'Как бы я об этом ни думал, это чертовски жутко'

Акамир задумался, сидя на стуле.

В холодном воздухе комнаты все еще ощущался запах свежей крови.

Элор исчез, его крики стали воспоминанием, а на его месте стояла безупречная имитация.

Мимик, облаченный в священнические одежды, в точности повторял черты Элора.

От усталых морщинок вокруг глаз до едва заметного шрама у виска - ничего лишнего.

Лишь пустой, впалый взгляд выдавал, что это не человек.

Он низко склонил голову перед Акамиром.

«Приказывайте, мой господин», - произнес Мимик голосом Элора... жутко спокойным, лишенным привычного высокомерия.

'Он выглядит и кажется точно таким же, как Элор'

Подумал Акамир, взглянув на парящую рядом с ним Найоми.

«Они могут превратиться в точную копию, просто съев свою цель?» - спросил он, чувствуя некоторое противоречие.

«Семь грехов могут», - тихо ответила Найоми. «Остальным нужно долго наблюдать за целью, прежде чем занять ее место».

«Как долго?»

«Зависит от цели», - ответила она. «Минимум несколько месяцев, максимум - несколько лет».

«...Понятно.»

«Встань. Выпрями спину. Теперь ты священник».

Мимик поднялся, выпрямляя спину, как это делал Элор.

Найоми подплыла ближе к Мимику, сложив руки. «Так ли важно было брать его личность? У тебя их всего семь».

«Я планирую сделать Элдергров своей базой», - ответил Акамир, вставая. «Это будет неплохое место, если обеспечить путь в королевство Литанис».

«Ты убил кого-то ради этого», - сказала Найоми, сузив глаза.

Акамир поднял на нее взгляд.

«Настоящий Элор был тем, кто пытался убить меня», - просто ответил он. «Поддельный поможет навести порядок».

Найоми нахмурилась. «Ты холоднее, чем я думала».

'Конечно, холоднее'

Будучи королем в своей прошлой жизни, Акамир, к сожалению, был знаком с такими вещами.

Было бы глупо позволять свободно жить тому, кто слишком много знает.

'А Элор, похоже, довольно хорошо известен в церкви'

Какими бы снисходительными они ни были, церковь не отдаст охрану Элдергрова никому.

А быть одним из людей Папы - это не так уж и мало.

'У него может быть гораздо больше связей, чем я могу себе представить.'

Он снова посмотрел на Мимика. «Сколько времени займет переваривание его воспоминаний?»

«Несколько дней, господин», - ответил Элор, поклонившись ему.

Акамир на мгновение задумался, прежде чем отдать приказ.

«Продолжай выполнять обязанности Элора, читай молитвы, сохраняй обычный вид. Но я хочу, чтобы твои глаза и уши были открыты. Докладывай обо всем».

«Да, господин».

Акамир подошел к шкафу, где уже лежала карта города.

Некоторое время он рассматривал места, ткнув пальцем в церковь.

«Какое последнее воспоминание ты получил от Элора?» спросил Акамир, оглядываясь на него.

Мимик на мгновение задумался, а затем снова поклонился.

«...Это подвал», - ответил он. «Элор был там, чтобы кормить их».

«Их?»

«Рабов», - ответил он без эмоций.

Акамир нахмурился. «Что?»

'Разве рабство не запрещено на всех континентах?'

Насколько он помнил, когда призванные ученики пришли с Земли, они были настроены против идеи рабства.

А когда они стали сильнее, то первым делом потребовали отменить рабство.

«Я подтвердил воспоминания, хозяин» - тихо ответил Элор. «Они действительно рабы».

Акамир вздохнул. «Для чего им нужны рабы?»

«Для жертвоприношения», - ответила Найоми. «Для ведьмы Конца».

Акамир замолчал.

«Ты брала жертвы?»

«Я ничего не брала», - насмешливо ответила она. «Они просто приносят жертвы по собственной воле».

«....Понятно.»

Пробормотал Акамир, потирая виски.

Он ожидал, что будет коррупция, но не такого уровня.

Акамир посмотрел на Мимика. «Отведи меня к ним».

Он поклонился и повернулся. «Пожалуйста, следуйте за мной».

Акамир кивнул, но прежде чем выйти, взял мантию и маску, чтобы скрыть свою личность.

'Будет очень неприятно, если эти рабы увидят мое лицо'

Акамир не хотел быть связанным с какими-то сомнительными вещами.

Открыв дверь, они вышли; комната была звуконепроницаемой, так что никто ничего не заподозрил.

Коридор за дверью был тускло освещен фонарями.

Мимик шел впереди, каждым движением идеально подражая Элоре.

Акамир молча следовал за ним, Найоми плыла позади.

Когда они спустились по винтовой лестнице за алтарной комнатой, воздух стал холоднее.

«Сюда», - тихо произнес Мимик.

Они остановились перед толстой деревянной дверью, укрепленной железом.

Мимик достал из-под мантии ключ и отпер дверь.

Она со стоном открылась.

«.....»

Заглянув внутрь, Акамир застыл на месте.

Помещение было большим - слишком большим, чтобы быть простым подвалом.

Внутри теснились по меньшей мере двадцать человек. Потрепанные, голодные, едва находящиеся в сознании.

Их запястья и лодыжки были закованы в кандалы, а в глазах была тусклая, давно утраченная надежда.

Акамир осмотрел лица. Большинство из них были детьми в возрасте от десяти до пятнадцати лет.

'Я рад, что убил этого ублюдка'

Он повернулся к Мимику. «Ты сказал, что Элор кормил их. Чем?»

Мимик подошел к накрытому подносу в углу комнаты и снял ткань.

Помещение заполнила мерзкая вонь.

Гнилой хлеб с заплесневелым мясом.

Это были лишь едва съедобные объедки.

«Он кормил их не для того, чтобы они выжили», - мрачно сказал Мимик. «Он кормил их ровно столько, чтобы они не умерли слишком рано».

Акамир вздохнул и вышел из помещения.

Мимик закрыл за ним дверь, не сказав ни слова.

«Обеспечь их хорошей едой», - сказал Акамир, глядя ему вслед. «Я подумаю, как освободить их так, чтобы люди не обвиняли тебя».

Он поклонился. «Да, господин».

Акамир вздохнул и начал выходить.

Но тут его взгляд упал на место, где сидел человек.

'...Не он ли это?'

Акамир вспомнил, что встретил этого человека в первый день в Элдергрове.

Именно он был привязан к дереву.

«В чем его преступление?» спросил Акамир, глядя на Мимика.

«Я пока ничего не помню», - ответил тот, покачав головой.

«Тц.»

Акамир прищелкнул языком, собираясь покинуть это место.

'Нужно найти способ освободить их'

Сжечь церковь было верным способом избавиться от них, но Акамир не был уверен.

'Одно неверное движение - и на меня будут смотреть все'

Люди уже вцепились ему в глотку, и он не хочет большего.

Как только Акамир вошел в алтарную комнату, он остановился.

«Как только вспомнишь, кто хотел меня убить, доложи», - приказал он, скидывая мантию и маску.

Мимик послушно кивнул.

«Я ухожу», - сказал Акамир, повернувшись. «И дай этим детям поесть. Сейчас же».

«Да, господин».

Элор поклонился в последний раз, прежде чем вернуться к своей работе.

Акамиру было легко выскользнуть из церкви, поскольку ее охраняло не так много людей.

Идя по пустым улицам, он погрузился в глубокие раздумья.

'Кому нужна моя смерть?'

Каким бы дерьмовым ни был Ашер, он не был тем, кто наживает себе врагов.

Черт, единственное, что он делал большую часть времени, - это смотрел на фотографии Инары.

'Если подумать, то....'

Акамир перевел взгляд на парящую рядом с ним Найоми.

«Ты знаешь, кто пытается убить меня?» спросил Акамир, наполовину ожидая, что она проигнорирует его.

Найоми посмотрела на него. «Это семья Полама».

Акамир нахмурился. «Еще одна герцогская семья? Почему?»

«.....»

Найоми снова замолчала.

Акамир вздохнул.

Если не принимать во внимание личные чувства, то, возможно, это нужно для того, чтобы ослабить соперничающее герцогство.

Один из наследников семьи Виаван уже мертв, убийство другого нанесет большой удар.

'И все же....'

«Откуда ты это знаешь?» с любопытством спросил Акамир. «Это из-за игры?»

«.....»

Она снова промолчала.

«Ты сказала, что моя невеста Зайна - главная героиня», - пробормотал Акамир, глядя на нее. «Тогда кто же герой?»

«Не было никакого героя».

Она наконец ответила, переместившись, чтобы парить перед ним.

«Зайна была злодейкой в игре, а о ее трагедии был написан отдельный роман».

Она указала на него. «В этой истории ты тоже был».

'Тот, кто изнасиловал ее, да?'

«В ее истории не было такого понятия, как герой», - пролепетала Найоми. «Но был кто-то, кто был одержим ею».

Акамир остановился на месте, когда в его голове что-то щелкнуло.

'...Ашер сделал то, что сделал, ради мести'.

И есть только один человек, которому Ашер хотел отомстить.

«Этот одержимый».

Сказал Акамир, глядя на нее.

«Это второй принц Люсьен, верно?»