«Не будете ли вы так любезны?» Инара попросила с грустной улыбкой.

«Да... Нет», - ответил Акамир, подходя к ней ближе.

«Я не хочу умирать из-за того, что послушал твое последнее желание».

Инара горько усмехнулась, покачав головой. «Ты шутишь со всеми, кто собирается прыгать?»

Акамир пожал плечами. «Зависит от обстоятельств, честно говоря».

Акамир облокотился на перила, наблюдая за ней.

На ней было элегантное белое платье.

Лунный свет отражался на кружевах рукавов, делая ее почти призрачной.

Серебристые волосы распущены и мягкими волнами спадают по спине, а ноги босые, одна уже наполовину свесилась за край балкона.

«Ты серьезно?» спросил Акамир, глядя на небо.

Инара не смотрела на него. «Думаю, я потеряла право на то, чтобы меня воспринимали всерьез».

Акамир издал низкий вздох, почти насмешливый, но не злобный.

«Так не бывает», - сказал он. «Ты не теряешь права на серьезное отношение к себе только потому, что ломаешься».

Она наконец-то повернулась к нему, только слегка, ее глаза были пустыми. «Так вот кто я? Сломанная?»

«Я не уверен», - ответил Акамир, оглядываясь на нее. «Я не знаю тебя достаточно, чтобы прийти к какому-то выводу».

«...»

Инара медленно села на перила, ее ноги теперь свободно болтались. Акамир на всякий случай держал руку рядом с ней.

Нельзя допустить, чтобы она умерла под моим присмотром.

«Мой брак был заключен с мужчиной вдвое старше меня», - пробормотала она, глядя вниз. «Я пыталась помешать этому, но никто не слушал.»

«Итак....» начал Акамир, глядя на нее сбоку. «Ты хочешь умереть, потому что все пошло не так, как ты хотела?»

Она покачала головой, ее голос дрожал. «Дело не в смерти. Дело в том, чтобы остановиться. Просто... прекратить все».

Акамир устало вздохнул и снова уставился в ночное небо.

«Я понимаю», - сказал он. «Я тоже мечтал о тишине. Настоящей тишины. Такой, которая окажется сном, а не концом».

Будучи королем с юных лет, Акамир прошел через бесчисленные трудности.

Одна из них - необходимость поддерживать свою жизнь.

Экзистенциальный кризис, когда он не знал, зачем и для кого живет.

Пока не встретил ее.

Инара уставилась на него с явным удивлением на лице. «Так что же тебя остановило?»

Акамир отвел взгляд, и с его губ сорвалась негромкая усмешка.

«Кто-то сказал мне, что ненавидит меня так сильно, что хочет, чтобы я прожил долгую жизнь и страдал каждую секунду. Я решил, что если уж я буду несчастен, то пусть это будет интересно».

Она замолчала, ветерок шевельнул ее серебристые волосы и провел ими по лицу.

И снова ее лицо обратилось к земле.

Через мгновение Акамир посмотрел на нее сбоку.

«Слышала когда-нибудь выражение «бросить кого-то под автобус»?»

Инара моргнула. «Что это значит?»

«Это значит, что нужно спасать себя за чужой счет», - сказал он. «Например, столкнуть кого-то с обрыва, чтобы вы смогли выбраться».

«...Зачем ты мне это говоришь?» - спросила она, и на ее прекрасном лице мелькнуло замешательство.

«Чтобы дать тебе идею», - ответил Акамир, глядя ей в глаза. «Не сдавайся сейчас. У тебя еще есть время».

Он несколько раз постучал по перилам, прежде чем оттолкнуться. «Кто знает, может быть, благодаря этому ты сможешь жить свободно».

Инара ошеломленно смотрела на него и молчала несколько ударов сердца.

«Ты предлагаешь мне... бросить кого-то под автобус?» - медленно спросила она с неуверенностью в голосе.

«Я говорю», - поправил Акамир, - «Что иногда выживание - это не честная игра. И сделать то, чего от тебя не ожидают».

Он мягко улыбнулся, вспомнив свое королевское время. «Ты всю жизнь следовала правилам, написанные людьми, которых никогда не волновало, чего они тебе стоили».

Она снова посмотрела на него. «А если я потерплю неудачу?»

«Тогда провалиться интересно», - ответил Акамир, отходя от нее. «А если собираешься прыгать, то делай сальто назад».

Это вызвало у нее смех.

Акамир спустился по лестнице, не оглядываясь.

«Это было необходимо?» спросила Найоми, подплывая к нему поближе. «Она бы все равно не прыгнула».

Акамир пожал плечами. «Я просто поговорил с ней. Никаких проблем из-за этого не будет».

Найоми молча кивнула.

Прогулявшись несколько минут, они вернулись в банкетный зал, и вельможи расступились, когда Акамир вошел внутрь.

Он взял с подноса бокал вина и устроился в углу.

Я хочу домой

Он вздохнул, отпив глоток вина, которое оказалось на удивление хорошим.

К этому времени они уже должны были организовать компанию

Акамир подумал о мимиках, которых он отправил в королевство Литанис.

С ними у него было связано немало планов, и Акамиру не терпелось их осуществить.

Если все пойдет так, как я хочу, то я смогу начать собирать редкие материалы.

Вещи, которые помогут ему создать полезные предметы из его старого мира.

Если подумать...

Акамир бросил взгляд на Найоми, которая со скучающим выражением лица парила рядом с ним.

...Разве она не одна из немногих существ, способных создавать Артефакты нулевого класса?

Насколько он знал, Артефакты нулевого класса - это вершина предметов, которые желают даже боги.

Они настолько редки, насколько это вообще возможно.

Интересно, что мне нужно сделать, чтобы она научила меня делать такие же?

Цена будет не маленькой, и Акамир был в этом уверен.

Пятнадцать минут спустя по дворцу разнесся резкий звук рога.

Они прибыли

Подумал Акамир, глядя на ворота, которые медленно со скрипом открывались.

Королевство Ауре

На их знаках было изображено изображение двуглавой змеи, обвившейся вокруг горящей розы; они вошли первыми.

Следом шли четверо стражников, облаченных в гладкие обсидиановые доспехи, каждый из которых носил зеркальную маску.

Следующей вошла королевская семья.

Король королевства Ауре был широкоплечим, в одежде, украшенной кроваво-красной вышивкой, с короной на седеющих черных кудрях.

Его глаза, острые и запавшие, смотрели по сторонам.

Слева от него шла королева Лиорена, затянутая в струящиеся фиолетовые шелка, которые переливались при каждом шаге.

Ее красота была фарфоровой, сохранившейся неестественным образом, а улыбка не сходила с ее холодных зеленых глаз.

Но все внимание было приковано к той, что шла справа от нее.

Принцесса Сайлари Ауре.

Она была стройной, подтянутой и бесспорно красивой.

Ее присутствие не было громким, но оно отчетливо ощущалось благодаря длинным голубым волосам, струящимся за ее спиной.

На ней было полуночное платье, расшитое золотыми пепельными нитями, а ее янтарные глаза, не мигая, осматривали зал.

Последним вошел принц Торин, с которым Инара собиралась вступить в брак.

Это был мужчина средних лет с длинными черными волосами, подстриженной бородой и красивым лицом.

Снова прозвучал рог, и в зал вошла королевская семья Кривос.

---

Так вот чем все закончится?

Инара тихо моргнула, направляясь к сцене, где уже стоял принц Ауре.

Она не издавала ни звука, ступая по полированному мрамору, каждый шаг был молчаливой капитуляцией перед судьбой.

Торин ждал в центре, улыбаясь так, как улыбается мужчина, получающий ценный предмет.

Инара не отрывала взгляда от пола, приближаясь к нему.

Сделай это. Скажи что-нибудь. Беги. Закричи

Но ее тело двигалось так, словно больше не принадлежало ей.

Она стояла перед ним, не говоря ни слова.

Она увидела, как ее отец-король Олдрик смотрит на нее сверху вниз.

...Зачем он это сделал?

Недоумевала она, глядя на нее.

Почему он бросил меня?

Потому ли, что она была девушкой? Потому что он считал ее никчемной?

Инара не могла быть уверена в этом.

Жрец вышел вперед и поднял свиток, когда церемониальный колокол прозвонил раз, потом два.

«В этот день, под присмотром богов и родственников, мы соединяем родословные Ауре и Кривоса священными узами...»

Слова проплывали мимо нее, бессмысленные и далекие.

Я не могу сейчас просто сдаться.

Она закрыла глаза, пытаясь взять под контроль свое тело.

Если я ничего не сделаю сейчас, то буду жалеть об этом всю оставшуюся жизнь

Ее взгляд метнулся в сторону, ненадолго зацепив Акамира, сидящего в дальнем углу.

Он поднял бровь, потягивая вино.

Ничто в его лице не говорило о поощрении, но и останавливать ее он не собирался.

Бросить кого-то под автобус, да?

Слова Акамира эхом отдавались в ее голове.

...Сначала она не была в этом уверена, но чем больше она думала, тем больше чувствовала.

Потребность бросить кого-то...

Прости меня за то, что я так поступила.

Она молча извинилась и повернулась к Олдрику, заставив священника остановиться.

«Я не могу этого сделать, отец», - сказала она, и ее голос эхом разнесся по залу. «Я не могу выйти за него замуж».

Выражение лица Олдрика стало холодным. «Что ты хочешь сказать?»

Инара глубоко вздохнула.

Она была уверена, что после этого ее репутация будет уничтожена, но... какой у нее был выбор?

«У меня уже есть человек, которого я очень люблю».

Она сказала это так, что все остолбенели.

«...К-кто?»

Кто-то из толпы заикнулся.

Инара повернулась и подняла руку, указывая в зал.

«Это Ашер».