Чжэн Шуи ещё пыталась оправдаться.

Но Цинь Шиюэ вдруг резко поумнела. Она не дала Чжэн Шуи возможности объясниться, неожиданно задав три вопроса подряд: 

— Почему он ставит лайки женщинам ночью?! Почему поехал в Циньань на Новый год?! О-о! И почему я встретила тебя у него дома так поздно?!

Чжэн Шуи: «...»

Теперь уже ей нечего было сказать.

В гостиной Ши Янь снял пиджак и, полулежа на диване, совсем не догадывался, через что проходит его девушка.

— Но почему именно мой дядя?!

Цинь Шиюэ держала корзинку с вишнями, её взгляд был полон непонимания. 

— Ты же говорила, что это твой бывший, какая-то там любовница, что-то в этом роде. Ай, что я вообще несу! 

— Ладно, ладно, замолчи!

Чжэн Шуи поняла, что ложь почти разоблачена, и решила признаться. 

— Я просто перепутала! Думала, что Ши Янь — дядя той девушки.

Перепутала?!

Как можно было так ошибиться?!

— Да, да, мне очень стыдно, но так и есть, я перепутала!

Цинь Шиюэ стояла с открытым ртом, затем спросила:

— То-есть, дядя он... знает?

Чжэн Шуи опустила голову и тяжело кивнула.

Она не знала, как отреагирует Цинь Шиюэ и будет ли на неё сердиться.

Если девушка действительно рассердится — Чжэн Шуи понятия не имела, как успокаивать мужчин, а уж тем более женщин.

Цинь Шиюэ долго молчала и не подавала признаков жизни.

Чжэн Шуи подняла голову и увидела, что подруга растерянно смотрит на Ши Яня. 

Она тоже молчала, ожидая, когда Цинь Шиюэ переварит информацию.

Возможно, почувствовав на себе взгляд племянницы, Ши Янь обернулся, посмотрел на них, затем встал и направился в сад.

Цинь Шиюэ не двигалась, как будто окаменела, и не отводила глаз от приближающегося дядюшки.

Он держал пальто Чжэн Шуи.

Открыв дверь в сад, Ши Янь ощутил порыв ветра и нахмурился. 

— Почему ты не надела пальто?

Он спрашивал у Чжэн Шуи.

Она почесала нос и тихо ответила: 

— Забыла.

Ши Янь накинул пальто ей на плечи, взглянул на вишни в её корзине и пренебрежительно заметил: 

— Такие мелкие.

Чжэн Шуи инстинктивно прижала корзину к себе и сказала: 

— Это не я их собирала.

Может, Чжэн Шуи и не заметила, но Цинь Шиюэ ясно видела, что Ши Янь улыбнулся.

Эта улыбка была нежнее весеннего ветра.

Такого Ши Яня она ещё никогда не видела.

— Поторопись, — улыбка быстро исчезла, и он развернулся и пошёл обратно. — Собирайся, мы едем домой.

Чжэн Шуи: 

— Ох...

Когда Ши Янь скрылся из виду, Чжэн Шуи снова посмотрела на Цинь Шиюэ.

Та всё ещё выглядела ошеломлённой, но её взгляд изменился.

Чжэн Шуи почувствовала, что сейчас девушка смотрит на неё с неким восхищением.

— Так значит… — Цинь Шиюэ пробормотала, — он всё знает и не убил тебя?

Чжэн Шуи: «...»

— Мы живём в правовом государстве, выбирай слова.

Цинь Шиюэ всё ещё переваривала услышанное, но вдруг поняла что-то важное.

— Настойчивость и упрямство действительно работают?

* * *

На обратном пути Чжэн Шуи держала коробку с вымытыми вишнями и протянула одну Ши Яню.

— Будешь?

Ши Янь взглянул на водителя, сидевшего впереди. 

— Не буду.

Чжэн Шуи уже привыкла к таким ответам и молча убрала руку, словно ничего не случилось.

В этот момент Ши Янь спросил: 

— О чём ты говорила с Шиюэ?

— А?

— Когда мы уходили, она выглядела слегка потерянной.

— Ты так внимателен, — пробормотала Чжэн Шуи, поедая вишню. — Я тоже сейчас немного расстроена, ты заметил?

Ши Янь взглянул на неё краем глаза, быстро оглядел с головы до ног и внезапно улыбнулся.

Чжэн Шуи едва не подавилась вишней.

— Почему ты смеёшься?

Мужчина не ответил.

В такие моменты Чжэн Шуи знала, что ничего от него не добьётся, сколько бы ни спрашивала.

Доехав до жилого комплекса, они вошли в квартиру. Чжэн Шуи начала искать пищевую плёнку.

Она склонилась над шкафом и, перебирая вещи, спросила: 

— Можно хранить вишни в холодильнике? Они не испортятся к утру?

Ей никто не ответил. 

Чжэн Шуи обернулась и увидела, что Ши Янь прислонился к столу, держа в руке вишню, которую собирался съесть.

— Только что я предлагала тебе, а ты отказался. 

Чжэн Шуи резко подошла и забрала коробку. 

— Почему ты так себя ведёшь?

— Потому что я не люблю вишни, — ответил Ши Янь, выхватив у неё коробку.

Чжэн Шуи была немного сбита с толку. 

— Тогда что ты сейчас делаешь?

Ши Янь вытянул ногу, преграждая ей путь, затем притянул девушку к себе.

— Но я хочу смотреть, как ты её ешь. 

Когда Ши Янь это сказал, он улыбался.

Его улыбка была совсем другой, не такой, как на людях. В глазах блестел откровенный соблазн.

В этот момент Чжэн Шуи почувствовала, что они со Ши Янем поменялись ролями: как будто она была лисицей-оборотнем, а он — учёным.

(Прим. пер.  В таких историях лиса-оборотень принимает человеческий облик и соблазняет учёного. Этот троп часто используют российские писатели, например, Анна Старобинец в «Лисьих бродах»). 

Когда он протянул вишню, она машинально откусила.

Съев десяток ягод одну за другой, девушка подняла голову и весело посмотрела на него.

— Ты хочешь сказать, что я красиво ем вишни?

Ши Янь улыбнулся, но не признал этого.

 — Нет.

Чжэн Шуи: «?»

— Просто я хотел попробовать тебя со вкусом вишни. 

Сладкий вишнёвый вкус делал каждый поцелуй непохожим на прежние.

Этот поцелуй был чистым и невинным, словно игра, и это делало Чжэн Шуи совершенно безоружной.

Обняв его за шею, она засмеялась прямо во время поцелуя.

Ей стало щекотно, и девушка отклонилась назад, а Ши Янь, обняв её за талию, наклонился вместе с ней.

Чжэн Шуи прищурилась и увидела, что Ши Янь тоже улыбается.

Этим вечером они провели несколько часов, играя с коробочкой вишен. 

Весенняя ночь была длинной, и лунный свет нежно освещал их.

Ши Янь молча обнимал её.

Чжэн Шуи чувствовала, что каждая секунда их близости этой ночью — отражение их будущего.

* * *

В то же время в Циньане Ван Мэйжу, отставая от молодёжи на несколько дней, вдруг заметила, что многие в её кругу друзей активно распространяют ссылки, связанные с Сун Лэлань. 

Ван Мэйжу, конечно, знала, кто это, ведь у дочери было много её дисков.

Она посмотрела несколько сообщений и поняла, что это были сплетни.

Учитель Ван не интересовалась шоу-бизнесом и собиралась пролистать ещё пару страниц, прежде чем закрыть.

Но внезапно взгляд женщины застыл: один из молодых мужчин на фотографии показался ей очень знакомым.

Будучи учительницей более тридцати лет, она могла запомнить новых учеников за месяц, так что вспомнить лицо Ши Яня не составило труда.

Она поправила очки, сделала скриншот и отправила его Чжэн Шуи.

* * *

Телефон Чжэн Шуи внезапно дважды звякнул. 

Заводчица: «Ого, это же твой парень?»

Чжэн Шуи: «Вау, ты тоже это видела?»

Чжэн Шуи: «Информация распространяется молниеносно, все знают. Каждый день меня спрашивают, это так раздражает».

Заводчица: «Ты хорошо вжилась в роль».

Чжэн Шуи: «?»

Чжэн Шуи: «Мама! Он правда мой парень!»

Ван Мэйжу больше не отвечала, видимо, уже спала.

Чжэн Шуи не стала об этом беспокоиться, отложила телефон и пошла в ванную.

Когда Ши Янь вошёл, телефон на кровати продолжал звонить.

Он посмотрел на дисплей и постучал в дверь ванной.

— Шуи.

Чжэн Шуи не слышала его из-за шума воды и музыки.

Телефон продолжал звонить.

Ши Янь, не задумываясь, нажал на кнопку ответа.

— Ии, ещё не спишь? Чем занимаешься?

— Она в душе.

«...»

На другом конце провода воцарилась тишина.

Спустя долгое время Ван Мэйжу заговорила снова, её голос был таким же строгим, как у школьного завуча.

— А вы кто?

* * *

Чжэн Шуи не спешила сушить волосы. Надев ночную рубашку, она вышла из ванной с полотенцем на голове и спросила: 

— Ты говорил что-то?

Ши Янь, сидя на диване, посмотрел на неё. 

— Да, ответил на твой звонок.

— Что? 

Чжэн Шуи не возражала, чтобы Ши Янь отвечал на её звонки, поэтому она спросила: 

— Кто это был? Редактор Тан?

— Твоя мама.

Чжэн Шуи: «...»

Она медленно повернулась, её лицо стало настороженным: 

— Что она сказала?

Ши Янь не понял последнюю фразу Ван Мэйжу, поэтому просто повторил её слово в слово.

— Попросила тебя подождать, она уже едет к Энди Лау.