После доклада о проделанной работе, Цю Фу быстро вернулся на восьмой этаж в финансовый отдел.

Чжэн Шуи по-прежнему ждала его, она спокойно сидела с чашкой горячего кофе.

Цю Фу издали взглянул на журналистку.

На самом деле Цю Фу был типичным карьеристом, который, кроме выполнения своих обязанностей, умел читать настроение начальства. Например, заметив личную неприязнь Ши Яня к секретарю Цинь Лэчжи, он быстро принял меры, чтобы та больше не появлялась на работе.

Сегодняшний инцидент тоже не остался незамеченным. Он понял, что между Ши Янем и Чжэн Шуи произошло что-то неприятное. Но он не был уверен, это была ссора влюблённых или что-то другое. К тому же он уже успел оценить отношение журналистки к работе, поэтому вежливо и учтиво принял её.

Однако сегодня он вёл себя чуть более строго и официально, чем обычно. Интервью длилось около трёх часов, и он ни разу не отвлёкся на посторонние темы. Чжэн Шуи вынуждена была внимательно следить за его мыслью, не имея возможности думать о посторонних вещах.

Когда интервью подошло к концу, Чжэн Шуи была полностью погружена в эту серьёзную атмосферу. Поэтому, когда она выходила из офиса Мин Ю «Юньчан», на её лице не было заметно ни малейших признаков волнения.

Даже сев в такси, она не стала отдыхать, а сразу надела наушники, чтобы прослушать запись разговора с Цю Фу.

Но тут ей позвонила Би Жошань.

— Дорогая моя, ты что, отключила интернет? —  спросила она расслабленным тоном. — Или наши отношения настолько охладели? Я отправила тебе сообщение два дня назад, а ты до сих пор не ответила.

— Что? — Чжэн Шуи немного растерялась. — Ох, наверное, забыла.

— Ладно, оправдание принято. Но почему ты не ответила сегодня утром? Как ты это объяснишь? Я для тебя больше ничего не значу?

Чжэн Шуи посмотрела в окно и вдруг замолчала.

Би Жошань почувствовала перемены в настроении подруги и сразу сменила тон: 

— Что случилось? Ты в последнее время очень занята?

Би Жошань предложила ей выговориться, но Чжэн Шуи сдерживала эмоции несколько дней, и они окаменели внутри. Рассказывать обо всём было почти как переживать эти события снова.

Особенно тяжело ей было описывать то, что произошло несколько часов назад. Она пару раз останавливалась, будто вдруг потеряла способность подбирать слова и не знала, как передать эти минутные события.

Каждый раз, вспоминая холодный взгляд равнодушного Ши Яня, Чжэн Шуи  казалось, что её горло сжимает невидимая рука.

Когда она закончила свой рассказ, Би Жошань тяжело вздохнула: 

— Как так получилось... Почему ты не рассказала раньше? Не знаю, чем помочь... Я не могу притворяться, что понимаю твою боль, могу только сказать, что дело сделано, эх… что поделать…

— Да, дело сделано. — голос  Чжэн Шуи звучал глухо. — Он ведь такой гордый человек, родился с золотой ложкой во рту, как он мог встретить такую, как я? Теперь он наверняка ненавидит меня, ненавидит до смерти.

Би Жошань не знала, что сказать, и только выдавила банальную фразу: 

— Может, всё не так плохо, как ты думаешь.

— Ты знаешь, он даже увёз свою племянницу, чтобы она не была рядом со мной. Он не хочет слышать обо мне ни слова.

— Не расстраивайся. Может, если вы встретитесь и поговорите, всё наладится.

— Как я могу смотреть ему в глаза после случившегося? — Чжэн Шуи снова погрузилась в мрачные мысли, глядя в окно. — Каждый раз, когда я вспоминаю его взгляд, будто я невидимка, мне становится так больно...

На этот раз и Би Жошань погрузилась в молчание.

Выслушав всю историю, она наконец поняла, что Чжэн Шуи действительно любит Ши Яня, и очень сильно, раз ей так тяжело.

Но, видя такую решительную неприязнь со стороны Ши Яня, она не хотела открыто говорить об этом Чжэн Шуи. Это только ещё больше бы ранило подругу. 

— Не переживай, это всего лишь мужчина. Ты добилась своего, подумай о Юэ Синчжоу и той девке, каково им сейчас. Они, наверное, ни есть, ни спать не могут. — Би Жошань попыталась утешить её. — Не думай об этом, лучше вернись домой, прими ванну, закажи раков и посмотри комедию. Выспишься, и всё будет хорошо.

Чжэн Шуи кивнула и повесила трубку, а такси подъехало к офису.

Она не могла просто пойти домой. Не хотелось оставаться одной в тихой комнате, где одиночество усиливало бы все эмоции. Это она уже много раз испытала за последние дни.

* * *

Несмотря на выходной, многие работали сверхурочно.

Никто не удивился, увидев Чжэн Шуи.

Несколько девушек собрались и ели сладости. Чжэн Шуи со спокойным лицом взяла свою порцию и вернулась на рабочее место, чтобы включить компьютер.

Как только она подключилась к сети, на экране появилось новое письмо.

Увидев отправителя, Чжэн Шуи замерла.

Это письмо, вероятно, было единственной хорошей новостью за последние дни.

С прошлого года Чжэн Шуи пыталась связаться с одним американским финансовым экспертом. Он написал три классических книги, получил мировое признание и был профессором Гарварда.

Из-за этого интервью с ним было почти недосягаемой мечтой. За последние полгода Чжэн Шуи отправила ему семнадцать писем, каждый раз меняя содержание и умоляя о встрече.

В прошлом месяце, отправив семнадцатое письмо, она уже не надеялась на ответ.

И вот когда она почти сдалась, увидела луч надежды.

Охваченная внезапной радостью, Чжэн Шуи несколько раз перечитывала ответ, боясь ошибиться.

Наконец, она с дрожью в руках написала письмо.

Однако, сидя перед экраном компьютера, девушка вдруг почувствовала пустоту.

Чжэн Шуи всегда считала себя настойчивым человеком. Со школьных лет она неуклонно следовала к своим целям, независимо от трудностей. В работе она также не отступала перед препятствиями, настойчиво добиваясь своего.

Познакомившись с Ши Янем, она не сдалась, даже когда он оставался холоден, и снова, и снова искала возможности приблизиться к нему.

Но теперь Чжэн Шуи чувствовала себя раздавленной неопределённым бессилием.

Возможно, из-за равнодушного взгляда Ши Яня или из-за того, что он заблокировал её в WeChat, но у неё больше не осталось сил на борьбу.

Когда вечернее небо начало темнеть, Чжэн Шуи наконец пошевелила мышкой и в строке получателя ввела адрес Ши Яня.

Она думала отправить СМС, но знала, что он заблокировал её номер, как и в WeChat.

Чжэн Шуи потребовалось больше часа, чтобы написать электронное письмо из десятков слов.

Нажав кнопку «отправить», она подумала, что наконец-то извинилась перед ним.

Она должна была почувствовать облегчение.

Но, почему-то, на душе стало ещё тяжелее.

Девушка сделала несколько глубоких вдохов, затем поднялась с чашкой в руках.

Не успела она дойти до кухни, как столкнулась с поспешно идущей Сюй Юйлин.

Чжэн Шуи не устояла на ногах, опершись на стол. Она содрала кожу на тыльной стороне ладони об угол, и, прислонившись к столу, уставилась на свою поцарапанную руку.

Сюй Юйлин взяла её за руку и спросила: «Ты в порядке?»

Только она успела это сказать, как увидела, что крупные слёзы покатились по лицу Чжэн Шуи: «Эй, почему ты вдруг плачешь?!»

Сюй Юйлин была ошеломлена и, заметив взгляды коллег, начала паниковать: «Я просто случайно задела тебя!»

Чжэн Шуи подняла руку, чтобы стереть слёзы, но они продолжали течь, как бисер, который срывается с нитки.

«Чжэн Шуи, ты, ты, ты… — Сюй Юйлин потерялась, не зная, что сказать, удивлённая такой драматической реакцией. — Серьёзно? Ты же переигрываешь!»

Она попыталась объяснить коллегам: «Я только слегка задела её!»

Слова Сюй Юйлин, похоже, не возымели никакого эффекта.

Чжэн Шуи прекратила вытирать слёзы, присела и закрыла лицо руками, уткнувшись головой в колени.

Она была трусливой, она была слабой, она хотела лишь эгоистично защитить себя.

Она боялась той мучительной боли, которую ей приносил взгляд Ши Яня.

Ей больше не хотелось переживать это вновь.

* * *

В то же время ежегодный благотворительный вечер EM Finance открылся под громкие аплодисменты.

Более тысячи профессионалов со всего мира собрались под одной крышей. Зал сиял огнями, и вокруг царила атмосфера роскоши и элегантности.

В шуме разговоров и под звон бокалов все беседовали и смеялись, но Ши Янь внезапно заметил мелькнувшую в стороне фигуру.

Его взгляд задержался, и хотя внимание собеседников было приковано к нему, он следил за стройной женщиной.

Она была одета в светло-голубую блузку и белую юбку-карандаш. Длинные волосы были распущены и спадали на плечи. С бокалом в руке она подошла к башне с шампанским, медленно потягивая коктейль.

Этот мелкий жест не ускользнул от Гуань Цзи, который, проследив за взглядом Ши Яня, с усмешкой сказал: «Что, заинтересовала? Это Фиона, трейдер EM. Хочешь, познакомлю?»

«Не нужно, — Ши Янь медленно отвёл взгляд, посмотрел на зону отдыха и сказал, — пойду поищу дядю Гуаня».

Шагая к зоне отдыха, он потянул за галстук, нахмурился и ускорил шаг, явно стремясь уйти отсюда.

Не видя Чжэн Шуи столько дней, он мог сохранять внешнее спокойствие, подавляя эмоции внутри. Но как только она внезапно появилась в офисе, все утрамбованные чувства всплыли на поверхность, почти затопив его разум.

И сейчас, даже просто увидев женщину, похожую на неё со спины, Ши Янь почувствовал, как внутри поднялась волна беспокойства.

На протяжении всего благотворительного вечера Ши Янь чувствовал себя так, будто у него в сердце застряла заноза, которую он не мог вытащить.

* * *

Полночь, «Бохан Юньвань». 

За панорамными окнами ночное небо светилось огнями, вдоль моста через реку Цзян они образовывали непрерывную цепочку жемчуга.

Рядом с Ши Янем стояло несколько пустых бутылок, и хотя на его лице сохранялось спокойствие, вокруг витал тяжёлый запах алкоголя.

Подвесные лампы над головой слегка покачивались от ветра, отбрасывая тени на бокалы, создавая иллюзию улыбающихся глаз.

Возможно, из-за алкоголя перед глазами Ши Яня всё было немного расплывчатым.

Он достал телефон и убрал Чжэн Шуи из чёрного списка.

Вся их переписка осталась на месте.

Он медленно просматривал сообщения, которых было не так много, но на это ушёл целый час.

Казалось, он искал что-то.

Когда он перечитал все сообщения, его затуманенное сознание наконец прояснилось.

Он искал признаки искренности в сообщениях Чжэн Шуи.

Хотя бы один.

Когда алкоголь снова ударил в голову, он подумал, что, если бы нашёл хоть какой-то намёк, он мог бы притвориться, что ничего не знает.

Но теперь все сладкие слова казались насмешкой.

Ши Янь отложил телефон, но затем в приступе ярости, смахнул бутылку со стола.

На протяжении всей своей взрослой, обдуманной жизни он редко позволял себе такие всплески эмоций.

Но сейчас, кроме необоснованных вспышек гнева, он не мог найти другого способа выпустить пар.

Осколки стекла разлетелись по комнате, и звонкий звук эхом отразился в пустом доме.

Чжэн Шуи снова оказалась в чёрном списке.

Когда он снова поднял глаза, золотой рассвет уже освещал мост через реку Цзян.

Телефон издал звук нового важного сообщения из-за рубежа, и Ши Янь мельком взглянул на него. Его глаза блеснули. 

В почтовом ящике было письмо от Чжэн Шуи.

Без обычных формальностей, без приветствия, только короткий текст:

«Прости. 

Мне нечем оправдаться, и я не смею расчитывать на твоё прощение.

Надеюсь, что в твоей жизни больше не будет людей вроде меня. 

Желаю тебе здоровья и успехов».

Его едва успокоившиеся чувства снова были разбиты этим письмом.

Ши Янь перечитал короткие строки несколько раз и вдруг усмехнулся.

Всё её милое поведение было всего лишь игрой для достижения цели.

Вот это был её настоящий тон — финансовой журналистки.

Сладкие слова — это тактика. Настоящая любовь неуклюжа, её невозможно скрыть. 

Ши Янь подумал, что, если бы понял это раньше, не оказался бы в таком положении.

Но, несмотря на это, перед его глазами всплыли образы её жалобного, плачущего лица, когда она тянула его за рукав.

Хотя разум подсказывал ему, что она не могла плакать. Но алкоголь оказывал своё притупляющее действие.

Ши Янь снова убрал Чжэн Шуи из чёрного списка и написал одно предложение: 

«Так была ли хоть капля искренности?»

Он долго смотрел на её аватар, вздохнул и нажал «отправить».

На экране тут же появилась надпись: 

«Вы не являетесь друзьями. Отправьте запрос на добавление в друзья».

За свои 27 лет жизни Ши Янь впервые выругался в одиночестве.