Чёрные хирургические нити, стягивавшие рану на ладони, начали рваться. Это, безусловно, должно было причинять боль, но Ли Джэхён не проявил ни малейшего признака страха или дискомфорта — даже бровью не повёл.

Боль от прокалывания кожи была для него ничем, не способной вызвать ни малейшего интереса.

В его сознании продолжал крутиться образ её лица — когда она прошлой ночью стояла на коленях в ванной, вцепившись в свои бедра. Этот момент волновал его гораздо сильнее, чем любой физический дискомфорт.

Джэхён медленно провёл рукой по губам другой ладони. Тот же самый тихий, спокойный взгляд вдруг вспыхнул жаром. Он всего лишь вспомнил ночь, и его тело уже распаляло желание.

Он что, действительно охотник?

Он двигался, сдерживая себя с изощрённой осторожностью. Каждое его движение казалось неуклюжим — стоило лишь немного пошевелиться, как что-то глубоко внутри поднималось и заставляло его горло сжаться, а рот сжался, пытаясь подавить бурю, готовую вырваться наружу.

Сначала она лишь легонько облизала его губы, мягко и робко, но потом, будто где-то этому научилась, стала теребить, дразнить… Чёрт, кто мог её этому научить?

Он едва сдерживался, чтобы не схватить Чон Ынги за волосы и не потерять контроль, как сумасшедший.

Это было всего лишь сексуальное влечение. Только дофаминовый выброс, дающий кратковременное удовольствие. Но это было не то же самое, что бездумное возбуждение, не подкреплённое реальной желанностью.

Это был первый раз, когда объект желания стал таким чётким и конкретным.

Он возбуждался только от Чон Ынги. Реагировал исключительно на неё. Желал только её.

Его сводило с ума её взгляд — эти невинные глаза, полные слёз, её лицо, покрасневшее от нехватки воздуха. Он терял рассудок, глядя на неё, и снова обращался с ней, как с игрушкой, прямо в ванне.

— Х-хнык… хватит… пожалуйста…

— Тогда перестаньте меня дразнить. Если уже сейчас так, что будет потом, а?

— Ах, да перестаньте же!

Он целовал её мягкую кожу, как будто слизывал тающее мороженое.

Будь он хотя бы немного менее сдержанным, и если бы случайно не включил холодную воду, он мог бы по-настоящему причинить ей боль.

Джэхён вздохнул и провёл рукой по лицу, собираясь с мыслями.

— Всё готово. Сейчас я нанесу мазь, и постарайтесь быть осторожны до следующего раза.

Голос врача, звучавший сдержанно и профессионально, вытащил его из пекущего, бурлящего жара, в котором он почти утонул.

Когда его взгляд переключился на врача и медсестру по очереди, возбуждение чудом исчезло, и запах антисептика, пронизывающий воздух, вернул его в реальность.

— Спасибо, — коротко поблагодарил он, поворачивая запястье, и, сделав несколько шагов, покинул перевязочную.

В холле, перед стойкой регистрации, в зоне ожидания, сидела Чон Ынги, поглощённая чтением брошюры. Завидев его, она поднялась и направилась к нему.

Её образ, такой спокойный и аккуратный, в корне отличался от того, что он видел прошлой ночью, и у него снова пробежала дрожь по коже.

Этот контраст сводил его с ума. Днём она была вся такая собранная, словно и не знала, что такое похоть, а ночью — дрожащая от возбуждения. Он хотел переживать это снова и снова.

— Что сказали? Хорошо заживает? — её голос был мягким и заботливым, что лишь усилило его желание.

Увидев его, она подошла ближе, её поведение в корне отличалось от того, что было ночью. По коже снова пробежала дрожь. Эта пропасть между их мирами сводила с ума. Днём она такая невозмутимая и скромная, а ночью — пленённая и беззащитная в своих желаниях. Он не мог перестать думать об этом.

Она, не колеблясь, взяла его руку, на которой был бинт, и внимательно осмотрела рану.

— Похоже, будет шрам… — её голос, наполненный тревогой, вызвал в нём странное чувство голода. Желания, которые он пытался подавить, вдруг стали более осязаемыми.

— Всё будет хорошо. Вы не голодны? Я бы хотел пригласить вас в кафе, в знак благодарности за то, что пришли со мной в больницу.

— Я должна заплатить за еду. Вы ведь студент, а я — взрослый человек, — ответила она, улыбнувшись, как всегда, с нотками строгости.

Его поразило её отношение, будто он всё ещё был ребёнком.

— Да, я студент, но при этом я довольно успешный писатель, и мои работы стоят немало. Так что сегодня я оплачиваю счёт, — сказал он с лёгкой улыбкой. Он действительно был писателем, и это добавляло уверенности в его слова.

Ынги вспомнила уникальные рисунки, которые он сделал для неё, и поняла, что Джэхён действительно был талантлив. Без возражений она согласилась.

— Но вы всё равно угостили меня чаем… Я ведь тоже собиралась зайти в книжный магазин, — мягко добавила она, наклонив голову, сдерживая свою улыбку.

Два человека, измотанные и крепко уснувшие, проснулись лишь к полудню. Её план вернуть его домой до открытия магазина провалился, и их заметил Ким Хэдо. Когда он увидел их, спускающихся вместе, его лицо покраснело, как вулкан, и он едва сдерживал гнев.

С трудом сдержав ярость, Ким Хэдо произнёс: «Позвони сама, договори с ним, и забудь об этом. А вы, молодой человек, подойдите ко мне».

Хотя Джэхён уверял, что они просто напились и уснули, Ким Хэдо вряд ли поверил в это. Хотя он и не был её отцом, Ким Хэдо явно пытался взять на себя роль опекуна.

Войдя в кафе, Джэхён вернулся с привычным спокойным выражением лица. Когда её спросили, о чём они говорили, он ответил, что его снова отчитал. Этот типичный нравоучительный разговор, вероятно, был вызван чувством вины у Ким Хэдо или же его чувством ответственности как друга.

— Может, поедим мясо? Вчера мне показалось, что вы немного похудели. Думаю, вам не помешает набрать немного веса.

— Я такая по натуре. Поэтому завидую женщинам с хорошими фигурами.

— Почему? Вы ведь тоже хорошо выглядите.

Как назло, в самый неподобающий момент их глаза встретились. Ынги резко отвернулась, опасаясь, что любое её слово прозвучит как намёк.

— Пойдёмте поедим мясо.

Джэхён, посмеиваясь, усадил её в машину. Он выбрал известный ресторан высокой кухни неподалёку. Похоже, он бывал здесь много раз, так как обменивался приветствиями с обслуживающим персоналом, а сам хозяин ресторана вышел, чтобы похлопать его по плечу, как родному сыну.

Сегодня она снова поняла, что Джэхён — человек, которого любят все, куда бы он ни пошёл.

После того как они завершили слишком обильный обед, состоящий из блюд, которые она никогда не пробовала, они немного прогулялись. Она чувствовала, что если бы они не пошли бы, пища наверняка вернулась бы обратно. Они направились к крупному книжному магазину, расположенному примерно в километре от ресторана.

Её настроение было странным. Она даже не помнила, когда в последний раз так спокойно гуляла в будний день. Это было похоже на свидание, но не совсем. Время казалось одновременно и приподнятым, и каким-то тягучим.

Они шли по тротуару, и, когда спустились в подземный магазин, стоя под кондиционером, одновременно рассмеялись.

— Всё-таки кондиционер — это лучшее.

— Да, согласна.

Охлаждая лицо и кожу головы, они без сожаления разошлись. Он направился в отдел с художественными книгами, а она пошла к разделу с книгами по гуманитарным наукам.

Пока она выбирала новые книги авторов и материалы для подготовки к лекциям, её взгляд упал на книгу, вставленную в нижнюю часть стойки. Это была её собственная работа, выпущенная несколько лет назад, которая в своё время пользовалась определённой популярностью.

Увидев свою книгу, едва удерживающуюся на последних позициях бестселлеров, она задумалась: всё в жизни рано или поздно приходит к своему завершению.

Как говорится, даже самая великолепная птица, расправившая крылья и поднявшаяся ввысь, однажды должна будет отдохнуть, сложив их и сделав паузу.

Она присела у стойки и достала свою книгу. Название её произведения было простое — «허» (Хо). Это было творение, написанное с немалым количеством смелости и уверенности. Когда люди видели название, часто спрашивали, не использовала ли она иероглиф «虛» (пустота), но это было не так — это было ономатопея.

«허» представляло собой нечто вроде саспенс-триллера, пропитанного лёгким наивным юмором, который теперь ей казался слегка устаревшим. Дизайн обложки был выполнен в загадочных оттенках, напоминающих смесь волн, озера и болота.

— Вы собираетесь её купить? — раздался голос Джэхёна сверху.

Она подняла голову и увидела его, наклонившегося с улыбкой, который забрал книгу из её рук.

— Если вы не возьмёте её, я куплю, — сказал он с ухмылкой.

— Что? Нет, зачем... Я вам её отдам. У меня дома есть несколько экземпляров.

— Нет, я куплю сам. Чтобы составить объективную оценку, нужно купить за свои деньги. Если я получу её в подарок, не смогу критиковать честно.

— Пожалуйста, не критикуйте, — с тревогой ответила она. — Я этого не переживу.

Джэхён повертел книгу в руках, изучил её обложку и бережно поставил её рядом с толстым томом о графическом искусстве.

— Как я могу вас обидеть, нуна? Не переживайте, я так не поступлю.

С улыбкой, он взял её книгу и направился к кассе. Энджи, стоя в оцепенении, быстро побежала следом.

— Я сама куплю свою книгу! — воскликнула она.

Но Джэхён уже протянул свою карту, и её карта была безжалостно отклонена.

***

— Привет, это правда... Ким Хэдо, это ты?

Ли Дохён, протягивая карту, заказывает айс-американо. Глаза Хэдо расширяются, а горло сжимается.

Чёрт.

— Давно не виделись... Ты совсем не изменился, да?

Поглотив ругательство, Хэдо принял карту, оплатил кофе и беззаботно вырвал чек.

— Нужно что-то ещё? Чек?

— Нет. Кафе неплохое. Интерьер стильный. Ким Хэдо, успешный владелец.

— Теперь и мне нужно найти свой путь.

Хэдо внимательно наблюдал за странно доминирующим, но мягким поведением Ли Дохёна. Тот спокойно убрал карту в кошелёк и занял место.

Он сидел, скрестив длинные ноги, достал мобильный телефон, и его поведение ничем не отличалось от других, но собеседник был Ли Дохён — бывший парень Чон Ынги, известный подонок.

— Я заберу кофе.

— Это ваш знакомый? Атмосфера здесь необычная.

— Ты прекратишь уже наблюдать за людьми? Не знаешь, что соцсети — это пустая трата времени?

— Ой, у него в соцсетях подписчиков больше, чем у меня в пять раз.

Хэдо взял кофе, который передал ему Сонтэ, и направился к окну, где сидел Ли Дохён. Свет, проникающий через окна, отражался в его шоколадных волосах.

Он присел напротив Ли Дохён, протянул кофе и спросил:

— Зачем вы сюда пришли? Есть дела?

— Ты что, так грубо говоришь? Я рад тебя видеть.

— А я совсем не рад.

Не скрывая враждебности, Ли Дохён улыбнулся. Легко помешав лед с помощью трубочки, он снова взглянул на собеседника с хитрой улыбкой.

— Ынги, здесь живёт?

Как и следовало ожидать, он сразу перешёл к делу.

— Нет.

— Так ты здесь работаешь?

— Чёрт... Вы появились через три года, и что, вам нужно?

Гнев накатывал, и голос становился всё более напряжённым.

— Хэда.

Ли Дохён тихо произнёс его имя, и его губы искривились в усмешке. Его привычная мягкость ощущалась тяжело, почти удушающе.

— Ты не мог бы уйти от Ынги, я тебя знаю. И ещё этот Ли Дохён. Почему он взял студию здесь?

Этот ублюдок не изменился ни на йоту.

Его омерзительная заботливость вызывала у Хэдо отвращение.

— Спросите у младшего. Я был арендатором, а Ли Джэхён просто нуждался в студии. Если бы не он, я всё равно бы сдал помещение.

— А, так это Ли Джэхён предложил это?

— Чёрт, не знаю, что вы говорите. Кстати, как там ваш ребёнок? Он уже подрос? Ему сейчас три года, да? Или два?

С лёгкой насмешкой в голосе Хэдо задал вопрос, и глаза Ли Дохёна, держащего трубочку, затвердели.

Он медленно моргнул и поднял голову, и его взгляд был такой, как у зверя перед атакой, что Хэдо почувствовал холодок по спине.

— Это была афера. Ха, кто бы мог? Кто, чёрт возьми, мог выдумать такую ложь? Потому что, Хэдо...

Ли Джэхён наклонился вперёд, улыбаясь и морщив нос.

— Я не помню, что лежал с той женщиной.Ты, наверное, помнишь, хотя ты тоже это запомнил. Ну, что ж... это помогло мне разобраться в жизни, и я нечаянно причинил боль Ынги, что мне до сих пор не даёт покоя... Хотя кто его знает, может, те, кто исказил мою память, всё ещё рядом с Ынги.

Огромная благодарность моим вдохновителям!

Спасибо Вере Сергеевой, Аяне Аскарбек-Кызыю,Анастасии Петровой, Вильхе и Марине Ефременко за вашу поддержку! ✨Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов!

Вы — настоящие вдохновители!