Вот уже целый час литровая стеклянная бутылка медленно наполнялась густым эспрессо. Ким Хэдо, ловко перемолов свежие зёрна и тщательно утрамбовав их, вставил холдер в кофемашину — ароматный напиток капал неторопливо, будто тягучий мёд.

Закупорив полную бутылку, он тут же протянул следующую. Ынги, с выражением крайнего изумления, взяла её в руки.

— Серьёзно? Ещё одну?

— Ага. Говорят, людей будет под сотню. Нам пообещали приличные суточные, так что давай продадим всё подчистую — и устроим себе недельный отпуск. Как тебе идея?

— Уф... Ким Хэдо, ты просто безумен, когда дело касается денег.

Пока Ынги недовольно бурчала, Хэдо беззаботно взъерошил её волосы и отвернулся к духовке. Несмотря на ворчание, девушка молча вернулась к работе — продолжила варить эспрессо, не высказывая лишних претензий.

Лёд аккуратно укладывался в термобокс, а одноразовые стаканы и держатели уже плотно уложили в коробки — всё было подготовлено до мелочей.

Местом выездной торговли, как назло, оказалась задняя сцена Корейского университета, где в этот день гремел фестиваль. И было действительно интересно — насколько далеко простираются связи Ким Хэдо? По его словам, и организаторы, и даже некоторые звёзды, приглашённые на мероприятие, были его знакомыми.

Да и ладно. Когда в голове хаос — тяжёлый физический труд становится лучшим лекарством.

— Да… Всё это я затеяла только ради душевного спокойствия, — пробормотала Ынги, словно в попытке убедить саму себя.

— Уверена? Правда легче становится после встречи с детьми?

В его голосе звучало лёгкое упрямство.

Поддавшись уколу гордости, она утвердительно кивнула. Тогда Ли Джэхён, посмотрев ей прямо в глаза, легко поцеловал в висок и сказал, что всё понял. Он действительно выглядел так, будто всё в порядке.

Он спокойно закрыл свою мастерскую, усадил её в машину и довёз до кафе — сдержанно, без лишних слов. Но, несмотря на внешнее спокойствие, Ынги никак не могла обрести внутренний покой.

— Ха…

Раздражает.

С тяжёлым выдохом она вытащила корзину с кофейной гущей, резко развернулась — и…

— Ай!

Противень, который держал Ким Хэдо, с грохотом выскользнул из рук и упал, а Ынги, обжёгшись, вскрикнула и схватилась за запястье.

— Блин, ну что за…

Ким Хэдо, вспыхнув, молча схватил её за руку и резко потянул к раковине. Обняв сзади, он сунул её обожжённую ладонь под струю ледяной воды. Холод обрушился на кожу, размывая жгучую боль. Ынги невольно вздрогнула — от испуга по спине прошёл холодный пот.

— Ты в порядке? — тихо, но с тревогой спросил Хэдо.

Он цыкнул языком, нахмурился и посмотрел на неё пристально, будто всерьёз испугался. Ынги посмотрела ему в лицо, и спустя секунду молча опустила затылок ему на грудь.

Странно. Совсем не дрожит.

Когда так обнимал Ли Джэхён, ей было тяжело дышать, грудь сжималась от тревоги, и сердце колотилось, будто хотело вырваться наружу. А с Хэдо… удивительно спокойно. Даже если бы он сжал крепче, казалось, её сердце осталось бы в равновесии.

Удивительно, правда. Один и тот же пол — а ощущения совершенно разные.

— Ким Хэдо, а ты что, больше ни с кем не встречаешься? Что-то у тебя в последнее время всё тихо.

Она приподняла голову, заглядывая ему в глаза. Хэдо, убавив напор воды, посмотрел на неё с видом «ты серьёзно сейчас?» и ответил сухо:

— Не лезь в чужие отношения. Хочешь, я в твои полезу?

— То есть, никого нет? — не отступала она.

— Уже неинтересно.

— Ну тогда… может, поженимся? — лукаво усмехнулась Ынги.

— Что? — отозвался он резко.

Хватка на её запястье тут же усилилась. Она осторожно вытащила руку из-под струи, где боль уже начала понемногу отступать, и выдернула пару бумажных полотенец.

— Я ж не всерьёз. Просто подумала: если мы оба останемся одинокими лет до пятидесяти, могли бы хотя бы заботиться друг о друге. Вместе жить, готовить еду...

— Сдурела? С какой стати мне на тебе жениться?

— А что, я тебе чем-то не подхожу? — обидчиво отозвалась Ынги, резко обернувшись.

Она обернула ладонь бумажным полотенцем — боль слегка вернулась. Хэдо между тем отвернулся, подошёл к прилавку, наклонился к нижнему ящику и начал рыться в поисках мази.

— Я хочу жениться по любви, — пробормотал он. — На девушке, с которой будут и страсть, и нежность. Завтрак, обед и ужин — с поцелуями. Всегда.

— Эй! Я тоже девушка, между прочим! — вспыхнула Ынги. — Ты что, меня не считаешь женщиной?

— Конечно нет. Ты же друг. С тобой даже представить такое невозможно.

Хэдо, наконец, нашёл мазь с надписью «На основе трав, помогает при ожогах», подошёл и осторожно выдавил немного на покрасневший участок кожи на её руке.

— Впрочем... да, мне тоже сложно это представить. Но всё равно, просто будь рядом. Я же не прошу всерьёз выйти за меня.

Она беззаботно улыбнулась, но у Хэды будто во рту пересохло.

Он аккуратно прижал её лоб, затем приклеил пластырь. Хотя с виду всё было не так страшно, ожог оказался довольно серьёзным. Если оставить как есть — может стать хуже.

— Завтра купим специальный пластырь от ожогов.

— Я сама куплю.

Может, это и был немного жёсткий способ, но зато имя Ли Джэхён, которое плотно засело в её голове, вдруг полностью исчезло.

И это было... к счастью.

***

— Кофе прибыл!

Как только машина остановилась за центральной сценой, к багажнику сбежались организаторы — словно зомби на запах свежего эспрессо. Шумно, с восторженными возгласами, они начали разгружать коробки.

— О, сколько лет, сколько зим! — с широкой улыбкой воскликнул Хэдо, выбираясь из машины и дружелюбно хлопая по плечам старых знакомых.

А Ынги, сбоку наблюдавшая эту лавину энергичных приветствий, с трудом сглотнула — пересохшее горло словно сжало спазмом. Всё вокруг бурлило и пульсировало: ведущие на сцене, певцы, технари, толпа студентов перед сценой — все, будто выпили по литру энергетика. И только она одна чувствовала себя лишней.

Хэдо сегодня казался особенно чужим. Он без малейшего смущения здоровался даже с известными артистами, словно это были его давние друзья. Как вообще у него могли быть такие связи? И как при этом он по-прежнему просто владеет кофейней в тихом уголке Сеула?

Хотя… если у тебя есть здание в Сеуле, ты уже в списке избранных. Не мне его судить.

С этими мыслями Ынги принялась помогать с разгрузкой. Потянулась в салон за коробкой с бумажными стаканами — и тут чья-то рука мягко, но уверенно остановила её.

— Оставьте, я сам, — сказал мужской голос.

Она обернулась и увидела незнакомого мужчину — в безупречном костюме, с аккуратной стрижкой, даже в жару не расстающегося с пиджаком и лакированными туфлями.

Он слегка махнул рукой кому-то за спиной, а потом с лёгкой улыбкой произнёс:

— Вот мы и встретились. Вы — Чон Ынги, верно?

— Э?.. — Ынги округлила глаза, узнав черты его лица.

— Неужели не узнаёте? Пак Сынджу. Мы ведь должны были поужинать вчера, в одном хорошем месте.

— А… здравствуйте, — пролепетала она, ошарашенная.

Не могла и представить, что встретит его здесь — прямо среди ящиков, стаканов и кофейных термосов.

Она оглянулась в поисках Хэдо — только он мог объяснить, что вообще происходит. Тем временем Пак Сынджу протянул визитку с безупречным шрифтом и тиснением.

— У меня собственное агентство по организации мероприятий. Этот фестиваль — тоже наша работа. И, кстати, я видел вас в кафе. Именно поэтому попросил Хэдо нас познакомить.

У Ынги вспыхнули щёки. Она действительно ничего не знала. Никогда не интересовалась, кто заходит в кафе, да и Хэдо об этом не упоминал.

— Простите… я в последнее время так загружена, что даже забыла об этой встрече.

— А мне даже больше нравится, что мы встретились вот так. Это же судьба. В хорошем смысле, конечно.

Он был обаятельным, открытым, лёгким в разговоре. Умел держаться уверенно, но не подавлял. Проблема была в другом.

Он чем-то напоминал Ли Дохёна.

Но ведь она не могла вечно держаться за призрак Ли Дохёна.

Она глубоко вздохнула и, чтобы сменить тему, сказала:

— Хотите кофе?

Пытаясь неловко продолжить прерванный разговор, Ынги повернулась к столику с кофе. Но в этот самый миг из шатра вышел Ли Джэхён.

Он был в рабочей форме и в перчатках, насквозь мокрый от пота. За его спиной — та самая девушка, которую Ынги уже как-то видела, — радостно подбежала и с лёгкостью запрыгнула ему на спину.

Словно беззаботная цикада, цепко вцепившаяся в ствол старого дерева, она рассмеялась, сияя от удовольствия. Ли Джэхён вздохнул, молча снял её с себя и повернулся. В тот же миг на лице девушки промелькнула едва заметная тень разочарования.

До Ынги не доносились слова, но она будто чувствовала, как голос Джэхёна гулко отдается в её груди — эхом, которое не ослабевало, даже если звучало только в её голове.

— Угостите меня кофе? — раздался рядом весёлый голос Пак Сынджу, и Ынги вздрогнула, поспешно обернувшись с вымученной улыбкой.

— В следующий раз приходите в кафе — я приготовлю вам что-нибудь вкусное. Конечно, Хэдо варит лучше… но иногда и у меня получается, — сказала она, стараясь говорить непринуждённо.

— Вот и отлично. Только я приду не к Хэдо, а к вам, — ответил он, мягко улыбаясь.

— Всё равно я тоже хозяйка. Так что никто и слова не скажет, если я угощу вас кофе бесплатно, — добавила она, отчего-то чувствуя, как предательски дрожат пальцы.

Стараясь не выдать волнение, Ынги осторожно налила кофе в стакан и передала его Пак Сынджу. Тот кивнул с благодарностью и, указывая куда-то вдаль, предложил:

— Пойдёмте на концерт?

— Прямо сейчас?

— Люди и без нас справятся. Разве не ради этого мы всё так чётко и организовали?

Он направился к декоративной стене, стоявшей в стороне от сцены. Та была увита лианами и ярко-оранжевыми цветами кампсиса, будто вырванная из романтической фотозоны. Несколько сотрудников уже расселись у стены, внимая выступлению.

Колеблясь, Ынги на миг замерла на месте. Ей безумно хотелось оглянуться — туда, где остался Ли Джэхён. Но она сдержалась, упрямо опустила глаза и медленно пошла следом за Сынджу.

Почему Джэхён вышел из палатки? Почему работает здесь, как обычный помощник?

Неужели… он уже встречается с той девушкой?

И после всего… почему это так задевает меня?

Если быть честной, она уже начинала жалеть о тех словах, что сказала ему в тот день. Слишком горьких. Слишком запоздалых.

Мысли бурлили и смешивались, как кипящий котёл, заполняя каждую клетку сознания. Имя, которое она столько раз пыталась вычеркнуть из памяти, вновь всплыло на поверхность — отчётливо, мучительно, живо.

— Вам нравятся такие фестивали? — мягко поинтересовался Пак Сынджу.

Ынги слегка поморщилась и облокотилась о стену, стоя в шаге от него:

— Честно говоря, никогда об этом не задумывалась. Я, скорее, избегаю больших скоплений людей.

— А, вы ведь пишете, верно?

— Да.

— Тогда в следующий раз выберем что-то более спокойное. К примеру, концерт классической музыки… или джаз.

Он произнёс это с лёгкой улыбкой — ненавязчиво, спокойно, сдержанно. В его тоне было взрослое понимание: приглашение не звучало как давление, в нём не было отчаянья — только доброжелательность.

— Вы, наверное, любите такие концерты? Ну… иначе и быть не может, правда?

Это был её деликатный отказ. Обтекаемый, почти невесомый — чтобы не задеть, не поставить в неловкое положение.

— Да, такие вечера заряжают меня. Если вы не против, я пришлю вам билет. Если у нас не совпадёт время — сходите с подругой или другом.

— Как я могу просто так его принять? Такие билеты — на вес золота.

— Тогда просто угостите меня обедом в следующий раз.

Она невольно улыбнулась и подняла глаза — и в этот самый миг заметила его.

Ли Джэхён. Он сидел чуть в стороне, прислонившись к ящику с оборудованием. Смотрел прямо на неё. Его лицо было неподвижно, ни один мускул не дрогнул.

Сердце забилось с грохотом, в такт музыке. Он поднялся, снял перчатки, шагнул вперёд, будто бы случайно проходя мимо. Кто-то позвал его. Кто-то обнял за плечо. Кто-то увёл прочь.

И в этот момент Ынги до боли захотелось стать этим "кем-то".

Хотелось, чтобы его имя вновь сорвалось именно с её губ — так сильно, что в груди сжалось от тоски, будто острый спазм скрутил изнутри.

Она провела пальцем по дрожащим губам — и вдруг… кто-то резко схватил её за руку.

Она испуганно подняла взгляд — и застыла.

Это был он.

Ли Джэхён.

Он стоял перед ней, держал её за руку. Смотрел вниз, на ладонь, перебинтованную плотной белой повязкой. Его длинные ресницы едва дрогнули. Вокруг всё как будто замерло, даже грохот сцены стал приглушённым.

Кажется, Пак Сынджу что-то сказал — но слова рассыпались в пустоте, не дойдя до её сознания.

— Что за чёрт… — тихо выдохнул Джэхён, глядя на её руку с выражением ярости и страха, которых она никогда раньше в нём не видела. В его глазах метался гнев — сдержанный, почти болезненный.

Челюсть была сжата до хруста.

Он будто не мог поверить. И именно это, а не боль, пронзило её насквозь.

Огромная благодарность моим вдохновителям!

Спасибо Вере Сергеевой, ,Анастасии Петровой, Вильхе и Марине Ефременко за вашу поддержку! ✨Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов!

Вы — настоящие вдохновители!