Тан Линъу с удовольствием втянула последний глоток молочного чая, задумчиво посмотрела на пустой стакан, затем засунула его в свой рюкзак и повела Чжэн Фа наверх.

— Я выпила твой молочный чай, так что это дело теперь на мне!

Ей оставалось только похлопать себя по груди.

Поднявшись на четвёртый этаж, она остановилась и указала на бронированную дверь: — Мой учитель живёт здесь, подожди, я сначала войду и поговорю с ним.

Она постучала в дверь, кто-то внутри открыл, и Тан Линъу, бросив на Чжэн Фа взгляд, говорящий “подожди здесь”, проскользнула в щель, оставив дверь приоткрытой.

Чжэн Фа стоял за дверью, ожидая, и голоса из комнаты доносились до него.

— Учитель Бай, можно попросить Вас кое о чём? — голос Тан Линъу был очень отчётливым.

Чжэн Фа усмехнулся. Этот голос был слишком сладким.

— Сначала скажи, о чём речь, — донёсся голос старика, полный настороженности, и Чжэн Фа почему-то показалось, что он его уже слышал.

— Я привела вам ещё одного ученика!

— Ты влюбилась? — голос старика сразу стал громче.

— Какая любовь? Я имею в виду, что у моего одноклассника есть вопрос к Вам.

— Прилежный ученик? Мальчик или девочка? — старик явно не поверил словам Тан Линъу.

— Мальчик... но мы действительно не встречаемся!

Было слышно, что ради стакана молочного чая Тан Линъу очень старалась.

— Ха, я прекрасно знаю, о чём вы думаете, молодёжь. Среди молодых людей мало кто действительно любит учиться, но я видел много тех, кто любит красивых девушек! Я не согласен.

Старик явно считал Тан Линъу младшей и относился с подозрением к каждому мужчине рядом с ней.

— Учитель Бай, Вы же профессор университета! Отвечать на вопросы, просвещать — разве не Ваш долг учить всех без различия?

Голос старика был раздражённым: — Я на пенсии! Понимаешь? На пенсии! Если до пенсии я учил студентов, а после пенсии всё ещё учу студентов, разве я не зря вышел на пенсию?

Этот старик явно имел некоторую неприязнь к работе. Проще говоря, ленивый.

— Но Вы уже учите одного человека, какая разница, если будете учить ещё одного?

Тан Линъу действительно старалась, и Чжэн Фа, слыша её голос снаружи, чувствовал, как по его телу бегут мурашки. Трудно было представить, что этот голос исходит от её обычно холодного лица.

— Ты другое дело, твоя мама дала слишком много... то есть, я имею в виду, что у тебя большой талант к математике! Ты умная!

— Но Вы даже не видели его, может быть, у него тоже есть талант?

— Что касается математического таланта, если ты видишь человека и сразу говоришь, что у него его нет, этот метод на самом деле очень точный.

— ...Так это действительно невозможно?

— Невозможно!

...

Тан Линъу вышла из комнаты с унылым видом и с некоторым сожалением на лице.

— Извини, он не хочет тебя видеть.

— Ничего страшного, ты сделала всё, что могла.

Слушая снаружи, Чжэн Фа мог представить, как Тан Линъу капризничала и старалась угодить старику, и даже по голосу было слышно, как она старалась.

Более того, тот стакан молочного чая был для того, чтобы поблагодарить Тан Линъу за то, что она согласилась привести его сюда.

Он только что понял, что семья Тан Линъу потратила немало денег, чтобы найти для неё этого учителя. Даже в сто раз больше, чем двадцать восемь юаней, было бы недостаточно.

Он не был настолько жадным, чтобы думать, что один стакан молочного чая заставит этого учителя захотеть учить его.

— Может быть... — Тан Линъу повернулась и посмотрела на свой рюкзак, в котором всё ещё был пустой стакан из-под молочного чая, и с некоторым колебанием сказала: — Я куплю тебе стакан молочного чая взамен?

— Не стоит, если ты действительно чувствуешь себя неловко, я могу в будущем обращаться к тебе с вопросами. Если не могу спросить учителя, то спрошу у его ученика, это почти то же самое.

— Не беспокойся, я помогу, обязательно научу тебя!

— Чему научишь? Тебя подкупили одним стаканом молочного чая? Он просто хочет воспользоваться случаем, чтобы поговорить с тобой побольше! — голос старика раздался из-за её спины, звуча так, будто он был разочарован.

Чжэн Фа увидел, как белая кудрявая голова высунулась из щели в двери.

Глядя на это знакомое старое лицо, Чжэн Фа внезапно понял: вот почему голос показался знакомым!

...

В комнате трое сидели на диване в гостиной, и атмосфера была немного неловкой.

Чжэн Фа и учитель Бай, тот самый кудрявый старик, которого он встретил в парке, не знали, как начать разговор.

На лице Тан Линъу всё ещё было замешательство, она смотрела то на одного, то на другого, как будто не понимая, как они все вдруг оказались в комнате.

— Ну... молодой мастер.

— Лучше называйте меня маленький Чжэн или одноклассник Чжэн.

Услышав слова “молодой мастер”, особенно перед Тан Линъу, своей одноклассницей, Чжэн Фа почувствовал невероятный стыд.

— Хорошо, одноклассник Чжэн, и ты не называй меня на "Вы", зови меня старый Бай или учитель Бай, — старик продолжил спрашивать: — Человек, о котором она говорила, это ты?

— Да, у меня есть несколько рисунков, которые я хотел показать Вам, учитель Бай.

— Не торопись, не торопись, ты хочешь заниматься со мной дополнительно?

— Я не осмеливаюсь надеяться стать Вашим учеником, учитель Бай, достаточно просто задать пару вопросов.

Чжэн Фа, вспомнив, как решительно старик отказал ранее, смущённо сказал.

— Нет! Я только что подумал, я всю жизнь был учителем, и вдруг вышел на пенсию, но это желание учить и воспитывать людей не так легко остановить.

На лице Тан Линъу было написано недоумение: Вы же только что говорили совсем другое!

Чжэн Фа тоже был озадачен, глядя на искреннее старое лицо.

— Тогда, учитель Бай, Вы имеете в виду...

— Я имею в виду, что я, как математик, хочу найти учеников с хорошим математическим талантом. Молодой мастер, нет, одноклассник Чжэн, в Вашей школе тоже ведь ищут людей с высоким талантом, чтобы передать какие-то тайные знания?

— Хм?

— Посмотри на меня... — учитель Бай снова указал на себя.

— Я сразу вижу, что у Вас, учитель Бай, необычайные природные данные! — Чжэн Фа внезапно понял.

— Я вижу, что и ты в математике очень смышлёный!

Тан Линъу, наблюдая со стороны, была полна недоумения.

Казалось, эти двое мужчин прямо на её глазах заключили какую-то грязную сделку.

...

Глядя на рисунки, которые передал ему Чжэн Фа, учитель Бай слегка нахмурился, его лицо стало серьёзным.

По сравнению с его предыдущим шутливым видом, сейчас он действительно выглядел как профессор университета.

Он водил пальцем по рисункам, затем поднял голову и спросил Чжэн Фа:

— Это всё?

— Да.

— Тогда я не могу понять, что это такое, — учитель Бай отложил листы. — Может, тебе стоит найти гадалку? Пусть она посчитает на пальцах и скажет, что это такое.

Чжэн Фа: — ...

— Однако, если ты спрашиваешь, есть ли в этих рисунках какая-то закономерность, то есть некоторая.

— Расскажите, пожалуйста.

— Этот, этот и этот, — учитель Бай указал на три рисунка, немного неуверенно говоря: — Если смотреть с точки зрения топологии в математике, это на самом деле один и тот же узор.

— А?

Чжэн Фа растерянно смотрел на три рисунка.

Как бы он ни смотрел, он не мог увидеть, что это один и тот же узор.

— Топо... что?

— Это связано с довольно начальной и простой концепцией топологии, называемой гомеоморфизмом... — учитель Бай, говоря о своей специальности, был красноречив и жестикулировал.

После долгого объяснения он остановился и спросил Чжэн Фа: — Понял?

— ...

Чжэн Фа чувствовал, будто маленький человечек знаний пытался открыть его череп зубилой, но, к сожалению, его разум, казалось, инстинктивно сопротивлялся новым знаниям.