Было уже четыре часа дня. Зимнее небо уже не было таким ярким, но до вечера было ещё далеко. Лучи света падали на землю, дул озёрный ветер, создавая ощущение возвращения утра.

Дороги на острове, как и говорил пленный рыбочеловек, были повреждены не слишком сильно. Лишь местами от солнца и дождя появились трещины, а на некоторых участках скопилось больше грязи и пыли.

Для Цзян Баймянь, ехавшей на велосипеде, прохладный ветер, дувший в лицо, освежал голову. Слева простирались обширные поля, тянувшиеся до самого подножия горы, справа сквозь два ряда деревьев с облетевшей листвой виднелась бескрайняя озёрная гладь.

Такой пейзаж и такие ощущения расширяли её душу и поднимали настроение.

Если бы не гранатомёт и штурмовая винтовка за спиной, она бы почти забыла о цели поездки.

— Жаль, что сейчас зима, на полях и в лесу мало зелени, иначе было бы ещё красивее, — крутя педали, с чувством произнесла Цзян Баймянь.

Шан Цзяньяо, стараясь не слишком отрываться на своём велосипеде, подумал и сказал:

— Осенью, возможно, красивее.

— Почему? — Цзян Баймянь не ожидала, что Шан Цзяньяо действительно выберет время года.

Шан Цзяньяо спокойно ответил:

— На деревьях наверняка много плодов.

— … — Цзян Баймянь решила не продолжать эту тему и сменила её: — Рыболюди, похоже, все покинули этот остров. Интересно, это был приказ того Посланника Божьего, или же из-за того, что прошло больше трёх дней, и случилось что-то ужасное…

Это было одно из предостережений, данных «Паньгу Биолоджикал»:

Нельзя оставаться на острове дольше трёх дней.

Шан Цзяньяо в маске обезьяны подумал и сказал:

— Мы тогда не спросили об этом у пленного.

— Мы тогда и не знали, — инстинктивно утешила его Цзян Баймянь.

Когда Шан Цзяньяо и Лун Юэхун допрашивали пленного рыбочеловека, она ещё болела, не успела доложить Компании и получить инструкции по исследованию запретного храма.

А на следующее утро после ответа «Паньгу Биолоджикал» Рынок Красного Камня уже обменялся пленными с рыболюдьми и горными монстрами.

Шан Цзяньяо, с трудом сдерживая скорость велосипеда, повернул голову к Цзян Баймянь:

— Я считаю, что это был приказ Посланника Божьего.

— О? — Хотя Цзян Баймянь пришла к такому же выводу, её заинтересовал ход мыслей Шан Цзяньяо.

Она считала необходимым изучать альтернативные подходы, нельзя было замыкаться в себе.

В конце концов, у многих Пробуждённых были определённые психические проблемы, и предсказать их поведение с помощью обычной логики было трудно.

Шан Цзяньяо честно сказал:

— Он уже подружился с Предостерегающим Суном. Говоря об острове посреди озера и запретном храме, он бы не умолчал о том, что слишком долгое пребывание на острове приведёт к ужасным последствиям, если только он сам не знал точных деталей.

— Верно, — Цзян Баймянь была немного разочарована, потому что это было обычное логическое умозаключение.

Динь-динь-динь!

В этот момент Шан Цзяньяо с интересом покрутил звонок на руле, словно пытаясь сыграть на нём мелодию.

К сожалению, звонок на такое был неспособен.

— … — Цзян Баймянь забыла о своём недавнем разочаровании.

Они проехали мимо заброшенных домов на берегу озера и чуть более чем за десять минут наконец увидели посёлок.

Его стиль напоминал Город Трав: белые стены, чёрная черепица, изогнутые карнизы и сложные кронштейны — всё дышало очарованием древних времён Старого Света.

Конечно, были и отличия от Города Трав:

Во-первых, не было городской стены; во-вторых, дома были в основном невысокими, в два-три этажа.

Внутри посёлка улицы были вымощены синим камнем. Сухая жёлтая трава время от времени поднималась холодным ветром и уносилась в небо.

Непонятно почему, но как только Цзян Баймянь въехала в посёлок, ей показалось, что свет стал тусклее.

Пейзаж, открывшийся её взору, был одновременно древним, тихим и немного зловещим.

Несомненно, во всём посёлке не было и следа человеческой деятельности. Если бы не зима, это место, вероятно, стало бы раем для зелёных растений и диких животных.

— Даже сейчас Цзян Баймянь видела засохший помёт животных в углах стен и канавах.

— Запаха нет, — понюхав воздух, заключил Шан Цзяньяо.

Цзян Баймянь не стала обращать на него внимания, взглянула на часы на запястье:

— Сейчас 4:16. Мы должны покинуть этот посёлок до 4:42, независимо от того, найдём ли мы что-нибудь ценное.

— Ты ошиблась в расчётах, — заметил Шан Цзяньяо.

Это меньше получаса.

Цзян Баймянь, сверяясь с показаниями пленного рыбочеловека, чтобы определить дорогу и найти храм, фыркнула:

— Это называется оставить запас времени.

— Кто знает, отличается ли это место от тех, что Компания находила раньше. Нельзя полностью полагаться на их инструкции, нужно повышать стандарты.

— Тебе очень подходит вступить в Церковь Бдительности, — похвалил Шан Цзяньяо.

Цзян Баймянь скосила на него глаза и пробормотала:

— Мне кажется, ты меня оскорбляешь.

— Разве бдительность Церкви Бдительности и бдительность нормального человека — это одно и то же?

Определив примерное направление, она поехала на велосипеде вдоль придорожной канавы к центру посёлка.

Согласно описанию пленного рыбочеловека, храм находился в переулке к востоку от площади посёлка.

Внутри посёлка, как и снаружи, царила тишина, нарушаемая лишь воем ветра и шумом велосипедов. Тишина была такой, что у неё по спине побежали мурашки.

— На открытой местности это не так заметно, но здесь отсутствие звуков действительно кажется странным, — Цзян Баймянь огляделась по сторонам, отчасти объясняя это узкими улочками, теснотой и гнетущей атмосферой.

Шан Цзяньяо тут же вздохнул:

— Жаль, что Лун Юэхуна нет.

— А если бы был? — небрежно спросила Цзян Баймянь.

Шан Цзяньяо вздохнул:

— Тогда я бы мог рассказать ему страшилку.

— Ты действительно его хороший друг, — искренне сказала Цзян Баймянь.

Во время разговора перед ними открылось пространство — небольшая площадь.

В восточной части площади находился помост высотой в полметра, на котором ничего не было.

За этим бетонным помостом виднелся узкий переулок. У входа в переулок витал затхлый запах, словно ветер давно туда не задувал.

Цзян Баймянь быстро слезла с велосипеда и прислонила его к стене.

Они прибыли к месту назначения.

Шан Цзяньяо, слезая с велосипеда, высказал своё беспокойство:

— Может, запереть их? Будет нехорошо, если выйдем, а велосипедов нет.

— Если твой велосипед пропадёт, я тебя подвезу! — Цзян Баймянь не стала говорить, кто в таком заброшенном месте будет красть велосипеды, а просто ответила в духе Шан Цзяньяо.

Через десять с лишним секунд они оставили велосипеды, взяли наизготовку штурмовые винтовки и шаг за шагом вошли в переулок.

Чем глубже они заходили, тем затхлее становился воздух, казалось, он вот-вот застынет, но это не мешало Шан Цзяньяо и Цзян Баймянь дышать.

В этом переулке все двери и окна домов были плотно закрыты, в отличие от других районов посёлка, где многие двери были открыты, словно их обыскивали.

Кроме того, все двери здесь были выкрашены в чёрный цвет.

Идя вперёд, Цзян Баймянь услышала шаги — свои и Шан Цзяньяо.

Они эхом разносились по переулку, накладываясь друг на друга.

— Здесь действительно как-то странно, — с чувством произнесла Цзян Баймянь. Храм уже показался впереди.

Храм располагался в конце переулка, на возвышении. По стилю он не сильно отличался от окружающих зданий.

Его большие чёрные двери были плотно закрыты. Над ними нависала чёрная черепичная крыша, а по бокам висели два белых бумажных фонаря.

Возможно, благодаря навесу фонари не пострадали от дождя и выглядели так, словно их повесили только вчера вечером.

Двери храма были выше, чем у других зданий. Под карнизом висела табличка с чёрным фоном и белыми иероглифами.

Цзян Баймянь лишь мельком взглянула и разобрала надпись на табличке:

«Зал Яньло»

— Весьма похоже на правду, — объективно оценила она.

Это не остановило её продвижения. Вскоре она и Шан Цзяньяо подошли к дверям храма.

Приблизившись, она ощутила странное чувство — страх, проникающий в самое сердце.

Цзян Баймянь не колебалась. Она протянула левую руку, положила её на дверь и слегка надавила.

— Перед тем как сесть на велосипеды, она и Шан Цзяньяо уже надели латексные перчатки.

А сейчас, из осторожности, она даже использовала левую руку.

Со скрипом чёрные двери храма медленно распахнулись, открывая вид на внутреннее убранство.

Первое, что бросилось в глаза Цзян Баймянь и Шан Цзяньяо, — это внутренний двор с четырьмя большими чанами по углам.

В конце двора находился павильон, вход в который был завешен белой тканью.

Переступив порог и войдя в храм, Цзян Баймянь почувствовала, как страх мгновенно рассеялся, но на душе стало тяжело, словно на неё положили несколько камней. Атмосфера была крайне гнетущей.

Здесь, казалось, исчез даже шум ветра. Тишина была такой, будто они попали в другой мир.

Внезапно Шан Цзяньяо спросил:

— Могу я взять динамик?

— А? — Цзян Баймянь, полностью сосредоточенная, не сразу поняла.

— Включить музыку, — поспешно объяснил Шан Цзяньяо.

'Включать музыку из динамика в этом зловещем, таинственном, тихом, гнетущем, странном храме? Включать те странные песни?' — Хотя Цзян Баймянь считала, что это эффективно разрушит текущую атмосферу, ей всё же казалось это слишком странным.

'В месте, где в любой момент могут появиться «призраки», будет звучать «Ты моё маленькое яблочко»? Это просто безумие'.

Она подумала и сказала:

— Пока не нужно, но можешь приготовить.

— Хорошо, — оживился Шан Цзяньяо.

Держа штурмовые винтовки наготове, они, прикрывая друг друга, направились к главному залу.

Откинув белую завесу и подвязав её, они увидели алтарь, курильницу, пепел, подушки для медитации и белые свечи.

Однако на алтаре не было статуи божества, а что находилось за ним, скрытым алтарём, было не видно.

В этот момент Шан Цзяньяо вдруг сказал:

— Человеческое сознание, не дальше десяти метров.

Он использовал довольно расплывчатое описание, словно ещё не был до конца уверен в точном расстоянии.

— Ты почувствовал только после того, как вошёл? — удивлённо спросила Цзян Баймянь.

Она помнила, что максимальный радиус действия способности Шан Цзяньяо составлял двадцать метров.

Шан Цзяньяо решительно кивнул.

Цзян Баймянь тут же сосредоточилась и лишь спустя некоторое время нерешительно сказала:

— Действительно, есть электрический сигнал, очень слабый… Биологическая активность крайне низкая?

Говоря это, она, держа винтовку наготове, вместе с Шан Цзяньяо обошла алтарь.

Затем они увидели гроб, чёрный гроб.

Гроб был открыт, и внутри лежал человек.