Когда Джэхён вышел из машины после парковки, Пён Чжун, который ждал, увлечённо играя в телефон, уже подошёл к нему.

— Честно говоря, как ни смотри — эта машина у меня в мечтах, — с восхищением произнёс Пён Чжун.

Джэхён протянул ему поднос с кофе, который взял по дороге, и окинул друга внимательным взглядом сверху вниз.

— Почему ты здесь? Где ребята?

— Профессор вызвал меня, — ответил Пён Чжун, — я ждал, чтобы пойти с тобой.

— Внезапно?

— Эх, опять зовут только тех, кто действительно может помочь, — пробурчал Пён Чжун, доставая телефон из кармана и потрясая им перед Джэхёном.

— Проверь, я отправил тебе сообщение в чат.

— Спасибо.

— Я выудил номер, так что не пропусти посиделки, понял?

— Посмотрим.

— Ого, как язык у тебя подворачивается!

— Если всё будет нормально, обязательно приду.

Джэхён открыл ссылку на соцсеть Ким Сонтэ, которую Пён Чжун прислал в сообщении. Вверху страницы была фотография, сделанная в кафе «Хэдо».

Фотографии на странице Ким Сонтэ были разнообразными, но последние почти все были сделаны именно в этом уютном кафе. На некоторых снимках можно было разглядеть и Ынги, и фотографии Ким Хэдо, словно сделанные тайно, словно папарацци.

— Слышал, Ким Сонтэ — очень подозрительный парень. Говорят, он ушёл в армию, чтобы уйти от проблем. Он ведь с факультета компьютерных наук, и ходят слухи, что он через Telegram делал компрометирующие фото знакомых. А когда чуть не попался — сразу сбежал. Это знают только свои, — тихо произнёс Пён Чжун.

Рука, держащая телефон, внезапно стала горячей, но Джэхён лишь спокойно покачал головой.

— Эй, зачем тебе связываться с таким человеком?

— Спасибо, Пён Чжун. Это именно то, что нужно.

— Что? Что именно?

— У меня есть то, что надо.

Это была удобная, словно проверенная сплетня. Правда ли она — неважно. Это не была история для пустой болтовни и не повод для застолья — просто нужная информация. Достаточно, чтобы сработать на одного человека.

Джэхён вместе с Пён Чжуном прошёл мимо оживлённого из-за фестиваля студенческого центра и направился к офису факультета, где увидел Пак Сынджу, приветствующего куратора.

— О, Ли Джэхён опоздал. Ну как, президент Пак, получится немного облегчить кадровую проблему? — весело помахал рукой профессор Чхве, похлопывая Пак Сынджу по плечу. Пак, встретив взгляд Джэхёна, удовлетворённо улыбнулся.

— Конечно. Благодаря профессору работа пойдёт намного легче. Когда демонтаж завершится, я обязательно угощу вас обедом, профессор.

— Президент Пак ведь тоже наш выпускник, надо помогать своим.

— Ой, чувствую себя виновато, будто использую младших товарищей. Когда всё закончится, я устрою хорошую посиделку. Помогите немного, а то одна из подрядных бригад в последний момент подвела, и теперь нехватка рабочих рук.

Пён Чжун, стоя рядом, пробормотал что-то вроде «я так и знал», недовольный. Но, если подумать, ещё в первый день установки просили помощь у кафедры скульптуры — тоже под видом волонтёрства.

К счастью, Пак Сынджу, по крайней мере, платил щедро. Хоть и эксплуатировал, но с оплатой был строг.

В последний день фестиваля Пак сообщил место и время сбора, а потом распустил собравшихся студентов. Джэхён с Пён Чжуном тоже собирались выйти, как вдруг Сынджу позвал:

— Ли Джэхён. Ты ведь тот студент со вчерашнего дня, верно?

Джэхён, слегка озадаченный, мягко улыбнулся Пён Чжуну, предлагая ему идти вперёд, а сам обернулся и вежливо поздоровался:

— Здравствуйте, президент.

Сегодня Пак Сынджу был в небрежно надетом деловом костюме и приветливо подошёл ближе:

— Так ты из кафедры скульптуры? А я подумал, что ты наш подработчик. Говорят, ты один из перспективных студентов кафедры. Профессор тебя так хвалил!

— Перехваливаете.

— Но сегодня ты выглядишь совсем иначе. Мог бы и артистом стать. Часто такое слышишь?

Пак уверенно повёл Джэхёна к автомату рядом с офисом. Обернувшись, он спросил:

— Кофе? Или изотоник?

Джэхён молча нажал кнопку с изотоником. С характерным звуком банка упала в отсек, и Пак достал её сам, после чего протянул и, как бы невзначай, потянул с вопросом:

— Ты дружишь с Чон Ынги?

Джэхён, проводя большим пальцем по холодной поверхности банки, с невозмутимым лицом кивнул:

— Наверное.

— А, тогда ты, может, знаешь, когда она вчера ушла? Я просто не могу с ней связаться, не знаю, не обидел ли я её чем-то...

— А… так это вы были тем самым «представителем».

На лице Пак Сынджу, который как раз достал банку кофе, появилась едва заметная трещина. Когда он открыл банку с тихим шипением, в воздух ударил приторный запах сливок.

— Вы были вместе?

Пак Сынджу спросил с напускной непринуждённостью. Но Джэхён видел его насквозь — за вежливым фасадом прятались грязные мысли и липкое воображение, в котором Чон Ынги уже была испачкана.

Против так себе попытки давления лучше всего — оставить место для воображения. Пусть сам фантазирует, страдает, мучается и, в конце концов, сдаётся.

— Простите, но это личное. Если хотите что-то узнать, спросите у Ынги.

— Вы, похоже, очень близки.

— Ну что ж, я пойду. Считайте, что я просто делаю пожертвование своими талантами, так что не переживайте, господин представитель.

— ...Понял.

— Спасибо. И за напиток тоже.

Улыбнувшись, Джэхён развернулся и пошёл прочь. Мимоходом он бросил банку в мусорное ведро, стоявшее в коридоре. С громким гулом она ударилась о дно — звук, будто прозвучавший прямо у него в голове.

***

Прошёл один безумный день, за ним — ещё один.

Чон Ынги тяжело вздохнула, разглядывая пузырь, появившийся под пластырем, который наклеил Джэхён.

Хэдо, заметив это, позвала Сонтэ.

— Сонтэ, прости, но не мог бы ты сходить в ближайшую аптеку и купить специальный пластырь от ожогов?

Сегодня Ким Сонтэ был особенно рассеянным. То злился, глядя в телефон, то погружался в какие-то мрачные раздумья.

Похоже, даже сейчас Сонтэ так и не до конца понял, что сказал Хэдо. Почёсывая в затылке, он машинально двинулся вперёд — и тут же столкнулся с клиентом.

— Ай! Простите! Мне правда очень жаль. Вы не ушиблись?

— Нет-нет, всё в порядке.

Пока Сонтэ продолжал вести себя так, словно у него расшаталась пара винтиков, Хэдо сдержанно, но вежливо проводил клиента, извиняясь за неловкость. Вернувшись, он тут же принялся отчитывать Сонтэ в своей фирменной, спокойной, но неумолимой манере:

— Что с тобой сегодня? Всё в порядке? Ты же знаешь, сколько заказов перепутал и сколько посуды уже успел перебить?

— Простите, начальник...

—... Просто обычно ты работаешь безупречно, поэтому любая ошибка сразу бросается в глаза. Если у тебя проблемы — иди домой. Мы с Ынги справимся.

— Правда, со мной всё нормально…

— Иди. Пока ты окончательно не развалил тут всё к чёрту.

Понурив плечи, Сонтэ медленно собрал вещи и вышел. Ынги, наблюдавшая за сценой, с сочувствием пробормотала:

— Держись, Сонтэ. У всех бывают плохие дни. Не стоит так жёстко с ним…

— Вот именно так и случаются ЧП. Представь, обожжётся он, как ты — что тогда?

— Но всё равно…

Сопровождая Сонтэ до двери, Ынги кивнула ему напоследок и вернулась внутрь. Закрыв за собой вход, она с Хэдой уселась у стойки, чтобы придумать текст объявления.

Ким Хэдо внезапно объявил, что закрывает кафе на полмесяца. Время подходящее — университет в каникулах, да и самому не мешало бы отдохнуть: сколько лет он уже не брал отпуск из-за этой чертовой кофейни?

Вдобавок сегодня завершался фестиваль. Хоть он и длился всего один день, Ынги не могла отделаться от беспокойства — Джэхён так и не появился.

— Напиши, что уходим в отпуск на 15 дней. Пусть идут пить кофе в соседнее заведение, — пробормотала Ынги без особого энтузиазма.

В ответ Хэдо фыркнул и резко, с щелчком зубов, снял колпачок с маркера.

— И это у тебя, значит, весь креатив? Ты ведь вроде как писательница, нет?

— Эй, не все писатели полны идей. Иногда мозг будто распухает, и только потом — бах! — приходит озарение.

— А, ты про того самого... как ты его называешь?

— Да. Бог вдохновения, который награждает только трудящихся.

— Да хватит болтать. Придумай что-нибудь звучное для объявления об отпуске.

Хэдо молча протянул Ынги маркер. Та задумчиво уставилась на чистый белый лист бумаги. Слова в голове вертелись, но ни одно не казалось подходящим. Однако чем дольше она думала, тем яснее понимала — излишняя вычурность здесь ни к чему. Лучше сказать прямо. Искренне. Чтобы никто не тратил время зря.

— Чем больше думаю, — пробормотала она, — тем больше склоняюсь к простоте.

— Ха! Тогда, может, просто напишем: «в отпуске»?

— Ага. Так и лучше, — кивнула она с лёгкой улыбкой.

Наклонившись над столом, Ынги аккуратно вывела даты, а чуть ниже — крупными буквами написала: «Ушли отдыхать. Скоро вернёмся».

Ким Хэдо довольно кивнул и стал осторожно поддувать на бумагу, чтобы чернила подсохли. Но в этот момент у входа раздался бодрый, доброжелательный голос:

— О, а вы уже закрылись?

Обо резко повернулись.

— А? Сынджу-?

— Сегодня решили закончить пораньше? — с лёгкой улыбкой сказал Пак Сынджу, небрежно закинув пиджак на согнутую руку. — Здравствуйте, госпожа Ынги.

Она неловко встала, чуть смущённо улыбаясь:

— Здравствуйте.

Хэдо, оборачиваясь от двери, поинтересовался:

— Но, хён, что ты здесь делаешь в такое время? Сейчас ведь у вас, вроде, разгар демонтажа?

Сынджу между тем уже уселся напротив Ынги, не сводя с неё взгляда.

— Поручил демонтаж команде и вышел немного перекусить. И вдруг подумал о вас. Студенты хорошо помогли в начале, так что дел осталось меньше.

Он смотрел внимательно, пристально, даже с каким-то неясным давлением. Ынги почувствовала, как этот взгляд заставляет её внутренне сжиматься, и отвела глаза.

— Если вы ещё не ели, — сказал Сынджу, — давайте поужинаем вместе. Хэдо, угощаю. Пошли.

Пока Хэдо обрезал скотч и крепил объявление, он украдкой бросил взгляд на выражение лица Ынги. Пак Сынджу, словно почувствовав её колебания, ловко вытащил из внутреннего кармана пригласительный билет и скользнул им по стойке в её сторону:

— Это вам. Пригласительный. Сходите с тем, кто вам приятен. А если хотите меня отблагодарить — разрешите угостить вас ужином.

— А? Но… разве это не я должна вас угостить?

Сынджу усмехнулся с лёгкой самоиронией:

— С тем парнем у вас, похоже, ничего не получится. А я просто хочу поужинать с вами, Ынги.

Это было… иначе. Подняв глаза после короткой паузы, Ынги поняла: перед ней стоит совсем не Ли Доён. Совершенно другой человек — уверенный, целеустремлённый, слегка навязчивый, но в этом было что-то притягательное.

Пригласительный оказался на джазовый концерт — камерное мероприятие, вход на которое был возможен только по персональному приглашению. Концерт проходил в одном из самых престижных джаз-клубов Дхондам-дона, с ужином и напитками. Это была та культурная роскошь, которую она всегда откладывала на «потом». Даже с деньгами достать туда билет было непросто.

Она смотрела на пригласительный как на нечто почти сакральное — словно перед ней лежал билет в иной, утончённый мир, куда раньше ей не суждено было попасть.

И в этот момент Хэдо, словно желая развеять её сомнения, подскочил и решительно схватил её за руку:

— Да брось ты! Один ужин — это ж не предложение руки и сердца. Сходи, раз он так хочет. Хён, честно говоря, не ожидал от тебя такой упёртости.

— Ты хоть понимаешь, как сложно стать директором в его возрасте? Да, даже один ужин — это уже кое-что. Пошли.

Поднявшись, будто подталкиваемая чьей-то невидимой рукой, Ынги поправила пластырь, скрывающий обожжённую кожу на руке — аккуратно, словно надеялась, что новая встреча не оставит новых шрамов.

Огромная благодарность моим вдохновителям!

Спасибо Вере Сергеевой, ,Анастасии Петровой, Лисе Лисенок,Ксении Балабиной и Марине Ефременко за вашу поддержку! ✨Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов!

Вы — настоящие вдохновители!