«Подожди, подожди, как это случилось!»

Дрожащий голос Найоми раздался в тишине.

Медленно, в панике она встретилась взглядом с его глазами.

«....Что ты наделала?»

Акамир ответил не сразу.

Он был слишком занят изучением багровой нити... той, что связывала его сердце с ее.

Она тускло светилась, вибрируя чем-то страшным, словно договор, высеченный за пределами самой смерти.

Найоми тоже смотрела на нее, ее лицо побледнело, на лбу выступил пот.

«Что это...?» - прошептала она, отступая назад, словно расстояние могло сократить ее.

«Этого не должно было случиться! Я даже не... Я не хотела!»

«Ты умерла», - категорично заявил Акамир.

Найоми вздрогнула.

«Ты взорвалась. Превратила себя в свет. Сожгла все дотла. И что теперь? Ты вернулась?»

«Я не должна была возвращаться в таком виде!» - огрызнулась она, глядя на него.

«Я... я все отдала этой короне! Мое наследие! Мою душу! А теперь это ты!»

Акамир наклонил голову, когда ее дрожащие глаза сфокусировались на чем-то над ним.

Это была Полая Корона Вымирания, парящая в нескольких дюймах над головой Акамира.

«Ты связала себя с ней», - медленно произнес Акамир, и в его глазах было понимание. «И когда я принял ее...»

«Он привязал меня к тебе», - закончила Найоми, ее голос был пустым.

Между ними повисло молчание.

Напряжение повисло в воздухе, нарушаемое лишь неглубоким дыханием Найоми.

Акамир медленно встал. «Похоже, мы теперь застряли вместе».

Она смотрела на него так, словно собиралась содрать с него живьем кожу.

«Думаешь, я хотела этого? Я пожертвовала всем ради силы, а теперь посмотри на меня! Привязана к мальчишке, который не знает, что держит в руках!»

«...»

У Акамира не было слов, чтобы ответить.

«Это просто кошмар!» Она ворчала, потирая опухшие глаза. «Как все могло так обернуться?»

Акамир вздохнул, оглядывая пустое помещение.

Из одного из углов он почувствовал небольшой ветер, заставивший его прищурить глаза.

Он медленно подошел к сидящей на полу женщине.

«Похоже, нам придется держаться вместе», - сказал Акамир, протягивая ей руку. «Почему бы нам не предста...»

ШЛЕП!!!

Она отшвырнула его руку, бросив на него взгляд. «Держись от меня подальше, смертный!»

'...Ну, у нее есть характер'.

Вздохнув еще раз, Акамир начал двигаться, идя по направлению ветра.

Место все еще было погружено во тьму, но светящаяся корона на его голове давала немного света.

Через некоторое время он почувствовал, что позади него плывет чье-то присутствие.

'Значит, она все-таки пришла'

Подумал он, пробираясь в темноту.

«На испытание» пробормотал Акамир, оглядываясь на нее. «Почему ты выбрала меня?»

Между ними повисло молчание.

Найоми не хотела произносить ни слова.

'Похоже, придется потратить немало времени, чтобы заставить ее говорить'

В молчании один шел, а другая плыла позади.

Они прошли через последнюю арку и вошли в огромную комнату.

'Черт...'

Акамир огляделся - вдоль стен выстроились колонны, каждая из которых была искусно вырезана.

Между ними лежали груды сокровищ.

Сундуки с монетами, разбитые вещи и древнее оружие... некоторые из них проржавели, а другие оказались на удивление острыми.

«Что это..?» вслух поинтересовался Акамир, сохраняя самообладание.

В своей прошлой жизни он повидал немало сокровищ, так что это его не слишком шокировало.

«Сокровища всей моей жизни», - ворчала сзади Найоми.

«Понятно...» пробормотал Акамир, начав продвигаться вдоль сокровищ. «Не возражаешь, если я возьму их?»

«....»

Найоми снова отказалась говорить, надувшись и отвернувшись.

Когда Акамир перебирал сотни различных сундуков, что-то привлекло его внимание.

В самом центре лежало... яйцо размером с футбольный мяч, его скорлупа была черно-серебристой, а под поверхностью пульсировали багровые прожилки.

«Что это?» пробормотал Акамир, подходя ближе. «Яйцо дракона?»

Акамир присел и провел кончиком пальца по скорлупе.

«На ощупь теплое», - сказал он. «Как будто оно живое».

Найоми запаниковала. «Подожди! Не трогай это...»

Но было уже слишком поздно.

«Уф...»

Акамир отдернул руку, наблюдая, как одна капля крови просачивается в скорлупу.

Яйцо запульсировало, слабо светясь - сначала багровым, потом фиолетовым, потом черным.

Свет померк.

На мгновение ничего не произошло.

Затем...

Трещина.

Слабая линия рассекла поверхность яйца, за ней последовала другая.

Найоми парила рядом с ним в недоумении, ее лицо лишилось цвета.

«Нет. Нет. Ты идиот!» - зашипела она. «Ты хоть понимаешь, что ты только что сделал?»

«...Прикоснулся к яйцу?» Акамир моргнул и медленно встал. «Оно просто лежало».

«Это не яйцо!» - огрызнулась она, зависая в нескольких дюймах от его лица.

«Это Лис Пустоты - единственное существо в этом царстве, которое никогда не должно было вылупиться...»

Слова Найоми прервались, когда она пристально вгляделась в его лицо.

Ее рука дернулась, сжимая его лицо, словно она видела его впервые.

«Подожди... ты Ашер?» спросила Найоми, в ее голосе звучало недоверие.

«А?» Акамир был так же ошеломлен ее словами. «Ты меня знаешь?»

Ее пальцы потянулись к его лицу, словно она пыталась содрать маску.

«Нет... нет, как ты можешь быть здесь? Это не... как?»

«О чем ты говоришь?» заворчал Акамир, отходя от нее.

Найоми бормотала под нос слова, не имевшие смысла.

Ее голова внезапно повернулась к Акамиру. «Ты! Какой сейчас год?»

«...1568» Акамир ответил, наклонив голову в замешательстве. «...Почему ты спрашиваешь?»

«.....»

Найоми застыла на месте, словно время для нее остановилось.

Акамир нахмурился. «Может, ты расскажешь мне, что происходит?»

Она не ответила. Она просто плыла назад, прочь от него.

'Конечно, она знает меня. Почему бы призраку мертвой богини не знать мое имя?'

Акамир вздохнул, оглядываясь на яйцо.

'Что же мне делать?'

Задался он вопросом, потирая подбородок.

'Пожалуй, я оставлю его себе'

Акамир снова принялся расхаживать вокруг.

Несмотря на то что его интересовало яйцо, здесь было много такого, на что он не мог не обратить внимания.

'...Мне нужно переместить все это'.

Подумал Акамир, взяв в руки одну из золотых монет.

Она относилась к прошлой эпохе, и сейчас считалась реликвией.

'...Если я продам эту монету, за нее дадут приличную сумму'.

«Даже не думай прикасаться к моим сокровищам».

Найоми повернулась к нему и пристально посмотрела на него.

«А что, если я трону?» Акамир ответил, улыбаясь ей. «Ты же не можешь меня убить».

Найоми уставилась на него с открытым ртом, словно не могла поверить в то, что только что услышала.

Затем она подалась вперед, и их лица оказались в нескольких сантиметрах друг от друга, а выражение ее лица исказилось.

«Когда-то я была королевой-богом, ты, невыносимый грызун», - прошипела она. «Я хоронила королей за то, что они не так смотрели на мое хранилище».

Акамир поднял бровь. «А теперь ты плавающая... соседка».

Вот и все.

На кончиках ее пальцев сверкнула маленькая дуга молнии, но она не причинила вреда.

«О, не надо так ухмыляться».

«Я не ухмыляюсь».

«Ты ухмыляешься».

Так и есть.

Совсем чуть-чуть.

«Ты собираешься рассказать мне, что происходит, или нет?» спросил Акамир, проходя мимо нее.

Найоми снова замолчала, отказываясь говорить.

Акамир вздохнул и снова продолжил идти.

Комната сузилась, превратившись в обсидиановый мост, ведущий к обрыву.

В конце пути стоял трон... из чистого обсидианового металла.

Акамир медленно подошел к трону.

«...»

Его рука коснулась трона, который показался ему гладким и знакомым.

'Неужели это моя судьба?'

Задался вопросом Акамир, медленно проходя перед троном.

Найоми тоже парила рядом с ним, глядя на него без единого слова.

Акамир медленно сел на трон, как и подобает королю.

Корона, висевшая над его головой, запульсировала.

Под пропастью зашевелилась тьма... и тут же открылись тысячи чудовищных глаз.

Один за другим все эти монстры стали преклонять перед ним колени.

Среди них Акамир нашел и несколько знакомых лиц, например, монстров испытаний.

«...Кто они?» спросил Акамир, оглядываясь на Найоми.

«Мимики».

Найоми прошептала, глядя на них.

«И ты....».

Ее взгляд переместился на него.

«....Теперь ты их правитель».