Продвижение Чжэн Шуи застопорилось на последнем этапе.

Когда Тан И вызвала журналистку в кабинет, на столе лежали оценки всех руководителей.

Общий результат был впечатляющим, только лист начальника оставался пустым.

— Шуи, подойди.

Тан И вертела в руках ручку, не зная, как начать разговор.

— Говорите, сестра И. Я видела письмо, значит, начальник не согласился, да?

Тан И тут же встала, опёршись руками на стол, и наклонилась к ней.

— Начальник не отказывает тебе, просто считает, что ты слишком молода и у тебя мало опыта.

Чжэн Шуи кивнула.

— Я понимаю.

Начальник журнала, в отличие от решительного главного редактора, был известен своей медлительностью. Он делал всё размеренно, и часто подчинённые из-за этого чуть ли не сходили с ума от ожидания.

Но обернувшись назад, все удивлялись: как же так, всё сделано, хоть и незаметно?

— Начальник сегодня тоже хвалил тебя, но, понимаешь, ты ведь не ему подчиняешься напрямую, он мало тебя знает, — Тан И сложила руки и серьёзно посмотрела на Чжэн Шуи. — Это его компания, и он должен всё тщательно обдумать, прежде чем назначить на эту позицию такую молодую сотрудницу. Но он сказал, что никто не справится лучше тебя. Может, вернёмся к этому вопросу на ежегодной оценке.

Новость о том, что Чжэн Шуи не повысили, мгновенно разлетелась по всей компании.

Это стало предметом обсуждения в разных чатах, особенно под конец рабочего дня.

— «Я думала, Чжэн Шуи точно повысят, учитывая, как её поддерживали главный и старший редакторы».

— «Да, она за последние два года показала себя отлично».

— «Но если начальник не согласился, что тут поделаешь».

— «Она же встречается с Ши Янем, неужели шеф не мог сделать исключение?»

— «Наш журнал — старый игрок на рынке, мы не живём на подачки Мин Ю».

— «Всего-то дело о заместителе главного редактора, начальник мог бы сделать исключение и в итоге остаться в плюсе».

— «Вы что, не знаете нашего босса? Он, наверное, только сейчас начал изучать кандидатов».

— «Возможно, Чжэн Шуи разозлится и уйдёт к своему парню».

— «Надеюсь, нет. Я планировал наладить с ней отношения, чтобы проще было работать».

Хотя Цинь Шиюэ была особой фигурой в компании, такие новости не могли пройти мимо неё.

Ещё до того, как Чжэн Шуи вышла из кабинета Тан И, Цинь Шиюэ уже успела отправить сообщение дядюшке.

Цинь Шиюэ: Дядя, дядя! Большие новости!

Дядя: Говори.

Цинь Шиюэ: Тётушку Шуи не повысили! 

Дядя: ?

Цинь Шиюэ: Правда!

Цинь Шиюэ: Говорят, начальник не согласился.

Цинь Шиюэ: Ты… не хочешь вмешаться?

Дядя: Тебя отправили на работу, а ты только научилась говорить чиновничьим языком?

Цинь Шиюэ: «…»

Доброе дело обернулось обидой.

Дядя: Я понял.

Дядя: Это не твоё дело.

Цинь Шиюэ: А ты? Что ты собираешься делать?

Дядя: Ничего.

Когда Цинь Шиюэ упомянула, что начальник не согласился, Ши Янь уже догадался о причине.

Он знал Ли Йехуа, владельца «Финансового еженедельника». Пусть они не были близки, но пересекались несколько раз в год. 

Ли Йехуа был самым осторожным из всех, кого Ши Янь знал.

Некоторые друзья даже шутили: «В эпоху упадка печатных СМИ "Финансовый еженедельник" ещё держится, наверное, потому что Ли Йехуа движется со скоростью черепахи и просто не попал под эту волну».

Так что это было неожиданно, но вполне объяснимо.

Как сказала Цинь Шиюэ, если бы Ши Янь решил вмешаться, Ли Йехуа наверняка бы уступил. 

В тот раз, когда Ши Янь упомянул об интервью, которое он даст «Финансовому еженедельнику», Ли Йехуа сразу принял Цинь Шиюэ на работу.

Но теперь речь шла о Чжэн Шуи.

С первой встречи он видел её потенциал.

Пройдя через недоразумения, боль и конфликты, она продолжала расти и сиять в своей области.

Сейчас Чжэн Шуи — его драгоценность.

Ши Янь не хотел, чтобы её успехи омрачались его вмешательством.

* * *

Провалиться с повышением — это одно, но хуже всего, когда после этого приходится ещё и оставаться на работе сверхурочно.

В восемь вечера Чжэн Шуи вышла из офиса одна.

Летний вечер был намного оживлённее зимнего: на площади горели фонари, родители с детьми играли в фонтане, а вокруг сновали продавцы воздушных шаров и светящихся игрушек.

Уличный музыкант играл знакомую мелодию на гитаре.

Чжэн Шуи шла медленно, погружённая в свои мысли.

Она понимала причины отказа, но всё равно была разочарована. 

Она так долго ждала этого, и теперь всё впустую.

Уличный музыкант вдруг запел песню Сун Лэлань, и Чжэн Шуи невольно остановилась.

Перед музыкантом стояла только она одна. Когда песня закончилась, Чжэн Шуи полезла в сумочку, но не нашла наличных.

«У вас есть WeChat?» —  спросила она.

Музыкант замер в удивлении.

Но не успел он ответить, как рядом с Чжэн Шуи раздался знакомый голос:

— Зачем тебе его WeChat?

Чжэн Шуи обернулась и увидела Ши Яня.

В шуме вечернего города он стоял, прислонившись к дверце машины. Ши Янь скрестил руки на груди, его взгляд был устремлён прямо на неё.

Чжэн Шуи: «…»

Она ведь всего лишь хотела дать музыканту немного денег, а не завести роман на стороне.

Но стоило ей увидеть Ши Яня, как её разочарование нашло выход.

Не говоря ни слова, Чжэн Шуи сделала несколько шагов и бросилась к нему в объятия.

Она обхватила его за талию и, помолчав немного, наконец заговорила:

— Мне так плохо.

— Если тебе хочется взять чей-то WeChat, не похоже, что тебе так уж плохо.

Чжэн Шуи подняла голову и посмотрела на него с грустью.

— Ты вообще умеешь утешать?

Лицо Ши Яня наполовину скрывал неоновый свет, но его глаза светились ярко.

Он тихо смотрел на Чжэн Шуи, не говоря ни слова.

И вдруг наклонился и поцеловал её.

Чжэн Шуи была ошарашена.

Это был людный торговый центр, что на него нашло?

Затем Ши Янь обхватил её за затылок и продолжил целовать в уголок губ.

— Ты что делаешь? — пробормотала она, делая вид, что вырывается. — Люди же смотрят.

— Да, — Ши Янь тихо ответил, поглаживая её волосы, — Ты ведь любишь это, не так ли?

Он сказал это с некоторым смущением, но Чжэн Шуи действительно нравилось целоваться на публике.

Она упёрлась руками ему в грудь, и только когда музыка вокруг затихла, произнесла:

— Меня не повысили, начальник не согласился.

— А? — Ши Янь задумчиво посмотрел на освещённые окна офисного здания напротив. — Может, мне познакомить вашего начальника с офтальмологом?

Чжэн Шуи серьёзно кивнула.

— Тогда действуй скорее.

Ши Янь уже сделал шаг в сторону офисного здания, но Чжэн Шуи схватила его за руку.

— Ты с ума сошёл? Пойдём отсюда, быстрее!

Когда они сели в машину, Ши Янь, пристёгивая ремень безопасности, спросил: 

— Что хочешь на ужин?

Чжэн Шуи, глядя на потоки машин за окном, неожиданно сказала:

 — Полный маньчжурско-ханьский банкет. 

Ши Янь усмехнулся, щёлкнул ремнём безопасности и, взявшись за руль, надавил на газ.

— Так просто?

Чжэн Шуи, раздражённая его самоуверенным тоном, тут же ответила: 

— Хорошо, я хочу гуаньцайбан. 

— Что?

Очевидно, Чжэн Шуи попала в его пробелы знаний.

Девушка не стала объяснять. Она включила навигатор и направила его в старый квартал города. 

Это был уголок, ускользнувший от стремительного развития последних лет: неровная брусчатка, хаотично расставленные лотки, беспорядочно натянутые провода — всё это создавало атмосферу, оторванную от быстрого ритма городской жизни.

Из-за своей занятости Чжэн Шуи давно здесь не бывала.

Вскоре Ши Янь вернулся с тремя шашлыками, двумя пакетами жареных каштанов и чашкой холодного напитка. А Чжэн Шуи держала заветный гуаньцайбан.

Она не ожидала, что Ши Янь так терпеливо будет бродить с ней среди пропитанного маслом дыма больше часа.

Но в её словаре не было фразы «в меру».

Когда она увидела на прилавке мультяшные ободки, лицо Ши Яня стало мрачным, и мужчина произнёс по слогам:

— Чжэн Шуи.

По части скорости смены настроения Чжэн Шуи не уступала никому. Услышав, что он называет её полным именем, она тут же сделала грустное лицо, словно готовая расплакаться:

— Мне так плохо, не повысили, а парень ещё и ругает меня. Ну зачем мне жить?

Ши Янь: «…»

У Чжэн Шуи было ещё много заготовленных слов, но она заметила, что Ши Янь слегка нагнулся перед ней. Она замолчала и, прищурившись, улыбнулась.

Надев ободок ему на голову, она тут же достала телефон и включила камеру.

Ши Янь нахмурился. 

— Что ты опять задумала?

Чжэн Шуи прижалась к его груди и подняла телефон.

— Это редкий момент, когда я грустная, и у меня есть Ши Янь для утешения. Не знаю, когда ещё представится такая возможность.

Ши Янь вздохнул, осмотрелся по сторонам и наклонился к её уху:

— Всё ещё грустишь?

Щёлк — фото было сделано.

На фотографии Чжэн Шуи смеётся, глаза искрятся.

Она знала, что её эмоции переменчивы: в одну минуту тихие, как ручей, в следующую бурные, как горный поток.

Но Чжэн Шуи легко утешить: стоит Ши Яню поцеловать её, и все тревоги тут же исчезают.

* * *

Лето в этом году было особенно долгим, температура не падала, и осень казалась бесконечно далёкой.

Наконец, в середине октября внезапный осенний дождь нарушил привычный ритм города в час пик.

Прохожие спешили укрыться, велосипеды ускоряли ход, разбрызгивая воду, и едва не сталкивались с курьерами на мопедах. Крики и ругань не стихали, а резкие сигналы автомобилей смешивались с аплодисментами в зале на девятом этаже Центра искусств Цзянчэн.

Под лучами прожекторов голос ведущего звучал торжественно и ясно: 

— Грандиозная мировая битва цифровых валют разгорается, крупные капиталы активно входят в игру, а государственные цифровые валюты стремительно набирают обороты на фоне рыночных инноваций. Она же сосредоточила своё внимание на людях у подножия пирамиды, рассказывая истории побед и поражений пяти пользователей цифровых валют, показывая читателям, как волна цифровых денег захватывает повседневную жизнь обычных людей.

В этот момент все в зале поняли, кто станет следующим лауреатом премии, и их взгляды одновременно обратились к женщине во втором ряду.

— Пятая ежегодная премия за журналистское расследование в сфере экономики присуждается статье «Как простые люди выживают в эпоху глобальной цифровой валюты», автор — старший корреспондент «Финансового еженедельника» Чжэн Шуи.

Когда Чжэн Шуи поднялась, фотоаппараты мгновенно нацелились на самую молодую лауреатку в истории премии.

Журналистка поправила платье и поклонилась в ответ на бурные аплодисменты.

В тот момент, когда она подняла голову и встретилась взглядом с Ши Янем, Чжэн Шуи горделиво приподняла уголки губ, словно маленький павлин.

Сегодня утром он сказал, что её новое платье выглядит слишком просто, и она не забыла об этом.

В её взгляде читалось: «Даже в простом платье я сегодня самая яркая здесь».

И это было правдой.

В отличие от Ши Яня, испытывающего чувство гордости за свою девушку, Тан И сидела в зале и наконец почувствовала, что может вздохнуть с облегчением.

В первой половине года она была так занята, что не могла уделять внимания своим подчинённым, и только недавно услышала старые слухи.

Например, в июне, когда проводилась полугодовая аттестация, кто-то сказал, что Тан И так поддерживает Чжэн Шуи, потому что надеется воспользоваться ресурсами её парня.

Ещё говорили, что Тан И проявляла к Чжэн Шуи благосклонность с самого начала, предвидя, что та сможет принести ей большую пользу в будущем.

Тан И знала об этих разговорах, и они довели её до того, что у неё появилась новая морщинка у глаза.

Да, она всегда считала, что бывший парень Чжэн Шуи её недостоин, и что она заслуживает лучшего.

Но это были лишь её личные взгляды, не касающиеся работы. Она же не сваха, чтобы вмешиваться в такие дела!

Кроме того, красивых женщин в мире много, но не все из них такие, как Чжэн Шуи.

Эти слухи звучали так, будто она взяла Чжэн Шуи на работу только для того, чтобы та нашла себе богатого парня и привела к ней ресурсы.

Если бы Тан И действительно хотела так поступить, то могла бы просто наладить отношения с жёнами крупных бизнесменов. С её социальными навыками это не составило бы труда.

Но открыто обсуждать такие вещи нельзя, так что ей приходилось молча терпеть.

И вот теперь она, наконец, могла выдохнуть с облегчением и сразу отправила информацию о победе Чжэн Шуи в общий чат компании.

Тан И: Чжэн Шуи получила премию за лучший репортаж года! Это та самая статья о валютной войне. Всем обязательно прочитать.

Тан И: Я уже говорила, нужно расширять кругозор, смотреть глубже, не ограничиваться узким кругом собеседников.

Тан И: Когда предлагаете темы для статей, думайте нестандартно. Важно не только мнение верхушки пирамиды, но и каждого, кто связан с финансами.

Подтекст был ясен: Чжэн Шуи действительно легко может получить информацию из высших эшелонов, но она сосредоточилась на обычных людях, и это тоже принесло успех. И вы ещё смеете злословить?

Неважно, сколько людей поняли её намёк, но чат быстро наполнился десятками смайликов и аплодисментов.

* * *

Кто-то радуется, кто-то грустит.

После церемонии награждения дождь не прекращался.

Напротив магазина Ланьчэнь с крыши ресторана свисали капли дождя, как жемчужные нити, усиливая чувство грусти.

Перед Цинь Шиюэ стояла чашка кофе, к которой она не притронулась, и он уже остыл.

Она молчала, а меланхоличное настроение буквально висело в воздухе.

Ю Юй сидел напротив. 

Хотя Цинь Шиюэ молчала уже около двадцати минут, он не выказывал ни капли нетерпения. 

Просто спокойно сидел, не играл в телефон и не витал в облаках, а ждал, пока девушка справится с эмоциями.

Сегодня был её день рождения. 

В отличие от прежних лет, когда она устраивала большие вечеринки, в этот раз Цинь Шиюэ решила провести его очень скромно, не пригласив ни сестер, ни подруг. Она просто отправила Ю Юю сообщение: «Завтра у меня день рождения, ты придёшь на мой праздник?»

Она уже придумала, что скажет, когда он спросит, почему на празднике только они вдвоём.

Цинь Шиюэ бы ответила: «Потому что в моём сердце есть только ты».

Это ей подсказала Чжэн Шуи. 

Хотя звучало немного банально, Чжэн Шуи уверяла, что её дядюшка особенно падок на такие слова.

Но когда Ю Ю пришёл, он ничего не спросил, а вместо этого ошеломил её новостью.

Он собирается в Англию. 

Несмотря на щедрое предложение компании, он понял, что его больше привлекает наука, и решил продолжить своё академическое обучение.

На двадцать пятой минуте молчания официант подошёл к ним с меню: «Могу уже принять заказ?»

Ю Юй кивнул в сторону Цинь Шиюэ, давая понять, что нужно подождать её. 

У Цинь Шиюэ не было аппетита. Она подняла голову, не скрывая своего плохого настроения.

— Я не хочу есть, хочу домой.

— Хорошо.

Ю Юй всегда уважал мнение дам, он был настоящим джентльменом. 

— Тогда я тебя отвезу?

— Не нужно. 

Цинь Шиюэ не смогла сдержать эмоций, резко поднялась, схватив сумку. 

— Мой водитель ждёт снаружи.

Они шли на парковку. 

Водитель вышел с зонтом и открыл дверь. Цинь Шиюэ уже поставила одну ногу в машину, но вдруг обернулась и посмотрела на Ю Юя.

— Я хочу задать тебе вопрос, ответь честно. 

Он согласился.

— Ты всегда считал меня просто красивой куклой?

Дождь размывал её взгляд, но ей показалось, что Ю Юй слегка улыбнулся.

Словно он смотрел на капризного ребёнка.

— Сначала — да. 

Цинь Шиюэ задержала дыхание в ожидании продолжения.

— Но теперь я думаю, что ты — милая красивая кукла.

Цинь Шиюэ: «...»

Какой бы милой кукла ни была, она все равно остаётся куклой.

Она залезла в машину, выглянула, чтобы посмотреть на него, но ничего не сказала.

Ю Юй стоял неподвижно, позволяя ей смотреть на него.

Спустя какое-то время Цинь Шиюэ тихо сказала: 

— Желаю тебе удачи.

Ю Юй кивнул. 

— Подожди немного. 

Он пошёл к своей машине и вернулся с коробкой.

— Что это?

— Подарок на день рождения.

Это был единственный лучик света в этот пасмурный день. 

Цинь Шиюэ с трудом улыбнулась. 

— Спасибо.

Как только машина выехала с парковки, она нетерпеливо открыла коробку. 

Внутри оказалась картина, выполненная в стиле Моне, но подписанная именем Ю Юя. 

Моне не писал реалистично, черты лица были размыты, но Цинь Шиюэ смутно ощущала, что женщина на картине чем-то похожа на неё.

Она держала картину, резко обернулась и увидела лишь задние фары машины Ю Юя, мигающие в дождливой мгле.

Ей было неловко спрашивать Ю Юя, изображена ли на картине она.

Но эта неясная надежда побудила девушку принять решение, которое изменило всю её жизнь.

* * *

Семь часов вечера, дом семьи Ши.

Хотя сегодня день рождения Цинь Шиюэ, она решила провести его одна. Семья не стала настаивать и собралась отпраздновать победу Чжэн Шуи. 

Поэтому появление Цинь Шиюэ вызвало у них удивление.

— Ты же собиралась отмечать с друзьями? — спросил Цинь Сяомин. — Почему вернулась?

Цинь Шиюэ вышла из машины в спешке, не взяв зонт, и теперь несколько прядей липли к лицу, придавая девушке слегка растерянный вид.

Она держала в руках коробку и, полная решимости, обратилась к родителям: 

— Папа, мама, я хочу поехать учиться в Англию.

Цинь Сяомин отодвинул стул и пригласил её присесть. 

— Ты выпила?

Цинь Шиюэ: «…»

С досадой она подошла ближе. 

— Я не шучу, я правда хочу учиться в Англии!

Она бросила взгляд на Ши Яня.

Девушка думала, что дядя точно обрадуется возможности отправить её в университет. Но вместо этого она увидела в его взгляде явное сомнение, как будто Ши Янь думал: «Что за очередные глупости ты выдумала?»

Только Чжэн Шуи спросила её: 

— Почему ты вдруг решила продолжить учёбу?

Цинь Шиюэ посмотрела на всех и замолчала.

Тогда Чжэн Шуи повела её на балкон.

— Это из-за Ю Юя?

Цинь Шиюэ кивнула, глаза наполнились слезами.

— Да, скажи, что я неразумная, что я импульсивная, но я всё равно поеду.

Она сжала зубы, грудь вздымалась от волнения, в голосе звучала непривычная для неё твёрдость: 

— Они думают, что я несерьёзно отношусь к учёбе, но я честно этого хочу. Раньше я не видела смысла в учёбе. У меня не было мотивации, денег мне хватало, семье не нужна была моя поддержка. Я не понимала, зачем мне себя нагружать. Но теперь у меня есть цель.

— Ты хочешь учиться или просто быть рядом с Ю Юем?

Цинь Шиюэ вскипела. 

— Ты не понимаешь! Это не противоречит друг другу! Я хочу учиться, чтобы не быть просто красивой куклой, и хочу в Англию, потому что он там!

Чжэн Шуи не успела ответить, как вдруг раздался голос Ши Яня.

— Хочешь — поезжай, зачем спорить с тётушкой Шуи?

Цинь Шиюэ остановилась в растерянности.

— Дядя, ты правда согласен отпустить меня?

Ши Янь ничего не ответил, лишь с лёгким раздражением посмотрел на племянницу.

— Я пойду готовить документы на визу.

Цинь Шиюэ помчалась наверх, оставив Чжэн Шуи стоять с открытым ртом.

— От кого она унаследовала эту импульсивность? — удивлённо пробормотала Чжэн Шуи.

Потом она потянула Ши Яня за рукав. 

— Ты так легко согласился?

Ши Янь усмехнулся. 

— Давай поспорим.

— На что?

— Спорим, она не продержится и полгода и вернётся домой.

Цинь Шиюэ стремительно бежала по лестнице.

Чжэн Шуи посмотрела на её спину и торжественно сказала: 

— Спорим, она продержится до окончания учёбы.

Потом она подняла голову и встретилась глазами с Ши Янем, в её взгляде отражалось его лицо.

— Ты не понимаешь, на что способна женщина ради того, чтобы быть наравне с любимым мужчиной.

* * *

Чтобы успеть к началу учебного года в январе, Цинь Шиюэ уехала в Англию в декабре.

В отделе финансов сразу же освободились два места, из-за чего отдел кадров работал сверхурочно несколько дней.

Одно место освободилось из-за Цинь Шиюэ, другое — из-за Чжэн Шуи.

В тот день Чжэн Шуи закрыла дверь своего кабинета и посмотрела на табличку с её именем, а затем отправилась домой.

Открыв дверь, она увидела, что в гостиной горит свет.

Зайдя на кухню, она обнаружила Ши Яня, который мыл овощи.

— Что ты делаешь?

Ши Янь неторопливо ответил: 

— Готовлю ужин для главного редактора Чжэн.

Эти слова явно польстили Чжэн Шуи.

— Если бы ты всегда был таким сладкоречивым, у нас бы уже был ребёнок, который бы ходил за соевым соусом. 

(Прим. пер. В китайской культуре это устойчивое выражение используется для обозначения того, что ребенок уже достаточно взрослый).

Слова были сказаны без задней мысли, но для Ши Яня они имели особое значение.

Он посмотрел на неё, в его глазах играли солнечные блики.

Однако Чжэн Шуи, бросив эту фразу, побежала в гардеробную.

Завтра у неё первый официальный рабочий день на новой должности, и ей нужно было выбрать самый красивый наряд.

Через несколько минут Ши Янь услышал крик.

Он медленно вытер руки и пошёл к ней.

В гардеробной Чжэн Шуи стояла босиком, с широко раскрытыми глазами смотрела на бархатную коробочку с кольцом, лежащую на полке для украшений.

— Что это?

Ши Янь, прислонившись к двери, улыбнулся.

— Как думаешь?

Чжэн Шуи замерла, не зная, что сказать. 

Ши Янь выпрямился, подошёл к ней и взял кольцо.

— Главный редактор Чжэн, когда вы собираетесь повысить меня в должности?

Когда он потянулся, чтобы взять её правую руку, Чжэн Шуи внезапно отступила на два шага.

— А твой отчёт о проделанной работе где? — спросила она.

Ши Янь: «…»

В этот момент он не нашёлся что ответить, и Чжэн Шуи повернулась к нему спиной.

— Молчишь? Тогда у тебя нет шансов.

Она убежала на балкон.

Сегодня не было ни ветра, ни дождя, закат сиял, как рассыпанные золотые монеты.

Чжэн Шуи села в плетёное кресло. Не зная, куда деть руки, она обняла несколько веток зимней сливы из вазы.

Ей нужно было немного свежего воздуха, чтобы успокоиться.

Ши Янь не пошёл за ней.

Вскоре она почувствовала аромат еды.

Запах еды всегда влиял на её мысли.

Иногда, попав в какое-то место и почувствовав запах дыма от печки, она мысленно переносилась в детство, вспоминая дни, проведённые у бабушки и дедушки.

Но запах, который она почувствовала сейчас, заставил её представить себе далёкое будущее.

Пусть год за годом, день за днём всё будет так, как сейчас.

— Шуи, — тихо позвал Ши Янь, подойдя, так что она не слышала его шагов, — на улице холодно, пойдём есть.

Чжэн Шуи не открыла глаза, но улыбнулась.

— Молодой человек, кто вы такой? Не приставайте к красивым женщинам. У меня, между прочим, есть муж.

—— Конец ——