Глава 4: Изучение основ

* * *

Сохранить секрет в секте, полной культиваторов, так же просто, как спрятать пингвина в павлиньем убежище. Все постоянно наблюдают, анализируют, ищут любое преимущество или слабость, которыми можно воспользоваться. И вот я здесь, пытаюсь скрыть тот факт, что у меня в голове было нечто похожее на интерфейс духовной видеоигры.

— Твоя циркуляция энергии улучшается, молодой брат Ке Инь, — заметила старшая сестра Лю во время утренней тренировки. — Хотя твой метод... нетрадиционный.

Я старался не выглядеть нервным. — Насколько нетрадиционный, старшая сестра?

Она сделала неопределенный жест рукой. — Большинство начинающих циркулирует духовная энергия, как вода по каналам. Твоя же движется более... систематически. Почти механическое в своей точности.

Предупреждение: Схема циркуляции потенциально идентифицируема.

Рекомендуется изменить разброс потоков на 15%, чтобы они выглядели более естественными.

Я молча поблагодарил Лазурь за предупреждение. Маленький дух оказал неоценимую помощь в последние несколько дней, помогая мне ориентироваться в основах культивации и при этом сохраняя в тайне нашу уникальную ситуацию.

— Я очень старательно тренировался, старшая сестра, — осторожно ответил я. Это было правдой - я просто не упомянул о полезных элементах пользовательского интерфейса и индикаторах прогресса, которые значительно облегчали задачу.

Она еще мгновение изучала меня, прежде чем перейти к критике следующего ученика. Я тихонько вздохнул с облегчением.

— Ты привлекаешь внимание, — пробормотал Вэй Линь, сидя на подушке для медитации рядом со мной. — Старшая сестра Лю уже третий раз за неделю выделяет тебя.

— Я просто следую основным инструкциям, — запротестовал я. — Так же, как и все остальные.

Вэй Линь тихонько фыркнул. — Точно. А я втайне являюсь давно потерянным сыном Мастера Секты. Никто не продвигается так быстро без специальных техник. Которые, напомню, моя семья с радостью предоставит...

— Все еще концентрируюсь на основах, — оборвал я его. Это становилось ежедневным разговором. — Но я ценю твое предложение.

Правда заключалась в том, что у меня действительно были особые техники - просто не те, о которых думал Вэй Линь.

Текущее состояние: Внутренний Мир

Размер: 2,3 кубических метра

Плотность энергии: 23/100

Разблокированные возможности: Основные Пути Циркуляции, Массив Сбора Энергии (уровень 1)

Лазурь объяснил, что, хотя каждый культиватор со временем развивает свой внутренний мир с собственным духовным проявлением, моя система давала уникальные преимущества. Во-первых, я мог видеть, как именно все работает, с цифрами и индикаторами прогресса. С другой стороны, Лазурь не ограничивался обычной ролью духовного наставника.

«Большинство духов внутреннего мира похожи на садовников», — объяснил он во время одной из наших вечерних тренировок. «Они помогают поддерживать духовный ландшафт и дают основные указания. Благодаря Системе я могу предложить гораздо более точную помощь».

Утренняя сессия в конце концов закончилась, и мы прервались на полуденную трапезу. Я только успел сесть за стол с миской риса, как возле входа в столовую поднялась суматоха.

— Внутренние Ученики!

Предупреждение быстро распространилось, и все бросились вставать и кланяться, когда вошла группа старших учеников. Их одеяния были более замысловатыми, чем наши, с узорами, которые казались рябью, словно вода, поймавшая солнечный свет.

— Так-так, — сказал один из них, оглядывая комнату. — Так это и есть те новые внешние ученики, о которых все говорят?

Я опустил голову, помня предупреждения о надлежащем этикете. Но это не помешало мне заметить, как духовное давление внутреннего ученика заполнило комнату, словно тяжелый туман.

Внимание: Обнаружено повышенное духовное давление

Рекомендуемые действия: Поддерживать постоянную циркуляцию во избежание нарушения энергетического баланса

Текущее сопротивление: 45%

Спасибо, Лазурь. Очень помог.

— Ты там, — внезапно сказал внутренний ученик. — Тот, у кого устойчивое духовное сопротивление. Посмотри вверх.

О нет.

Я медленно поднял голову, чтобы встретить его взгляд. Он был моложе, чем я ожидал, возможно, всего на несколько лет старше нас, внешних учеников, но в его глазах читался вес значительной культуры.

— Как тебя зовут? — потребовал он.

— Ке Инь, Внешний Ученик, — официально ответил я. — Из деревни Плавучего Тростника.

— Деревенский рекрут?— поднял он бровь. — Интересно. Твоя духовная энергия необычно... структурирована для человека без опыта культивации.

Внимание: Уровень внимания повышается

Рекомендуется активировать протокол духовной маскировки

Примечание: Это снизит эффективность культивации на 20%, но сделает энергетические паттерны более естественными.

Мне действительно нужно было поблагодарить Лазурь за добавление этих функций.

— Я очень тщательно изучаю базовые техники, — сказал я, что стало моим стандартным ответом на подобные замечания.

Внутренний ученик ухмыльнулся. — Вот как? Что ж, тогда ты не откажешься продемонстрировать свое... тщательное изучение. После вечерней трапезы явись на тренировочную площадку Внешних Учеников. Думаю, настало время для практического опыта.

Отлично. Просто замечательно.

— Теперь у тебя проблемы, — прошептал Вэй Линь, когда внутренние ученики ушли. — Это был Чжоу Мин, одна из восходящих звезд среди внутренних учеников. Он известен тем, что проявляет... особый интерес к перспективным внешним ученикам.

— Какой особый интерес?

— Скажем так, его последний «партнер по обучению» провел неделю в павильоне исцеления.

Замечательно. Как будто у меня и так мало забот.

Доступно новое задание: Пережить тренировку с Внутренним Учеником Чжоу

Сложность: Промежуточная

Награда: Увеличение боевого опыта, возможные открытия в области техники

Последствия неудачи: Значительная физическая травма, возможный сбой в культивации

— Не помогает, Лазурь, — пробормотал я себе под нос.

— Что это было? — спросил Вэй Линь.

— Ничего. Просто... мысленно готовлюсь.

Остаток дня занятий прошел как в тумане. Я пытался сосредоточиться на лекции о классификации духовных зверей, но мысли постоянно возвращались к предстоящей вечерней «тренировке».

Не хотите ли рассмотреть боевые качества? — предложил Лазурь во время короткого перерыва на медитацию.

«У меня есть боевые качества?» — подумал я в ответ.

Базовые - да. Система включает в себя фундаментальные возможности боевого анализа. Я могу в режиме реального времени получать информацию о потоках энергии и моделях движений. Это не сделает вас мгновенным экспертом в бою, но может помочь вам избежать худших исходов.

По крайней мере, это уже кое-что.

Вечер наступил слишком быстро. Я направился к тренировочной площадке, стараясь не обращать внимания на небольшую толпу, собравшуюся понаблюдать за происходящим. Видимо, до Чжоу Мина дошли слухи о том, что он заинтересовался «деревенским вундеркиндом».

— А, ты действительно пришел», — сказал Чжоу, стоя в центре тренировочного ринга. — Я наполовину ожидал, что ты спрячешься в своем общежитии.

— Вы оказали мне честь своим наставлением, Внутренний Ученик Чжоу, — осторожно ответил я. — Как я мог отказаться?

Он ухмыльнулся. — Такие хорошие манеры. Посмотрим, насколько утонченна твоя культивация, как и твоя вежливость. Атакуй меня.

Я моргнул. — Что, простите?

— Атакуй меня, — повторил он. — Покажи мне эти базовые техники, которые ты так тщательно изучал. Не волнуйся - я ограничу свою культивацию первым уровнем Конденсации Ци. Это даст тебе шанс на борьбу... возможно.

Толпа возбужденно зашепталась. Даже если он ограничит себя, это будет все равно что выставить детсадовца против профессионального бойца.

Анализ противника...

Обнаруженный уровень культивации: 6-я стадия Конденсации Ци (в настоящее время подавлена до 1-й стадии).

Боевой стиль: Горный мастер

Рекомендуемая стратегия: Сохранять дистанцию, сосредоточиться на оборонительных движениях, экономить энергию

— Сегодня должно быть неплохо, — насмешливо произнес Чжоу.

Что ж, ничего не остается, как попытаться. Я встал в базовую боевую стойку, которой нас учили, чувствуя, как моя духовная энергия реагирует на оптимизированный системой режим циркуляции.

Активирован боевой режим

Обеспечение анализа в режиме реального времени

Алгоритмы предсказания движений в режиме онлайн

Я осторожно двинулся вперед, нанося базовый удар ладонью, который должен знать любой культиватор. Чжоу даже не стал уклоняться - он просто стоял и смотрел, как моя атака отскакивает от его духовного давления, словно от стены.

— Жалко, — сказал он. — Неужели это все, чему ты научился? Давай-ка я покажу тебе, как это делается.

Его контратака была подобна молнии. Мгновение он стоял на месте, а в следующее мгновение его ладонь устремилась прямо к моей груди.

Обнаружена модель входящей атаки!

Рекомендуемые действия: Поворот на 45 градусов, перенаправить силу вниз

Я инстинктивно двинулся, следуя указаниям системы. Удар ладони Чжоу пронесся мимо меня, достаточно близко, чтобы я почувствовал, как духовная энергия потрескивает на моей одежде.

Шепот толпы стал громче. Даже Чжоу на мгновение выглядел удивленным.

— Лучше, — признал он. — Но все равно недостаточно хорошо.

Следующие несколько минут стали уроком смирения, помогала система или нет. Атаки Чжоу шли под невозможными углами, и каждая из них была достаточно мощной, чтобы отправить меня в полет при прямом столкновении. Лучшее, что я мог сделать, - это частично отклонять их, превращая прямые удары в скользящие.

Внимание: Запас энергии составляет 47%.

Обнаружены множественные синяки

Рекомендация: Применить стратегию экстренного отступления

— Я еще даже не начал использовать техники, — поддразнил Чжоу, выглядя почти не уставшим. — Может, перейдем к базовым движениям?

Прежде чем я успел ответить (вероятно, более вежливо поклонившись), резкий голос прорезал вечерний воздух.

— Что здесь происходит?

Старшая сестра Лю стояла на краю тренировочной площадки, выражение ее лица было бурным. Собравшаяся толпа тут же начала расходиться.

— Просто дружеская тренировка, старшая сестра, — спокойно ответил Чжоу. — Проверяем прогресс новых учеников.

— Правда? — окинула она взглядом мой растрепанный вид и, вероятно, многочисленные синяки. — И как, Внутренний Ученик Чжоу, ты получил те знания, которые искал, сражаясь с кем-то на пять ступеней ниже тебя?

Между ними что-то промелькнуло, какое-то непроизносимое общение, которое прошло мимо моей избитой головы. Наконец Чжоу слегка поклонился.

— Да, старшая сестра. Внешние ученики демонстрируют... потенциал. При должном руководстве, конечно.

— Конечно, — холодно ответила она. — Уверена, у тебя есть более важные дела.

Чжоу воспринял дипломатичное увольнение как должное. Он бросил на меня последний оценивающий взгляд, прежде чем уйти, и его мантия резко взметнулась. Выпендрежник.

— Явись в лечебный павильон, — приказала мне старшая сестра Лю. — Затем вернись в свое общежитие и обдумай этот опыт.

Я поклонился, морщась от боли в мышцах. — Да, старшая сестра. Спасибо за своевременное прибытие.

Призрак улыбки промелькнул на ее лице. — Своевременное? Я наблюдала за вами последние десять минут. Ты продержался дольше, чем ожидалось, против превосходящего противника, сохранив при этом замечательный духовный контроль. Это уже ценный урок, не так ли?

Она ушла, прежде чем я успел ответить, оставив меня обдумывать ее слова.

Анализ боя завершен.

Оценка эффективности: C+

Области для улучшения:

• Энергоэффективность (42% - оптимально)

• Выбор времени атаки (63% - оптимально)

• Оборонительная позиция (71% - оптимально)

Разблокированы новые навыки:

Базовый анализ боя

Предсказание движения (уровень 1)

«С+?» — возмущенно подумал Лазурь, пока я, прихрамывая, шел к павильону исцеления. «Я выжил против внутреннего ученика!»

Технически вы выжили против внутреннего ученика, который намеренно сдерживал себя в огромной степени, — заметил Лазурь. Но вы превысили базовые ожидания по выживанию на 47%, так что это уже кое-что!

Отлично. Даже мой духовный помощник ИИ оказался критиком.

Целительный павильон был спокойным местом, наполненным ароматом лекарственных трав, и в нем работали ученики, специально обученные техникам лечения. Пожилая ученица, лечившая меня, неодобрительно прищелкнула языком, глядя на мои синяки.

— Уже ссоритесь с внутренними учениками? — пробормотала она, нанося какую-то охлаждающую мазь. — Вы, внешние ученики, с каждым годом становитесь все амбициознее.

— В свою защиту скажу, что я очень старался не драться с ним.

Она фыркнула. — В следующий раз постарайся еще больше. Или хотя бы сначала выучи несколько защитных приемов. Она прижала ладонь к моей спине, и я почувствовал, как охлаждающая духовная энергия снимает самые сильные синяки. — Вот так. Постарайся, чтобы мои услуги не понадобились слишком скоро.

К тому времени, как я добрался до общежития, резкая боль почти прошла, превратившись просто в ноющую. За дверью меня ждал Вэй Линь.

— Ты жив! — сказал он с неподдельным облегчением. — И ходишь! Это больше, чем Юань Мэй после «тренировки» с Чжоу Мином.

— Едва жив, — поправил я, отпирая дверь. — И ходьба - это щедрое описание того, чем я сейчас занимаюсь.

Он прошел за мной внутрь и достал знакомый чайный сервиз. — Лечебный духовный чай, — предложил он. — Хорошо подходит для восстановления после духовного истощения. Всего тридцать очков взноса за пачку, для друга.

Я не мог не рассмеяться. — Ты пытаешься продать мне товар, пока я ранен? Это холодно, Вэй Линь.

Он пожал плечами, уже готовя чай. — Секта вознаграждает тех, кто использует возможности. Кроме того, тебе понадобится любое преимущество, которое ты сможешь получить, раз уж ты привлек внимание Чжоу Мина.

— Что ты имеешь в виду?

— Он проверяет только тех учеников, у которых, по его мнению, есть потенциал, — пояснил Вэй Линь. — А ты выдержал его испытание, продемонстрировав, цитирую, «замечательный духовный контроль». Это делает тебя интересным. А быть интересным в Секте Лазурного Пика...

— Опасно?

— Я хотел сказать, потенциально выгодно, но да, также опасно, — протянул он мне чашку чая. — Итак, что касается тех семейных техник, о которых я говорил...

— Все еще концентрируюсь на основах, — машинально ответил я.

Он вздохнул. — Твои похороны. Кстати говоря, утренний сбор через шесть часов. Постараешься не умереть до этого?

Когда он ушел, я устроился в позе медитации, слегка морщась. Духовный чай помог, надо признать. Может быть, мне стоит сделать оптовый заказ...

Вход во Внутренний Мир

Обработка данных о боевом опыте...

Обновление духовной архитектуры...

Мой внутренний мир изменился с момента своего первого формирования. Пустота теперь содержала светящиеся циркуляционные пути, пульсирующие духовной энергией, а простой массив в центре помогал собирать и очищать окружающую энергию. Это было не так много по сравнению с тем, что могли создать опытные культиваторы, но это был прогресс.

Появился Лазурь с обеспокоенным видом. — Вы получили значительный урон в этой схватке, мастер. Может, стоит усовершенствовать защиту?

— Какие у меня есть варианты?

— Давайте сначала проверим анализ боя.

В пустоте появилось трехмерное изображение, показывающее бой с разных сторон. Теперь я мог видеть, сколько дыр я оставил, насколько неэффективными были некоторые мои движения даже с учетом подсказок Системы.

— Можем ли мы использовать это для улучшения? — спросил я.

Лазурь кивнул. — Система может помочь оптимизировать ваши действия на основе этих данных. Это не сделает вас опытным бойцом, но поможет избежать худших ошибок в следующий раз.

— В следующий раз? Будет следующий раз?

— Учитывая наблюдаемый вами прогресс в культивации и политическую динамику внутри секты, вероятность будущих боевых столкновений составляет примерно 89%, — бодро отрапортовал Лазурь.

— Это был риторический вопрос!

— О. Может, мне отключить расчет вероятности для риторических вопросов?

— Нет, оставь их. Они могут быть полезны, — вздохнул я. — На чем нам пока стоит сосредоточиться?

— Учитывая текущие ресурсы и требования к тренировкам, я рекомендую продолжать совершенствовать базовую циркуляцию, постепенно внедряя боевые движения. Как только мы достигнем оптимальной эффективности, мы сможем начать расширять пространство внутреннего мира и внедрять более продвинутые функции.

Звучало разумно. Я уже собирался согласиться, как вдруг меня осенила мысль.

— Лазурь, а что именно ты из себя представляешь? То есть я знаю, что ты дух моего внутреннего мира, но ты выглядишь... не так, как описывают духовные проявления в лекциях.

Он наклонил голову, размышляя. — Я - уникальное существо, созданное в результате взаимодействия между вашей трансмигрировавшей душой, духовными системами этого мира и интерфейсом Системы. У меня есть аспекты традиционного духа внутреннего мира, да, но также и элементы того, что вы называете искусственным интеллектом. Я существую, чтобы помочь вам ориентироваться в этом новом существовании и оптимизировать ваш путь культивации.

— А сама Система?

— Думайте об этом как о тренировочных колесах для вашей души, — предложил он. — Ваше современное земное сознание не приспособлено для работы с концепциями культивации, поэтому Система переводит все в понятные вам термины. По мере развития вы будете все меньше и меньше полагаться на нее напрямую, хотя польза от нее останется.

— Значит, я не обманываюсь?

Лазурь даже рассмеялся. — Мастер, вы умерли и трансмигрировали в другой мир. Думаю, обычные правила перестали действовать где-то в это время. Кроме того, у каждого культиватора есть преимущества, с которыми он родился или на которые наткнулся. Ваши просто более... систематизированы.

Он был прав. И это не значит, что я использовал Систему для прямого усиления или пропуска этапов - она просто помогала мне понять и оптимизировать то, что я уже видел.

* * *