Чжэн Шуи тут же перезвонила матери.

Хотя на дворе стояла глубокая ночь, Ван Мэйжу явно не могла уснуть — фраза «Это Ши Янь» всё ещё звучала у неё в ушах.

Поэтому, ответив на звонок, она не знала, как начать разговор, и просто спросила: 

— Наконец-то вымылась?

— Ты чего звонишь так поздно, мам?

— Ты что, ещё и недовольна? — фыркнула Ван Мэйжуй. — Просто хотела узнать, приедешь ли ты домой на Первое мая.

Чжэн Шуи прикрыла телефон рукой и бросила быстрый взгляд на Ши Яня, затем тихо сказала: 

— Я знаю, что ты задумала.

Циньань — туристический город, и каждый год на Первое мая и Национальный праздник билеты раскупаются моментально, а дороги забиваются. Поэтому Чжэн Шуи и её семья давно пришли к соглашению, что на такие праздники она домой не приезжает. 

Ван Мэйжу задала этот вопрос явно с далеко не невинными намерениями.

— Не важно, что я задумала, — сказала Ван Мэйжуй. — Просто скажи, приедешь ты или нет.

Чжэн Шуи ответила не сразу. Девушка снова прикрыла телефон рукой и несколько раз взглянула на Ши Яня.

Тот сидел, прислонившись к изголовью кровати, и листал журнал. Взглянув на неё, он спросил:

— Что случилось?

Чтобы скрыть свою неловкость, Чжэн Шуи вскинула подбородок и, прокашлявшись, спросила: 

— Ты свободен на первое мая?

— Занят, — шуршание страниц сопровождало лаконичный ответ Ши Яня, — но найду время.

Чжэн Шуи не удержалась и пнула его ногой. 

— Ты можешь говорить нормально, а не разрывать фразы на части?

Затем, повернувшись к нему спиной, она убрала руку от микрофона. 

— Поняла. Посмотрю, если не буду занята, приеду. Сообщу тебе позже.

Как накаркала — за неделю до Первого мая на неё свалилось столько дел, что не продохнуть. 

Чжэн Шуи не знала, за что хвататься. Даже Цинь Шиюэ, обычно бездельничающая на работе, была призвана на помощь.

Когда Ван Мэйжу снова позвонила, дочь была так занята, что даже наушники не могла надеть. Девушка прижала телефон к плечу, сортируя документы. 

— Не приеду, сейчас очень занята. Впереди полугодовой отчёт, совсем нет времени.

Мама проворчала: 

— Ладно, ладно, работай. Девушки, подрастая, становятся менее привязаны к дому.

Положив трубку, Чжэн Шуи быстро забыла об этом разговоре.

* * *

Последний день майских праздников.

Это был единственный выходной Чжэн Шуи за весь этот период. Ши Янь находился в командировке и должен был вернуться только вечером. Она не хотела никуда идти, поэтому полдня провалялась дома, а потом внезапно решила приготовить ужин.

Хотя они обычно не готовили дома, приходящая кухарка каждый день оставляла свежие продукты, так что холодильник всегда был забит.

Однако наличие продуктов и кухонных принадлежностей — одно дело, а вот приготовить из них полноценный ужин руками Чжэн Шуи — совсем другое.

Прошло два часа. Холодильник опустел наполовину, а на столе красовались только три готовых блюда.

«Неплохо», — Чжэн Шуи сняла фартук и, похвалив себя вслух, добавила, — вполне себе нормальный цвет, аромат и вкус. Ши Янь, как же тебе повезло в этой жизни!»

Она вспомнила, что Эдисон провалился в своих экспериментах более тысячи шестисот раз, и решила, что её шесть неудач — это большой подвиг.

Когда она расставляла столовые приборы, в прихожей раздались шаги.

Чжэн Шуи обрадовалась, быстро вытерла руки и побежала к двери.

— Ты вернулся—а-а-а?!

В последний момент её голос из радостного превратился в испуганный. 

Потому что на пороге стоял не только Ши Янь.

Там была и её мать, Ван Мэйжу.

Чжэн Шуи от удивления застыла на три секунды, а затем воскликнула: 

— Мама?

— Что, несколько месяцев не виделись, уже не узнаёшь? – Ван Мэйжу, волоча чемодан, шагнула вперед.

Чжэн Шуи: «...»

По тону понятно, ну точно её мама.

Чжэн Шуи наконец пришла в себя, бросила горький взгляд на Ши Яня, а затем послушно пошла помогать Ван Мэйжу с багажом.

— Как вы вместе оказались?

— Встретились в аэропорту.

Не дожидаясь, пока Чжэн Шуи удивится, как они могли так внезапно узнать друг друга, Ши Янь взял чемодан из её рук и, уловив запах, спросил: 

— Ты готовила?

Чжэн Шуи кивнула.

Когда Ши Янь ушёл с чемоданом, она шёпотом спросила: 

— Мама, почему ты не предупредила, что приедешь?!

— Если бы предупредила, это была бы не внезапная проверка.

Чжэн Шуи: «...»

Типичное поведение классного руководителя.

Девушка указала на Ши Яня: 

— Вы же не были знакомы? Как так получилось, что вы пришли вместе?

Чжэн Шуи трудно было поверить, но её мама и её парень в самом деле встретились и узнали друг друга в аэропорту безо всякой помощи.

Но Ши Яню одного взгляда хватило, чтобы узнать женщину, как две капли воды похожую на Чжэн Шуи. А Ван Мэйжу увидела лицо, которое идеально совпадало с теми фотографиями.

— Мы действительно не были знакомы, — Ван Мэйжу, скрестив руки, тихо осматривала квартиру и спокойно добавила, — я узнала его в аэропорту, поздоровалась, и вот мы здесь.

Потом она повернулась и прищурилась.

— Ты, оказывается, переехала к другому мужчине и даже мне не сказала.

— О, а в одиннадцатом классе ты тоже не сказала мне, что поехала в Сингапур с туристической группой, – пробормотала Чжэн Шуи. – Ты сказала, что едешь на экскурсию к коровам.

Ван Мэйжу: «...»

* * *

Когда Ши Янь вернулся, разговор между ними сразу прервался.

Ван Мэйжу вновь стала той самой доброй учительницей Ван.

Так как они с Ши Янем ехали вместе из аэропорта, Чжэн Шуи не знала, сколько времени они разговаривали, но очевидно, что неловкого молчания, которого она опасалась, не было.

Однако это была их первая встреча, и Ван Мэйжу всё ещё смотрела на Ши Яня с лёгким подозрением.

Пока не подали еду.

Она попробовала несколько кусочков, и её оценивающий взгляд мгновенно превратился в сострадающий.

— Вы обычно это едите? — задумчиво спросила Ван Мэйжу. — Ну ладно, всё же полезнее, чем еда на вынос.

Одной фразой мама погасила всю уверенность Чжэн Шуи, которую та обрела, сравнивая себя с Эдисоном.

— Мы не так часто это едим, — спокойно ответил Ши Янь. — Обычно я готовлю.

Ван Мэйжу одобрительно кивнула. 

— Спасибо тебе за труд.

— Мне это в радость.

Чжэн Шуи: «...?»

Мы ведь ели твою еду всего один раз, ну хоть немного совести имей!

* * *

Хотя внезапное появление Ван Мэйжу застало Чжэн Шуи врасплох, она все-таки не видела маму несколько месяцев и очень скучала по ней.

К тому же, тот факт, что мама проделала такой путь, чтобы увидеться с ней, тронул Чжэн Шуи до глубины души.

После ужина Ван Мэйжу сказала, что, познакомившись с её парнем и убедившись, что всё в порядке, она успокоилась. Она сообщила, что вечером ей нужно возвращаться в Циньань, ведь завтра снова на работу, и она не хочет мешать Чжэн Шуи.

Думая о том, как мама спешила, Чжэн Шуи чуть не расплакалась.

Ши Янь же стоял рядом, смотря на неё с полуулыбкой.

Как можно улыбаться в такой момент? Что он вообще за человек?

Когда люди переполняются эмоциями, они легко теряют рассудок.

Когда Ван Мэйжу собралась уходить, Чжэн Шуи долго обнимала маму и, не желая отпускать, проводила её до вокзала.

Даже когда мама уже уехала, Чжэн Шуи всё ещё стояла на перроне, грустно глядя вдаль.

Когда она наконец успокоилась и вернулась в машину, её вдруг осенило, и она спросила Ши Яня: 

— Но как вы встретились в аэропорту?

Хороший вопрос.

Циньань – небольшой городок без аэропорта, и если Ван Мэйжу приехала навестить дочь, то она никак не могла приземлиться в международном аэропорту Цзянчэна.

Ши Янь, держа руль, плотно сжал губы, но в его глазах мелькала улыбка.

— Ну, скажи.

Чжэн Шуи потянула его за руку.

— Ты ведь возвращался из Франции? Как вы могли встретиться в аэропорту?

— Потому что, — Ши Янь произнёс самым мягким тоном самые болезненные слова, — тётя только что вернулась из поездки в Малайзию и должна была пересесть на высокоскоростной поезд до Циньаня в Цзянчэне.

Чжэн Шуи: «...»

В конечном итоге это было ошибкой.

Она глубоко вздохнула, сдерживая слёзы.

— Поехали домой.

(Прим. пер. Бригада на связи, если кто не уловил: мама все это время спрашивала Чжэн Шуи о планах на майские, чтобы самой с чистой совестью уехать тусить в Сингапур. Дочери она ничего не сказала, как и в школьные годы)

* * *

В Цзянчэне весны никогда не бывает. В мае несколько дней было прохладно, но температура внезапно поднялась до тридцати пяти градусов и продолжала расти в июне.

В офисе кондиционеры работали на полную мощность, и многие девушки укрывались небольшими пледами во время обеденного перерыва.

В тишине Цинь Шиюэ услышала звук клавиш и сонно спросила: 

— Ты не отдыхаешь?

Чжэн Шуи быстро печатала: 

— Я правлю презентацию.

— Какую презентацию? 

Чжэн Шуи огляделась по сторонам и прошептала: 

— Отчёт о проделанной работе.

Хотя все коллеги уже знали о предстоящем повышении, Чжэн Шуи придерживалась принципа ни о чём не распространяться раньше времени. 

Иначе надежды легко могут разбиться.

Цинь Шиюэ заинтересовалась, села рядом и некоторое время смотрела на экран, затем тяжело вздохнула.

— Что с тобой? — спросила Чжэн Шуи.

Цинь Шиюэ, подперев голову рукой, слабо ответила: 

— Мне кажется, что идеал Ю Юя — девушка вроде тебя.

— Тише, — Чжэн Шуи сделала знак замолчать. — Не говори такое при дяде, а то мне конец.

Цинь Шиюэ засмеялась.

— Точно, он же такой ревнивый.

Когда Чжэн Шуи доделала последние детали, она спросила: 

— Почему ты так думаешь?

— Ну, помнишь, когда я попала в аварию, он приехал в больницу? — Цинь Шиюэ сменила позу и с отсутствующим взглядом уставилась в экран. — Я тогда опозорилась, да? 

Вспомнив, как Цинь Шиюэ яростно кричала на водителя, Чжэн Шуи не смогла сдержать смех.

— На самом деле, ты поступила правильно. Каждый должен нести ответственность за свои поступки.

— Точно, точно! — Цинь Шиюэ возбуждённо хлопнула по столу. — Когда я спросила Ю Юя, не считает ли он меня слишком придирчивой, он то же самое сказал.

Чжэн Шуи отпила кофе, не сказав ни слова.

— Когда я увидела твой отчёт, подумала, что вот ты — ответственный человек, а я просто ленивая рыба.

Цинь Шиюэ поникла, потеряв всякую надежду на будущее. 

— Но чем больше я не могу его добиться, тем больше меня тянет. Что делать?

— Он к тебе холоден?

Цинь Шиюэ покраснела и опустила голову. 

— Ну, не совсем...

Однажды на вечеринке с друзьями она случайно встретила Ю Юя в баре.

Приглушённый свет позволял ей открыто смотреть на него, но через несколько минут он ушёл и не вернулся.

Расстроенная Цинь Шиюэ выпила много и ушла ближе к полуночи. 

Но, к её удивлению, у выхода из бара она увидела Ю Юя, сидящего в машине.

В ту ночь он отвёз её домой.

Хотя прошёл уже месяц, Цинь Шиюэ до сих пор помнила, как он помог ей снять туфли на высоченных каблуках, а она в пьяном состоянии случайно пнула его.

Потом он схватил её за лодыжку.

Тепло его ладони и грубая текстура кожи мгновенно парализовали Цинь Шиюэ.

Но Ю Юй не смутился, положил её ноги на диван и вежливо спросил: «Нужна ещё помощь с чем-нибудь?»

С тех пор, каждый раз вспоминая этот момент, Цинь Шиюэ хотела влепить себе пощёчину.

Девушка не понимала, что на неё нашло, когда она сказала: «У меня нижнее бельё слишком тесное, неудобно».

Почему у неё нет навыка забывать пьяные выходки?

Пока Цинь Шиюэ мучилась воспоминаниями, Чжэн Шуи закончила редактировать презентацию, вынула флешку и похлопала её по плечу.

— Я пойду в конференц-зал, проверю, всё ли работает.

— О-о-о, удачки. 

До начала презентации оставалось двадцать минут.

Кроме Чжэн Шуи, ещё один сотрудник, которому предстояло повышение, готовился в зале.

Увидев Чжэн Шуи, он остановился и с улыбкой сказал: 

— Поздравляю с назначением на должность заместителя главного редактора.

Чжэн Шуи не была с ним близка, поэтому её смутили его слова.

— Процесс ещё не завершён, так что не называйте меня так, вдруг кто-то услышит и будет смеяться.

— Ну что вы, всё уже решено, заместитель главного редактора Чжэн.

Но стоило ему отвернуться, как его улыбка превратилась в холодную усмешку.

Он пришёл в журнал на год раньше Чжэн Шуи и всё ещё пытался получить должность начальника отдела, а она уже двигалась к должности заместителя главного редактора.

Когда человек считает себя недооценённым, усилия других кажутся ему ничтожными.

Он думал, что единственная разница между ним и Чжэн Шуи в том, что у него нет такого влиятельного партнёра.

Заместитель главного редактора — это только начало. Чжэн Шуи вскоре перейдёт на другой уровень, где ей не придётся искать информацию и налаживать связи.

Её парень, находящийся на вершине отрасли, может легко организовать встречу с любым важным человеком.

А ему и остальным коллегам придётся из кожи вон лезть ради интервью, нередко сталкиваясь с холодным приёмом. А Чжэн Шуи могла бы просто попросить своего парня, и ужин с нужным человеком был бы организован вмиг.

— Заместитель редактора Чжэн, не забывай нас, старых коллег, когда станешь успешной, — сказал он, снова улыбаясь. — Если понадобится помощь, обращайся.

В словах звучал лёгкий оттенок зависти, и Чжэн Шуи лишь отмахнулась.

Вскоре в зал начали заходить руководители.

Проходя мимо Чжэн Шуи, Тан И похлопал её по плечу. 

— Не переживай, всё будет хорошо, просто будь собой.

Эти слова очень ободрили Чжэн Шуи.

Зная, что Тан И находится в зале, она уверенно выступила без запинки, глаза сияли, а презентация стала лишь фоном.

Когда журналистка закончила, зал взорвался аплодисментами.

* * *

— Уже всё? — спросили Кун Нань и Цинь Шиюэ, подбегая к Чжэн Шуи, когда она вышла из зала. — Как прошло?

Чжэн Шуи постояла под струёй холодного воздуха, чтобы успокоиться, и спокойно ответила: 

— Всё прошло гладко.

— Значит, ты проставляешься! — хором сказали Кун Нань и Цинь Шиюэ.

Чжэн Шуи показала им знак «ок». 

— Завтра вечером, место выбирайте сами.

Вернувшись к своему столу, она взяла ручку, чтобы написать еженедельный отчёт, но так и не взялась за него.

Посмотрев на яркое солнце за окном, девушка задумалась.

Спустя десять минут, она вернулась к работе, улыбаясь. Даже самый нелюбимый отчёт был написан быстрее, чем обычно.

Два часа спустя, Чжэн Шуи расслабленно откинулась на спинку стула и отправила Ши Яню три сообщения с восклицательными знаками:

Чжэн Шуи: Сегодня вечером я угощаю!

Чжэн Шуи: Место выбираешь ты!

Чжэн Шуи: Не смущайся замредактора!

Через некоторое время Ши Янь ответил голосовым сообщением.

«Бохан Юньвань подойдёт?»

Чжэн Шуи улыбнулась: «Хорошо, замредактор лично приготовит тебе ужин».

В этот момент на компьютере появилось новое письмо.

Чжэн Шуи открыла его, взгляд застыл на экране.

Подумав, что ошиблась, она моргнула и перечитала письмо по слогам.

Чувствуя, как её словно тянет вниз, Чжэн Шуи ощутила, как свет за окном померк вместе с её настроением.

Она тут же отправила Ши Яню сообщение.

Чжэн Шуи: Ужин отменяется.

Чжэн Шуи: Твоя девушка в депрессии.