самыми лёгкими ранениями.

Это был рыбочеловек. Его тело было покрыто серо-чёрной чешуёй, а жабры от ушей до шеи слегка подрагивали.

— В глазах Лун Юэхуна все рыболюди были на одно лицо, различить их можно было только по росту и телосложению.

Рассевшись, Шан Цзяньяо первым задал вопрос:

— Кто тот рыбочеловек, который мог вызывать удушье?

Пленный рыбочеловек за железной решёткой взглянул на него выпученными глазами, опустил голову и замолчал.

В этот момент Сун Хэ улыбнулся:

— Это ведь не секретная информация.

Пленный рыбочеловек подумал и согласился, что это действительно так.

Его настрой быстро изменился. Он поднял голову и нерешительно сказал:

— Это Посланник Божий.

— Посланник Божий? Посланник какого Регента? — вежливо спросил Лун Юэхун, получив разрешение Сун Хэ.

— Не Регента, — покачал головой пленный рыбочеловек. — Он изначально был нашим третьим пастором. Мы верили в Бога Старого Света. Позже… позже он велел нам называть его Посланником Божьим.

Язык рыболюдей произошёл от языка Красной Реки. Лун Юэхуну было довольно трудно его понимать, и ему потребовалось некоторое время, чтобы разобраться в смысле сказанного.

Зато Сун Хэ, очевидно, изучал языки местных недолюдей и свободно спросил:

— Когда это случилось?

— Меньше года назад, — ответил пленный рыбочеловек, словно разговаривая с другом.

— Что ещё тогда произошло? — уточнил Сун Хэ.

В глазах пленного рыбочеловека, с преобладанием белка над радужкой, отразился благоговейный страх:

— Он… он стал очень сильным, очень страшным, словно воплощение бога.

— Он мог легко убить человека, легко уничтожить армию.

Шан Цзяньяо с интересом спросил:

— А раньше? Он был сильным?

Пленный рыбочеловек взглянул на парня в маске обезьяны и не слишком охотно ответил:

— У него были некоторые сверхспособности, но не очень сильные. Он мог заставить человека не открывать рот и не есть, мог заставить человека легко уставать, как от нехватки кислорода…

Выслушав описание пленного рыбочеловека, Сун Хэ мягким голосом спросил:

— Прежде чем стать Посланником Божьим, он что-нибудь делал?

— Или, может быть, с вами что-то случилось?

Пленный рыбочеловек погрузился в воспоминания и лишь спустя некоторое время ответил:

— Мы высадились на самый большой остров Бурного Озера.

— Мой прадед говорил, что там был посёлок и несколько деревень. Сначала мы были заняты самосохранением, выживанием, земледелием, рыбалкой. Позже мы всё время думали… думали вернуться, и не следили за их положением.

При словах «вернуться» его голос дрогнул, казалось, он перестал доверять Сун Хэ.

Но вскоре он снова стал достаточно дружелюбным:

— После того как нас отбили в прошлый раз, мы долго восстанавливали силы. Многие молодые люди от долгого безделья заинтересовались тем большим островом.

— Тот остров намного больше нашего, дороги там сохранились неплохо, повсюду заброшенные поля. Нам стало интересно, куда делись люди с острова. Они вроде бы не подвергались нападениям извне.

— После некоторого времени поисков мы нашли посёлок, где они когда-то жили, и нашли некоторые записи.

'Жаль, что лидера группы нет, ей бы это точно было интересно…' — Лун Юэхун постепенно начал привыкать к языку рыболюдей.

Пленный рыбочеловек продолжал:

— Из тех записей мы узнали, что люди на том острове вскоре после гибели Старого Света начали поклоняться богу по имени Янь Ху (прим.: Янь Ху — буквально «Тигр Яма», Яма — бог смерти в индуизме и буддизме). Он называл себя воплощением Яньло-вана (прим.: китайский аналог Ямы) из мифологии людей Пепельных Земель.

— Под покровительством этого бога люди на острове не знали бедствий и жили очень хорошо. Как раз когда они накопили силы и собирались захватить окрестности Бурного Озера, тот бог впал в спячку и больше не просыпался.

— Лишившись покровительства бога, на острове вскоре разразилась масштабная эпидемия «Бессердечия». Оставшиеся люди, вероятно, продержались недолго и были полностью истреблены.

'Масштабная эпидемия «Бессердечия»…' — Услышав это описание, у Лун Юэхуна по спине пробежали мурашки.

В этот момент Шан Цзяньяо с живым интересом спросил:

— Вы нашли того спящего бога?

Губы пленного рыбочеловека зашевелились, и он ответил:

— Да.

— Мы обнаружили храм, где Он спал.