[Три дня спустя.]

Тук! Тук!

Стук в дверь заставил Акамира оглянуться на дверь.

«Войдите».

Он поправил галстук, когда дверь со скрипом открылась.

Зия вошла в комнату, держа его свежевыглаженное пальто в руках, стараясь не помять его.

«Вы прекрасно выглядите, молодой господин».

Она сделала комплимент, мягко улыбнувшись ему.

«Правда?»

Пробормотал Акамир, опустив взгляд на свою одежду.

Темно-темноморский костюм облегал его фигуру, идеально подгоняясь по размеру.

Серебряные серьги придавали его красивому лицу особый шарм.

Длинные светлые волосы были завязаны в хвост, а малиновые глаза смотрели на него.

Он выглядел утонченно. Властным и в то же время... немного женственный.

Мне действительно нужно прибавить в весе

Сдержав вздох, Акамир снова посмотрел в зеркало.

Они уже прибыли в столицу королевства Кривос, чтобы присутствовать на помолвке принцессы Инары.

И хуже быть не могло.

Дарвин определенно что-то задумал

Спокойствие, которое он демонстрировал, было не свойственно человеку, потерявшему все.

Словно он собирался сделать что-то, что Акамир считал ненужным.

Надеюсь, меня в это не втянут

Еще раз взглянув на свое красивое лицо, Акамир повернулся и направился к двери.

«Было ли какое-нибудь сообщение от моей невесты?» спросил Акамир, оглянувшись на Зию.

Зия покачала головой. «Только ее отец передал послание».

«Встретить их в королевском дворце?» догадался Акамир, поворачивая дверную ручку.

«Да, молодой господин».

«...Понятно.»

Пробормотал Акамир, выходя из комнаты.

Зия занялась уборкой его комнаты, а Акамир поднял глаза.

Найоми парила прямо над ним с тем же стоическим лицом.

«Каким было первое впечатление Зайны об Ашере?» спросил Акамир, заставив ее посмотреть на него снизу вверх.

«Грубый. Мизогинист. Эгоистичен. Самовлюбленный...»

«Ладно, я понял суть». Акамир вздохнул, потирая виски.

Хотя Акамир был уверен, что не похож на Ашера, он все равно чувствовал раздражение.

Надеюсь, ничего не случится

...В следующее мгновение он прикусил язык.

Черт, не сглазить бы

Глубоко вздохнув, Акамир вышел из поместья, принадлежащего его семье, во внутренний двор.

Роскошная карета цвета обсидиана с выгравированным на дверце серебряным гербом семьи Виаван была уже припаркована снаружи.

Акамир подошел ближе, где еще не полностью рассеялся вечерний туман. Прохладный ветер овеял его лицо.

Внутри кареты тихо сидели две фигуры.

Отец Ашера, герцог Дарвин, одетый в мрачный угольный костюм, расшитый золотыми кантами, смотрел в окно.

Рядом с ним сидела леди Верона, его приемная мать, ее лицо было частично скрыто элегантной вуалью из черного кружева.

Ее глаза, как всегда острые, метнулись в сторону Акамира, когда он забрался внутрь.

«Ты опоздал», - сказал герцог Дарвин, не поворачивая головы.

Акамир ничего не ответил, заняв место напротив них.

Карета тронулась, как только он уселся.

Верона продолжала смотреть на него, но он не обращал на нее внимания.

«Постарайся общаться и разговаривать с другими дворянами и теми, кто тебе ровесник». сказал Дарвин, повернув к нему голову. «Не будь некомпетентным и не стой в углу».

«....»

Акамир просто смотрел на него, не говоря ни слова.

Верона слегка сдвинулась с места, сложив руки в перчатках на коленях, но ее взгляд не отрывался от Акамира.

«Зачем ты вообще с ним возишься?» - сказала она, в ее голосе звучало презрение. «Он не стоит того, чтобы за ним ухаживать».

«А вот твой сын точно стоит», - тихо сказал Акамир, не отрывая глаз от проплывающего за окном города.

К счастью, она не уловила его слов, а может, и уловила, но не могла смириться с тем, что Ашер говорит с ней в таком тоне.

«Держи свои слова в голове». сказал Дарвин, глядя на него.

Акамир снова молчал.

«Отвечай!»

Акамир спокойно повернулся к нему. «Ты бы предпочел, чтобы я солгал?»

«Что?»

«Ничего».

«Неважно, что ты чувствуешь», - сказал он. «Просто постарайся, чтобы сегодня вечером ты улыбался, когда должен. Говори, когда от тебя этого ждут. И самое главное...»

«Повинуйся», - холодно закончил Акамир.

Мгновение тишины.

«Хорошо», - пробормотал Дарвин, откинувшись на бархатную обивку кареты. «Значит, мы понимаем друг друга».

Они не понимали.

Но Акамир не стал спорить. Не сейчас.

Он просто смотрел на улицу.

На балконах развевались обрамленные золотом знамена Кривосского королевства.

Вдалеке раздавались слабые звуки труб. Праздник уже начался.

Карета повернула, и взору предстал великолепно украшенный дворец.

Королевский стражник вышел вперед и поклонился, когда карета остановилась.

«Герцог Дарвин. Леди Верона. Сэр Ашер», - объявил он. «Добро пожаловать во дворец Кривос».

Дарвин встал первым, поправляя манжеты.

«Веди себя хорошо», - еще раз пробормотал он себе под нос, прежде чем выйти.

Верона последовала за ним.

Акамир ненадолго задержался в карете, прежде чем выйти.

Дарвин и Верона отошли подальше, а он последовал за ними.

«Найоми». Он окликнул ее, подняв взгляд. «Не хочешь предупредить меня?»

Она наклонила голову. «О чем?»

«О том, что произойдет?» спросил Акамир, когда дверь открылась.

«Например, о том, что случилось с Инарой, или о чем-то важном, что произошло на свадьбе?»

Найоми ненадолго задумалась и покачала головой.

«Ничего особенного, кроме того, что ты унизил Зайну», - ответила она. «И... конечно, помолвки».

«...Понятно.» пробормотал Акамир, кивая головой. «Но что на самом деле случилось с Инарой?»

«Она умерла». Найоми тихо ответила, глядя на него. «...Люсьен убил ее».

«Я так и думал».

В любом случае, догадаться было не так уж сложно.

История Заины была трагедией с самого начала.

А какая трагедия обходится без смерти?

Когда Акамир переступил порог дворца, его поразило великолепие.

Золотые люстры сверкали над головой, заливая полированный мраморный пол ярким светом.

В воздухе витал запах вина, мяса и духов.

Они точно знают, как тратить деньги

Дарвин и Верона быстро прошли через вестибюль, остановившись, чтобы обменяться приветствиями с приближенным дворянином.

Прошло совсем немного времени, и к ним стали подходить еще несколько человек.

Акамир остался в стороне, наблюдая за тем, как они обмениваются приветствиями.

«Сэр Дарвин».

Неожиданно раздался в зале сильный голос.

Акамир вместе с Дарвином посмотрел в сторону голоса.

Он был высок, широкоплеч, с тупой челюстью и грубыми чертами лица, говорившими скорее о боевом опыте, чем о бальном этикете.

Его темная борода была аккуратно подстрижена, а на малиновом плаще красовался знак Дома Эдевайн.

Он...?

«Твой тесть». Найоми подтвердила его сомнения.

Акамир вздохнул, когда мужчина подошел ближе, широко ухмыляясь.

«Барон Эрвальд», - с вынужденной вежливостью произнес Дарвин, слегка склонив голову.

«Рад, что вы смогли прийти», - с ухмылкой ответил Эрвальд. Его взгляд метнулся к Акамиру. «А это, должно быть, ваш мальчик. Сэр Ашер?»

Акамир слегка поклонился. «Тесть».

Барон Эрвальд усмехнулся, подошел ближе и положил тяжелую руку на плечо Акамира.

«Ты слишком красив, чтобы быть воином, но, полагаю, время тебя изменит».

«....»

Акамир ничего не ответил, вместо этого он посмотрел мимо него.

«Кстати...» пробормотал Эрвальд, сузив глаза. «Ты не такой, как говорят слухи».

«Слухи также говорят, что мой отец чертовски жаден». Акамир ответил, покачав головой. «Но это не значит, что он действительно такой».

Дарвин бросил на него взгляд, но Эрвальд только сильнее рассмеялся.

«Ха! Мне это нравится». Он наклонился, чуть понизив голос. «А вот Зайне - нет. Но, опять же, она слышала только слухи».

Акамир ничего не ответил, хотя его взгляд ненадолго метнулся к парящей над ним Найоми.

«Не хочешь пересмотреть свое предупреждение?» - пробормотал он себе под нос.

Найоми пожала плечами. «У тебя все хорошо».

«Где она?» спросил Акамир, наклонив голову.

«О, она только что была здесь». сказал Эрвальд, оглядываясь по сторонам. «Вот она!»

Акамир проследил за его взглядом, пока не увидел ее.

...Зайна.