«Спаси меня!»

Человеческая фигура в темноте протянула руку к Шан Цзяньяо, словно утопающий, цепляющийся за последнюю соломинку.

Но Шан Цзяньяо ощущал лишь ледяной холод, будто медленно погружался в зимнюю воду.

По мере приближения руки, тьма перед его глазами, подсвеченная слабым светом, начала сильно колебаться.

Наконец, эта тьма беззвучно раскололась, и лучи солнечного света хлынули внутрь, снова явив взору Шан Цзяньяо чёрный гроб и «мумию» в грубой одежде.

Его сознание вернулось в реальный мир.

В то же время его тело всё ещё ощущало явное онемение, а множество нервных окончаний слегка подрагивало.

— Что случилось? — Цзян Баймянь убрала левую руку, всё ещё испускавшую слабые искры тока, и с беспокойством спросила. — Я увидела, что твоё лицо исказилось, и попыталась тебя разбудить.

Сказав это, она с облегчением вздохнула:

— Хорошо, что ты снял маску!

— Сколько времени прошло? — спросил Шан Цзяньяо вместо ответа.

— Примерно три минуты, — ответила Цзян Баймянь, не глядя на часы.

Она всё это время внимательно следила за состоянием Шан Цзяньяо и временем, ведь они не могли слишком долго оставаться в храме.

Шан Цзяньяо, немного подумав, сказал:

— Мне показалось, что прошло всего десять с лишним секунд.

Затем он подробно описал увиденное: тёмное окружение, окно в слабом свете, далёкую туманную башню и распростёртую под окном человеческую фигуру.

— Та фигура кричала «Спаси меня»? — слегка ошеломлённо переспросила Цзян Баймянь.

Шан Цзяньяо ответил невпопад:

— Он говорил на языке Пепельных Земель.

Цзян Баймянь оглядела убранство храма, посмотрела на чёрные волосы и грубую одежду «мумии» и слегка кивнула:

— Это нормально.

Затем она с живым интересом пробормотала про себя:

— Он действительно кричал «Спаси меня»… Значит ли это, что его нынешнее состояние не является естественным?

— Он попал в беду, исследуя глубины «Коридора Разума», застрял там, и его сознание не может вернуться в тело?

— Раньше его аура слилась с Пробуждённым-рыбочеловеком, пытаясь вырваться наружу, — это была попытка пробить канал между миром разума и реальным миром?

Каждый раз, когда Шан Цзяньяо входил в «Море Истока», у неё возникали подобные опасения, и сейчас она логично пришла к такому предположению.

— Возможно, он хотел провести какие-то эксперименты и запер своё явное сознание в подсознании, — предложил другой вариант Шан Цзяньяо.

В этот момент он серьёзно занимался академическим анализом.

Цзян Баймянь хмыкнула:

— Но это не объясняет, как его тело смогло прожить до сих пор.

— Может быть, в такой ситуации тело человека, или, точнее, Пробуждённого, естественным образом входит в состояние, похожее на глубокую заморозку?

Её вопрос пока оставался без ответа, и она сменила тему:

— Интересно, что означают то окно и башня за ним.

— Если верна твоя гипотеза, то это, вероятно, какая-то психологическая проекция. А если права я, то это может быть одна из сцен из глубин «Коридора Разума»…

Сказав это, Цзян Баймянь взглянула на часы на запястье:

— Времени мало. Давай поищем другие подсказки, здесь, строя догадки, мы ничего не выясним.

Шан Цзяньяо полностью согласился, снова надел маску и достал фонарик из поясной сумки.

Желтоватый луч света вскоре осветил внутренности чёрного гроба, разогнав тени и раскрыв больше деталей.

Цзян Баймянь, держа винтовку одной рукой, наклонилась и, пользуясь светом фонарика, осмотрела спящего «бога» по имени Янь Ху с головы до ног.

Медленно переводя взгляд вниз, она вдруг заметила, что несколько ногтей на правой руке мумии сломаны и окрашены тёмно-красным.

— Ранен? — Сердце Цзян Баймянь дрогнуло, и она жестом попросила Шан Цзяньяо направить свет фонарика на внутреннюю стенку гроба рядом с правой рукой «мумии».

Когда свет озарил эту область, Цзян Баймянь и Шан Цзяньяо одновременно увидели царапины.

Некоторые из них были ровными, другие — прерывистыми, третьи — со следами тёмно-красного цвета.

— Он сделал это пальцами после того, как уснул? Значит, он иногда мог шевелить пальцами на ранней стадии? — Цзян Баймянь не сразу поняла, что означают эти царапины, так как они могли быть сделаны в разное время и не образовывали единого целого.

Она перестала держать винтовку, оставив её висеть на ремне, достала из кармана ручку и бумагу и, ориентируясь по расположению на внутренней стенке гроба, перенесла царапины на бумагу, намеренно сократив расстояние между ними.

Закончив копирование, Цзян Баймянь наконец поняла, что это за царапины.

Это были четыре иероглифа на языке Пепельных Земель:

«Но», «вый», «мир»

— Новый мир? — Цзян Баймянь совершенно не ожидала, что подсказка, оставленная «богом» Янь Ху из последних сил после того, как он уснул, окажется такой фразой.

Шан Цзяньяо же осенило:

— Он застрял в новом мире!

— Не слишком ли это просто? И что значит «новый мир», где он находится? — Цзян Баймянь не стала слепо отрицать предположение Шан Цзяньяо, лишь задала больше вопросов.

— Не знаю, — честно ответил тот.

Цзян Баймянь снова взглянула на часы:

— Обсудим позже, продолжаем.

Они с Шан Цзяньяо быстро осмотрели гроб, но больше никаких подсказок не нашли.

Торопясь использовать оставшееся время, они быстро прошли по боковым галереям храма, но там не было даже пыли.

— Почти всё, пора уходить, — вернувшись к месту, где стоял гроб, разумно решила Цзян Баймянь.

Шан Цзяньяо, казалось, немного не хотел уходить, но всё же решил подчиниться приказу лидера группы.

Цзян Баймянь в последний раз взглянула на спящего Янь Ху в гробу. Её взгляд скользнул по его закрытым глазам, обтянутому кожей лицу, слегка пожелтевшей белой одежде и остановился на браслете из ветвей на его правом запястье.

Цзян Баймянь предположила, что это тоже предмет, способный вызывать странные эффекты, но последние изменения у Пробуждённого-рыбочеловека заставили её опасаться пробовать.

Кто знает, может, все вещи, оставленные Янь Ху, имели подобные «чёрные ходы» или «вирусы»!

— Фух… — Она выдохнула, подавив внутреннюю жадность, повернулась и, не оглядываясь, направилась к выходу из храма.

Такие опасные предметы лучше оставить для возможного прибытия сотрудников Церкви Бдительности или специальной группы Компании, занимающейся подобными делами.

Шан Цзяньяо не спешил следовать за ней. Убрав фонарик, он шагнул в сторону и, руками в резиновых перчатках, поднял крышку гроба и закрыл его.

Сделав это, он встал перед гробом, в котором уже не было видно спящего «бога», и торжественно трижды поклонился.

Цзян Баймянь, решившая было не оглядываться, стояла во внутреннем дворе и безмолвно наблюдала за этой сценой.

— Он ещё не умер… — вздохнула она.

— Так теплее, и насекомые не будут беспокоить, — привёл свои доводы Шан Цзяньяо, а затем опустил белую завесу у входа в зал.

Цзян Баймянь хмыкнула:

— Тогда кому ты кланялся?

— Из вежливости, — честно ответил Шан Цзяньяо.

Прикрывая друг друга, они вышли из храма. Шан Цзяньяо снова повернулся и осторожно закрыл большие чёрные двери.

— Какой вежливый, — с непонятной интонацией оценила Цзян Баймянь.

Затем она сказала:

— Пока есть время, осмотрим другие дома, посмотрим, какие подсказки найдём.

Не отходя далеко, они начали открывать двери домов в том же переулке, где находился храм, и проводить беглый осмотр.

К сожалению, похоже, рыболюди уже просеяли эти места, не оставив ничего, связанного с текстами.

Единственное, что бросалось в глаза, — это следы борьбы во многих местах и засохшие пятна крови.

— Похоже, здесь действительно было нападение «Бессердечных», и в итоге никто не выжил… — Цзян Баймянь, сопоставив это с информацией, полученной от пленного рыбочеловека, сделала вывод.

После того как в посёлке разразилась эпидемия «Бессердечия», оставшиеся люди стали добычей «Бессердечных».

Из-за нехватки времени Шан Цзяньяо и Цзян Баймянь не стали задерживаться надолго. Выйдя из домов в переулке, они направились к месту, где оставили велосипеды.

Подойдя к выходу из переулка, Цзян Баймянь оглянулась на намеренно оставленные ею открытыми двери и задумчиво сказала:

— А кто же тогда закрыл им двери?

У «Бессердечных», охотящихся в домах, вряд ли остался инстинкт закрывать за собой двери.

— Автоматически, — серьёзно ответил Шан Цзяньяо.

Едва он это сказал, как указал на выход из переулка и радостно добавил:

— Велосипеды на месте.

— Ты действительно думал, что их украдут? — Голос Цзян Баймянь стал тише, и она повернула голову к горе в центре острова.

Возможно, там ещё выжили какие-то «Бессердечные», и они действительно могли бы покататься на велосипедах.

Не теряя времени, Цзян Баймянь и Шан Цзяньяо сели на велосипеды и поехали обратно той же дорогой, что и приехали в посёлок.

К этому времени зимний вечер уже тихо опустился, и небо заметно потемнело.

Проехав некоторое расстояние, Цзян Баймянь не удержалась и оглянулась на посёлок, где находился храм.

Этот посёлок, полный очарования древности Старого Света, в сгущающихся сумерках стоял тихий и безжизненный.

Непонятно почему, Цзян Баймянь вдруг вспомнила вечер в Городе Шуйвэй:

Множество жителей возвращались с полей и из леса, разводили костры на площади с многочисленными «самостроями», готовили еду. Дети, закончившие учиться, бегали, играя в догонялки, или с нетерпением смотрели на котлы своих семей…

Неизвестно, сколько времени прошло. В посёлке, снова погрузившемся в тишину, в переулке, где находился храм…

Пронёсся порыв сильного ветра, и несколько открытых дверей с грохотом захлопнулись одна за другой.