Акамир проследил за его взглядом, пока не увидел ее.

...Зайна.

Она была невысокой, но все же достаточно, чтобы ее было хорошо видно.

Ее длинные светло-лавандовые волосы были завязаны в хвост, который колыхался позади нее.

На ней было скромное, но хорошо сшитое платье королевского синего цвета с серебряной вышивкой, завязанное на талии белой лентой.

Ее платье соответствовало костюму, который был на нем.

Янтарные глаза Зайны посмотрели на отца, затем... на Акамира.

Она моргнула и быстро отвела взгляд.

Она стесняется?

Подумал Акамир, наклонив голову в замешательстве, когда Эрвальд тихонько рассмеялся.

«Она не стесняется», - пробормотала Найоми, подплывая ближе к его уху. «Она просто не ожидала, что ты так хорошо выглядишь».

Или женственно

Акамир вздохнул, заметив, что Зайна украдкой поглядывает на него.

Он поправил воротник, не обращая внимания на то, что рукава, сшитые на заказ, плотно прилегают к запястьям.

Эрвальд с ухмылкой подтолкнул его вперед. «Давай. Поздоровайся. Она не укусит».

Акамир бросил взгляд на старшего, прежде чем шагнуть вперед.

Когда он приблизился, Зайна неуловимо выпрямилась.

Ее руки, до этого сцепленные перед собой, опустились на бока.

Она не смотрела на него прямо, пока он не остановился в шаге от нее.

«Зайна», - поприветствовал он ровным тоном.

«Сэр Ашер», - ответила она, ее голос был мягче, чем он ожидал, и неувереннее.

Вблизи ее глаза казались еще более яркими - в них плавали цвета золота и угля.

Она снова моргнула, и Акамир заметил ее длинные ресницы.

«Я не ожидала, что ты приедешь так рано», - добавила она, теребя край платья. «Герцоги обычно не торопятся».

«Ну, у нас были дела», - просто ответил он.

Она кивнула, затем медленно осмотрела его. «Твой костюм... он подходит к моему».

Акамир странно посмотрел на нее.

Неужели она не знает?

Оглянувшись на отца, Акамир подумал, не прав ли он.

«Это было непреднамеренно». Он мягко ответил. «Не обращай внимания».

«И все же», - сказала она, глядя в сторону. «Тебе это... идет».

Он наклонил голову. «Я выгляжу женственно, верно?»

Она оглянулась на него, на мгновение ошеломленная, ее губы дрогнули. «Я не собиралась этого говорить».

«Но ты так подумала».

Она слегка сложила руки. «Может быть».

Эрвальд кашлянул у них за спиной.

Акамир вздохнул, потирая виски. «Ты не против, если мы пойдем в тихое место?»

Выражение ее лица ожесточилось, но она быстро кивнула. «...Конечно. Веди».

Он кивнул в ответ и направился в сад дворца.

Зайна держалась между ним на некотором расстоянии, но он не возражал.

«Ты собираешься к ней приставать?» спросила Найоми, подплывая к нему поближе.

«Что? Нет». Он нахмурился. «Зачем мне это делать?»

«Я не знаю». тихо пробормотала она. «Чтобы сохранить сходство сюжета».

Акамир лишь странно посмотрел на нее.

Зачем мне это делать?

Задался он вопросом, резко повернувшись и оказавшись в другом коридоре.

Я даже не знаю, что это за история

Коридор открывался широкой аркой, ведущей в дворцовый сад.

Лунный свет освещал место, под которым распускались необычные цветы.

Сад был пуст, и они остались вдвоем.

Акамир повернулся лицом к ней, которая была занята гладя на украшенный сад.

«Зайна». Его холодный голос заставил ее вздрогнуть. «У меня к тебе несколько вопросов».

«Д-да?»

«У тебя есть кто-то, кого ты любишь?» Акамир ответил, глядя ей в глаза.

В них мелькнуло смятение. «Извини?»

Акамир разочарованно потер виски, поднимая взгляд.

«Я знаю, что ты не хочешь выходить за меня замуж». Он сказал. «Ничего страшного, я тоже этого не хочу».

«...»

Она застыла на месте, глядя на него.

«Послушай, у меня уже есть та, которая мне нравится». Акамир солгал с честным лицом. «И я прекрасно знаю...»

«Это принцесса Инара, не так ли?» вмешалась Зайна, делая шаг ближе.

Акамир посмотрел вниз, на ее приятное красивое лицо. «Это не твое дело...»

«Тебе не стыдно?»

К его досаде, она снова прервала его.

«Сегодня ее помолвка, а ты все еще используешь ее в качестве козла отпущения для своей собственной помолвки».

«....»

Акамир затих, глядя на нее.

Он потер затылок. «Мне не нравится такая грубиянка, как ты».

«Что?»

Глаза Зайны расширились в недоумении.

«Что ты сказал!?»

«Я сказал, что не люблю грубиянов». Акамир ответил, глядя на нее сверху вниз. «Так что оставь меня в покое и забудь, что мы вообще помолвлены».

«....»

Зайна глубоко вдохнула, словно пытаясь взять себя в руки.

«Мы поняли друг друга?»

Зайна долго молчала.

«Пошел ты!»

Прежде чем сорваться с места, заставив его закрыть глаза.

«К черту всю твою семью...»

«Тебя могут обезглавить за попытку опорочить фамилию герцога». холодно сказал Акамир. «Будь внимательней к своим словам».

У Зайны сжались челюсти, а кулаки задрожали по бокам.

«О?» - усмехнулась она, голос ее дрожал. «Тогда обезглавь меня. Прямо здесь. Давай, сын герцога. Покажи пример».

«Мне это не нужно», - холодно ответил он. «Ты и без моей помощи прекрасно справляешься с тем, чтобы опозориться».

Она сделала шаг вперед, теперь находясь всего в нескольких дюймах от него.

«Ты считаешь себя выше всех, не так ли?» - прошипела она.

«Слишком благороден, чтобы заниматься политикой. Слишком красив, чтобы тебя трогали. Ты ходишь с пустым лицом и ведешь себя так, будто все вокруг тебя - помеха».

Ее слова были ножами, острыми и безрассудными.

«Ты права», - сказал он, понизив голос. «Мне кажется, я выше этого».

Зайна насмешливо хмыкнула.

«Но не потому, что я благороден», - продолжил он, не отводя взгляда. «А потому, что я решил не становиться тем, кем меня воспитал отец».

«Зайна?»

Внезапный голос заставил их остановиться - кто-то окликнул ее.

Акамир тоже посмотрел в ту же сторону.

К ним шел мальчик в черном костюме, который не сочетался с его яркими оранжевыми волосами.

«Лукас?» пробормотала Зайна, глядя на него.

«Что ты здесь делаешь?» спросил Лукас, подходя к ним ближе.

«Ничего». ответила Зайна, поворачиваясь к нему. «А почему ты здесь?»

«О, мама искала тебя». Он сказал, побуждая ее двигаться. «Пойдем».

Глаза Зайны загорелись. «Тетя здесь?»

Акамир спокойно наблюдал за их общением, не вмешиваясь ни разу.

Его заинтересовал угрожающий взгляд, который бросил на него мальчик.

Зайна повернулась и посмотрела на Акамира. «Это еще не конец».

Она хмыкнула, уходя вместе с мальчиком.

Но...

Перед тем как уйти, Лукас в последний раз оглянулся и ухмыльнулся Акамиру.

Акамир поднял бровь. «Посмотри на этого ублюдка».

Его голова переместилась туда, где плавала Найоми. «Не скажешь мне, кто он?»

«....Лукас», - ответила она, глядя, как они уходят. «Он наследник семьи маркизов, на которую работал отец Зайны».

«....Какую роль он сыграл в романе?» спросил Акамир, в его глазах читалось любопытство.

«...Ближе всего к главной мужской роли, который пытался помочь Зайне». Она ответила, глядя на него. «Мать Лукаса была той, кто поддерживал Зайну, когда ее мать умерла».

«А что случилось с ним?» спросил Акамир, наклонив голову. «Кто его убил?»

В этот момент он был уверен, что в романе погиб тот, кто был близок к Зайне.

«Сама Зайна». Найоми тихо ответила. «Ты заставил ее убить Лукаса».

«...Понятно.»

Пробормотал Акамир, потирая шею.

Похоже, Ашер натворил много дерьма

Он начал выходить из сада.

«Нашел его!»

Внезапный голос раздался вместе с шагами людей.

С другого конца сада к нему бросились четверо мальчишек.

Акамир узнал того, кто их вел.

Это был сын герцога Вареона, которого он победил на дуэли.

Это был Киран?

Киран шагнул вперед, едва сдерживая самодовольный изгиб губ. «Похоже, нам не придется вести тебя в тихое место».

Акамир наклонил голову. «Серьезно? Ты берешь с собой еще людей, потому что не смог победить меня в одиночку?»

Выражение лица Кирана дрогнуло. «Это была нечестная дуэль. Ты унизил меня».

Акамир пробормотал. «Похоже, это твоя проблема».

Он едва сдерживал себя, жестом приказав своим приспешникам окружить Акамира.

Акамир вздохнул.

«Не волнуйся, все будет не так уж плохо». Один из них пробормотал. «Несколько синяков на лице».

«Не используйте ману». Киран предупредил их. «Это может привести к тому, что атака приведет к нам».

Они кивнули, пока Акамир снимал плащ и бросал его на скамью.

Хм?

Но как только он начал закатывать рукава, что-то привлекло его внимание.

На верхнем балконе здания...

...одинокий человек.

Ему потребовалась всего секунда, чтобы узнать ее.

...Инара?

«Атакуем!»

Все четверо дружно бросились на него.

* * *

Зайна Эдевайн.