'Что происходит теперь?''

Подумал Акамир, откинувшись на спинку деревянного стула, глядя на сидящую перед ним женщину.

Его пунцовые глаза переместились на Зию, которая принесла несколько закусок и поставила их на стол между ними.

«Итак...» начал Акамир, глядя на Марию. «Что личный рыцарь принцессы Инары делает в таком странном месте?»

Мария даже не взглянула на закуски, ее глаза были устремлены исключительно на него.

«Как давно вы здесь?» - спросила она, и этот странный вопрос заставил его наклонить голову.

«Мы прибыли вчера», - ответил Акамир, его голос был спокоен. «Почему ты спрашиваешь?»

Мария наконец сдвинулась с места, изящно скрестив ноги и слегка откинувшись назад, изучая его.

«Я скажу это только один раз», - сказала она, ее голос был тверд. «Убирайтесь из этого места».

Акамир в замешательстве наклонил голову. «Почему?»

«Потому что если вы останетесь здесь еще дольше, - сказала она низким, резким голосом, - «Ты не сможешь уйти».

'Что за чушь?'

Акамир почувствовал, как по его коже пробирается раздражение.

Прошел всего день с тех пор, как он попал в это место, а произошло уже слишком много событий.

Сделав глубокий вдох, он взял себя в руки.

«Скажи мне, почему», - попросил Акамир, наклонившись вперед. «Назови причину, по которой я должен покинуть место, принадлежащее моей семье».

Мария нахмурилась, услышав его вопрос.

Акамир ждал ее ответа, но она молчала.

«Думаю, ты потратила достаточно моего времени», - сказал Акамир, вставая со своего места. «Ты можешь идти...»

«Принцесса Инара получила информацию от своей семьи», - перебила Мария, заставив его остановиться.

«Королевство Литанис нашло способ перемещаться через Лес Смерти».

«...»

Акамир молча смотрел на нее.

Под его холодным, безэмоциональным взглядом даже такой опытный рыцарь, как Мария, почувствовал себя неловко.

«Я знаю, что это звучит невозможно», - сказала она, пытаясь объясниться. «Но есть большая вероятность, что это правда».

«Даже если это правда... какое отношение это имеет ко мне?»

«Их путь привел бы их в этот город», - ответила она, глядя ему в глаза. «Если вы останетесь, то, возможно, станете его залогом».

Акамир тихонько захихикал, потирая затылок.

«Как они вообще могут передвигаться в лесу?»

«Я не знаю».

«Есть ли у них способ бороться с тем, что находится в лесу?»

«Не знаю».

Акамир вздохнул.

'Все это действительно становится занозой в заднице'

«Принцесса Инара где-то поблизости?» спросил Акамир, глядя на нее.

Мария покачала головой. «Она в столице».

'Она лжет'

Акамир понял это с первого взгляда.

'Инара, скорее всего, где-то рядом'

«Передайте принцессе, что я благодарен ей за внимание», - ответил Акамир и повернулся, чтобы уйти. «Но я хотел бы остаться здесь».

«Н-но...»

«Зия, покажи ей выход».

«Да, молодой господин», - ответила Зия, поклонившись в его сторону.

Акамир вернулся в свою комнату, оглядываясь по сторонам.

'Все еще есть большая часть солнечного света'.

Судя по тому, что он слышал, проклятие, наложенное ведьмой Конца на эту местность, действовало только ночью.

Днем здесь можно было спокойно передвигаться.

'Надо бы осмотреть это место'

Хотя он и планировал создать проект портала телепортации, теперь все изменилось.

'Если Королевство Литанис пытается вторгнуться сюда, то у них должен быть способ'

Глубоко вздохнув, Акамир взял себя в руки.

Паниковать не стоило - для него ничего не изменилось.

Пока не изменилось.

Собрав все вещи, которые могли понадобиться, Акамир вышел из комнаты.

Попрощавшись и дав Зие задание, Акамир двинулся в сторону леса.

Когда Акамир подошел к окраине города, на улицах было жутко тихо.

'Здесь всегда так'

Он щелкнул языком, глядя на церковь.

Даже сейчас ему казалось, что кто-то или что-то наблюдает за ним оттуда.

Акамир некоторое время смотрел на это место, не обращая внимания.

Наконец он добрался до задней двери городской стены, отделявшей его от леса.

'....'

Только сейчас он заметил метку на стене.

Это была та же самая надпись, которую он видел в церкви: женщина, держащая лампу с начертанными на ней странными словами.

'Какая морока'

Глубоко вздохнув, Акамир открыл дверь и шагнул в лес.

'Это... выглядит потрясающе'.

Акамир оглядел лесной пейзаж, наслаждаясь красотой этого места.

В отличие от названия, весь лес был наполнен зеленью.

Щебетание птиц звучало в его ушах как мелодия.

Акамир начал продвигаться дальше в лес, используя солнце как компас.

Чем глубже Акамир заходил в лес, тем тише он становился.

Деревья становились гуще, их извилистые ветви заслоняли от него лучи полуденного солнца.

У корней распускались странные цветы, некоторые из них были невиданных ранее цветов и тускло светились.

Тем не менее Акамир шел спокойно, его чувства были острыми, но неторопливыми.

На всякий случай он помечал деревья маленьким разделочным ножом - на случай, если лес решит подшутить над его чувством ориентации.

'Пока ничего странного...'

Акамир задумался, глядя на оставленные им следы.

Но едва он завернул за угол большого поваленного дерева, как остановился.

Там, вкопанная в землю, как забытый памятник, стояла разбитая статуя.

Это была женщина со впалыми глазами, державшая в руках ту самую лампу, которую он видел на стенах церкви.

Большую часть ее лица покрывал мох, а по телу, словно вены, расходились трещины.

Акамир осторожно подошел к ней.

У основания статуи были высечены слова на старом языке - шрифт, который он едва узнал.

'...Молитва?'

Он опустился на колени, смахнув грязь и листья. Пока он читал, температура вокруг него слегка понизилась.

«Феи пожирают неверных».

Внезапный шорох заставил его резко обернуться, рука инстинктивно потянулась к мечу на поясе.

На мгновение воцарилась тишина.

Затем из зарослей выскочило маленькое существо - олень, шерсть которого была необычайно бледной, почти белой.

Широко раскрытые глаза Акамира уставились на него, и на какую-то мимолетную секунду ему показалось, что в них мелькнул разум.

Олень наклонил голову.

Акамир в ответ наклонил свою.

'...Милый'.

Он слегка ослабил бдительность.

Олень сделал нерешительный шаг к нему... потом еще один... и вдруг его тело неестественно дернулось.

Инстинкты Акамира закричали об опасности.

Не раздумывая, он отпрыгнул назад как раз в тот момент, когда голова оленя распахнулась, словно распустившийся цветок, обнажив ряды острых кристаллических зубов там, где должна была быть морда.

ВЗМАХ!

Существо бросилось к тому месту, где стоял Акамир, но промахнулось всего на несколько дюймов.

Плавно приземлившись, Акамир раздраженно щелкнул языком.

«Вот тебе и мирная прогулка».

Олень зарычал, и голос его был уже не животным, а каким-то изломанным и неправильным.

Из уголков леса донеслись другие звуки.

Все больше и больше существ в одно мгновение стали устремляться к Акамиру.

«Хаа...»

Глубоко вздохнув, Акамир взяв меч.

Десятки существ окружили его со всех сторон.

В голове Акамира промелькнула мысль.

'Надеюсь, они съедобны'

Визг!!!