Цинь Шиюэ никогда не упускала возможности побаловать себя, поэтому даже Ши Янь, хлопнувший дверью, не испортил ей аппетит.

Она наслаждалась белым вином и устрицами, сделала несколько спа-процедур. Даже просмотр фильма в одиночестве казался ей удовольствием.

Но чрезмерные излишества редко остаются без последствий.

Около двух-трёх ночи, когда Цинь Шиюэ решила лечь спать, она почувствовала слабую боль в желудке.

Периодические боли в желудке были у неё давно, и девушка не обратила на это внимания, выпила немного горячей воды и легла в постель.

Однако, проведя в кровати два часа, она покрылась слоем холодного пота.

Цинь Шиюэ в полусне нащупала под подушкой телефон и взглянула на время.

Было 4:45 утра.

Самое тёмное время перед рассветом, и за окном не было видно ни одного лучика света.

Цинь Шиюэ попыталась снова заснуть, но боль усиливалась, и ночная тишина только подчёркивала её.

Через несколько минут, едва справляясь с болью, она всё-таки набрала номер Ши Яня.

Неожиданно он ответил сразу.

— Дядя, ты не спишь?

Ши Янь не стал отвечать на её вопрос.

— Что случилось?

Цинь Шиюэ, истощённая болью, ответила слабым голосом, почти теряя сознание: 

— У меня болит живот…

Мужчина на другом конце линии, казалось, был раздражён: 

— Одевайся.

— Что?

— Вставай и одевайся, я отвезу тебя в больницу.

Цинь Шиюэ едва успела одеться, как раздался звонок в дверь.

Она, держась за живот, подошла к двери и увидела Ши Яня, который был одет в ту же одежду, что и днём.

— Дядя, ты не спал?

Ши Янь снова проигнорировал вопрос, лишь мельком посмотрел на её бледное лицо и нахмурился: 

— Сможешь идти сама?

Цинь Шиюэ кивнула, полузакрыв глаза: 

— Да, вроде.

Ши Янь вздохнул, повернулся и присел: 

— Залезай.

* * *

Глубокой ночью в отеле было так тихо, что можно было услышать ветер за окном.

Цинь Шиюэ лежала на спине Ши Яня и на таком близком расстоянии ощутила слабый запах алкоголя.

— Дядя, ты пил? С кем?

Ши Янь не ответил. Он только чувствовал, как племянница крепко держит его одежду, время от времени всхлипывая от боли.

Цинь Шиюэ подумала, что, несмотря на то, что её дядя обычно выглядел холодным и отстранённым, он вовсе не был безразличным человеком.

Более того, близкие к нему люди знали, что он был готов защищать их безоговорочно.

С моральной точки зрения, это было не самой похвальной чертой.

Но для женщин это было неотразимым качеством.

Так что ни одна не могла устоять перед её дядей, абсолютно ни одна!

— Дядя, что ты имел в виду сегодня? — несмотря на боль, она не забывала о его личной жизни.

— Ничего.

— Я тебе скажу, женщины всегда говорят одно, а думают другое, — голос Цинь Шиюэ становился всё слабее, она почти задыхалась от боли. — Ты такой видный мужчина, если проявишь чуть больше инициативы, ни одна не устоит перед твоим очарованием. Я могу быть не сильна в других вещах, но в этом-то разбираюсь. Ты постарайся немного, и весь мир будет у твоих ног.

— Замолчи.

— Ой…

В больнице дежурный врач осмотрел Цинь Шиюэ и выяснил, что ничего серьёзного нет.

В последнее время она часто посещала различные мероприятия, на которых пила больше обычного, и сегодняшние устрицы вызвали острый гастрит, ничего удивительного.

После визита к врачу Цинь Шиюэ сразу почувствовала себя лучше. Она даже листала ленту в соцсетях по дороге в отель.

Когда они вышли из больницы, начинало светать.

Новые побеги на деревьях выглядывали сквозь утренний туман, а дворники уже принялись подметать улицы.

Похоже, сегодня будет солнечный день.

Цинь Шиюэ зевнула, размышляя о том, чтобы после сна прогуляться по Центральному парку.

Она хотела узнать планы Ши Яня, но, повернувшись к нему, увидела, что он сидит с закрытыми глазами, будто спит.

Но она знала, что дядя не спал, и, похоже, был не в настроении.

Ночь, проведённая в больнице, никого бы не обрадовала, поэтому Цинь Шиюэ, чувствуя неловкость, решила молчать.

Когда она почти задремала, Ши Янь неожиданно заговорил: 

— Собирайся, мы едем домой.

— Что?

Цинь Шиюэ сразу проснулась: 

— Мы только вчера приехали, почему уезжаем?

Ши Янь медленно открыл глаза, снял очки и потёр брови: 

— Ты болеешь.

— На самом деле я... — Цинь Шиюэ потрогала живот, — мне уже лучше.

Её гастрит был старой проблемой, и приступы приходили и уходили быстро. Нужно было просто принять лекарство и отдохнуть.

Но тон Ши Яня не терпел никаких возражений.

Подумав о том, что дома ей не удастся ничего сделать, а сразу нужно будет топать на работу, Цинь Шиюэ посмотрела в окно нахмурившись: 

— Эти выходные так быстро пролетели, скоро опять на работу.

— Тогда не ходи.

Услышав его холодный голос, Цинь Шиюэ тут же начала отрицать: 

— Нет-нет, я хочу работать, работа многому меня учит и помогает расти.

Ши Янь надел очки и слегка усмехнулся, что заставило девушку вздрогнуть: 

— Если не хочешь идти, не ходи. Оставайся дома и лечись.

Эти слова заставили Цинь Шиюэ почувствовать, что даже гастрит стоит того: 

— Да, дядя, ты прав. Мне действительно нужно поправиться и подумать о здоровье.

* * *

Рано утром Ван Мэйжу поспешила в супермаркет и купила самые свежие продукты, вернувшись домой ещё до девяти утра.

Она по привычке постучала в дверь комнаты Чжэн Шуи, но, не получив ответа, вошла: 

— Солнце уже светит прямо в попу, а ты всё ещё спишь!

Но как только она это сказала, увидела Чжэн Шуи, сидящую на подоконнике, обняв колени.

Ван Мэйжу саркастически заметила: 

— Ого, сегодня солнце взошло на западе, что ли?

Чжэн Шуи с распущенными волосами оглянулась на маму и тихо ответила: 

— Да.

— Что случилось? — Ван Мэйжу внимательно посмотрела на неё. — Настроение плохое? 

— Нет, — Чжэн Шуи махнула рукой. — Мам, выйди, я хочу переодеться.

Ван Мэйжу поджала губы, тихонько закрыла дверь и пошла ворчать к Чжэн Су: «Ты не хочешь поинтересоваться, как твоя дочь? Встала так рано, что это с ней? Как будто одержимая».

Муж, чистя овощи, возразил: «Если встаёт поздно — ругаешь, встаёт рано — тоже тебе не нравится. Мне кажется, ты просто ищешь повод для ссоры. Послезавтра она уедет обратно в Цзянчэн на работу, а ты снова будешь скучать по ней до безумия».

Супруги пререкались, а тем временем Чжэн Шуи вышла из своей комнаты.

Хотя сегодня и светило солнце, погода не потеплела, особенно ранним утром, когда на зелёных растениях у дороги всё ещё лежал иней.

Чжэн Шуи завязала волосы в хвост, что делала довольно редко, закуталась в шарф и почти не накрасилась, только чуть-чуть подвела брови. Она взяла сумку и направилась к выходу

«Папа, мама, у меня сегодня дела, не ждите меня на ужин», — сказав это, она закрыла дверь.

На кухне Ван Мэйжу и Чжэн Су изумлённо переглянулись: «Похоже, у неё и правда плохое настроение. Я её родила, как я могу этого не чувствовать?»

* * *

Чжэн Шуи взяла такси и доехала до океанариума.

Вчера вечером, когда Ши Янь попросил показать ему город, она подумала о центральном парке. Но потом вспомнила, что зимой там делать нечего, и предложила океанариум. Неожиданно Ши Янь сразу согласился.

Океанариум открывался в десять, и Чжэн Шуи договорилась с Ши Янем на это время, но она была на месте уже в девять тридцать.

Всю прошлую ночь она почти не спала. 

Даже после долгих часов бессонницы, девушка так и не решила, как ей встретиться с Ши Янем. Она не знала, рассказала ли Цинь Шиюэ о ней своему дяде. 

Если рассказала, почему они до сих пор не отреагировали?

Если не рассказала... 

Нет, рано или поздно она всё равно расскажет, ведь они родные люди.

Облака рассеялись, и золотое солнце осветило площадь перед океанариумом. Казалось, наступила весна, но холодный ветер всё ещё царапал лицо. Вскоре было уже почти десять. У входа собралось много людей: кто-то стоял в очереди за билетами, кто-то покупал сувениры. Ши Яня всё не было.

Чжэн Шуи встала на цыпочки и внимательно следила за входом. 

Далеко виднелись флаги, развевающиеся на ветру. Чем ближе было к десяти, тем больше она нервничала. 

Порой предчувствия бывают совершенно необоснованными, но быстро укореняются в сознании. 

В этот момент она начала подозревать, что Ши Янь не придёт.

Эта мысль внезапно сжала её сердце, затрудняя дыхание. Она нервно теребила рукава, не находя себе места. С каждым мгновением ожидание становилось всё более невыносимым.

Через некоторое время она купила в киоске две бутылки минеральной воды, немного прошлась и продолжила ждать. 

Каждая секунда этих нескольких минут казалась растянутой в десятикратном замедлении, каждая секунда была мучением.

Когда часы на площади пробили ровно десять, Чжэн Шуи почувствовала, как земля уходит из-под ног.

Она словно погрузилась в воду, где волны были спокойными, но не было опоры, и она медленно тонула.

Площадь наполнилась весёлой музыкой, и дети, сбившись в группы, радостно забегали в океанариум, наполняя воздух смехом и весельем. 

Чжэн Шуи задумалась, глядя на часы. В этот момент мимо неё прошла старая женщина, продававшая цветы, случайно задев её.

Она вернулась в реальность, но, не зная, что делать, походила туда-сюда и снова вернулась на место. 

Прошло ещё двадцать минут. Они показались ей двадцатью годами.

Она несколько раз хотела достать телефон и спросить Ши Яня, почему он ещё не пришёл. Но страх и чувство вины удерживали её, и она не сделала этого.

Чжэн Шуи знала, что он никогда не опаздывает без причины. Если его нет, значит, что-то случилось.

Не желая признаться в этом даже самой себе, она поправила шарф и поднялась на ступеньки у билетной кассы, откуда было видно весь вход. Однако на площади, в месте, которое она не видела, уже давно стояла машина.

Ши Янь приехал раньше Чжэн Шуи.

В восемь утра он и Цинь Шиюэ уже направлялись домой. Но, когда они почти подъехали к выезду на шоссе, Ши Янь вдруг велел водителю изменить маршрут.

Он сам не знал, зачем направляется сюда, хотя мог бы просто уехать. Но, оказавшись на месте, он не нашёл повода выйти из машины.

Когда они приехали, площадь была пуста, и лишь несколько листовок летали по ветру. Цинь Шиюэ лежала на переднем сиденье, укрытая пальто, и крепко спала.

Ши Янь молча сидел в машине, пока не увидел Чжэн Шуи, подходящую к океанариуму. 

Издалека он сразу узнал её: хвостик покачивался на ветру, джинсы и белые кроссовки, рюкзак за спиной — она выглядела как студентка. 

Он смотрел, как она берёт билет, стоит у клумбы, опустив голову, иногда пинает маленькие камешки и несколько раз достаёт телефон, но затем убираёт его обратно в сумку.

Ши Янь, скрестив руки на груди, спокойно наблюдал за ней издалека.

* * *

В одиннадцать в океанариуме началось первое представление, и раздались громкие аплодисменты и музыка. В это время площадь уже почти опустела.

Чем больше веселья было внутри, тем холоднее казалось снаружи. 

Чжэн Шуи поняла, что Ши Янь не придёт, и больше не могла обманывать себя после того, как он опоздал на час.

Она не сделала ни глотка из своих бутылок с водой и медленно направилась к выходу. Но, достигнув ворот, девушка не удержалась и обернулась к часам на площади.

А вдруг...

Эта тонкая, как волосок, надежда удержала её. Она подошла к воротам и набрала номер Ши Яня.

После нескольких гудков он взял трубку, но в ответ она не услышала ни слова, ни вздоха.

Наступила тишина, и Чжэн Шуи показалось, что на другом конце провода никого нет.

Спустя некоторое время она осторожно спросила: «Ты придёшь?»

Прошло несколько секунд, и затем прозвучал голос Ши Яня: «Чтобы играть в твою игру?»

Бутылка с водой выскользнула из её рук и быстро покатилась к обочине.

Чжэн Шуи застыла, чувствуя, как её тело внезапно заледенело, и пальцы задрожали. Горло как будто облили кислотой, и она не могла вымолвить ни слова. 

Она даже не успела извиниться, как в трубке раздались короткие гудки.