На плацу наставник Сюй уже ждал их.

Его обнажённый торс, покрытый мощными мышцами, блестел от толстого слоя пота, а в руках он держал длинное копьё, оттачивая своё мастерство.

Увидев Чжэн Фа и Гао Юаня, он взмахнул рукой, и копьё, словно играющий дракон, точно влетело в стойку для оружия.

— Пришли? — глядя на их лица, он улыбнулся с хитрецой. — Что, у седьмого молодого господина получили по носу?

Чжэн Фа и Гао Юань: — ...

— Все говорят, что слуга-книжник — элита поместья Чжао, но это уже шестой раз, когда я обучаю слуг-книжников седьмого молодого господина, — в голосе наставника Сюя звучало сочувствие.

Чжэн Фа вспомнил, что Гао Юань действительно упоминал о пяти предыдущих слугах-книжниках седьмого молодого господина.

Лицо Гао Юаня стало ещё более мрачным.

— Седьмому молодому господину трудно угодить, и ни один слуга-книжник не задерживается рядом с ним надолго, но почти все в поместье Чжао, сверху донизу, хотят эту работу. Как вы думаете, почему?

Наставник Сюй внезапно сменил тему.

Чжэн Фа и Гао Юань смотрели на него.

— Всё ради боевых искусств, которым я собираюсь вас обучить!

Наставник Сюй продолжил: — Основатель нашей семьи Чжао был учеником врат бессмертных, и в каждом поколении кто-то мог войти во врата бессмертных для культивации, что и создало тысячелетнюю славу нашей семьи.

— Но пути бессмертных туманны, а мы слишком низкого происхождения. Судьба бессмертного для нас недостижима.

Лицо наставника Сюя стало немного мрачным, но следующая фраза прозвучала воодушевлённо: — Но у нашей семьи Чжао есть не только связь с бессмертными, но и боевые искусства, которые позволяют господствовать в мирской жизни. Изучив боевые искусства, вы больше не будете слабыми! Даже если в будущем вы не будете слугами-книжниками, у вас будет основа для жизни!

— Как я, освоив боевые искусства и обретя навыки, могу тренировать охранников семьи Чжао, жить в достатке! А когда выхожу в мир, разве люди не смотрят на меня с большим уважением?

Речь наставника Сюя заставила глаза Гао Юаня, стоящего рядом с Чжэн Фа, сиять.

Чжэн Фа же это показалось странно знакомым — по сравнению с современными продавцами курсов, это было далеко не так убедительно.

По крайней мере, сначала нужно создать пару фраз, вызывающих тревогу, не так ли?

Наставник Сюй, глядя на Чжэн Фа и Гао Юаня, тоже был немного озадачен.

Он знал, что не очень красноречив, и долго думал, прежде чем придумать эти несколько фраз, рисующих радужные перспективы.

В результате Гао Юань, с хорошим происхождением и опытом, был так воодушевлён, что чуть не кричал от восторга, а Чжэн Фа не проявлял никакой реакции?

Он взглянул на Чжэн Фа пару раз, затем спросил Гао Юаня: — Ты изучал боевые искусства, ты знаешь, что нужно сделать, чтобы учиться в школе боевых искусств в городе Цзинчжоу?

Гао Юань подумал и ответил: — Обычно сначала нужно заплатить вступительный взнос, кажется, минимум... минимум двадцать лянов серебра?

— Что ещё?

— Говорят, правило внешних школ боевых искусств — три года обучения, пять лет службы?

— Верно! — наставник Сюй громко хлопнул в ладоши. — Обучаясь боевым искусствам на стороне, неизвестно, получишь ли ты настоящие навыки, но ты всё равно должен работать на них как вол несколько лет.

— А в нашей семье Чжао госпожа думает, что хотя сейчас вы всего лишь слуги-книжники седьмого молодого господина, в будущем вы сможете управлять делами семьи, и милостиво позволяет вам учиться у меня боевым искусствам! Это огромная милость госпожи!

Чжэн Фа согласился с этими словами.

Статус слуги семьи Чжао звучал не очень хорошо, но в этом мире это считалось удачей.

Именно потому, что семья Чжао контролировала так много социальных ресурсов, даже небольшая их часть, отданная подчинённым, делала их жизнь намного лучше, чем у обычных простолюдинов.

— Более того, разве то, чему учат в внешних школах боевых искусств, может сравниться с боевыми искусствами, хранящимися в нашей семье Чжао?

— Наставник, как определить уровень боевых искусств? — с любопытством спросил Гао Юань.

Наставник Сюй гордо улыбнулся и объяснил: — Боевые искусства нашего мира Сюаньвэй, в конечном счёте, все происходят из одного места — врат бессмертных!

— Врат бессмертных?

— По легенде, ученики врат бессмертных обладают бесчисленными чудесными способностями, а их техники невероятно сильны. Но есть одно условие — эти техники требуют таланта к бессмертию. Без таланта нельзя практиковать пути бессмертных. Но у учеников врат бессмертных ведь есть родственники и друзья без таланта, верно?

— Поэтому были созданы боевые искусства?

— На самом деле нельзя сказать "созданы", изначально боевые искусства были упрощёнными или, скорее, неполными версиями техник врат бессмертных. — говоря это, глаза наставника Сюя немного потускнели. — Те, кто не имел таланта к культивации, практикуя боевые искусства, могли стать сильнее обычных людей, хотя, конечно, это не сравнится и с тысячной долей силы путей бессмертных.

Услышав это, Гао Юань тихо сказал: — Тогда я всё равно хочу культивировать.

— Чушь, кто не хочет? Не говоря уже о том, есть ли у тебя талант к культивации, посмотри на седьмого молодого господина в нашей семье Чжао, у него есть некоторый талант бессмертного, но может ли он культивировать?

— Седьмой молодой господин? Почему он не может? — Гао Юань был озадачен.

Наставник Сюй слегка похлопал себя по щеке, явно сожалея, что в пылу разговора раскрыл тайну.

— Молчи! Боевые искусства, передаваемые в городских школах, происходят от упавших родов бессмертных, их наследие постепенно утрачивалось, а потомки не имели способностей, поэтому техники, вероятно, неполные и совсем не такие мощные, как изначально.

— Но наша семья Чжао отличается, у нас в каждом поколении есть бессмертные! Боевые искусства семьи Чжао на самом деле были исправлены поколениями учеников врат бессмертных, и по изяществу даже превосходят оригиналы.

Чжэн Фа и Гао Юань поверили этому, ведь тысячелетняя слава семьи Чжао определённо превосходила любую школу боевых искусств.

— Сегодня я передам вам технику из наследия нашей семьи Чжао, называемую "Стойка сосны и журавля". — Наставник Сюй, видимо, из-за своей оплошности не хотел больше тратить слова.

— Смотрите внимательно!

Он принял стойку: одна нога впереди, другая сзади, передняя нога слегка касается земли, задняя с напряжёнными пальцами, подъём стопы выгнут аркой внутри обуви, руки сжаты в кулак и слегка подтянуты.

Самым странным было положение верхней части тела.

От талии до шеи он изогнулся в форме обратного лука, напоминая журавля, готового запеть.

— Внимательно смотрите на мои движения! Следуйте за мной! — сказал он Чжэн Фа и Гао Юаню. — Ноги должны пустить корни! Пять пальцев ног должны проткнуть пол! Но верхняя часть тела должна быть расслабленной!

Увидев, что оба приняли похожие позы, он продолжил: — Следуйте за моим дыханием! Вдох, выдох!

Когда он вдыхал, мышцы верхней части тела двигались, как колёса, пока грудь и живот не стали похожи на большой шар.

При выдохе длинный поток воздуха выходил из его горла, превращаясь в чистый и звонкий крик журавля.

Чжэн Фа старался следовать, но всё равно чувствовал себя неловко.

Наставник Сюй обошёл его несколько раз, постоянно похлопывая по разным частям тела.

— Спину нужно подтянуть, но не слишком!

— Живот, живот!

— Следи за ритмом дыхания!

С наставлениями наставника Сюя Чжэн Фа, казалось, начал что-то чувствовать — поток тепла следовал за его дыханием, циркулируя по всему телу.

После некоторой практики Чжэн Фа почувствовал, что всё тело болит, и он не мог удерживать позу.

Рядом Гао Юань тоже морщился от боли.

— Наставник, эта "Стойка сосны и журавля" очень сложная!

— Сложная, потому что она мощная!

— В чём её мощь? — спросил Гао Юань.

Наставник Сюй взглянул на них, раскинул руки, и всё его тело взлетело, как птица.

Этот мужчина с мускулистым телосложением, выглядевший чрезвычайно крепким, теперь двигался с невероятной лёгкостью, словно парил на ветру.

Когда он приземлился, то преодолел расстояние в пять-шесть чжанов одним прыжком!

(Прим.пер.: Чжан — китайская мера длины = 100 цуней (около 3 м)).

— Можно... можно летать? — спросил Гао Юань с широко открытым ртом.

— Конечно, летать нельзя, но освоив "Стойку сосны и журавля", ты станешь лучшим мастером лёгкости в мирском мире. — Наставник Сюй гордо сказал: — Более того, "Стойка сосны и журавля" происходит от техники бессмертных, о которой говорят, что она даёт вечную молодость. Если достичь высшего уровня, можно...

— Жить вечно? — взволнованно спросил Гао Юань.

— Мечтай! Продлить жизнь! — наставник Сюй закатил глаза.

— Это... — Гао Юань подумал и понял, что его ожидания были слишком высоки. — Сколько времени нужно тренироваться, чтобы достичь совершенства?

— Такому, как ты, может быть, тридцать лет, — наставник Сюй бросил на него взгляд.

— А сколько дополнительных лет жизни это даст?

— Двадцать лет, может?

— ...Так это чистый убыток в десять лет?

Так оценил математический гений Гао Юань.