«Хаа...»

Акамир выдохнул туман, глядя на огромное древнее дерево.

Сотни бутылок свисали с него, сталкиваясь друг с другом и издавая ритмичный звук.

Взгляд Акамира опустился к черному отверстию, которое вело дальше внутрь дерева.

'Как эта штука вообще работает?'

Задался вопросом Акамир, делая шаг в отверстие.

Все вокруг стало абсолютно черным, и только с другой стороны светился огонек.

Акамир пошел дальше к свету и попал в другое место.

'Как и прежде.'

Дворец возвышался перед ним, его массивные каменные стены тянулись высоко в туман, истертые временем, но все еще стоящие гордо.

Лозы толщиной с человеческую руку обвивали сломанные колонны.

Призрачный голубой свет просачивался из трещин в строении, заливая все жутким сиянием.

Вытащив меч, Акамир прошел дальше во дворец.

Едва он вошел, как раздался мягкий голос.

«Испытание неверных началось».

«Испытание первое: Жрец Сомнения».

Как только голос закончил, место, где стоял Акамир, начало меняться.

Дворец зашевелился вокруг него, насторожив его - вся мебель была сдвинута с места.

Теперь остался только длинный огромный зал с маленькой дверью в самом конце.

Был и второй этаж, но лестницы на него не было.

«Испытание было скорректировано в соответствии с силой неверующих».

Дзинь!

Золотая монета покатилась по коридору и, кувыркаясь в воздухе, упала перед Акамиром.

На долю секунды взгляд Акамира опустился на монету.

И... в следующее мгновение в конце комнаты появился человек.

Он был одет в темно-красную епископскую мантию без знаков отличия.

Его голова была склонена, а лицо бледно. Он хрипел, пошатываясь при ходьбе.

«Дитя?» - прошептал мужчина средних лет, заставив его насторожиться. «Что ты здесь делаешь?»

В этот момент Акамир инстинктивно сделал шаг назад.

«Кто ты?» - прошептал он, поднимая меч.

«Я?» - прошептал мужчина средних лет, опустив голову. «Кто я?»

Акамир в замешательстве наклонил голову, наблюдая, как тело мужчины начинает дрожать.

«Я... я был жрецом».

Мужчина прошептал, хватаясь за волосы, пока они не оторвались от головы.

«Я... пытался найти? Найти?»

«....»

Инстинкты Акамира кричали об опасности, когда он смотрел на мужчину средних лет, который старел на глазах.

«Что. Ты. Сделал?»

Прошептал мужчина, его голос был наполнен обидой и болью.

«Во что ты меня превратил?»

'Черт'

Сильный порыв вырвался из тела мужчины, подняв его темно-красную мантию.

Шторм ударил в тело Акамира, отбросив его назад.

Он не стал бороться с ветром, а позволил ему унести себя, создавая между ними расстояние.

Треск! Треск!!!

Перила, украшавшие второй этаж, закрутились и начали левитировать в воздухе.

Стержни стали закручиваться по спирали, как брошенные копья, словно направляемые невидимыми руками.

Один за другим они устремились к Акамиру, словно иголки, готовящиеся лопнуть.

'Это телекинез?'

Нет.

Акамир и сам умел пользоваться телекинезом, и он мог сказать, что это не что-то подобное.

Жрец - нет, то, что когда-то было жрецом, - подняло лицо.

Оно больше не было человеческим.

Кожа неестественно обвисла и натянулась, открывая черепоподобное лицо с оскаленным ртом.

Его голос был уже не шепотом, а громоподобным ревом.

«Я был верой. Ты превратил меня в сомнение!!!»

Стержни с визгом пронеслись по воздуху.

Акамир отступил в сторону, когда один из них впился в стену позади него с силой, достаточной, чтобы раздробить камень.

«Хаа...»

Глубоко вздохнув, он приготовился к тому, что в него полетят еще два вращающихся стержня.

[Фоксдрифт.]

Тело Акамира, двинувшись вперед, оставило после себя след.

Его тело подпрыгнуло над вращающимся стержнем. Используя его как точку опоры, Акамир прыгнул ко второму стержню.

Он крутанулся в воздухе.

Сталь встретилась со сталью - клинок Акамира столкнулся со вторым стержнем, но лишь отклонил его.

Он плавно приземлился на землю и снова бросился на жреца.

Жрец поднял руку, и из самого воздуха возник барьер.

Не из камня или света, а из невидимых рук, вращающихся и сцепляющихся, как часовые механизмы.

Клинок Акамира ударил в стену рук...

Звон!

...и был отбит с оглушительным звуком, словно колокол, звонящий в полые кости.

Жрец рассмеялся.

Это был ужасный, разрозненный звук, словно он уже утонул в безумии.

Земля под Акамиром треснула.

Десятки бледных рук, полупрозрачных и истекающих чернилами, вырвались из-под земли, пытаясь схватить его за ноги.

[Фоксдрифт].

Тело Акамира снова расплылось, и он двинулся к жрецу, не обращая внимания на руки, появляющиеся из-под земли.

Но жрец ждал.

Из его рукавов выдвинулись цепи, извивающиеся в воздухе, как змеи.

«Я оставил свою веру ради этого...», - прошептал жрец, голос его дрогнул, как разбитое стекло. «...Но алтарь так и не вспомнил обо мне».

Цепи потянулись к Акамиру.

Он отбил одну, в воздух полетели искры, но она, как живая, намоталась обратно.

Другая обхватила его за лодыжку, остановив его.

Чернильные руки внизу взметнулись вверх.

[Искусство Императорского Меча: Первая Форма].

Тело Акамира развернулось и напряглось, когда он почувствовал, как внутри него поднимается ци.

Он поднял меч и нанес косой удар.

БУУУМ!!!

Цепь разлетелась на куски, а руки, покрытые чернилами, разорвались.

[Фоксдрифт].

Его тело снова расплылось.

Акамир появился прямо перед жрецом, его клинок был отведен назад.

Но жрец открыл рот, и из него вышли не слова...

...а крик.

В нем слышалась тысяча оборванных молитв, криков забытых людей, песнопений, оборвавшихся на полуслове.

Звук обрушился на Акамира, как ураган.

Он отшатнулся назад, глаза его вспыхнули, а в голове промелькнули воспоминания.

Ребенок, молящийся за своего больного брата. Солдат, плачущий у разрушенного храма.

Маленький Ашер, отвернувшийся от веры.

Но этого было недостаточно, чтобы остановить его.

Акамир сделал движение, подняв меч в воздух.

[Искусство Императорского Меча: Первая форма].

Он опустился вниз, клинок пронзил тело жреца, разрубив его пополам.

«Я... я... последний, кто верил...»

Жрец рассыпался, как пепел на ветру.

В зале воцарилась тишина.

Акамир глубоко вздохнул и упал на колени.

«Агх, блядь»

Адреналин покинул его тело, оставив его справляться с болью, которая пришла следом.

Искусство меча нагрузило его тело гораздо сильнее, чем он хотел бы признать.

«Как это тело может быть таким слабым?»

Ворчал Акамир, вставая на ноги - хотя и с трудом.

Акамир выдохнул, опуская меч.

И тут...

Дзинь!

Вторая золотая монета покатилась по полу.

Акамир уставился на нее, его грудь вздымалась от последней схватки.

Его мышцы болели, а дыхание все еще оставалось туманным в холодном воздухе.

«...Просто замечательно», - пробормотал он, крепче сжимая меч. «Не могу и минуты отдохнуть».

Маленькая дверь в конце длинного коридора со скрипом отворилась, словно ее не открывали десятилетиями.

Акамир медленно шагнул вперед, держа свои чувства в состоянии повышенной готовности.

Следующая комната была... тихой.

Это была просто комната.

Каменные стены были испещрены фресками, слишком выцветшими, чтобы их можно было разобрать.

В центре возвышалась одна плита - алтарь, покрытый старой, засохшей кровью.

А перед ним, преклонив колени, стояла женщина в белом.

Она не носила обуви. Ее длинные серебристые волосы развевались за спиной, словно вуаль. Ее руки были сложены в молитве.

И она ничего не говорила.

Акамир остановился на краю комнаты, стараясь не привлекать к себе внимания.

Щелчок.

Он едва увернулся от кинжала, который летел к его горлу сбоку.

«Испытание неверных началось».

«Испытание второе: Мученик Одержимости».

Спина Акамира напряглась.

Внезапно в ушах зазвенело не от звука, а от его отсутствия.

Каждое его движение было приглушенным, каждый вздох - глухим.

Комната поглотила все звуки.

Молящаяся женщина встала.

Тело Акамира напряглось, когда она повернулась.

Ее лицо...

...его не было.