«Ты собираешься быть с ним помягче?» Спокойный голос Найоми заставил Акамира посмотреть на нее.

«А стоит ли?» пробормотал он.

«Нет.» ответила она, отводя взгляд. «Делай, что хочешь».

Акамир пожал плечами, оглядываясь по сторонам.

Тренировочная площадка поместья гудела от возбуждения.

Охранники, слуги и Вареон собрали всех вокруг арены.

Они перешептывались между собой, глядя на Акамира, который стоял в центре.

Перед ним стоял молодой парень, который самоуверенно ухмылялся.

Киран стоял с уже обнаженным мечом, крутя его в руке.

Его черноватые доспехи поблескивали на свету, что соответствовало уверенности в его глазах.

Напротив него стоял Акамир, потирая шею.

«Ты выглядишь скучающим», - сказал Киран, его голос был достаточно громким, чтобы толпа могла его услышать. «Я это исправлю».

Акамир ничего не ответил; вместо этого он посмотрел на Дарвина.

Вареон стоял рядом с ним, скрестив руки, с самодовольной улыбкой на лице. «Сделай это быстро, Киран».

Дарвин ничего не ответил.

Он стоял чуть позади, нахмурив брови.

Не из-за беспокойства за сына - его взгляд слишком часто устремлялся на толпу.

'Он больше заботится о своем имидже, чем обо мне'

Акамир медленно достал свой клинок - гладкий, темный меч со странным блеском, который он взял перед тем, как вернуться.

Он выглядел старше меча Кирана - менее отполированный, но гораздо более опасный.

«Постарайся не заплакать, когда я сотру с твоего лица это самодовольное выражение», - сказал Киран, явно надеясь на ответную реакцию.

Акамир поднял бровь. «Постарайся не обмочиться, пока я не сделаю это за тебя».

По толпе прокатились вздохи.

Даже некоторые стражники из Поламы фыркнули.

«Начинайте!» прогремел голос Вареона с края арены.

Киран мгновенно атаковал.

Он бросился вперед и с размаху ударил Акамира в плечо, надеясь покончить с ним быстро.

Акамир сместился достаточно, чтобы избежать удара, а затем поднял клинок, чтобы парировать следующий.

Киран наносил удары снова и снова, быстро и жестоко.

Но Акамир с точностью блокировал каждый удар, едва переставляя ноги.

Киран увернулся и нанес Акамиру сильный удар ногой по ребрам.

Удар пришелся в цель, и Акамир слегка оступился.

Толпа зааплодировала, но Акамир не упал.

Киран ухмыльнулся. «Неплохо, да?»

Он поднял руку.

В воздухе появился светящийся круг. «[Щелчок ветра!]»

Порыв ветра ударил Акамира прямо в грудь, заставив его отступить назад.

Тонкая струйка крови стекала с места, где его порезал резкий порыв.

Однако Акамир не выглядел рассерженным или потрясенным.

Он вытер кровь тыльной стороной ладони и шагнул вперед.

'Неужели это все?'

Задался вопросом Акамир, глядя на кровь.

Магия Инары была гораздо сильнее.

«Что?» усмехнулся Киран. «Кошка проглотила свой...»

«Ты слишком много болтаешь».

Клинок Акамира мелькнул в воздухе.

Он сделал выпад, и Киран едва успел отклонить его меч; он быстро сделал шаг назад.

«[Завеса пламени!]»

В следующее мгновение волна пламени устремилась к Акамиру.

Руки Акамира расплылись, и он стал наносить вокруг удары, рассекая пламя, словно шелковые занавеси.

Лицо Кирана изменилось, когда он понял, что его отталкивают назад.

Акамир, не обращая внимания, стал приближаться к нему.

Киран зарычал и ударил ладонью по земле. «[Каменная цепь!]»

Толстые цепи вырвались из земли под ногами Акамира.

Но Акамир подпрыгнул в воздух и крутанулся, взмахнув мечом вниз.

Киран поднял оружие как раз вовремя, чтобы блокировать удар, но сила едва не поставила его на колени.

«Дешевые трюки тебе не помогут», - сказал Акамир.

Киран стиснул зубы и вызвал еще одно заклинание. «[Выстрел Игнис!]»

В сторону Акамира полетел светящийся огненный шар.

Он встретил его своим клинком, рассекая пламя.

Его плащ загорелся, но ему было все равно.

Акамир бросился вперед сквозь дым, сократив расстояние до того, как Киран успел сделать что-то.

Вонзив клинок ему в ребра, Акамир метнулся в сторону и сделал неглубокий порез на груди.

Глаза Кирана встретились с его глазами, и с них давно исчезла та абсолютная уверенность, которую он обычно излучал. Он был встревожен.

И он боялся.

Акамир снова двинулся, его рука сжалась, и кулак ударил его в живот.

«УХХХ!»

Киран пошатнулся, но прежде чем он успел подумать, удар рукоятью в челюсть заставил его оцепенеть.

Затем удар ноги Акамира опрокинул его на спину.

Киран попытался произнести еще одно заклинание, но Акамир наступил ему на руку, сломав ее.

«Больше никаких заклинаний», - сказал Акамир. «Сражайся со мной как следует. Или не сражайся вовсе».

Губа Кирана кровоточила. Его гордость - еще больше.

Он с рыком поднялся на ноги и стал дико замахиваться руками.

Акамир уклонился от одного удара, затем парировал следующий.

Теперь он полностью контролировал ситуацию.

Его клинок еще раз полоснул по груди Кирана, оставив глубокую отметину.

Быстрый удар по ребрам заставил Кирана споткнуться.

Затем, плавно двигаясь, Акамир нанес мощный удар ногой в грудь Кирана.

Киран отлетел назад и рухнул на землю. Меч выпал из его руки.

Акамир стоял над ним, ровно дыша.

«Сдавайся», - спокойно сказал он.

Киран закашлялся, пытаясь сесть. «Ты...»

Акамир поставил ногу ему на грудь, удерживая его. «Сдавайся».

Он лишь уставился на него.

Акамир усилил давление, и вскоре на лице Кирана появилась гримаса боли.

«...Я сдаюсь», - вздохнул Киран.

На арене воцарилась тишина.

Все уставились на него.

Выражение лица Вареона стало холодным. Дарвин смотрел, не мигая, со стоическим выражением лица.

Акамир перешагнул через Кирана и убрал клинок в ножны. Он не торжествовал. Он не улыбался.

Он просто пошел прочь.

Толпа расступилась, когда он проходил мимо. Никто не осмелился произнести ни слова.

Вареон подошел к сыну и наклонился. «Вставай», - пробормотал он.

Киран не шелохнулся. Его гордость пострадала больше, чем тело.

Возле ворот арены Акамир остановился и оглянулся.

«В следующий раз», - громко сказал он, - «Посылайте того, кто умеет сражаться».

И пошел дальше.

«Ты был с ним помягче», - сказала Найоми.

Акамир пожал плечами. «Пришлось. Это было просто предупреждение».

'Но я не думаю, что все закончится так быстро'

Ему был хорошо известен образ мыслей дворян.

В них столько гордости, что они даже не могут принять ни одной потери, не умерев.

Но больше всего Акамира волновало, как отреагирует Дарвин.

'Надеюсь, он не будет пытаться меня доставать.'

Акамир был не в том настроении, чтобы иметь дело с еще одной головной болью.

«Кстати, я не понимаю некоторых вещей». Акамир нахмурился и посмотрел на Найоми.

Она взглянула на него. «Говори».

«Я читал, что королевство Кривос было основано иномирцем». Он сказал, глядя на нее. «Как это совпадает с романом?»

Эффект бабочки.

Даже одна вещь, измененная в прошлом, может изменить будущее невообразимым образом.

Тогда... как?

Как мир мог остаться прежним, если шестьсот лет назад в него было призвано столько иномирцев?

'Разве не логичнее было бы, если бы все было по-другому?'

«...В этом я не уверена». пробормотала Найоми, тоже искренне смущенная.

«Судя по тому, как все устроено, похоже, что мир действительно такой же, как в игре».

«....Думаешь, иномирцы жители сделали его таким?» спросил Акамир, глядя на нее.

«Зачем им это делать?» спросила Найоми, глядя на него в ответ. «Что бы они от этого выиграли?»

«...»

Акамир погрузился в глубокую задумчивость, и чем больше он думал об этом, тем меньше смысла в этом было.

Найоми тихо парила рядом с ним, ее брови слегка нахмурились в редкой неуверенности.

«Мир слишком детализирован, чтобы быть совпадением», - пробормотал Акамир. «Города, истории.... все это сбивает с толку».

Дойдя до главного зала, Акамир застонал и снова остановился.

«Молодой господин». Зия быстро подошла к нему. «Подойдите сюда. Познакомьтесь».

Акамир молча смотрел на невысокого мужчину, склонившегося перед ним.

«Кто он?»

«Я портной, которому поручено сшить ваш костюм, молодой господин». Мужчина улыбнулся. «Могу я получить ваши мерки?»

Акамир оглянулся на Зию. «Для чего это?»

«Это для вашего тестя». Зия ответила, широко улыбаясь.

«Он хочет, чтобы вы с леди Зайной носили одинаковые наряды».

Акамир устало вздохнул.