Чжэн Шуи, получив автограф и фотографию, была так взволнована, что почти забыла о Ши Яне, который ждал её на парковке.

Они с Би Жошань стояли в толпе, пока Сун Лэлань не села в микроавтобус. Только тогда собравшиеся люди начали расходиться.

— Она такая красивая, даже красивее, чем на экране.

Би Жошань всё ещё не могла прийти в себя, провожая микроавтобус восхищённым взглядом. 

— Ей уже почти пятьдесят, как моей маме, но она выглядит намного моложе. Конечно, у звёзд много денег на уход за собой, так что молодость у них длится дольше.

— Дело не только в уходе за лицом, — Чжэн Шуи прижала автограф к груди, глядя на уходящий микроавтобус блестящими глазами. Я в прошлом году была на её концерте. Она пела больше двух часов подряд, без перерыва. У неё выносливость невероятная. Я, молодая, не выдержала бы. Она настоящая дива.

— Но почему она не замужем? — спросила Би Жошань. — Я знаю Сун Лэлань с детства, многие звёзды её поколения давно отошли от дел, а она каждый год даёт концерты... О, кстати, знаешь, я читала в одном таблоиде, что она тайно вышла замуж и у неё двое детей.

— Не слушай всякую чушь, что продают в дешёвых журналах. Это же бред полнейший, — отмахнулась Чжэн Шуи. — Некоторые издания даже не заслуживают называться СМИ. Пишут всякую ерунду. Замужем, двое детей... Если бы они взглянули на её расписание за последние годы, увидели бы, что Сун Лэлань постоянно выпускает альбомы и устраивает аншлаговые концерты. Она никогда не исчезала из поля зрения. Когда бы она нашла время родить детей?

Сказав это, Чжэн Шуи повернулась и пошла прочь.

Би Жошань догнала её и продолжила спор.

— Может, это и бульварный журнал, но они привели доказательства. Несколько лет назад её видели с кольцом на безымянном пальце!

Чжэн Шуи презрительно усмехнулась. 

— Обручальное кольцо — это признак замужества? У Сун Лэлань столько денег, она может покупать себе кольца просто для красоты. И вообще, это кольцо ей подарили спонсоры, так она сама сказала.

— А, понятно, — Би Жошань почти согласилась, но всё же вспомнила ещё один слух. — Но ведь её песня «Дорогой подарок» явно о ребёнке. Ты ведь знаешь.

Эта песня, почти ровесница Чжэн Шуи и Би Жошань, до сих пор любима многими матерями. Хотя в тексте нет слов «ребёнок», «малыш», «мама», он наполнен материнской любовью. Именно эта песня стала якобы доказательством тайного замужества Сун Лэлань, несмотря на постоянные опровержения.

— Как ты можешь верить таким дешёвым сплетням? — недовольно спросила Чжэн Шуи. — Песня — это творчество, никто не говорил, что она должна быть о её личной жизни. Значит, все певцы, исполняющие грустные песни, должны жить в постоянной печали? К тому же, Сун Лэлань не писала ни текст, ни музыку, она просто певица. По твоей логике, я должна быть миллиардером, потому что пишу о финансовых проектах на миллионы долларов.

Би Жошань промолчала, впечатлённая её аргументами.

Чжэн Шуи подытожила: 

— Не слушай эти сплетни. Она живёт свободной жизнью. Если Сун Лэлань тайно замужем и у неё есть дети, я готова отдать голову на отсечение.

Би Жошань рассмеялась, сложила автограф и положила его в сумку, затем потянула Чжэн Шуи к стоянке такси.

— Да брось, зачем такие жертвы? Я не хочу, чтобы ты лишилась головы.

— А я готова. 

Она потянула Би Жошань в сторону парковки.

— Пошли.

Би Жошань встревожилась. 

— Что ты делаешь?

Чжэн Шуи не ответила и продолжала тянуть её к парковке, показывая на машину вдалеке. 

— Знаешь, кто там сидит?

Она моргнула. 

— Откуда мне знать? У меня нет рентгеновского зрения.

Чжэн Шуи наклонилась к уху Би Жошань, похлопала подругу по плечу и сказала: 

— Мой парень.

— ?..

— Сегодня угостишь рыбой с острым перцем?

— ...

— Или, может, котлетками?

— …

(Прим. пер. Би Жошань сказала, что даст голову на отсечение, если Шуи сойдётся с Ши Янем. Здесь Шуи шутливо напоминает подруге о её обещании, используя названия блюд, в которых фигурирует «голова» — рыба с острым перцем (剁椒鱼头, где 鱼头 означает «рыбья голова») и "狮子头" — буквально «львиные головы», но в данном случае речь идёт о крупных мясных фрикадельках, котлетках).

В машине Ши Янь играл с брошенным букетом роз, чувствуя себя немного несчастным. 

Он выбрал цветы и, несмотря на загруженный график, пришёл встречать свою девушку с работы, но уже полчаса ждал её на парковке.

А виновница происшествия болтала с подругой неподалёку, не обращая на него внимания.

Когда девушки направились к нему, Ши Янь положил цветы на переднее сиденье и открыл багажник.

Когда они подошли, он вышел из машины и направился к Би Жошань, протягивая руку.

Би Жошань, поняв, что мужчина хочет помочь с багажом, испуганно замотала головой и крепче сжала ручку чемодана. 

— Не беспокойтесь, мистер Ши, я сама.

В прошлую встречу она вела себя с ним более расковано, но теперь, вспоминая, как помогала Чжэн Шуи, смущалась при виде Ши Яна.

Ши Янь понял, почему Би Жошань так себя ведёт. Ему было смешно смотреть, как она стесняется, словно провинившийся ученик перед учителем.

Он бросил взгляд на Чжэн Шуи.

Она поняла намёк. 

— Пусть он поможет, а то начнёт переживать, что я отправлюсь на поиски более галантного парня.

Ши Янь: ...

Би Жошань привезла лишь маленький чемодан, который Ши Янь без труда положил в багажник. Поблагодарив мужчину, девушка села назад.

Перед машиной. 

Чжэн Шуи собиралась сесть на переднее сиденье, но Ши Янь остановил её.

На парковке дул прохладный вечерний ветер, который поднимал её волосы.

Ши Янь, держа свою девушку за запястье, не спешил садиться в машину. Он выглядел серьёзным и слегка недовольным.

— Тебе так нравится Сун Лэлань?

— Ты же знаешь, — Чжэн Шуи, всё ещё радовалась автографу и фотографии. — Я говорила об этом, когда впервые пришла к тебе домой. Это была правда, а не ради знакомства с тобой. 

Ши Янь усмехнулся, видя, что она не уловила его недовольства.

— И из-за неё ты оставила меня ждать?

Он отпустил её запястье и поправил ей волосы, прилипшие к щеке из-за пота. 

— Разве ты не говорила, что любишь меня больше всех?

Чжэн Шуи: …

Чжэн Шуи почувствовала лёгкий зуд на лице и, слегка наклонив голову, потёрлась щекой о его ладонь. 

Этот милый жест сопровождался насмешливым взглядом. 

— Ты что, ревнуешь к женщине? Собираешься сменить профессию и начать продавать уксус? К тому же, тебе ведь она тоже нравится, у тебя дома полно её дисков.

(Прим. пер. В китайском языке выражение "吃醋" (chī cù) буквально переводится как «есть уксус», но на самом деле это фразеологизм, означающий «ревновать», отсюда шутка). 

Закончив, Чжэн Шуи вдруг рассмеялась и решила подразнить его. 

— Ты что, завидуешь, потому что не осмелился подойти и сфотографироваться с Сун Лэлань?

Ши Янь: …

Мужчина тихо хмыкнул и вернулся в машину. 

Чжэн Шуи тоже села на пассажирское сиденье, положила цветы ему на колени, пристегнулась и сказала: 

— Парня я могу видеть каждый день, а вот Сун Лэлань, возможно, так близко больше не встречу. Понимаешь?

Она не верила, что Ши Янь действительно ревнует. Просто знала, что он был недоволен из-за того, что его оставили ждать, и попыталась объясниться.

— Не понимаю.

Как человек, который смотрел на лицо Сун Лэлань двадцать с лишним лет, он правда не мог понять фанатского безумия.

Чжэн Шуи забрала цветы и пробормотала: 

— Ты просто невозможен.

Ши Янь усмехнулся и, поворачивая руль, ответил, словно разговаривая сам с собой: 

—Я в самом деле невозможен. Ты только сейчас это поняла?

Его тон был лёгким и небрежным, словно он просто продолжил её слова, но Чжэн Шуи внезапно крепче сжала букет, чувствуя, как что-то ёкнуло в сердце.

Девушка повернула голову и посмотрела на его профиль. Она открыла рот, но не знала, что сказать.

Она не была уверена, скрывается ли какой-то смысл за его словами.

Но Чжэн Шуи знала, что с момента их встречи его поступки действительно были невообразимыми.

Те скрытые страхи, что таились в сердце, всплыли наружу от одной его фразы.

Она наслаждалась мягкостью и заботой Ши Яня, которые были далеки от его обычной рациональности. Но, в то же время, Чжэн Шуи испытывала тревогу от того, что не заслужила его прощение и доброту.

Она провинилась, но не заплатила за это никакую цену. Её простили, не потребовав ничего взамен, и Чжэн Шуи ощущала себя так, словно ступала по мягким облакам, комфортно и тепло. Но при этом, она боялась, что однажды Ши Янь осознает всё и вернётся на свой рациональный путь, и тогда она рухнет вниз.

Оставшуюся дорогу Чжэн Шуи молчала, крепко обнимая букет роз.

* * *

Ши Янь выкроил время в своём плотном графике, чтобы подвезти Чжэн Шуи, но времени остаться на ужин у него не было.

Би Жошань договорилась поужинать с Ситу И, и теперь, когда Чжэн Шуи осталась одна, они решили пойти вместе. Ши Янь высадил их и поспешил обратно на работу.

Они встречались в ресторане западной кухни. Би Жошань и Чжэн Шуи ждали целый час, прежде чем Ситу И, наконец, появилась. 

Она была бьюти-блогером с миллионами подписчиков. Внешний вид и стиль одежды явно выделял девушку среди обычных людей, и её появление в ресторане сразу привлекло внимание.

— Извините за опоздание, — сказала она, подходя к ним. — Нужно было выложить влог, следила за монтажёром до самого вечера. Я угощаю.

Ситу И вела себя очень дружелюбно и непринуждённо, словно они были старыми друзями. Поставив сумку на стол, она заметила Чжэн Шуи и слегка удивилась. 

— Ого, Чжэн Шуи? — воскликнула Ситу И.

Чжэн Шуи, которая постоянно ждала людей ради интервью, приветливо улыбнулась ей, в отличие от раздражённой Би Жошань.

— Давно не виделись.

— Ты совсем не изменилась, — удивлённо отметила Ситу И, почти забыв, что пришла обсудить сотрудничество с Би Жошань. — Где ты сейчас работаешь?

— Всё там же, — ответила Чжэн Шуи, наливая ей воды. — Журналисткой в «Финансовом еженедельнике». 

— Всё ещё не сменила профессию? 

Ситу И казалось это невероятным. Она усмехнулась и полушутя предложила: 

— Почему бы тебе не заняться блогингом вместе со мной? Заработаешь больше, чем в журналистике.

— Ладно, — вежливо ответила Чжэн Шуи. — Только если ты меня научишь.

Поболтав немного, Ситу И перешла к делу и начала обсуждать сотрудничество с Би Жошань. 

Би Жошань работала в косметической компании и отвечала за маркетинг. Она искала блогеров для продвижения продукции. Ситу И задавала множество вопросов о товарах, так что Би Жошань едва успевала на них отвечать.

Только когда принесли еду, Чжэн Шуи напомнила всем сделать паузу и немного перекусить.

Тогда Ситу И заметила букет роз рядом с Чжэн Шуи.

— Ого, вы с Юэ Синчжоу смогли сохранить романтику в отношениях? — спросила она, играя трубочкой от коктейля и с любопытством улыбаясь. — Помню, в университете он часто дарил тебе цветы. Неужели до сих пор не бросил эту привычку?

Би Жошань вдруг закашлялась, а Чжэн Шуи спокойно покачала головой.

— Это не от него. Мы расстались.

— Расстались? — удивление в голосе Ситу И было искренним, но Чжэн Шуи уловила ещё одну эмоцию. 

— Да, в прошлом году. 

Ситу И играла с соломинкой. Её лицо приобрело задумчивое, почти насмешливое выражение.

— Раз вы расстались, я могу рассказать тебе кое-что, — сказала она медленно.

Женская интуиция и радар сплетен подсказали Чжэн Шуи, что ничего хорошего она не услышит.

— Говори.

— Это было в университете, — продолжила Ситу И, играя с трубочкой и ухмыляясь. — Юэ Синчжоу долго тебя добивался, два или три года, если я не ошибаюсь?

Вспоминая те времена, её улыбка стала ещё более странной.

— На самом деле, он всегда поддерживал со мной неопределённые отношения, ты не знала?

Нож и вилка в руках Чжэн Шуи столкнулись с неприятным звуком, но она не моргнула.

— Но ты не переживай, это был просто флирт, ничего большего, — продолжила Ситу И насмешливо. — Я была его запасным вариантом. Когда он терпел неудачу с тобой, то приходил ко мне, мы болтали до поздней ночи. Если он не мог провести праздники с тобой, тогда я составляла ему компанию. Я была наивной, считала его особенным. Он был красив и красноречив, никогда не говорил о любви, но заставлял меня чувствовать себя особенной.

Чжэн Шуи ощутила приступ тошноты. Она нахмурилась, но не успела ничего сказать, как Би Жошань возмутилась.

— Почему ты не рассказала об этом тогда?!

— А зачем? — Ситу И рассмеялась на этот вопрос. — Мы с Чжэн Шуи не были близки. К тому же, в те времена я была обычной девушкой. Вдруг меня бы обвинили в том, что я разлучница? 

(Прим. пер. В ориге используют термин "绿茶婊" (lǜchábiǎo) «шлюха зелёного чая». Им описывают женщин, которые внешне кажутся невинными, добрыми и простыми, как зелёный чай, но на самом деле — двуличные манипуляторши).

Наступила тишина.

На самом деле, в студенческие годы Ситу И выглядела довольно обычно и не выделялась из толпы. Сейчас она обрела популярность благодаря своему умению превращать обычное в красивое с помощью макияжа. Поэтому её тогдашние мечты о таком парне, как Юэ Синчжоу, были вполне естественными.

Ситу И бросила взгляд на Чжэн Шуи и цокнула языком.

—  Ладно, всё это было так давно, что сейчас уже не стыдно говорить. Я тогда думала, что я его близкая подруга и могла бы побороться с тобой за его сердце. Но как только ты дала слабину, он тут же порвал со мной связь. Я поняла, что была запасным вариантом.

Сказав это, Ситу И почувствовала облегчение и добавила: 

— Конечно, я не хочу, чтобы это прозвучало как-то неправильно. Просто если Юэ Синчжоу вдруг захочет вернуться к тебе, имей это в виду. Уверена, он правда тебя любит. Не верю, что он не попытается вернуть тебя.

Ситу И посчитала свою шутку удачной и кивнула, довольная собой.

— Да, среди всех возможных вариантов ты для него самая важная. Юэ Синчжоу, наверное, считает себя очень верным и преданным, настоящим романтиком. Ведь у него много поклонниц, но стоит тебе только намекнуть, он готов отказаться от всех ради тебя. Как трогательно, правда?

Услышав всё это, Чжэн Шуи не могла не испытать никаких эмоций. 

Раньше она думала, что у неё были замечательные отношения, просто слишком короткие. Но теперь ей стало ясно, что всё это время она встречалась с парнем, который совсем её не заслуживал.

— Ладно, хватит об этом, — Ситу И повернулась к Би Жошань. — Давай вернёмся к делу. Расскажи о вашем маркетинговом плане. Это ведь не просто рекламная интеграция?

Би Жошань взглянула на Чжэн Шуи, та махнула рукой. 

— Обсуждайте, я в порядке.

Хотя она так сказала, за ужином Чжэн Шуи незаметно выпила весь свой коктейль, а потом ещё и допила коктейль Би Жошань.

— Эй, ты что делаешь? — подруга пыталась её остановить. — Ты что, с ума сошла, не пей так много. 

Чжэн Шуи засмеялась, забрав бокал.

— Да расслабься, я не грущу.

Ей просто казалось это забавным.

И, к тому же, этот коктейль действительно был вкусным.

После ужина Би Жошань пошла оплатить счёт и, вернувшись, увидела, что Чжэн Шуи лежит на столе.

— Ты что, правда напилась?

Похлопав подругу по спине, Би Жошань и спросила Ситу И: 

— Никакущая после двух коктейлей?

— Это же алкоголь, сестра, не лимонад. Он бьёт в голову. Наверное, она приняла его за обычный лимонад.

Ситу И встала и огляделась.

— Давай помогу отвезти её домой? У этих коктейлей сильное послевкусие, ей точно станет хуже.

— Не нужно.

Би Жошань посмотрела на часы. 

— Она говорила, что её парень приедет за ней.

* * *

На самом деле Чжэн Шуи не была сильно пьяной, просто у неё немного кружилась голова и не было сил.

Когда Ши Янь пришёл, она как ни в чём не бывало поднялась, крепко обняла свои цветы и последовала за ним.

— Почему у тебя такое красное лицо?

Когда они сели в машину, при свете лампы Ши Янь заметил, что с ней что-то не так.

— Ты пила?

— Совсем немного. У меня хорошая переносимость алкоголя.

— Правда? — Ши Янь завёл машину, и, пока одна рука была свободна, дотронулся до лица Чжэн Шуи.

— Выпила немного и уже такая горячая, и ты называешь это хорошей переносимостью?

Чжэн Шуи потёрлась о его руку и тихо сказала:

— Просто я слишком тепло оделась. Открой окно, мне нужно подышать свежим воздухом. 

Поскольку от Чжэн Шуи не пахло алкоголем, Ши Янь решил, что она действительно выпила немного, и приоткрыл окно.

Свежий ночной ветер сопровождал их до самого дома, но когда Чжэн Шуи вышла из машины, она едва держалась на ногах.

После нескольких шатких шагов Ши Янь не выдержал и поднял её на руки.

— Это называется «хорошая переносимость»? 

Чжэн Шуи почувствовала себя неловко и не стала спорить.

Она обняла мужчину за шею, наслаждаясь его теплом.

Закрыв глаза, Чжэн Шуи чувствовала, как эмоции, пробуждённые алкоголем, хлынули наружу.

Дома Ши Янь уложил её на диван и, наклонившись, тихо спросил:

— Что с тобой сегодня?

Он всё понял.

Чжэн Шуи стянула туфли и свернулась калачиком, хрипло сказав: 

— Ничего особенного, просто однокурсница рассказала мне кое-что о Юэ Синчжоу.

Ши Янь: …

— Всё ещё думаешь о нём?

— Нет, нет, — Чжэн Шуи потёрла глаза, спешно отрицая. — Я просто подумала... как же мне повезло. Если бы не он, как бы я встретила тебя?

Ши Янь не мог не согласиться, хоть и был зол при одном упоминании этого имени.

— Из-за этого ты напилась?

Чжэн Шуи медленно села прямо, взяла его за руку и тихо сказала:

— Нет, я просто счастлива и немного боюсь.

Ши Янь крепко сжал её руку:

— Чего ты боишься? Встретить ещё одного подлеца?

Чжэн Шуи, уставившись на него, не знала, как ответить.

После долгого молчания она неуверенно сказала: 

— Нет, я знаю, что ты не такой человек. Если бы ты был мерзавцем... то соблазнил бы меня, а потом безжалостно бросил. 

Ши Янь: …

— Как думаешь, это хороший сценарий? — спросила Чжэн Шуи.

— Вполне.

Глаза Ши Яня потемнели, выражение лица стало непонятным.

Из-за его ответа Чжэн Шуи вдруг стало не по себе.

Она сама подняла старую, давно замалчиваемую проблему. Не глупо ли это было с её стороны?

Но если она не прояснит это сейчас, то никогда не сможет успокоиться.

Чжэн Шуи застыла, глядя на Ши Яня, как осуждённая, ожидающая приговора.

Но вместо приговора она получила лёгкий поцелуй в лоб.

Ши Янь тяжело вздохнул. 

— Честно говоря, я правда хотел бы соблазнить тебя. 

Чжэн Шуи задрожала.

Дыхание сбилось, словно она погрузилась в горячий источник.

Спустя некоторое время она заговорила.

— На самом деле, я просто хотела сказать, что ты не обманывай меня, пожалуйста. Быть обманутой очень неприятно.

Она замолчала и опустила голову. 

— Да, это немного лицемерно с моей стороны.

Ведь она сама была обманщицей.

— Чжэн Шуи. 

Ши Янь упёрся руками по обе стороны от неё, кадык дёрнулся, голос стал хриплым. Он посмотрел на девушку, в глазах отражалась только она.

Он долго смотрел на неё и сказал: 

— Думаешь, ты одна такая лицемерная?

Мозг пьяного человека работает медленнее.

Чжэн Шуи понадобилось несколько секунд, чтобы понять смысл слов Ши Яня.

Она не знала, что сказать.

Не знала, как выразить свои чувства.

Она только могла…

Подняв голову, Чжэн Шуи обняла Ши Яня за шею и поцеловала.

Сначала Ши Янь пытался успокоить её, отвечая нежно и ласково.

Но их взаимное желание, подогреваемое алкоголем, постепенно разрушило его самообладание.

Вскоре Чжэн Шуи оказалась прижатой к дивану, ей не хватало воздуха.

Сначала алкоголь ударил ей в голову, а теперь её мучили продолжительные поцелуи, и она чувствовала, что потолок кружится.

Чжэн Шуи из последних сил толкнула Ши Яня.

— Я больше не могу…

— Не можешь выдержать поцелуи? — Ши Янь продолжал осыпать её губы поцелуями, переходя к уху. — Что же будешь делать дальше?

На самом деле, Чжэн Шуи просто чувствовала себя грязной после того, как вспотела, и ей было неудобно вступать в такие близкие контакты.

Её руки непроизвольно пытались его оттолкнуть, и она неловко сказала: 

— Мне жарко, я хочу принять душ.

Она не знала, что чем больше сопротивлялась, тем сильнее разжигала в нём желание завоёвывать.

Ши Янь схватил её за руки и прижал над головой, не собираясь отпускать.

Чем ближе он был, тем сильнее Чжэн Шуи чувствовала свою неопрятность.

Но так не пойдёт, она должна быть для своего парня чистой и свежей, как ангел.

Чжэн Шуи попыталась вырваться, но безуспешно.

Ши Янь прошептал ей на ухо: 

— Милая, потерпи немного.

— Что значит «потерпи»? Я красивая журналистка, а не красивая ниндзя.

— …

(Прим. пер. Юмор здесь заключается в игре слов и неожиданной отсылке. Чжэн Шуи говорит, что она «красавица-журналистка, а не красавица-ниндзя». Это остроумное замечание, поскольку "忍" (rěn) означает «терпеть», но звучит так же, как часть слова "忍者" (rěn zhě), что означает «ниндзя». Шуи указывает, что её работа журналистки не требует такой стойкости и терпения, как у ниндзя, поэтому терпеть она не собирается ничего).