Ему потребовалась всего секунда, чтобы узнать ее.

...Инара?

«Атакуем!»

Все четверо дружно бросились на него.

Что за идиот, который перед тем, как напасть, объявляет об этом?

Подумал Акамир и переместился как раз перед тем, как их кулаки попали в него.

Он низко пригнулся, уклонился вправо и схватил ближайшего мальчика за запястье.

Одним движением он перевернул нападавшего через плечо.

«Аргх!!!»

Мальчик упал на садовую дорожку и застонал.

Второй мальчик ударил сжатым кулаком в челюсть Акамира.

Акамир поймал его в воздухе и резко повернулся.

Треск!

«Ааааа!!!»

Раздался тошнотворный треск вывихнутого запястья, а затем резкий, придушенный крик.

Нападавший рухнул, зажимая руку.

Третий мальчик, возомнив себя умным, бросился к ногам Акамира - тактика, рассчитанная на то, чтобы повалить его силой.

Акамир подпрыгнул и, ударил коленом в плечо нападавшего.

Мальчик упал на землю, дважды перекатился и врезался в мраморную скамью.

Он не поднялся.

Четвертый пришел с разбитой винной бутылкой.

Откуда она у него?

Отчаяние сменилось техникой в его замахе.

Акамир не дрогнул.

Он шагнул вперед, схватил мальчика за воротник и сильно дернул.

Мальчишка отлетел в сторону и упал на бутылку, которая безвредно разбилась о его спину.

«АРГХ!!!»

Четверо упали.

Только Киран остался стоять на ногах.

Акамир повернул голову, выражение его лица было совершенно спокойным. «Все еще хочешь назвать это справедливым?»

Кулаки Кирана сжались по бокам.

Его челюсть дрожала, но то ли от ярости, то ли от страха, Акамиру было все равно.

В саду воцарилась ошеломленная тишина.

От упавших мальчиков доносились стоныи и резкий запах крови который смешивался с ароматом увядающих цветов.

«Скажи что-нибудь!» Киран зарычал, разрушив момент. Его голос надломился.

«Ты проиграл», - сказал он прямо. «Опять».

Киран издал гортанный звук и бросился вперед.

Акамир встретил его, не двигаясь.

Его ладонь разжалась и ударила Кирана прямо в грудь.

Удар был не смертельным и не точным, но достаточным, чтобы ошеломить его.

Такой, который лишает человека дыхания, не ломая ребер.

Киран рухнул, задыхаясь, ударившись коленями о землб.

«Пусть это будет твоим последним уроком», - сказал Акамир, проходя мимо него. «В следующий раз, когда приведешь группу, убедись, что они не мертвый груз».

Но едва он начал проходить дальше, как Киран схватил его за ногу.

«Не убегай, трус!!!» - рявкнул он, пытаясь с помощью магии оторвать ему ногу.

Акамир действовал инстинктивно.

Он вывернул ногу и сильно ударил Кирана по запястью.

Огонек зашипел и погас с резким треском.

Киран застонал, корчась от боли, когда его магия превратилась в дым и провал.

«Ты так и не научился», - пробормотал Акамир.

Медленно опустившись на колени, он схватился за его воротник.

Акамир поднял лицо вверх и...

«АРГХХХ!!!»

Ударил его прямо в челюсть.

Он снова поднял кулак.

Глаза Кирана расширились от затаенного ужаса.

«П-пожалуйста...»

Второй удар заставил его замолчать.

Акамир не сдержался.

Костяшки его пальцев впились в кость, нарушив симметрию лица Кирана.

Кровь хлынула из носа и губ, зуб разлетелся по гравию.

Еще один удар раздробил скулу. Следующий удар раздробил хрящ.

Киран дергался, корчась в смятении и агонии, и только приглушенное бульканье вырывалось у него изо рта.

Это уже не было боем.

Акамир выдохнул, и от его кожи на холоде поднялся пар.

Найоми подплыла к нему ближе. «Это было необходимо?»

Акамир не смотрел на нее. «Ну, мне нужно сделать заявление».

Он схватил Кирана за ногу.

Акамир начал тащить его по тропинке, как мешок с мукой, скребя его разорванную одежду.

Мальчик стонал в рваном ритме, лицо его представляло собой распухшую развалину, он хныкал сквозь раздробленные зубы.

Один из друзей Кирана слабо протянул руку, но Акамир бросил на него такой холодный взгляд, что тот замер в воздухе.

Он не остановился.

Шаг за шагом звуки сада исчезали за его спиной, сменяясь гулким скрипом задних дверей поместья, которые он распахнул плечом.

Все взгляды обратились к нему.

Затем...

Зал вздохнул.

Тело Кирана оставило багровое пятно на полированном мраморном полу.

«Где ты?» пробормотал Акамир, таща мальчика через весь зал.

«Что, во имя богини...» - прошептал кто-то.

Дворянка отступила назад, прижав руку ко рту, когда Акамир проходил мимо нее.

Дворецкий уронил поднос, заставив широкоплечего мужчину оглянуться.

Герцог из рода Полама.

Акамир придвинулся ближе, чтобы бросить изломанное тело Кирана вперед, как выброшенное подношение.

Его глаза встретились с холодным взглядом герцога Вареона.

«Я предлагаю тебе начать учить своих собак не кусать тех, кого они не могут убить»

Акамир сказал, глядя ему в глаза.

«В следующий раз, когда кто-то нападет на меня, это не будет сломанное тело».

Вздохи и ропот наполнили зал, как прилив.

Выражение лица герцога Вареона не изменилось, но глаза потемнели.

Он сделал шаг ближе к сыну.

Киран лежал, дергаясь, у его ног, кровь затекала под распухшее лицо.

«Понятно», - наконец произнес герцог, его голос наполнился сдерживаемым гневом. «Ты высказал свою точку зрения».

Акамир ничего не ответил.

«Но знай», - продолжал Вареон, сузив глаза. «Ты входишь в мой зал, тащишь моего сына, как отброса, ты понимаешь, что это значит?»

Акамир наклонил голову. «Виаван и Полама никогда не смогут работать вместе?»

Тот бросил короткий взгляд на состояние Кирана, а затем что-то промелькнуло в его взгляде.

Не отцовская забота.

Разочарование.

«Если я оставлю это без внимания, кем это меня делает, мальчик?»

Акамир шагнул вперед.

«Это делает тебя умным».

Герцог не дрогнул.

Его улыбка, когда она появилась, была холодной и острой, как лезвие.

«Ты смел», - сказал он мягко. «Самонадеян. Опасен. Я вижу, что Дом Виаван еще не совсем умер».

Глаза Акамира сузились. «А ты?»

Вареон поднял бровь. «Я и пальцем не пошевелю ради сына, который не может победить в честном бою. Если Киран сам наложил на себя руки, то пусть сам будет в них».

Эти слова ошеломили зал.

Даже Акамир нахмурил брови.

Вареон повернулся к ошеломленному дворецкому и лениво жестикулировал. «Прибери здесь. И вызовите лекаря, пока мальчик не подавился собственным языком».

Несколько дворян шагнули вперед, чтобы помочь, и Акамир не стал их останавливать.

Он повернулся, чтобы уйти, но остановился, когда герцог Дарвин бросился к ним.

«Ашер!» - прошипел он, устремив на него взгляд. «Что это значит?»

«Не беспокойтесь, отец». Акамир ответил легким поклоном. «Я позаботился о твоей проблеме».

Дарвин нахмурился. «Что?»

Акамир оглянулся на герцога Вареона, который смотрел на них.

«Теперь герцогство Полама не будет нас запугивать», - сказал он. «Они не заставят нас посылать войска».

Дарвин стоял в полном замешательстве, не понимая, о чем он говорит, пока...

Хлоп! Хлоп!

Вареон начал хлопать и громко смеяться.

«Ты, конечно, умен, Дарвин!» - сказал он между приступами смеха. «Кто бы мог подумать, что ты так используешь своего сына!»

Акамир спокойно начал уходить, оставляя их позади.

«Ты точно неприятный парень». сказала Найоми, паря рядом с ним.

«Ты заставил их обоих настроиться друг против друга и ушел невредимым».

Акамир пожал плечами. «Дарвин может сам о себе позаботиться. Он не ребенок».

Найоми промолчала, глядя, как он поднимается по лестнице.

«Куда ты идешь?» - спросила она, глядя на него.

«Я кое-что заметил». тихо сказал Акамир. «Просто хочу подтвердить это».

Акамир продолжал идти по лестнице, пока не добрался до последнего этажа.

Не дожидаясь, он пошел к балкону.

И....

Как он и ожидал, кто-то стоял на перилах, готовый прыгнуть.

Акамир начал медленно подходить к ней.

«Вас нужно подтолкнуть, принцесса?»

Спросил он, заставив ее оглянуться на него.

«Не будете ли вы так любезны?» - попросила Инара с грустной улыбкой.