Звук столовых приборов, перемещающихся по обеденному столу, эхом разносился по королевскому дворцу.

Мягкий тусклый свет отражался на полированной поверхности обеденного стола.

И...

В отражении были видны мрачные лица Дарвина и Вероны.

Слезы текли по лицу Вероны, поскольку она не могла скрыть свою скорбь.

'Почему он это сделал?'

Акамир не мог не задаться этим вопросом, глядя на короля.

Несмотря на то, что он сделал с их сыном, Олдрик почти заставил их остаться на ужине.

'Используя тело их сына, чтобы угрожать им...'

Акамир был уверен, что король был хитрым существом.

Олдрик громко отрыгнул, продолжая поглощать еду.

Откинувшись на спинку кресла, он посмотрел на нас.

«Почему вы не едите?»

Он спросил, как будто не замечал их состояния.

«Я устроил этот пир в честь семьи герцога Виавана. В конце концов, именно ваша щедрость позволила мне восстановить справедливость для моего сына».

Хруст!

Акамир перевел взгляд на Дарвина, услышав хруст.

Приглядевшись, он заметил, что из уголка его рта капает кровь.

Кровавые глаза Дарвина уставились на стол.

'Он едва сдерживается'

Акамир хотел знать... Почему?

Насколько он заметил, Дарвин сильнее Олдрика.

'Есть ли какая-то скрытая сила за королевской семьей?'

Акамир отметил это в глубине своего сознания.

«Ашер».

Внезапный зов Олдрика всколыхнул его.

«Да?»

Акамир повернулся к королю, который дал знак одной из горничных налить нам выпить.

Она выполнила указание, а Олдрик поднял бокал.

«Поздравляю с тем, что ты станешь следующим главой герцогства Виаван».

Акамир молчал, глядя на него.

«Хм?»

«Ты меня игнорируешь?»

Вместо ответа Акамир посмотрел на Дарвина.

Наконец, сдерживая эмоции, он прошептал: «...Почему?»

«Хм?»

Олдрик опустил бокал и слегка наклонил голову.

«Почему ты убил его?» — прорычал Акамир, и в его голосе слышалась ярость.

Олдрик принял стоическое выражение лица, и стул заскрипел под его весом.

«Моррис сиял слишком ярко».

Его холодный голос эхом разнесся по столовой.

«Ярче, чем мои сыновья... даже королевской семьи».

«...»

Акамиру понадобилось всего несколько мгновений, чтобы понять всю ситуацию.

'Хищники боятся не добычу, они всегда боятся других хищников'

«Он не собирался вмешиваться в дела королевской семьи», — возразил Дарвин, сжимая кулаки до крови. «Его единственным желанием было присоединиться к рыцарям-паладинам».

«Может, он и не собирался вмешиваться», — тихо рассмеялся Олдрик. «Но как насчет тебя?»

«...»

Дарвин сразу замолчал.

«Подумай об этом», — Олдрик наклонился вперед.

«В свои двадцать четыре года он уже имел зеленое мана-ядро. У него был потенциал достичь легендарного белого ядра».

На его лице по-прежнему была небольшая улыбка, как будто он знал все.

«Разве ты не устроил его брак с Инарой, чтобы править королевством из тени?»

Продолжил Олдрик, и в его голосе слышалась уверенность.

«Разве не поэтому ты поддержал Инару, чтобы она стала принцессой?»

Верона тоже посмотрела на Дарвина с гневом в глазах.

Если раньше Акамир не был уверен, то теперь он был уверен, что это был план Дарвина с самого начала.

«Нравится тебе это или нет», — сказал Олдрик, понизив голос до шепота. «Это твоя вина, что мы оба потеряли своих сыновей».

Этого было достаточно для Дарвина.

Он резко встал со стула и подошел к Олдрику.

Опустив голову, он искренне попросил: «Верни тело моего сына, чтобы мы могли похоронить его по-человечески».

Олдрик посмотрел на него некоторое время, прежде чем встать.

«Я не могу этого сделать сейчас», — сказал он без тени сожаления в голосе. «Его голову в данный момент проносят по всему городу».

Дарвин сильно задрожал.

Игнорируя его гнев, Олдрик просто прошел мимо него. «Возвращайся в свое герцогство и оставь Ашера, он заберет тело и вернется к вечеру».

Сказав это, он вышел из комнаты.

---

'Они действительно оставили меня'

Акамир размышлял про себя, бесцельно бродя по второму этажу королевского дворца.

Дарвин даже не спросил его мнения, оставив его забирать тело брата.

Оставшись один, Акамир начал размышлять о ситуации, в которой оказался.

'Олдрик опасен'

С самого начала и до конца Акамир не увидел ни капли раскаяния в его глазах.

Несмотря на то, что его сын умер всего несколько дней назад.

Либо он хорошо скрывает свои чувства, либо ему плевать на свою семью.

'Но Дарвин тоже'

Потерять сына ради власти...

...Он будет жить с чувством сожаления.

'В любом случае, они говорили об этом ядре'

Акамир был очень любопытен.

В отличие от его предыдущего мира, где люди могли использовать ци для укрепления тела... ядро кажется совершенно другим.

'Хм?'

Как раз когда Акамир размышлял о ядрах, в его ушах раздался звук мечей.

Заинтригованный, он последовал за звуком, направляясь к открытому балкону.

Акамир посмотрел вниз.

Величественная женщина тренировалась с мечом.

Но...

Сердце Акамира забилось чаще, когда он посмотрел на женщину.

Она была высокой, ее осанка излучала властность, ее движения были естественными — как у хищника, оттачивающего свое мастерство.

Ее серебристые волосы, завязанные в хвост, колыхались при каждом ее движении, а алые глаза были устремлены вперед.

Акамир прижал руку к груди, его сердце билось ненормально быстро.

'Что это?'

На мгновение ему показалось, что он знает ее.

Как будто что-то внутри него узнало ее.

'Это она... Инара?'

Акамир задумчиво смотрел на принцессу.

Но...

Как будто реакции его тела было недостаточно.

'Что?'

Прямо перед ним появился текст.

[Искусство меча Кривос.]

'...Что?'

Еще до того, как он успел это понять.

Она остановилась.

В мгновение ока женщина подняла взгляд.

Давая ему понять, что она осознает его присутствие.

Затем, не сказав ни слова, она вложила меч в ножны, развернулась на каблуках и ушла.

Текст исчез вместе с ней.

'Что это было?'

Акамир догадывался, но не был уверен.

«Что ты делаешь?»

Акамир резко посмотрел в сторону.

Молодой человек в королевской одежде прислонился к перилам балкона и смотрел на него с улыбкой.

Его темно-синие глаза блестели теплотой, а на губах играла знающая улыбка.

Тело Акамира задрожало от страха.

'...Ашер боялся его?'

В его голове быстро возникло имя.

...Люсьен.

Второй принц королевства Кривос.

Люсьен улыбнулся, подойдя к нему и положив руку ему на плечо. «Ты наблюдал за моей сестрой?»

«...»

Акамир не ответил, а вместо этого уставился на руку, которая его держала.

Люсьен развернулся и взял с собой Акамира во внутрь дворца.

Солдат в полном доспехе шел вместе с ними.

Как только вокруг них никого не осталось,

Люсьен тихо прошептал ему на ухо: «Не могу поверить, что ты действительно это сделал».

«Хм?»

Смущенный Акамир посмотрел на молодого человека.

«Что ты имеешь в виду?»

Люсьен тихо рассмеялся. «Ты действительно не помнишь? Или притворяешься?»

Люсьен остановился, когда они дошли до слабо освещенного коридора.

Наклонив голову, он жестом приказал солдату идти вперед.

Человек в доспехах помедлил, затем слегка поклонился и продолжил идти по коридору.

Как только они остались одни, Люсьен наклонился к нему. «Ты действительно подставил его».

В его голове что-то щелкнуло.

«Я всегда думал, что ты слишком труслив, но, видимо, даже тебя можно довести до крайности».

'...Не может быть, чтобы этот идиот сделал что-то подобное'

Акамир хотел верить, что это неправда, но он был достаточно умен, чтобы принять реальность.

Люсьен отступил назад, изучая его.

«Ты выглядишь удивленным. Ты что, ударился головой или что?»

Акамир быстро взял себя в руки. «Я думаю, ты ошибаешься».

Выражение лица Люсьена стало холодным, когда он погладил Акамира по щеке. «Не пытайся притворяться умным. У меня есть доказательства, что это был ты».

«...»

Акамир уставился на руку, которой Люсьен коснулся его.

'Может, убить его?'

Он заставил себя не делать того, о чем потом пожалеет.

«Но знаешь, я не могу выполнить свое обещание выдать за тебя свою сестру». — сказал Люсьен, улыбаясь еще шире.

«И ты все равно ничего не сможешь сделать, мой верный пес»

«...»

Акамир молча смотрел на него, не произнося ни слова.

«Пока что будь наготове», — приказал Люсьен, глядя на него. — «Скоро ты получишь следующее задание»

«А что, если я не буду подчиняться?» — спросил Акамир, глядя на него.

Люсьен улыбнулся, но его глаза остались суровыми.

«Ты хочешь, чтобы твоя семья узнала о том, что ты наделал?» — спросил он, наклонив голову. «Интересно, как поступит герцог, когда узнает, что его внебрачный сын подставил его собственного сына».

«...»

Люсьен снова слегка ударил его по лицу. «Будь хорошей собачкой и делай, что я говорю».

Принц развернулся на пятках и ушел, не сказав ни слова.

Акамир тихонько хмыкнул.

«Черт возьми, что ты наделал, Ашер?»

Подставил своего брата, чтобы украсть его невесту.

'...Какой же он подонок'

Но...

Взгляд Акамира блуждал там, где исчез принц.

'Похоже, это королевство потеряет еще одного принца'

* * *

Инара Вар Кривос