Воздух в тесной раздевалке, казалось, в ту же секунду застыл, заморозив Чжэн Шуи и не давая ей пошевелиться.

Но не потому, что ей нечего было сказать, а потому что Гуань Цзи был рядом.

В раздевалке находилось всего восемь кабинок, и они не были полностью закрытыми: вместо дверей — занавески высотой примерно 170 сантиметров.

Гуань Цзи стоял снаружи. Если бы он оглянулся, то смог бы увидеть голову Ши Яня, но не Чжэн Шуи, скрытую за занавеской.

«Ты готов?» — спросил Гуань Цзи, стоя всего в шаге от них.

Чжэн Шуи замерла, боясь даже дышать. Мозг не успевал анализировать ситуацию, и она инстинктивно задержала дыхание, не смея издать ни звука, опасаясь, что её обнаружат.

Ведь могли подумать, что у них роман. 

«Нет, ещё нет, — ответил Ши Янь, обернувшись к Гуань Цзи. — Куда ты торопишься?»

Чжэн Шуи стояла в его объятиях, и как только он заговорил, она почувствовала слабую вибрацию в его груди. Это вызвало у неё легкое покалывание.

Гуань Цзи хотел что-то сказать, но тут появилась Би Жошань уже в защитном снаряжении.

«Господин Гуань, помогите, пожалуйста, с ремнем, я не справляюсь», — сказала она, подходя к нему. Гуань Цзи тут же переключил внимание и помог ей.

Через полминуты он закончил с ремнём и забыл о том, что было раньше. Подняв голову, он только сказал Ши Яню: «Поторопись».

Уже собираясь уходить, он вдруг вспомнил: «А где госпожа Чжэн?»

«Не обращайте на неё внимания, — вмешалась Би Жошань. — Она настоящая капуша. Давайте на улице подождём».

Гуань Цзи кивнул, соглашаясь.

Проходя мимо раздевалки, Би Жошань как бы случайно коснулась занавески и встретилась взглядом с Ши Янем. Она внезапно почувствовала себя виноватой и ускорила шаг.

Когда их шаги затихли, Чжэн Шуи всё ещё не двигалась.

Ши Янь опустил голову. Его подбородок приблизился к щеке Чжэн Шуи. Мужчина искоса посмотрел на неё.

— Скажи что-нибудь. 

Чжэн Шуи замерла, уставившись на деревянную стену перед собой и крепко держась за край одежды. Их шеи были так близко, что дыхания почти сливались.

Раз она чувствует его дыхание, значит, он тоже чувствует, как часто она дышит. Чжэн Шуи было слишком лень медлить. Она слегка повернула голову влево, избегая его взгляда.

 — А ты позволишь мне переспать с тобой?

Сделав паузу, она добавила: 

— Возьмешь на себя ответственность, если мы переспим? 

Эти две секунды казались Чжэн Шуи самыми длинными в жизни. Она смогла произнести такие слова только потому, что Ши Янь полностью разрушил её психологическую защиту. А он не спеша смотрел на неё, с лёгкой насмешкой разглядывая её профиль.

Прошло какое-то время, но Чжэн Шуи так и не дождалась ответа. Вместо этого Ши Янь поднял левую руку и ущипнул её за щёку. Затем он полностью освободил Чжэн Шуи от своих оков и, повернувшись, вышел.

Девушка была настолько ошеломлена его действиями, что ещё некоторое время неподвижно стояла в примерочной.

Что это вообще значит?!

* * *

Когда Чжэн Шуи вышла из раздевалки, Би Жошань уже каталась на маленькой коричневой лошадке, смеясь и наслаждаясь моментом, совсем забыв про подругу, которая сейчас находилась в тяжёлом положении.

Посмотрев в сторону, Чжэн Шуи увидела двух незнакомых мужчин, сидящих вдали. Ши Янь стоял рядом с лошадью.

Зимнее солнце было тёплым, зелёная трава простиралась вокруг. На фоне этой пасторальной картинки Ши Янь выглядел стройным и привлекательным. Но, вспомнив ситуацию в раздевалке, Чжэн Шуи отвернулась и посмотрела на Гуань Цзи.

Гуань Цзи махнул одному из работников конюшни, чтобы отпустили лошадь, и направился к Чжэн Шуи.

Би Жошань, заметив это, сказала что-то Гуань Цзи, задержав его.

Затем она кивнула Чжэн Шуи, передавая ей взглядом скрытое послание, которое могли понять только они вдвоём. 

Чжэн Шуи покачала головой, не желая ничего понимать или разбираться.

В этот момент Ши Янь, ведя лошадь, подошёл к ней.

«Садись», — сказал он.

Чжэн Шуи отступила на шаг, сжав губы в натянутой улыбке: «Нет, я просто пришла подышать свежим воздухом, не хочу кататься».

Ши Янь кивнул: «Ты сама сядешь или мне помочь?»

Чжэн Шуи почувствовала боль в бедре при одной мысли об этом: «А нормальных вариантов нет?»

Ши Янь, похоже, не сразу понял. Она добавила: «Ты можешь поднять меня как принцессу».

Солнечные лучи отражались от его очков, и Чжэн Шуи не могла разобрать его взгляд, но ясно видела, как он внезапно улыбнулся. 

Ши Янь редко улыбался. За всё время знакомства с ним, Чжэн Шуи по пальцам одной руки могла пересчитать моменты, когда он это делал. У девушки защемило сердце от этой неожиданной улыбки. 

Когда он сделал шаг к ней, Чжэн Шуи быстро обошла его и самостоятельно села на лошадь. Только взяв поводья, она почувствовала, как Ши Янь сел позади неё, его дыхание снова коснулось её уха.

Чжэн Шуи совсем не удивило, что мужчина сел позади. Учитывая его недавнее выражение лица, он явно не был из тех, кто стоя на земле, будет галантно держать лошадь за поводья.

Но сегодня он, казалось, вёл себя как нормальный человек, не спеша ехал на лошади, неторопливо прогуливаясь вдоль ограды на расстоянии ста метров от Гуань Цзи и остальных.

Иногда налетал ветер, принося запах травы и поднимая волосы Чжэн Шуи, которые время от времени касались лица Ши Яня.

Всё казалось таким спокойным, словно они просто наслаждались прогулкой.

Прошло много времени, и когда Чжэн Шуи уже подумала, что всё идёт так гладко и прекрасно, она вдруг услышала его голос у себя в ушах.

— Больше не говори так.

— Что?

— Я не какой-нибудь Лю Сяхуэй.

(Прим. пер. Лю Сяхуэй  прославился своей добродетелью и самоконтролем. Однажды он приютил замерзающую женщину и провел с ней ночь, чтобы спасти ее от холода. Лю Сяхуэй обнял незнакомку и согрел ее своим телом, но при этом между ними не произошло ничего дурного. У него не возникло ни одной порочной мысли! Эта история используется как пример высочайшего самоконтроля и моральной чистоты).

* * *

Вечером Чжэн Шуи проводила Би Жошань до зоны досмотра. Перед прощанием подруга дала ей последние наставления: «Не забывай: будь сдержаннее. Потерпи немного и получишь больше».

Чжэн Шуи, соглашаясь, быстро отправила её на контрольно-пропускной пункт.

Закатное небо было залито огненными красками, аэропорт был полон спешащих людей.

Каникулы пролетели в мгновение ока. Вернувшись домой, Чжэн Шуи приняла душ, прибралась и легла спать. С рассветом наступил новый рабочий день.

* * *

После праздников все вернулись на работу без особого энтузиазма, словно не могли выйти из праздничного настроения.

После обеда Чжэн Шуи собиралась немного вздремнуть, когда мимо неё прошла Сюй Юйлин и неожиданно спросила: «Шуи, ты поедешь на Китайский Новый год в Учэн?»

Чжэн Шуи подняла голову, её взгляд был настороженным и слегка растерянным. «Нет, не поеду».

«Почему?» — удивилась Сюй Юйлин.

«Потому что я не из Учэна», — ответила Чжэн Шуи.

«А...» — Сюй Юйлин смутилась, но быстро нашла выход: «Просто я думала, что ты из Учэна, ведь там так много красивых девушек».

С этими словами она ушла, держа чашку, и это поразило сидящую рядом Кун Нань.

«Она сказала всё это, чтобы просто польстить?» — в недоумении спросила Кун Нань.

Никто не понимал, что происходит с Сюй Юйлин в последнее время, но её слова напомнили Чжэн Шуи и Кун Нань о предстоящем празднике. До Китайского Нового года оставалось чуть больше двадцати дней.

Чжэн Шуи тут же достала телефон и купила билет. Во время оплаты она вздохнула с досадой.

Рядом с ней тоже кто-то вздыхал. Чжэн Шуи повернулась и встретилась взглядом с Кун Нань.

«Твои родители тоже требуют, чтобы ты вышла замуж?» — спросила коллега.

Они одновременно вздохнули. Чжэн Шуи было всего 25 лет, она совсем не думала о том, что кто-то будет её подгонять с замужеством. Но младшая двоюродная сестра, на два года младше её, неожиданно влюбилась, вышла замуж и родила ребёнка. И всё это за девять месяцев.

В этом году малыш начал говорить, и родители Чжэн Шуи, развлекаясь с ним, всё больше хотели внуков. Теперь они постоянно говорили о свадьбе.

Не успела Чжэн Шуи забронировать билет, как позвонили родители. С дурным предчувствием она пошла в комнату отдыха и ответила: «Привет, мам, что случилось?»

— Ии, когда ты приедешь домой? — спросила мама Чжэн Шуи. Она была учителем литературы в средней школе, её голос всегда был мягким и спокойным, но близкие могли уловить в нём скрытые нотки.

Чжэн Шуи сразу поняла, что мама что-то задумала.

— В этом году у меня много работы, приеду позже.

— Вот как, ничего страшного. Ты помнишь сына нашего директора? Вы виделись в детстве. Он вернулся из-за границы и сейчас работает в Цзянчэне. Я думаю, вам стоит встретиться и пообщаться.

Чжэн Шуи нахмурилась.

 — Мам, это что, свидание вслепую?

— Почему? Просто подружитесь. 

— Мам, во-первых, у меня есть парень. Во-вторых, он будет против, если я встречусь с другим.

— Я знаю тебя слишком хорошо, — засмеялась мама. — Ты всегда говоришь, что у тебя есть парень, но никогда не приводишь его домой. Он что, настолько некрасивый?

— Нет, мам, у меня действительно есть парень.

— Тогда приведи его на Новый год.

— Он занят.

— И сколько ему лет?

— Двадцать семь, — ответила Чжэн Шуи почти автоматически.

— Чем он занимается?

— Работает в банке.

— Пришли его фотографии, хочу посмотреть. 

Чжэн Шуи вдруг поняла, кого она описывает, и замерла. Мама продолжила: 

— Ты опять врёшь.

Чжэн Шуи поспешила закончить разговор: 

— Я позже пришлю, сейчас занята.

Вернувшись на своё место, она сразу забыла о разговоре с мамой и легла на подушку.

Родители в школьные годы строго её оберегали, чуть ли не молясь, чтобы у Чжэн Шуи появились прыщи, лишь бы только парни не испортили дочери жизнь.

Когда она поступила в университет, мать с отцом наставляли её усердно учиться, говоря, что сейчас не время для отношений.

Но вскоре после её выпуска они уже ждали, когда она подарит им внуков.

Только Чжэн Шуи начала засыпать, как телефон вновь завибрировал. Мама прислала несколько сообщений.

Смотрительница: «Где фотографии?»

Смотрительница: «Давай, покажи мне».

Смотрительница: «Интересно, он красивее сына директора?»

Чжэн Шуи взглянула на экран и вдруг что-то придумала. Она зашла на внутренний сайт и нашла фотографии Ши Яня с прошлой конференции банка «Мин Ю».

На высококачественных снимках Ши Ян выглядел серьезным, но сохранял свое благородное обаяние, притягивая взгляд и превращая всех остальных на фото в фон.

Чжэн Шуи невольно пересмотрела эти две фотографии несколько раз.

Вдруг ей пришло в голову, что даже если не преследовать никаких других целей по отмщению, то просто из-за его внешности было бы беспроигрышным вариантом стать тётушкой.

С лёгкой улыбкой она отправила фотографии маме.

Чжэн Шуи: «Смотри, это твой зять».

Девушка уже подумала, что её мать в шоке, поэтому молчит, как вдруг она получила ответ. Мама прислала фотографию Энди Лау.

Смотрительница: «Знаешь, кто это?»

Чжэн Шуи: «?»

Смотрительница: «Это твой отчим».

* * *

Прим. пер. Энди Лау — гонконгский певец, киноактёр и продюсер, один из самых коммерчески успешных киноактеров Гонконга с 1990-х. Очень красивый!