Ли Джэхён снова и снова прокручивал в голове ситуацию, ощущая, как его тащат по грязи, как старую, неизбежную привычку, которую невозможно выжить из тела. Он переплел пальцы за головой, прислушиваясь к своему собственному дыханию, постукивая ногой, погружаясь в глубокие, вязкие мысли, которые не отпускали его, как холодная вода. Он знал, как избавиться от этого противного ощущения, знал, как его затушить.

Он схватил фартук, висевший в шкафу, и, не задумываясь, накинул его на шею. Пальцы сжались в кулак, и дверца шкафа захлопнулась с сильным звуком, но тут же скрипнула и снова открылась. Ли Джэхён, стиснув зубы, снова закрыл её, оставив на её поверхности отпечаток руки — временный, но такой ощутимый, как след от дыхания на зеркале.

Он стоял, глядя на закрытую дверцу, и, не сдержавшись, отдернул занавес, который скрывал одну сторону студии. За ним стоял его последний проект — не просто работа, а нечто большее, его воплощение. Это было примерно его ростом, странное, неясное сооружение, сваренное из случайных лезвий, напоминающее робота.

Он включил сварочный аппарат, отступив на шаг назад, и его взгляд вновь вернулся к работе. Название было простым — Отходы. Его профессор невзначай предложил назвать её "Моё любимое несчастье", но с самого начала Ли Джэхён знал, как назовёт своё творение.

Держа сварочный факел, он крепко сжался вокруг него и начал укреплять соединения лезвий, плавя их, превращая их в нечто единое. Эта работа, невыразимо хрупкая, казалась автопортретом — тем, чем он был, или тем, чем он хотел быть. Возможно, это символизировало современного человека, скрывающего острые лезвия в мягкой плоти.

Он думал о людях. Каждый носит в себе оружие. Оружие, которое может быть извлечено в любой момент, чтобы ранить, уничтожить, а затем снова скрыть, как если бы не было сделано ничего. Но каждый раз, когда эти оружия извлекаются, они разрывают ту самую мягкую плоть, из которой они вырастают, вырывая кровавые следы. И всё равно, люди утверждают, что могут вынести такую боль. Ведь боли от вины и отчаяния, от того, что они делают, ничто по сравнению с тем, как они наслаждаются наблюдением за чужими страданиями.

Они истекают кровью, не осознавая, что скопление крови, в конце концов, приведет их к гибели. Пока они не превращаются в отходы. И эта работа, Отходы, была лишь напоминанием о том, что в конечном итоге все мы — отходы.

В названии не было никакого скрытого, грандиозного смысла. Не было нужды переосмыслять его, потому что это была всего лишь открытая правда всепроникающего существования, что окружало его, не давая возможности скрыться. Это было как холодное и неумолимое напоминание.

Но вот что было любопытно — у Чон Ынги не было подобных «отбросов».

Вместо острых лезвий, угрожающих и разрушающих, она носила тупой нож. Она знала, что тупое лезвие причиняет боль не менее сильную, но более продолжительную. Боль, которая не проходит сразу, а остается в теле, пронизывая всё больше, впитываясь в каждую клетку. Она была женщиной, которая понимала: её страдания, неустанно сжимающие её нутро, были гораздо болезненнее, чем любое чужое страдание, будь то наслаждение от боли другого или просто взгляд на чужую боль.

Черт возьми, она была доброй или просто глупой? Или, может, она была умной, просто притворяясь дурочкой?

Ли Джэхён погрузил ноги в миску с альгинатом — стоматологическим материалом, который он смешал с горячей водой. Работа подходила к завершению, как только он покроет гротескную внутренность презентабельной оболочкой. Но сердцевина произведения оставалась незавершённой.

Он посмотрел вниз, глядя на форму, которую создал. Отливки ног казались странно живыми, как отголоски чего-то прошлого, что нельзя было забыть. Он поднял взгляд с усталым выражением. Небо начало светлеть.

Было 6:30 утра.

Неудивительно, что сонливость начала набирать силы. Он отодвинул работу за занавес, привел в порядок студию и покинул её.

Судя по яркому свету, который льется с лестничного пролета, дождь прекратился, и небо прояснилось, придавая всему вокруг ясность, будто сама природа очищалась.

Он поднялся по ступеням, слыша, как его ноги хрустят по разбросанным осколкам солнечного света, как по стеклу. Дверь кафе Хэдо всё ещё была закрыта, но её кремовый интерьер тихо ждал, как если бы сама обстановка умолкала, чтобы не нарушить тишину мира.

И у входа стоял один складной зонтик, забытый или оставленный. Его взгляд потемнел, когда он посмотрел на этот зонтик, который так и не был забран, стоял там всю ночь, нетронутым, как напоминание о чьей-то покинутой заботе.

Он открыл дверь машины, её поверхность блестела чистотой после ночного дождя. Он включил кондиционер, чтобы развеять влажный воздух внутри, и на мгновение замер, сидя в тишине, ощущая, как двигатель работает.

Так тихо. Внутри машины было так тихо, что даже громкий рёв двигателя казался нарушением покоя.

Острая боль пронзила его руку, когда он схватился за руль. Он открыл ладонь и увидел глубокий порез, который оставил след на его коже. Кровь высохла, образовав корку, и рана постепенно закрылась, но каждое движение вызывало болезненные толчки, разрывая края, будто они сами сопротивлялись заживлению.

Он откинул голову на подголовник, закрыв глаза, и почувствовал, как тишина снова наполнила его, как туман, поглощая всё вокруг.

Не замечая, как кровь продолжала капать, Ли Джэхён был полностью поглощен образами, что возникали в его голове. Ощущение её руки, скользящей по его губам, её ясные коричневые глаза, пристально смотрящие на него, не давая ему покоя. Беспощадные губы, не зная о лихорадке, бушующей в нем. Чёрт, Ли Джэхён, что с тобой не так?

*****

Тут раздался раздражённый голос Ким Хэдо, прорвавшийся через трубку телефона, который он всё ещё держал в руке, полусонный. Лежа лицом вниз на кровати, Джэхён открыл глаза, взглянув на часы.

10:30 утра. Примерно в это время открывалось кафе Хэдо.

Джэхён без колебаний повесил трубку. Телефон зазвонил снова почти сразу. На этот раз он сел, уставившись в пустоту и ответил, опустив голову.

— Что?

— Что ты натворил с Ынги вчера ночью? А?

— Ынги.

Чёрт, её имя заставило его вспыхнуть яростью. В памяти снова возникло ощущение её губ, её глаз, и на мгновение всё внутри него сжалось.

Он встал с кровати, включил музыку на планшете и отодвинул шторы.

— Ты что, установил камеры в кафе для личного наблюдения? А не для безопасности клиентов? — прошипел он, стараясь успокоиться.

— Эй! — крикнула Ким Хэдо, а потом сделала глубокий вдох, чтобы вернуть себе спокойствие. — Ынги спала в кладовой вчера ночью. Я просто проверяю, не случилось ли чего.

— А, понял, — пробормотал Джэхён, хотя это не успокаивало его.

— Эй! — снова закричала она, но теперь уже сдержанно, — Почему ты полез искать Ынги в такое время? Она не из тех, кто прячется где-то в углу, так почему? Что ты с ней сделал? Почему опять возишься с Ынги?

Глубокий раздражённый вздох вырвался у него.

— Успокойся. А ты... почему так переживаешь за Чон Ынги?

Неприятное чувство, которое он испытывал до рассвета, снова просочилось внутрь. Он злился, думая о том, как она свернулась в уголке кладовой, и раздражался, вспоминая, как Ким Хэдо нашла её там. Что происходит между ним и Ынги? Почему так важно, что о них думает Хэдо?

— Ты не понимаешь, что между Ынги и мной? — вырвалось у него, хотя он сам не был уверен, что именно хотел этим сказать.

— А, друзья? Но только ты считаешь себя другом, а она — нет, разве не так? — послышался холодный голос Ким Хэдо через трубку.

－Что?

— Ты что, притворяешься, что просто друзья, когда никогда не собирался ими быть?

— Эй... следи за словами.

— Ты сам нарушаешь границы, хён. Ты что, уже забыл? Что ты сделал с Ынги, пока она спала? Я всё видел. Трудно смотреть, как зверь, как ты, притворяется другом, не имея ни капли совести.

－Сука, это был всего лишь поцелуй! Просто поцелуй!

— Я знаю. Если бы ты сделал что-то большее, я бы убил тебя прямо там. Я бы сам тебя убил, хён.

Звук был отчётливым, и Джэхён поставил звонок на громкую связь, решив не скрывать свой гнев. Он шагал на кухню, не заботясь о том, как звучит его ответ.

Ким Хэдо замолчал, понимая, что слова Джэхёна не были пустыми угрозами. Ли Джэхён открыл холодильник и взял яблоко, оперевшись на столешницу и откусив от хрустящего плода.

— Давайте будем честными, ладно? — его голос стал спокойным, почти издевательским.

— Ты не хочешь потерять Чон Ынги как друга, но хочешь разрушить её отношения. Ты пытаешься отталкивать и удалять каждого, кто приближается к ней, вытираешь все её связи вокруг. Это... поведение психопата. Ты это понимаешь, да?

Глаза Ли Джэхёна, хоть и изогнутые в мягкой улыбке, отражали холодный блеск. Он смотрел прямо перед собой, невидимым взглядом, как будто всё, что происходило вокруг, было лишним и бессмысленным.

С самого начала Джэхён не собирался снимать маску, которую носил Хэдо как «друг». Ким Хэдо должен был остаться другом Чон Ынги, и Джэхён позаботился, чтобы эта связь продолжалась до конца. Поэтому Ким Хэдо никогда не следовало даже думать о том, чтобы снять эту маску.

Он хотел, чтобы Хэдо носил ещё более толстую маску дружбы, чтобы его поверхностное чувство, исходящее из дружбы, не превратилось в нечто большее.

— Интересно, а какого мужчину, чокнутого как ты, одержимого Чон Ынги, ты ей порекомендуешь? Ах, может, я попробую угадать?

Смех сорвался с его губ, острый и насмешливый, пока белая и красная мякоть яблока хрустела между его зубами. Проглотив терпкую жидкость, которая заставила его вздрогнуть, он продолжил:

— Ты, наверное, подберешь парней, похожих на Ли Дохёна. Подбирать одного за другим, чтобы оставить её с отвратительными, извращёнными чувствами. Манипуляция, чтобы она сама их отвергла. Чёрт, почему ты такой извращённый?

Внезапно звонок оборвался, и тишина заполнила пространство.

Джэхён издал холодный, сухой смех, вытирая яблочный сок с губ. Его рот был сладким, но внутри всё было горько. Его разум был ясен, но сердце горело от ненависти и жгучего желания защитить её.

Ким Хэдо никогда не отпустит Чон Ынги. Этот хитрый ублюдок знал, что их отношения слишком хрупкие, чтобы выдержать хоть одно неверное слово.

Он доел яблоко, оставив лишь обугленную сердцевину, и направился к раковине, чтобы вымыть руки. В этот момент его телефон издал характерный звук уведомления. Это был отец — сообщение, от которого он уже давно уворачивался.

[Я пришлю тебе машину. Скоро приедет. Привези маму на свой день рождения. Давайте поужинаем вместе.]

Джэхён задумался, глядя на экран, затем набрал ответ, не ощущая ни капли вины:

[Извини, папа. В этот день я должен быть на предварительном показе. Спасибо за подарок. В следующий раз обязательно привезу маму. ^^]

Однако, едва ли успев отправить его, он поспешно удалил смайлик, не желая добавлять лишнюю нежность в свой ответ. Обновив приложение, он снова взглянул на экран, но имя Чон Ынги так и не появилось.

Медленно проведя пальцем по виску, он усмехнулся — едва заметная, почти саркастическая усмешка.

***

－Я выйду первой. Нужно поработать над рукописью.

Четыре дня подряд Чон Ынги была той, кто уходил раньше всех, а Ким Хэдо пребывал в мрачном настроении, не способный скрыть раздражение. Сонтэ, между ними, пытался сосредоточиться на своей работе, но нервно ловил каждое их движение, его мысли запутывались в нескончаемом напряжении.

Ынги, глядя в окно, заметила машину Ли Джэхёна, припаркованную у подъезда. Её сердце без всякой причины сжалось, когда она поспешила вверх по лестнице к своей квартире. Закрыв дверь за собой, она вздохнула.

«Хах. Глупо...»

Она пыталась избегать его, хотя сама не могла точно объяснить, почему. Не было никаких веских причин — просто странное ощущение, что их чувства переплелись, и ей не хотелось видеть его сейчас.

На самом деле, если быть честной, она избегала его, чтобы не перешагнуть черту. Это была истина, которую она отказывалась признать. Вот почему она каждый день уходила с работы раньше и проводила выходные в уединении, прячась в своей квартире, поглощённая написанием.

Но вот день, которого она так боялась, настал.

Не опаздывай, ладно? Видео получилось действительно классным.

Она распустила волосы — то, что не делала уже давно, — и немного накрасилась. Обменяв школьную форму на плиссированные брюки и лёгкий топ, она, на всякий случай, накинула кардиган.

Ынги понравилось, как она выглядела в зеркале — гораздо более зрелой, чем обычно.

－Ладно, я пошла.

－О, ты можешь поехать с Джэхёном.

－Мистер Ли Джэхён? Почему я должна...?

－Это Джэхён сказал. Он собирался за тобой заехать. Что, вы с ним стали близки?

Ынги прикусила губу, потом натянуто улыбнулась и согласилась. Если Ли Джэхён так сказал, значит, так и будет.

В подтверждение, она уже некоторое время слышала низкий гудок двигателя машины снизу.

Пятница, 17:00 — час пик повсюду. Ынги схватила свою кожаную сумку, которую она редко носила, и туфли на каблуке, решительно покидая свою квартиру.

Топая каблуками по лестнице, она увидела Ли Джэхёна, который ждал у здания, смотря вверх. Его глаза сузились, когда он заметил её.

Он был одет в официальный костюм, в отличие от своей обычной повседневной одежды, руки засовывал в карманы, и шагнул к ней. Холодный, тяжелый запах его одеколона и аккуратно уложенные волосы резко контрастировали с его привычным внешним видом.

Она прикусила внутреннюю сторону губы и сделала еще один шаг вниз.

Он поднял взгляд и сказал:

－Давно не виделись, сонбэ.

 Огромная благодарность моим вдохновителям! 

Спасибо Вере Сергеевой, Аяне Аскарбек-Кызыю,Анастасии Петровой и Ye Yang, за вашу поддержку! ✨

Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов!

Вы — настоящие вдохновители!