Пятый день китайского Нового года называют Праздником разгона злых духов. В этот день поклоняются богу богатства и изгоняют нищих духов, а в каждом доме варят пельмени, чтобы привлечь удачу.

Семья Чжэн Шуи не была исключением.

Вечером Ван Мэйжу готовила начинку для пельменей. Окно кухни выходило на комнату Чжэн Шуи, и женщина специально стучала ножом по доске, чтобы выразить своё недовольство.

«Бум! Бум! Бум!» — Ван Мэйжу с силой била ножом по доске. 

— Ей уже за двадцать, а всё спит и спит. В самый разгар праздника вернулась и опять спит. Наверное, скоро к кровати прирастёт! Могла бы выйти и помочь, а не лениться. Интересно, как она одна в Цзянчэне живёт!

Чжэн Су, раскатывая тесто для пельменей, улыбнулся: 

— У детей своя судьба, чего так переживаешь?

— Конечно, тебе плевать, ведь это не твоя плоть и кровь, — Ван Мэйжу фыркнула. — Посмотри на свою дочь, если не найдёт того, кто будет за ней ухаживать, она с голоду помрёт!

Пожаловавшись, женщина положила нож и сердито открыла дверь в комнату Чжэн Шуи: «Идём ужинать! Или тебе особое приглашение нужно?»

Чжэн Шуи высунула голову из-под одеяла и пробормотала: «Ой».

После возвращения из океанариума она соврала родителям, что пообедала, и заперлась в комнате, погрузившись в глубокий сон.

Почему она спала? Перед тем как Ши Янь повесил трубку, его слова, как нож, пробили её последнюю надежду.

В тот момент, когда все струны в голове лопнули, наступил временный крах. Но теперь оставшиеся эмоции постепенно распространились по телу.

Чжэн Шуи не понимала, что с ней происходит. Она осознавала, что ей должно быть плохо, она должна была чувствовать стыд за свою ложь и вину за свои ошибки. Но взрыва эмоций не последовало, как это было, когда она узнала о предательстве Юэ Синчжоу.  

Она даже заплакать не могла.

Девушка чувствовала, что ей трудно дышать, как при сильной простуде, а грудь была полна чего-то кислого. Она не могла сосредоточиться. Всякая деятельность вызывала рассеянность. Единственный способ избежать этих чувств — сон. Чжэн Шуи забралась под одеяло и крепко уснула, чтобы не чувствовать ничего.

Но сон был замкнутым кругом. Пробуждаясь, она чувствовала себя разбитой, подавленность не исчезала, что заставляло её снова засыпать.

* * *

Но ужина с семьёй избежать не удалось. Чжэн Шуи съела несколько пельменей и вернулась в комнату.

«Я пошла играть в маджонг, — перед уходом Ван Мэйжу снова заглянула к дочери и увидела, что та снова спит. — Ты что, собираешься стать богом сна?»

«Просто всю ночь смотрела сериал, — голос Чжэн Шуи донёсся из-под одеяла. — Не волнуйся, просто хочу выспаться».

«Мне-то всё равно, — Ван Мэйжу поправила рукава и, притворяясь небрежной, сказала, — завтра я иду играть к жене нашего директора, а потом мы поужинаем. Хочешь пойти с нами? Ты ведь так никого из знакомых и не видела, там будет Ю Юй».

Чжэн Шуи ответила: «Не хочу».

Ван Мэйжу ещё немного побурчала и ушла.

Поначалу она не придавала особого значения состоянию дочери, думая, что молодёжь любит проводить весь день в постели с телефоном.

Но на шестой день Чжэн Шуи всё ещё спала, и Ван Мэйжу забеспокоилась.

На седьмой день утром дочь снова не вышла на завтрак.

Ван Мэйжу зашла в её комнату и спросила: 

— Ты не собираешь вещи? Поезд же в три часа дня.

— Их не так много, сейчас соберу, — Чжэн Шуи надевала куртку, когда Ван Мэйжу села рядом на кровать.

— Ии, у тебя всё в порядке? На работе проблемы? Или что-то ещё случилось? — Ван Мэйжу нежно гладила дочь по волосам, её голос стал мягким.

После двух дней сна голова у Чжэн Шуи была тяжёлой, и она медленно реагировала. Только знакомый запах матери вернул её к реальности.

Но накопленные эмоции, как осадок, тяжело давили на грудь, и она не могла их выплеснуть.

Чжэн Шуи тихо прижалась к матери, ощущая кислый комок в горле, но ничего не сказала.

Некоторые чувства не стоит открывать родителям.

Она слушала мягкие слова матери: 

— Если на работе не ладится, всегда можно найти решение. Если совсем плохо, попроси помощи у отца, он за свою жизнь много трудностей пережил. Если совсем невыносимо, возвращайся домой. Не обязательно жить в большом городе. В Циньане красивые места, купим тебе новый дом и машину, будешь жить в комфорте. Если в личной жизни что-то случилось, потерпи немного. Ты ещё молода, встретишь много мужчин. Незаменимых нет. Когда станешь старше, обзаведёшься семьёй и детьми, оглянувшись, поймёшь, что те проблемы, которые казались важными, со временем забываются. Даже татуаж на бровях дольше держится.

Спустя некоторое время Чжэн Шуи, всхлипывая, сказала: 

— Мам, я совершила ошибку.

— Такое случается. Все совершают ошибки в молодости. Главное, не повторяй их потом.

— Больше не будет «потом»…

— Что значит не будет? Пока есть время, есть надежда. Всё ещё можно исправить.

Чжэн Шуи больше не сказала ни слова.

Мама не могла понять её, как и она сама. Почему у неё в сердце такая пустота?

Через некоторое время Ван Мэйжу мягко похлопала дочь по спине: 

— Полегчало? Тогда вставай и помоги мне, проголосуй за меня в конкурсе «Самый любимый учитель первой средней школы Циньана». Расскажи друзьям в соцсетях, пусть тоже проголосуют.

* * *

Когда Ши Янь увидел это сообщение в кругу друзей, он сидел в офисе у Гуань Цзи.

Гуань Цзи хмурился, глядя на текущие данные компании. Экран был заполнен зелёными цифрами, которые вызывали у него сердечные боли: «Рынок акций беспощаден, даже женщины не настолько бессердечны».

Ши Янь перевернул телефон экраном вниз на стол и, уперевшись локтем на подлокотник кресла, смотрел в окно: «Да, действительно беспощаден».

Даже бездушен.

* * *

Вечером Чжэн Шуи вернулась в Цзянчэн. Она быстро разобрала вещи, убрала квартиру и постирала весеннюю одежду. Не найдя, чем ещё заняться, она даже подумала снять и постирать шторы.

Но тут позвонила Кун Нань и попросила помочь проверить статью, что спасло шторы от этой участи.

Когда она закончила с проверкой, было уже два часа ночи, и, устав за целый день, Чжэн Шуи сразу уснула.

На рассвете, когда с бейджем на шее заходишь в офисное здание, работа становится приоритетом, и личные переживания приходится отодвигать на второй план.

В первый рабочий день после китайского Нового года большинство сотрудников находились в расслабленном состоянии и первым делом обменивались привезёнными сувенирами.

Девушка из соседней группы, неся кучу еды, прошла мимо Чжэн Шуи и спросила: «Шуи, какие у вас в Циньане сувениры? Что привезла?»

После двух дней в полусонном состоянии Чжэн Шуи и не помнила, что она могла привезти.

Подняв голову от компьютера, она улыбнулась: «Наш главный сувенир — красавицы. Хочешь, я подарю себя?»

«Фу, как бесстыдно», — бросив пачку чая, девушка ушла.

Чжэн Шуи убрала улыбку, опустила взгляд и, немного помедлив, снова принялась разбирать почту.

Загруженность на работе поглотила Чжэн Шуи, и она полностью погрузилась в рабочий ритм, не оставляя места для личных эмоций.

В десять часов пришла Цинь Шиюэ.

Чжэн Шуи, увидев её, взволнованно подняла голову, не сводя с девушки глаз. Когда Цинь Шиюэ подошла ближе, Чжэн Шуи вдруг заволновалась и вскочила.

Однако, прежде, чем она успела что-то сказать, Цинь Шиюэ заговорила первой: 

— Шуи, я ухожу с работы.

Чжэн Шуи слегка окаменела: 

— Что?

Цинь Шиюэ повторила: 

— Я увольняюсь.

Увидев, что Чжэн Шуи ошеломлена и немного обижена, девушка неловко потёрла подбородок: 

— В последнее время я плохо себя чувствую, нужно поправить здоровье.

Чжэн Шуи поняла, что это отговорка, но всё равно кивнула: 

— Тогда хорошенько отдохни.

— Да, пойду сообщу главному редактору.

Цинь Шиюэ уже уходила, когда Чжэн Шуи её окликнула.

Она обернулась: 

— Что такое?

Чжэн Шуи долго колебалась, не зная, как начать разговор.

После продолжительной паузы, видя всё большее недоумение в глазах Цинь Шиюэ, Чжэн Шуи спросила: 

— Твой дядя... он тоже согласен с этим решением?

Думая о Ши Яне, Цинь Шиюэ тоже заметила, что он в последнее время вёл себя странно, но всё же решила сказать о нём что-то хорошее перед Чжэн Шуи: 

— Конечно, согласен. Мой дядя очень заботливый, он понял, что я плохо себя чувствую, и сам предложил уволиться и подлечиться.

Чжэн Шуи кивнула, обняла её и хрипло сказала: 

— Прощай, Сяоюэ, поправляйся, будь здорова.

— Конечно встретимся снова, у меня нет ничего серьёзного, скоро буду огурчиком. 

Цинь Шиюэ подумала, что, как только вернётся после отпуска, обязательно пригласит её на чай.

* * *

Время шло неспешно, через три-четыре дня все вернулись к рабочей рутине.

Отсутствие Цинь Шиюэ не вызвало особых изменений, её стол уже был завален разными вещами.

Чжэн Шуи каждый день брала интервью, утром спешила на встречи, а после обеда возвращалась в офис писать статьи до глубокой ночи.

Никто не замечал её изменчивого настроения, коллеги лишь отмечали, что в новом году она стала работать больше обычного.

Видимо, из-за того, что недавно заместитель главного редактора ушёл в отставку, Чжэн Шуи была полна решимости занять его место.

В пятницу утром, в разгар работы, Чжэн Шуи получила звонок от помощника финансового директора Цю Фу.

У них было запланировано интервью на следующую неделю, но у Цю Фу поменялись планы, поэтому Чжэн Шуи спросили, может ли она зайти сегодня.  

Хотя Чжэн Шуи хотела внести правки в несколько статей, она без колебаний согласилась.

После обеда девушка помчалась в офис Мин Ю «Юньчан».

С восьмого по двенадцатый этажи офисного здания располагались кабинеты руководства. Пространство использовалось неэффективно: на каждом этаже было только по два главных офиса, остальные — конференц-залы.

Поэтому кроме относительной тишины, здесь не ощущалось особой загруженности.

Однако, находясь на восьмом этаже в зоне ожидания, Чжэн Шуи чувствовала необычайную напряжённость.

Ей казалось, что каждый сотрудник задерживал дыхание и боялся сделать лишний вдох.

Раньше, когда она приходила сюда, знакомые сотрудницы приветливо ей улыбались, а сегодня все были заняты своими делами и не отвлекались ни на что.

Чжэн Шуи не ошиблась в своих ощущениях.

Начиная с первого рабочего дня после праздников, сотрудники на верхних этажах заметили, что у Ши Яня сильно испортился характер. Он часто ругал людей на собраниях, не делал исключений даже для старших менеджеров, заставляя их краснеть от стыда.

Сотрудники стали бояться даже заговорить с ним, стараясь быть предельно осторожными, чтобы не допустить никаких ошибок.

Даже секретарь финансового директора Цинь Лэчжи, обычно спокойная, при виде Ши Яня становилась сама не своя, и однажды, на совещании с Цю Фу, умудрилась перепутать презентации.

Тогда Ши Янь ничего не сказал, лишь снял очки и положил их на стол, скрестил руки на груди и спокойно посмотрел на Цю Фу.

Сердце финансового директора рухнуло вниз, он тут же попросил Цинь Лэчжи покинуть кабинет.

С тех пор её не видели на работе.

На человека легко влияет атмосфера. Чжэн Шуи, находясь в этой обстановке, тоже стала более нервной.

Однако её волнение было другим.

С тех пор как Чжэн Шуи собиралась приехать сюда, она испытывала смутное ожидание.

Может быть, сегодня она увидит Ши Яня.

Хотя девушка не знала, почему в этот момент ей хотелось его увидеть, и не представляла, что скажет или сделает при встрече, её внутреннее стремление было так сильно, что она не находила себе места.

Прошёл почти час, как экран у дверей переговорной комнаты наконец-то погас.

Дверь автоматически открылась, и группа людей в деловых костюмах начала выходить.

Естественно, впереди шёл Ши Янь.

Рядом с ним были Чэнь Шэн и Цю Фу.

Цю Фу держал планшет, Ши Янь наклонил голову, слушая его.

Увидев мужчину, Чжэн Шуи рефлекторно встала, сжав ремень сумки, но колебалась и не смела подойти.

Цю Фу заметил Чжэн Шуи краем глаза, на мгновение остановился, затем тихо сказал Ши Яню: «Госпожа Чжэн пришла».

Ши Янь поднял голову, его взгляд безразлично скользнул по её лицу, затем он отвёл глаза и продолжил идти по своим делам.

Он прошёл мимо Чжэн Шуи, словно не заметив её, без малейшей реакции.

В этот момент все волнения Чжэн Шуи исчезли.

Она продолжала ошеломлённо смотреть вперёд, хотя шаги за её спиной становились всё тише.

Одна секунда, две, три...

Неизвестно, сколько времени прошло, но, механически повернувшись, Чжэн Шуи увидела, как лифт на другом конце коридора поднимался на двенадцатый этаж.

Она простояла там ещё немного, пока у неё защипало в глазах.

Она опустила голову, отошла в угол, достала телефон и открыла чат с Ши Янем.

Чжэн Шуи долго думала над сообщением. Обычно лёгкие и плавные слова никак не складывались в предложения.

Она поняла, что ей нечем оправдаться и нет возможности найти отговорки.

Удалив всё из диалогового окна, она написала всего два слова.

«Прости меня».

Кажется, кроме этой фразы, ей нечего было сказать.

Но как только она нажала кнопку отправки, последняя надежда рухнула.

На экране появилось сообщение: «Сообщение отправлено, но получатель заблокировал вас».