Инара повернулась и подняла руку, указывая на другой конец зала.

«Это Ашер».

Подожди, подожди! Какого черта!?

Запаниковал Акамир, едва не опрокинув в рот вино.

Зал погрузился в ошеломленную тишину.

Сотни глаз обратились туда, куда указывал палец Инары.

Акамир застыл у края толпы, отчего ему стало жутко не по себе.

Он моргнул раз, два, а затем медленно опустил бокал.

Рядом с ним парила Найоми, ее голос звучал как низкий гул. «Так, так... она действительно сделала это».

Король Олдрик медленно встал, его голос был холодным. «Ашер?»

Торин нахмурил брови, растерянность сменилась нарастающим гневом.

Инара посмотрела на мужчину, стоявшего рядом с ней, и заставила себя продолжать стоять на ногах.

«Да», - твердо сказала она. «Я люблю Ашера. Я не могу выйти замуж за человека, которого даже не знаю, только для того, чтобы удовлетворить союз, в который никто из нас не верит».

Шепот вельмож нарастал, как прилив, заполняя зал.

Выражение лица короля Олдрика потемнело, челюсть крепко сжалась.

Торин шагнул вперед, его голос был резок и полон ярости.

«Это что, шутка, девчонка? Думаешь, это помешает королевской помолвке?»

«Я не шучу», - сказала Инара, ее голос стал твердым. «Я выбираю для себя. И я выбираю его».

Король Даэль из королевства Ауре вскинул голову, в его глазах полыхала ярость.

«Это оскорбление. Ты смеешь унижать моего сына на глазах у всех присутствующих».

Олдрик поднял руку, заставив ее замолчать, прежде чем она успела ответить.

«Инара», - медленно произнес он. «Подойди сюда».

Инара осторожно шагнула вперед, ее сердце гулко забилось.

Но она не опустила голову.

«Скажи мне» - произнес Олдрик едва слышным шепотом, - «Что ты надеешься получить от этой сцены?»

«Мою любовь», - ответила она, глядя ему в глаза. «Даже если это будет стоить мне всего».

«...»

Король Олдрик молча смотрел на нее.

Ярость, которую он скрывал за своим спокойным фасадом, была видна всем.

Он глубоко вздохнул и посмотрел в дальний конец зала.

На Акамира, который все еще пытался осмыслить происходящее.

«Ашер», - заговорил Олдрик, его голос больше походил на рык. «Что ты можешь сказать по этому поводу?»

Акамир глубоко вздохнул, вставая со своего места.

Как бы он ни сочувствовал состоянию Инары, он ни в коем случае не собирался подставлять свою шею ради нее.

Вы сами по себе, принцесса

Акамир посмотрел на Инару, которая бросила на него умоляющий взгляд, словно собиралась расплакаться.

«Мне льстит расположение принцессы Инары», - начал Акамир, и его голос зазвучал в тишине.

«Но... многие, возможно, не знают, что я уже помолвлен с леди Заиной из Дома Эдевайн».

Цвет исчез с лица Инары. Ее губы разошлись, словно воздух выбили из легких.

Торин, наполовину повернувшийся, чтобы уйти, остановился на полшага.

Он медленно обернулся, на его лице играла холодная улыбка.

Но...

Прежде чем кто-либо успел заговорить.

«Помолвка только устная» раздался голос, заставивший всех повернуться в его сторону.

Это был Эрвальд, отец Заины, который вышел вперед и посмотрел на короля.

«И если король согласится, моя дочь может стать его второй женой».

«Что-что!» пролепетал Акамир. «Я не хочу двух жен...»

«Еще как хочешь», - раздался веселый голос герцога Вареона. «Даже у твоего отца было два брака. Это было бы хорошо для семьи Виаван».

Заткнись, старый урод

Акамир чуть было не набросился на него, но едва удержался от желания наорать.

Подождите, может, Дарвин...?

Его надежда рухнула почти сразу же, когда он посмотрел на Дарвина, сдерживующего ухмылку.

«Я не буду ждать твоего разрешения, отец». внезапно сказала Инара, выхватывая церемониальное кольцо из подноса священника.

Резко повернувшись, она двинулась к Акамиру, который метался в своих мыслях.

Дворяне инстинктивно расступились, когда Инара пошла вперед, пока не остановилась перед ним.

Она схватила его за руку.

Надела кольцо ему на палец.

«Ты пожалеешь об этом». пробормотал Акамир, глядя на нее.

Инара моргнула и закрыла его лицо руками. «Я знаю».

Затем, прежде чем он успел остановить ее, она поцеловала его, позволяя ему почувствовать ее мягкие губы.

Вздохи прокатились по толпе, как волна, разбивающаяся о плотину.

Сердце Акамира гулко стучало в груди, но не от страсти, а от чистой, ничем не прикрытой паники.

Поцелуй длился всего несколько секунд, прежде чем она неуклюже прикусила его губу.

Когда Инара наконец отстранилась, она заглянула ему в глаза и прошептала так, чтобы слышал только он,

«Ты не обязан любить меня в ответ. Просто не бросай меня прямо сейчас».

«Она сошла с ума».

«Это измена».

«Позор для обоих королевств!»

Олдрик хлопнул ладонью по подлокотнику своего трона. «Хватит!»

Король Даэль встал рядом со своим сыном Торином, который с кинжальным взглядом смотрел на Инару.

«Это унижение не будет забыто», - прошипел Даэль. «С этого дня между нашими королевствами не будет торговли».

И, драматично взмахнув плащом, он повернулся и вышел из зала. Торин последовал за ним, кипя от ярости.

Принцесса Сайлари, не проронившая ни слова, проводила Акамира долгим взглядом, после чего удалилась вместе с матерью.

В зале воцарилась ошеломленная тишина, никто не осмеливался произнести ни слова.

Акамир схватил Инару за запястье. «Пойдем со мной».

Инара вздрогнула от неожиданности, но последовала за ним, не говоря ни слова.

Они прошли мимо судящих вельмож, прежде чем вошли в комнату.

Двери захлопнулись за ними с тяжелым стуком, заглушив шум, вновь начавшийся в зале.

Как только они остались одни, шаги Инары замедлились. «Ашер...»

Он резко обернулся. «О чем, черт возьми, ты думала?»

«Мне больше не к кому было обратиться», - тихо сказала она, не отступая. «Они бы выдали меня замуж, как собственность».

«Это не значит, что ты можешь разрушить мою жизнь, чтобы спасти свою».

«Ты сын герцога! Ты оправишься...»

«Оправлюсь?» - огрызнулся он. «Ты сделала меня врагом всего королевства!»

Инара молча смотрела, как Акамир расхаживает по комнате.

Он застонал от досады. «Ах! Я в полной заднице!»

Инара ничего не сказала, пока Акамир двигался к столу и брал стакан с водой.

Она смотрела, как он набирает воду в стакан и полощет рот.

«...Что ты делаешь?» спросила Инара, сдерживая гнев.

«Ты что, не знаешь, как целоваться?» Аймар хмыкнул, глядя на нее. «Или это был твой первый раз?»

«....»

Она открыла рот, но тут же закрыла его.

Инара отвернулась, ее щеки пылали. «Я не подумала об этом».

Он глубоко вдохнул, чтобы сохранить спокойствие.

Акамир сел на кровать, потирая виски.

«Так ты решила», - сказал он, - «Заклеймить меня как своего любовника перед всем королевством?»

Она сложила руки. «Либо ты, либо принц Слимбакет. Прости, что я выбрала того, кто не пускает слюни, когда я говорю».

«Ты только что развязала дипломатическую войну, Инара!»

«Ну и что!?» Ее голос надломился. «Я и так уже все потеряла!»

«....»

Акамир молча смотрел на нее.

«Подумай об этом», - сказала она, подойдя ближе. «Ты брат моего погибшего жениха. Знаешь, как меня теперь будут называть?»

Акамир застонал. «Я не могу придумать ни одного хорошего слова».

Он откинулся назад. «И давай не будем забывать, что я на десять лет моложе тебя».

«Почему я должен ввязываться во все это?

Разочарование, которое он испытывал сейчас, он не мог объяснить.

...Зачем я вообще дал ей совет?

Акамиру захотелось отвесить пощечину себе прошлому за то, что он был тем парнем, который помог ей.

Теперь же она действительно бросила его под автобус.

Не знаю, как теперь отреагирует король...

«Подожди....» Акамир оглянулся на Инару, которая застыла на месте. «Я не видел Люсьена».

Инара посмотрела на него. «Он должен был присутствовать на помолвке позже».

За дверью комнаты послышались шаги.

Это он.

Акамир встал и подошел к Инаре.

«Что ты...»

Ее голос затих в горле, когда он обхватил ее за талию и притянул к себе.

Хлоп!!!

Двери распахнулись, и внутрь вошел потрепанный Люсьен.

И замер...

...Акамир целовал его сестру.

Не мягко. Не нежно.

Поцелуй который должен был сжечь все вокруг.

Инара была слишком ошеломлена, чтобы сопротивляться, когда его губы прижались к ее губам.

Ее тело напряглось в его объятиях.

Крик Люсьена потряс комнату.

«Ашер!!!»