«Как раз вовремя».

Сказал он, снова выхватывая меч.

Акамир лениво покрутил деревянный меч в руке, ощущая его легкость теперь, когда его тело окрепло.

Данзо, старый ворчливый рыцарь в доспехах, стоял перед ним и смотрел на него в замешательстве.

По бокам от него лениво стояли Джейд и Уоллс, оба младшие рыцари.

«Вы трое». сказал Акамир, потягиваясь. «Сразитесь со мной».

'Как они вообще выжили?'

Задался он вопросом, глядя на них.

В отличие от него, все они жили в трактире, принадлежащем старухе.

'Что ж, хорошо, что они выжили'

Так будет лучше для него.

«Вы хотите, чтобы мы втроем сразились с вами, молодой господин?» спросил Данзо, нахмурившись.

«Да. Но» - сказал Акамир, направив на них свой меч, - «Никакой маны. Только мастерство фехтования».

Рыцари обменялись взглядами. Уоллс хихикнул под нос.

Джейд пожал плечами, легко вскинув меч.

«Как пожелаете», - сказал Уоллс, хрустнув шеей. «Не вините нас, если мы немного поцарапаем вас».

Акамир лишь улыбнулся.

«Нападайте».

Три рыцаря немедленно двинулись.

Данзо сделал выпад первым - тяжелый, сокрушительный удар сверху, призванный ошеломить.

Джейд пошел справа от Акамира, нанося колющий удар по ребрам, а Уоллс метнулся сзади.

Акамир шагнул вперед, игнорируя инстинкты, призывающие его уклониться.

Вместо этого он поднял меч одной рукой.

Взмах!

Тяжелый удар Данзо отразился от плоского лезвия Акамира.

Воспользовавшись импульсом, Акамир крутанулся на ноге, увернувшись от разящего удара Джейда и нанес ему острый удар локтем в живот.

«Ургх!» вздохнул Джейд, отшатнувшись назад.

Уоллс попытался воспользоваться ситуацией, нанося удар по открытой спине Акамира.

Акамир, не глядя, повернул кисть, поймав меч Уоллса в воздухе своим, и легким рывком полностью обезоружил его.

Стук!

Меч Уоллса полетел на землю.

Данзо взревел и снова замахнулся, намереваясь рассечь Акамира по груди.

На этот раз Акамир встретил его лоб в лоб.

Их мечи столкнулись.

Данзо ухмыльнулся, думая, что он победит его в поединке сил.

Но...

Резким движением руки он обезоружил Данзо, отправив его тренировочный меч в безобидное вращение.

«...!»

Данзо сделал шаг назад, ошеломленный.

«Еще»

Акамир бросился к ним.

Через пятнадцать жестоких минут трое рыцарей бросили мечи, тяжело дыша, покрываясь синяками и потея под утренним солнцем.

Акамир даже не вспотел.

Данзо вытер лоб и посмотрел на него с чем-то близким к благоговению.

«Вы стали... сильным, молодой господин».

Акамир пожал плечами, еще раз покрутил меч, прежде чем воткнуть его в землю.

'Не думаю, что есть много людей моего уровня, когда дело доходит до чистого владения мечом'

Подумал Акамир, опираясь на меч.

Это могло показаться смешным любому, кто услышал бы это, но Акамир был уверен в этом.

'Даже если они рыцари, их мастерство меча оставляет желать лучшего'

Подумал он, глядя на трех запыхавшихся рыцарей.

'...Таким образом, все, что мне нужно это стать сильнее физически'.

Акамир также интересовался маной.

В его прежнем мире не было такого понятия, как мана, и он имел лишь ограниченное представление о ней.

'Я смогу использовать ее в бою бесчисленными способами'

«Мне нужно купить новый меч». пробормотал Джейд, потрогав свой сломанный меч.

«Сколько это будет стоить?» спросил Акамир, глядя на него.

«Не знаю». Он ответил, покачав головой. «Может, два серебра».

Акамир кивнул.

В этом королевстве в качестве валюты используются золото, серебро и медь.

Доход обычного человека колеблется между одной и тремя золотыми монетами.

'У меня есть около двух сотен, подаренных Дарвином.'

Но больше всего Акамира интересовал Всемирный резервный банк.

Банк, который отвечает за всю валюту и может предоставить соответствующее количество мировых монет, соответствующих золоту и серебру.

Мировые монеты, которые могут быть использованы в любой стране или королевстве.

'Я думаю, что они принадлежат этому миру'.

Акамир снова поднял меч и взмахнул им из стороны в сторону.

'Мне нужно снова начать с основ и отточить свое мастерство фехтования, прежде чем использовать ману'

Исторически сложилось так, что фехтование всегда подчинялось одному из следующих принципов:

Тяжесть, Скорость, Разрушение, Иллюзия, Рассеивание, Разрубание и Острота.

Каждое искусство владения мечом создается путем освоения одного из следующих принципов.

Я уже овладел тремя из них.

Акамир взмахнул мечом горизонтально.

БУМ!!!

Раздался сильный взрыв, означающий один из принципов.

'Теперь я должен освоить остальные четыре.'

Решил Акамир.

Достичь вершины искусства меча и в то же время достичь вершины искусства маны.

'Это будет весело'

Он улыбнулся, глядя в сторону леса.

**

Когда наступило утро, Акамир вернулся в древний дворец.

Жуткое ощущение осталось прежним, но Акамир уже привык к нему.

«Я должен закончить это испытание сегодня».

Пробормотал про себя Акамир, входя в зал.

По его наблюдениям, эти испытания основываются на семи грехах.

'Я убил четыре, осталось еще три.'

По правде говоря, Акамиру уже надоело играть в эти игры.

Он потратил слишком много времени на испытания, не имея ни малейшего представления о том, что получит взамен.

'Давай покончим с этим сегодня'.

Акамир быстро прошел все предыдущие комнаты, в которых ему довелось сражаться, до того...

Как он дошел до новой.

«Испытание неверных началось».

Тот же голос раздался снова.

«Испытание пятое: Монах Гордыни».

Каменные двери захлопнулись за ним.

Акамир небрежно поднял меч и уставился вперед.

Он моргнул.

В следующее мгновение в воздухе появился человек, скрестивший ноги, одетый в свободную белую мантию, с руками, сложенные в молитве.

Монах гордыни.

Его голова медленно поднялась.

Глаза горели золотом, наполненные презрением.

«Ты смеешь стоять передо мной, недостойный?»

Акамир не ответил, выпрямившись во весь рост.

На губах монаха заиграла слабая улыбка.

«Поклонись. Покорись. Ползи, и я пощажу тебя».

Мана хлынула из монаха, как прилив.

Давление обрушилось на него.

На мгновение Акамир почувствовал, что его колени грозят подкоситься.

'...Тц.'

Акамир напряг мышцы, мана циркулировала по его телу.

Тонкий голубой барьер покрыл его кожу.

Закалка маны.

Она слабо светилась, и затем осела, как вторая кожа.

Давление ослабло.

Монах Гордости поднял бровь, забавляясь.

«Все еще стоишь? Хорошо. Ломать тебя будет слаще».

Без предупреждения монах нанес удар.

Он двигался не как человек - он искривлялся.

В одно мгновение он лениво парил, а в другое - превратился в пятно, и его ладонь ударила в грудь Акамира.

БУМ!

Акамир едва успел поднять меч, блокируя удар плоской стороной клинка.

Сила отбросила его назад, и он заскользил по гладкому каменному полу.

'Сильный'.

Монах не останавливался.

Удары ладоней сыпались как ураган, каждый удар был быстрее и тяжелее предыдущего.

Каждый удар расцветал золотой энергией, сотрясая всю комнату.

Акамир блокировал и парировал удары, мана вокруг него трескалась, но держалась крепко.

«Это все, что у тебя есть?» спросил Акамир, отталкивая монаха назад.

Монах тихонько рассмеялся.

«Ты слепой ребенок, который ничего не знает о настоящей силе».

Он щелкнул пальцами.

Из его тела вырвались золотые клоны - десять, двадцать, тридцать.

Они нахлынули на Акамира, как волна.

Сердце Акамира колотилось, но разум оставался спокойным.

'Отлично'.

Он повернул меч в обратном хвате и низко наклонился.

Он собрал ману на кончике клинка.

[Искусство меча Виаван].

Он сделал выпад вперед.

БУМ!

Тяжелая волна вырвалась наружу, разбив первый ряд клонов, как стекло.

Акамир двинулся.

Клоны появлялись один за другим.

Со всех сторон на него обрушились стены золотых кулаков, но закалка маны трескалась и реформировалась снова и снова, выдерживая достаточно долго, чтобы Акамир мог нанести удар.

Он размахивал, рубил, наносил удары, уворачивался, прыгал - его меч пронзал воздух.

Вскоре остался только сам монах.

Золотистая фигура парила прямо над землей, холодно глядя на Акамира.

«Впечатляет. Но у тебя нет и шанса победить меня».

«Я здесь не для того, чтобы играть в игры», - пробормотал он, опускаясь на землю.

[Фоксдрифт]

Тело Акамира расплылось, он двинулся к монаху и...

БУМ!!!

Он ударил монаха, которого отбросило от удара.

Пыль рассеялась.

Монах выкарабкался из-под обломков, со лба его капала кровь.

Его золотая одежда была разорвана.

В его глазах все еще светилась гордость... но теперь она была расколота.

Он зарычал, безрассудно бросаясь вперед.

Из его кулаков вырвалось золотое пламя.

Акамир двинулся вперед, пробираясь сквозь атаки, читая каждое неосторожное движение.

Монах сделал широкий замах.

Акамир увернулся от него, повернулся всем телом...

...и врезал рукоятью меча в живот монаха.

Туд.

Монах задохнулся.

Акамир тут же сделал шаг вперед и нанес ему глубокий удар в грудь.

Монах зашатался.

«Нет... Я гордость...!»

Он попытался призвать больше маны.

Но Акамир не дал ему этого сделать.

Он поднял меч и обезглавил монаха.

Его тело вместе с головой рухнуло вперед.

Его тело растворилось в золотых мотыльках, разлетевшихся, как светлячки.

Акамир стоял один в разрушенной комнате.

Пот стекал с его лба.

Сердце гулко стучало в груди.

Открылись еще одни двери, и Акамир пошел к ним.

'Пять убито'.

В то же мгновение раздался голос.

«Испытание неверных началось».

«Шестое испытание; Судья Апатии».

Акамир глубоко вздохнул и вошел в двери.

«...Ну, давай».