Через пятнадцать минут Юань и остальные вернулись к месту сбора, готовые покинуть Союз.

Быстро пересчитав всех и убедившись, что никто не отсутствует, они поднялись на летающее сокровище и отправились в путь. Разумеется, майор Гу так и не появился.

Когда они уже удалились от Союза на несколько часов пути, Верховный генерал Тянь вызвал Юаня к себе.

— У меня к тебе только один вопрос. Ты действительно родился с Совершенным Небесным Очищающим Телосложением? — спросил он, едва Юань закрыл дверь.

Юань покачал головой.

— Если вы спрашиваете, может ли кто-то другой получить Совершенное Небесное Очищающее Телосложение… Думаю, нет.

— Значит, ты с ним не родился? — нахмурился Верховный генерал. — Мне всё равно, если после этого ты будешь лгать обо всём остальном. Но на этот единственный вопрос ответь правду.

Юань некоторое время молчал, затем серьёзно произнёс:

— Нет, не родился. Чтобы достичь Совершенного Небесного Очищения, нужно закалить тело до абсолютного предела — нет, даже превзойти этот предел. И, если говорить прямо, я не верю, что в этом мире возможно повторить такой процесс.

Верховный генерал Тянь задумчиво замолчал.

Через несколько мгновений он пробормотал:

— Иными словами, ты действительно единственный человек в этом мире, у которого есть шанс победить Охотника Пустоты…

— А его вообще обязательно побеждать? — спросил Юань. — Охотник Пустоты появляется только за городскими стенами и даже там не приходит, если рядом не собирается десять или больше человек.

Верховный генерал серьёзно посмотрел ему в глаза.

— Прямой угрозы сейчас может и не быть, но мы не знаем, останется ли всё так навсегда. И даже если останется, уничтожить Охотника Пустоты всё равно в наших интересах. Именно из-за него мы не можем расширять территорию и вынуждены жить внутри городов почти как заключённые.

Он продолжил:

— Пока ситуация терпимая. Но население растёт, вместе с ним растёт и потребность в ресурсах. Рано или поздно нам неизбежно понадобится больше земли.

Верховный генерал снова замолчал, не сводя взгляда с Юаня.

Наконец он несколько нервно спросил:

— Ты собираешься когда-нибудь снова победить… сразиться с Охотником Пустоты? Если честно, я бы не стал винить тебя, если после всего ты больше не захочешь иметь дело с этим чудовищем.

— Зависит от того, как будут вести себя остальные, — правдиво ответил Юань.

— А если я скажу, что даже если остальные города уничтожат Небеса Гайи, я всё равно хотел бы, чтобы ты победил Охотника Пустоты?

Юань пожал плечами.

— Не хочу вас разочаровывать, но я довольно мелочный и эгоистичный человек и уж точно не герой. Однако пока никто не пытается насильно навязывать мне свою волю, с Охотником Пустоты я разберусь.

— Хорошо… И раз уж ты сейчас говоришь правду, может, расскажешь, что на самом деле произошло с майором Гу?

Верховный генерал Тянь ожидал наконец услышать другой ответ, но Юань по-прежнему твёрдо отрицал причастность.

— Я действительно никак не связан с исчезновением майора Гу.

— Если ты настаиваешь…

Вскоре Верховный генерал отпустил Юаня и следующим вызвал Железную Леди.

— Не думай, что я о тебе забыл, — сказал Верховный генерал Тянь. — Объясни, почему тебя упоминали на записи.

Железная Леди тихо вздохнула и рассказала правду.

— Это произошло во время истории с сержантом Юанем и Отрядом Скорпионов. На самом деле я нашла его в Чёрной зоне ещё до того, как Отряд Скорпионов вернулся в город. Но Юань попросил сохранить нашу встречу в тайне. Проведя с ним некоторое время, я вернулась в город и притворилась, будто мы никогда не встречались.

Верховный генерал слегка нахмурился.

— Ты понимаешь, что я всё ещё могу серьёзно наказать тебя за это?

— Если действительно решите наказать, жаловаться не стану. Когда принимала решение, я прекрасно понимала возможные последствия.

Верховный генерал некоторое время молчал, а затем сказал:

— К счастью для тебя, у меня и без того проблем хватает, поэтому пока закрою на это глаза. Но полковник Гу всё ещё может рассказать генералу Гу обо всём, что произошло на собрании, несмотря на мой запрет. Если генерал Гу решит заняться этим вопросом, защитить тебя я не смогу.

Железная Леди улыбнулась под маской.

— Генерал Гу будет слишком занят другим человеком, чтобы охотиться за мной.

Время шло. Когда все вернулись в свои города, новости о существовании Юаня разлетелись по миру как пожар. Очень быстро его имя стало одним из самых узнаваемых. Мало того что он оказался первым известным обладателем Совершенного Небесного Очищающего Телосложения, так ещё и выяснилось, что именно он несколько недель сражался с Охотником Пустоты во время недавнего происшествия.

— Срочные новости! Срочные новости! Появился первый обладатель Совершенного Небесного Очищающего Телосложения, и, возможно, он единственный человек в мире, способный победить Охотника Пустоты!

Однако не каждый город распространял имя Юаня повсюду. Небеса Гайи — и только они — почти не изменились: личность Юаня внутри города пока не предавали огласке и продолжали хранить в тайне.

Вернувшись, Верховный генерал Тянь немедленно вызвал к себе генерала Гу и генерала Мэй и рассказал о произошедшем.

— С-Совершенное Небесное Очищение?.. — генерал Гу ошеломлённо застыл, а его лицо побледнело как у призрака.

Мэй Фэн лишилась дара речи уже по другой причине.

«Мало того что о его Телосложении теперь знает весь мир — ещё и сведения о том, что он способен сражаться с Охотником Пустоты, тоже распространились! Хуже исхода быть не могло!» — в ужасе подумала она, с тревогой представляя, к чему это приведёт в будущем.

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta