«С того самого дня, как ты появился в лесу».

Найоми указала на то место, где исчезла Зия.

«Эта женщина следит за тобой».

«.....»

Акамир молча смотрел ей в глаза.

По правде говоря, он и не подозревал, что Зия занимается чем-то подобным.

И вообще, как он мог до такого додуматься?

'И я ее ни разу не заметил.'

Это означало только одно... Зия гораздо сильнее, чем она показывает другим.

'Нет, я не могу просто так взять и согласиться со всем, что она говорит'

Акамир закрыл за собой дверь и опустился на диван.

Достав яйцо, он осторожно положил его на стол перед собой.

Найоми парила над полом, скрестив руки. «Ты действительно ей доверяешь?»

Акамир поднял бровь. «Зия? Она моя служанка».

«Что за служанка следит за тем, что делает ее хозяин?» Найоми насмешливо посмотрела на него, как на идиота.

'Да, она не ошибается'.

Как бы Акамиру ни хотелось отрицать это, он был не настолько глуп, чтобы не опасаться ее.

'Я хотел бы встретиться с ней лицом к лицу, но это не самая лучшая идея'

Что, если она действительно враг?

В худшем случае он может умереть из-за этого.

'В любом случае, насколько она сильна?' поинтересовался Акамир, глядя на Найоми.

Полубог? Бог?

Акамиру очень хотелось узнать, насколько силен стоящий перед ним призрак.

Найоми наклонила голову. «Ты думаешь испытать меня, не так ли?»

Акамир не ответил.

Его молчание говорило само за себя.

«Я бы не советовала этого делать», - сказала она, подплывая чуть ближе. «Ты проиграешь. Очень.»

«Я ничего не говорил».

«Тебе и не нужно было», - сказала она, глядя в его малиновые глаза. «Но если бы я хотела твоей смерти, я бы уже сделала это».

«Ты не можешь этого сделать», - ответил Акамир, глядя на свою грудь, где была багровая нить. «Если я умру, умрешь и ты».

Найоми бросила на него взгляд и отвернулась, сложив руки.

Зия вернулась из кухни со стаканом воды.

«Вот», - сказала она, передавая ему стакан.

«Спасибо».

Зия быстро заметила яйцо, лежащее на столе. «Что это?»

«Звериное яйцо», - ответил Акамир, вставая и ставя стакан на место. «Я буду в своей комнате. Не беспокой меня».

«А как же ужин?»

«Я не голоден», - улыбнулся Акамир. «Ешь без меня».

«...Хорошо, спокойной ночи».

Акамир взял яйцо и пошел наверх, в свою комнату.

Как только он вошел, то аккуратно опустил яйцо на кровать и потер виски.

Найоми прошла сквозь стену, как сквозь туман, и парила над полом.

«Значит, никакой личной жизни для меня», - сказал Акамир, глядя на нее.

«Ты не сможешь меня убрать», - сказала она. «И мне тоже не нравится находиться рядом с тобой».

Они мгновение смотрели друг на друга, затем Акамир зашевелился.

«Я иду в церковь», - сказал он.

«Что?»

«У меня есть предчувствие. Возможно, мы узнаем, что случилось».

На этот раз она не стала спорить.

Открыв окно, Акамир выскочил из комнаты и покатился, чтобы смягчить падение.

Улицы, как он и ожидал, были пусты. Большинство горожан все еще прятались, боясь чудовищ.

Холодный ветер обдувал его лицо, когда он проходил мимо тихих домов и старых рыночных лавок.

Здесь было мало источников света, что делало все еще более жутким.

С каждым шагом воздух становился все холоднее.

Акамир посмотрел на церковь, которая вырисовывалась все ближе.

Сооружение из бледного камня и черных тонированных стекол больше походило на особняк, чем на место поклонения.

Арочные окна украшали статуи женщин, держащих лампу, испещренную незнакомыми символами.

'Но смотреть на него все равно жутковато'

Подумал Акамир, направляясь к двери.

Двери были закрыты, но не заперты.

Он толкнул их, чтобы проскользнуть внутрь.

На каменных столбах мерцали свечи, давая ему возможность двигаться.

Он тихо двинулся вдоль боковой стены к коридору за алтарем.

Найоми последовала за ним.

«Где он может быть?» - прошептала она.

«В спальных покоях», - пробормотал Акамир. «Или в молитвенной комнате».

Они осмотрели несколько дверей - кладовые, старые покои, все пустые.

Наконец Акамир остановился.

Он дошел до длинного коридора, в конце которого со скрипом открылась дверь.

Из нее вышел священник Элор, держа в одной руке фонарь, а в другой - свиток.

Он мягко улыбался, но что-то в нем было... не так.

Акамир пригнулся за колонной.

Элор огляделся, затем двинулся к лестнице, ведущей вниз.

Акамир молча последовал за ним.

Они спустились в каменный подвал.

Воздух стал холоднее. Вдоль стен тянулись ряды книжных полок и старинных реликвий.

Элор остановился перед запертым шкафом и начал что-то бормотать себе под нос.

'Думаю, я уже достаточно насмотрелся'

Акамир вышел и быстро двинулся вперед.

Элор не успел среагировать.

Стремительным движением Акамир схватил его за ворот рясы и впечатал в стену.

Священник успел коротко вздохнуть, прежде чем его голова ударилась о камень.

Он рухнул на землю, потеряв сознание.

«Что ж», - сказала Найоми, зависнув над сценой. «Это было неожиданно».

«Я пришел не для того, чтобы поболтать», - сказал Акамир, опускаясь на колени рядом со священником.

Он пощупал его, найдя связку ключей и небольшой серебряный жетон..

«Что теперь?» спросила Найоми.

Акамир без лишних слов открыл шкаф, который отпирал Элор.

В нем было много вещей, но кое-что привлекло его внимание.

...Фотография мальчика с "X".

...Его фотография.

***

«Ургх!»

Болезненный голос священника Элора раздался в закрытой комнате, которая была звуконепроницаемой.

'Ч-что случилось?'

Он попытался вспомнить, что он делал в последний раз.

'Точно, я открывал...'

«А?»

Как только к нему вернулся рассудок, Элор обнаружил, что его руки связаны, а тело висит вверх ногами.

«Проснулись, господин священник?»

Голос заставил его обратить внимание на сидящего перед ним мальчика.

....Он больше походил на женщину с нежным лицом, украшенным длинными светлыми волосами и багровыми глазами.

«Ашер?» простонал Элор, глядя на него. «Что ты делаешь!»

Он извивался всем телом, но не мог освободиться.

«Хорошо.» Акамир достал нож и придвинул свой стул поближе. «Давай поговорим».

'Ч-что он хочет сделать?'

Паника, словно желчь, поползла по телу, когда он посмотрел на мальчика.

'Нет! Успокойся. Он просто пытается играть с моим разумом'

Глубоко вдохнув, он уставился на него. «Развяжи меня».

«Хм?»

«Развяжи меня, кусок дерьма!» рявкнул Элор, глядя на него. «Ты знаешь, кто...»

Пощечина!

Звонкая пощечина заставила его замолчать.

«Лучше» пробормотал Акамир. «Теперь я задаю вопросы, а ты отвечаешь».

Акамир достал из шкафа фотографию.

«Что это значит?» - спросил он, показывая ему фотографию.

Элор сначала растерянно смотрел на фотографию, потом его глаза расширились.

Его губы задрожали. «Я... я не знаю, откуда ты это взял».

«Это не ответ», - сказал Акамир, поднося нож к пальцу.

«УРГХ!!!»

Он аккуратно отрезал его.

«Больно! Больно!»

Слезы текли по лицу Элора, когда он пытался освободиться... но ничего не происходило.

Акамир переложил нож на другой палец. «Ответь на мой вопрос».

«Это была церковь!» Элор заплакал, в его глазах читался страх. «Они приказали мне убить тебя!»

«Кто?»

«Я не знаю!» Элор задыхался. «Все, что я знаю, - это то, что они являются одними из крупнейших спонсоров церкви».

Акамир отошел и снова сел на стул.

Откинувшись поудобнее, он спросил: «Зачем ты впустил монстров внутрь?»

Элора замер, его глаза расширились от ужаса.

«Ч-что... о чем ты говоришь?» - заикался он.

Улыбка Акамира не сходила. «Ты меня слышал».

«Я... я никого не впускал...!»

«Впускал», - просто сказал Акамир. «Обереги были сломаны вручную».

У Элора перехватило дыхание. Его губы дрожали от страха.

Акамир встал, медленно подошел к нему и взял его за руку. «Не заставляй меня повторять».

«У меня не было выбора!» крикнул Элор, его тело дергалось в веревках. «Мне приказала церковь».

«...»

Мальчик замолчал, отчего сердце Элора забилось чаще.

«Он все еще лжет?» пробормотал Акамир, и Элор быстро заметил, что тот обращается не к нему.

'Что он делает!?'

«...Это сработает?»

«Ч-что ты делаешь?»

Спросил Элор, пока Акамир был перед ним.

Он ничего не ответил, только закрыл глаза.

По позвоночнику Элора пробежал холодок - на голове Акамира медленно формировалась корона.

Рядом с ним открылся портал, и из него что-то выползло.

«Не может быть!»

Это был тот самый монстр, с которым Акамир сражался в первом испытании.

Жрец Сомнения.

'Как он может управлять им?'

Акамир открыл глаза и уставился на Элора.

Он приказал монстру. «Съешь его».

«А?»

Элор издал пронзительный возглас, когда существо начало двигаться к нему.

«Подожди! Нет! Ты не можешь так поступить со мной!?»

Закричал он, глядя на Акамира, который спокойно смотрел на него.

«Ты знаешь, кто я!? Я - представитель Папы Римского!!! Он тебя не отпустит!!!»

Его угроза ничего не дала Акамиру, который просто уставился на него.

'М-монстр'.

Тварь раскрыла рот в жутком оскале.

'...я умру'.

«Нет!»

Элор закричал в последний раз, прежде чем монстр поглотил его.