«Ашер!!!»

Крик Люсьена отозвался эхом, заставив Инару вздрогнуть в его объятиях.

Его глаза были широко раскрыты, губы дрожали от ярости.

Акамир медленно, целенаправленно разрывал поцелуй, не сводя глаз с Люсьена.

Он слегка подался вперед, прикрывая Инару своим телом.

Найоми парила рядом с ним. «Это было необходимо?»

Не было

Подумал Акамир, глядя на нее.

Но я хотел поиметь этого парня

Акамир все еще не забыл тот день, когда он впервые попал в этот мир.

И...

Как Люсьен обошелся с ним.

Несмотря на то что Ашер был обижен на Люсьена, Акамир все равно чувствовал возбуждение, когда заигрывал с ним.

Затянувшиеся чувства Ашера догадался он.

«Если тебе интересно», - холодно сказал Акамир, - «То да. Все именно так, как выглядит».

Лицо Люсьена исказилось, ноздри вспыхнули. «Ах ты, ублюдок...»

«Осторожно». Губы Акамира скривились. «Ты разговариваешь со своим будущим шурином».

Инара вздрогнула за его спиной.

Люсьен сделал шаг вперед, сжимая кулаки. «Думаешь, после всего этого... ты выйдешь живым?»

Акамир наклонил голову. «Разве ты не знаешь, что она заставила все гребаное Королевство смотреть, как она выбирает меня?»

Он подошел ближе, глядя вниз, и стал на несколько дюймов выше его.

Его голос понизился до шепота. «Похоже, ты собираешься сдержать свое обещание отдать мне свою сестру».

Глаза Люсьена пылали от ярости и унижения.

Его руки дрожали, но он не достал меч.

Пока не достал.

Люсьен стиснул челюсти. «Ты ничтожество, и ты всегда будешь ничтожеством».

«Может быть», - сказал Акамир, чуть отступая назад.

«Но это «ничтожество» только что стал женихом твоей сестры. Похоже, я повысил свой уровень».

Люсьен схватился за рукоять своего меча, начав его вынимать.

Стук!

Внезапный стук заставил их посмотреть на дверь.

За дверью стоял королевский стражник и смотрел на них.

«Ваше величество зовет всех вас». Он сказал, его лицо было стоическим и не выражало никаких эмоций. «Помолвка начнется, как и планировалось».

«Подождите, что?» Люсьен нахмурился. «Разве принц Ауре не уехал?»

«Это будет не он, принц». ответил стражник. «Это будет сэр Ашер».

Люсьен застыл на месте, словно не в силах принять реальность.

«Что за чушь!» рявкнул он, выходя из комнаты. «Я поговорю с отцом».

Королевский стражник поклонился им. «Пожалуйста, приходите в главный зал».

Он ушел, оставив их одних.

Инара отошла от Акамира, бросив на него взгляд.

«Прости, что ни с того ни с сего поцеловал тебя». Акамир извинился, оглянувшись на нее. «Этого больше не повторится».

«...Нет. Все в порядке». Инара тихо покачала головой. «Думаю, теперь мы квиты».

«Да» тихо сказал он.

Инара глубоко вздохнула и подошла к нему.

«Пойдем?» Она указала жестом на дверь. «Люди ждут».

Акамир вздохнул. «.... Да.»

Они начали идти обратно в главный зал в полной тишине.

Все стало сложнее.

Акамир снова устало вздохнул.

Все его планы рухнули из-за одной-единственной ошибки.

«Инара».

Пробормотал Акамир, не глядя на нее.

«Да?»

«Напомни мне, чтобы я больше никогда не давала тебе советов».

Она тихонько хихикнула. «... Хорошо.»

Акамир повернул голову, чтобы посмотреть на нее сбоку.

Она была красива, и этого нельзя было отрицать.

Но...

В его голове крутилось кое что еще.

«Эй, Инара».

Она повернулась и посмотрела на него.

«Ты хочешь править этим королевством?»

Выражение ее лица сразу же стало жестким.

---

Церемония помолвки длилась почти час, и жрец богини Мораны постоянно благословлял их.

...Это такая морока.

Подумал Акамир, поднимая левую руку, чтобы посмотреть на кольцо на своем пальце.

Оно было, честно говоря, красивым.

Но Акамир его ненавидел.

Не потому, что оно было уродливым. Нет.

А потому, что оно было настоящим.

Он вздохнул, оглядывая двор, где сидел в одиночестве.

Если я вернусь внутрь, эти чертовы дворяне сожрут меня живьем.

Он уже устал от них в прошлой жизни, и даже сейчас ему приходилось их терпеть.

Хм?

Взгляд Акамира переместился на Найоми, которая продолжала смотреть на него.

Он наклонил голову. «Что?»

«Что ты планируешь?» спросила она, глядя в его малиновые глаза. «И почему ты задал этот вопрос Инаре?»

«...Ну, теперь план такой». Он застонал, откинувшись на спинку скамьи и закрыв лицо рукой. «Сделать ее королевой».

Она нахмурилась. «Почему?»

«Я не хочу, чтобы мной командовал толстый король». Акамир ответил, взглянув на нее. «И мне очень не нравится нынешняя королевская семья».

Она наклонила голову. «Значит, ты свергаешь их и делаешь новую королеву, которая подчиняется тебе?»

«....»

Акамир молча смотрел в ее синие глаза.

Этого было достаточно, чтобы Найоми подтвердила свои сомнения.

Она насмешливо спросила. «Какая вообще разница между тобой и Дарвином?»

«В том, что я не хочу использовать ее как марионетку для управления королевством». Акамир ответил, вставая. «И вообще мне надоело править».

Найоми нахмурилась. «Что ты имеешь в виду?»

«Ничего.» ответил Акамир, начиная идти обратно в зал.

«Ты планируешь на ней жениться?» спросила Найоми, плывя вместе с ним.

«Нет». честно ответил Акамир. «Я не хочу».

Найоми только кивнула.

Но.....

Его шаги замедлились, когда он заметил, что кто-то идет к нему.

Зайна.

«Сэр Ашер», - поприветствовала она ровным, низким голосом.

«Леди Зайна», - ответил он ровным, но не невежливым тоном. «Вы тоже пришли поздравить меня?»

Она наклонила голову. «Каково это - быть помолвленным с девушкой, о которой ты всегда мечтал?»

«Не в восторге». Акамир пожал плечами. «Я чувствую то же самое».

Акамир начал идти, и она последовала за ним.

«Твой отец». пробормотал Акамир, глядя на нее. «Почему он так поступил?»

«Хм?»

«Он сделал заявление». Акамир объяснил. «Объявил тебя моей второй женой....».

«Почему?» Зайна резко посмотрела на него. «Тебе это не нравится?»

«Отвечай, что я спрашиваю». сказал Акамир, глядя на нее сверху вниз.

Она поджала губы и вздохнула.

«Я была там, когда сэр Дарвин сделал предложение в главном зале». Она начала, глядя себе под ноги.

«Он попросил моего отца сказать то, что он сказал, в обмен на две минеральные шахты.»

Акамир замедлил шаг и остановился. «Значит, он продал твое будущее за камень и грязь?»

Зайна не вздрогнула. «Похоже, ты удивлен».

«Нет», - признался он. «Просто я думал, что лорд Эрвальд потребует более высокую цену».

Она горько улыбнулась. «Возможно, он считает, что это все, чего я стою».

«Ты хочешь отказаться?» резко спросил Акамир.

Зайна моргнула. «От чего?»

«От ерунды со второй женой».

Она не сразу ответила.

«Я не могу пойти против отца». Она тихо пробормотала. «По крайней мере, пока».

«...Понятно.» Акамир пробормотал, кивнув головой. «Что ж, мое предложение остается в силе. Можешь отказаться от помолвки, когда захочешь».

Она лишь кивнула, отходя от него.

«Что ж, думаю, мы увидимся в академии». сказала она, оглядываясь назад. «До свидания».

Акамир продолжал смотреть ей в спину, пока она исчезала во дворце.

«Найоми».

Пробормотал он, глядя ей вслед.

«Что делает Зайну особенной?»

Из того, что Акамир видел, в ней не было ничего особенного.

Конечно, она смелая и все такое, но....

Что сделало ее героиней романа и злодейкой игры?

Акамир не мог этого понять.

Найоми некоторое время молчала, а потом тихо прошептала.

«Она - апостол».

Акамир нахмурился. «Что?»

«Думай о ней как о сосуде, в котором хранится божественность богов».

Найоми объяснила, глядя на него.

«Они как смертные представители богов».

Акамир ненадолго задумался, прежде чем спросить. «И чей же она апостол?»

Найоми застыла на месте, глядя в небо.

Ее ледяной голос эхом разнесся по округе. «Богиня Морана».

Замешательство Акамира только усилилось. «...Как?»

«В игре она становится апостолом только при соблюдении определенных условий».

«Дай угадаю», - пробормотал Акамир. «Вступить со мной в связь - одно из них».

«...Да.»

Акамир раздраженно щелкнул языком.

Я сразу понял, что с ней что-то не так, как только увидел ее

Он вздохнул, подходя ближе к дворцу.

«....»

Он снова остановился, когда его взгляд упал на Дарвина, весело беседующего с вельможами.

Из его разговора с Зайной стало ясно одно.

Он хочет использовать меня, чтобы править королевством

Акамир медленно потер затылок, глядя на Дарвина.

Он видит в нем не отца Ашера, а угрозу своей свободе.

Угроза, с которой нужно поскорее разобраться.