Хэдо, взглянув на зловещую усмешку Ли Дохёна, усмехнулся в ответ, словно вся ситуация казалась ему ничтожной.

— Фальсификация? Чёрт побери… Брат, не строй из себя жертву. Ынги ведь не знает о твоём деле, так что если вдруг решишь болтать без оглядки — я тебя просто уничтожу. Ты же знаешь, я псих.

Он сжимаю кулак и, уверенно постукивая указательным и средним пальцами по столу, не сводил глаз с Дохёна. Ли Дохён, сделав спокойный глоток кофе, нарочито опустил брови, его лицо выражало лёгкую насмешку.

— Страшный ты стал, Хэдо. Даже угрожаешь. Но вот беда — мне это больше не страшно. Ты ведь знаешь, зачем я вообще здесь сижу, верно, Хэдо?

— С ума… Ты что, что-то съел не то? И без того не в себе, а сегодня совсем с катушек слетел.

— Не заводись. Погода жаркая. Я ведь тоже пока не собираюсь вмешиваться. Наша Ынги — парень чувствительный. Увидит меня — шокируется. Я это понимаю. Три года без единого звонка. Но...

Ли Дохён наклонил голову, вытащив сигарету из пачки, лежавшей на столе.

— Мы ведь не расставались, Хэдо.

— Вот чёрт!

Хэдо с яростью ударил кулаком по столу, и тут же привлек внимание всех окружающих. Шум мгновенно распространился по кафе — его поведение было абсолютно нехарактерным, и многие постоянные клиенты настороженно смотрели на него.

— Кофе вкусный. Выбор бизнеса — отличное решение, — заметил Дохён, взяв ключи от машины и кошелёк, поднявшись с места. На его лице появилась лёгкая усмешка, не скрытая ничем.

— Увидимся. Береги Ынги. Я скоро вернусь.

Хэдо сжимаю кулаки, пытаясь удержать себя от того, чтобы не сорваться, и отвернулся, чувствуя, как на него устремились взгляды со всех сторон.

— После того как ты так исчез, Ынги едва не погибла. Я её буквально по кусочкам собирал. Сердце у неё было разбито. Поэтому… не лезь. Или я тебя и вправду убью.

Дохён странно улыбнулся, кивнул, и, не произнеся ни слова, вышел из кафе. Он остановился у дорогого спорткара, припаркованного у входа, закурил и, казалось, задумался.

Ли Дохён не нуждался в объяснениях. Его безупречная внешность создавалась образом надёжного, успешного и обаятельного мужчины, добившегося всего сам. И то, насколько его душа была чёрной, жестокой и надменной, никого не волновало.

Даже без брендов за миллионы всё на нём выглядело как люкс.

Но, как говорится, своё всегда узнаёт своё. Хэдо с холодной усмешкой вытер столешницу.

Даже без обёртки из люксовых брендов, всё, что было на Ли Дохёне, выглядело дорого, со вкусом — как будто сшито под заказ. Но истина проста: подобное всегда чувствует подобное. Хэдо усмехнулся уголком губ и отбросил салфетку.

В конце концов, он, Ли Дохён и Ли Джэхён — все трое были вылиты из одного металла. Не просто из одной формы — а из той самой, что ковалась огнём амбиций и холодом одержимости. И всех их связывала одна и та же женщина. Одержимость Ынги тянулась за ними, как хвост кометы.

Когда-то победителем был Ли Дохён. Последние несколько лет — Хэдо. А теперь...

— Ли Джэхён... — тихо пробормотал он, почти не открывая рта.

Сонтэ, наблюдавший со стороны и тревожно поглядывающий на него, подошёл и, будто невзначай, забрал чашку из его рук.

— Шеф, может, сегодня отдохнёте? Я сам всё разберу.

— Нет, Сонтэ, — покачал он головой. — Извини, что заставил переживать.

— Это из-за него, да? Того парня. Вы ведь не вспылили бы так из-за пустяка...

Хэдо слабо усмехнулся, чуть хмурясь, и похлопал Сонтэ по плечу. Его попытка защитить тронула. Затем он достал сигарету и вышел на улицу.

Ли Дохён уже уехал, и в подвале вновь воцарилась тишина.

С тех пор как Хэдо решил сохранить с Ынги дружбу, он научился гасить огонь, вместо того чтобы раздувать его. Ему была важна не буря страстей, а возможность просто находиться рядом, защищать, быть опорой. Это было не любовью в привычном смысле, а чем-то глубже, прочнее.

Он назвал это дружбой. И держался за неё с упрямой нежностью.

Выпустив струю дыма, Хэдо раздражённо провёл рукой по волосам. В этот момент в кармане завибрировал телефон.

Он взглянул на экран — и его скулы невольно напряглись.

***

— Жарко...

Обмахиваясь рукой, она поднималась по склону. У входа в корпус Чиндалрэ, где располагалась кафедра корейской литературы, на большом камне была выгравирована знаменитая строчка из стихотворения Ким Соуоля.

Хотя она давно не бывала в своей альма-матер, глаза сами легко находили дорогу — всё здесь было до боли знакомо.

Ынги, словно ребёнок, с любопытством оглядывалась по сторонам, не чувствуя усталости. Достойный своей истории вуз: раскидистые старые деревья отбрасывали тень на каждую тропинку, студенты сидели в группках, разговоры и смех не стихали.

Шло активное приготовление к фестивалю — грузовики с баннерами, суетящиеся организаторы, скорее всего, из студенческого совета — всё это придавало месту особую живость.

Это был один из последних университетов, где всё ещё проводили фестиваль, ближе к осени. Именно поэтому сюда приходили особенно охотно — финал студенческого сезона, завершение праздников, как символ завершённого этапа.

Вчера Ынги отправила извинительное сообщение парню, с которым её хотел познакомить Хэдо. Он ответил вежливо: «Жаль, конечно, но понимаю. Хорошего вам дня.»

Она не начала встречаться с Ли Джэхёном.

Хотя между ними и произошло многое, внутренние стены всё ещё оставались неприступными.

Ли Джэхён был молод.

Он был как внезапный летний ливень. Такой дождь сначала освежает, приносит долгожданную прохладу, но вскоре становится надоедливым, и люди начинают ждать, когда он, наконец, уйдёт.

Такие отношения — это всего лишь поверхностный интерес, мимолётная симпатия к оболочке, без всякой реальной перспективы. Поэтому, пока этот дождь не пройдёт, она решила припрятать свои новые туфли. Не хотелось, чтобы эта, пусть и приятная, но всё же внезапная гроза испортила самые любимые, идеально подходящие обувь.

Зайдя в здание Чиндалрэ, Ынги направилась к кабинету профессора Со Кёну. Она прошла мимо лекционных залов, актового зала и клубных комнат, свернула за несколько углов — и оказалась в коридоре, где царил особенно чистый воздух.

Атмосфера здесь резко отличалась от той, что присутствовала в местах, где обитали студенты. Её стало немного знобить от напряжения.

«Кстати, разве Ли Джэхён тоже не в университете?»

Оглядываясь в поисках таблички с фамилией профессора, Ынги вспомнила.

С тех пор как ему сняли швы, она и Ли Джэхён виделись почти каждый день. Иначе и быть не могло — они были соседями, живущими почти дверью в дверь.

Он легко заходил к ней, чтобы принять душ после работы, делал с ней что-то откровенное, а потом уходил. К счастью, они никогда не проводили вместе ночь.

Иногда ей хотелось его остановить, сказать: «Останься». Но она всегда подавляла эти порывы.

«Странное чувство…» — подумала она.

Странно осознавать, что он где-то рядом. Что, возможно, он сидит в той же аудитории, в которой она когда-то училась. Что они могут идти по одной и той же дорожке, вдыхать аромат лета, восхищаться одними и теми же вещами.

С усмешкой Ынги остановилась перед дверью кабинета профессора Со Кёну и тихо постучала.

Дверь тут же открылась, словно её ждали.

— Давно не виделись, Чон Ынги, — поприветствовал её профессор.

Он выглядел так, будто только что сошёл с экрана зарубежного фильма — седые волосы, лицо с элегантными морщинами, излучающее тепло.

— Здравствуйте, профессор.

Она поставила на стол принесённый с собой пакет и пожала ему руку.

— Ничего особенного, просто небольшой подарок. Сейчас лето, нужно следить за здоровьем. Поставьте в холодильник и вспоминайте обо мне, когда захочется чего-нибудь освежающего.

— Ну что ты, зачем было утруждаться! Садись, садись. Хочешь чего-нибудь прохладного?

— Да. Мне подойдёт вода, профессор.

— Жарко, правда?

Со Кёну с улыбкой открыл холодильник и протянул ей бутылку апельсинового сока.

Приняв напиток, Ынги села на диван, заправляя влажные волосы за ухо. Профессор, наблюдавший за ней, вдруг засмеялся.

— Ты совсем не изменилась.

Напряжённая, она смущённо усмехнулась и опустила голову.

— Профессор, вы тоже нисколько не изменились.

— Раньше, когда ты захаживала ко мне домой, была совсем малышкой… Я видел твою работу. Хорошая.

Это было впервые. Профессор Со, всегда державший только кнут, вдруг показал и другую сторону. Это слегка смутило её.

— Понимаю, что сейчас все заняты. Так что долго держать не буду. Скоро каникулы, так что у тебя будет время подготовиться к курсу. Аудиторию сейчас делают — на четвёртом этаже. Сейчас студенты хотят слушать реальных наставников, кто в профессии. Места уже все разобрали.

— Уже?

— На самом деле, я тебя позвал по просьбе студентов. Молодой и успешный автор, кто хоть раз был в списке бестселлеров. Они хотят слышать таких, настоящих.

На плечи легла тяжёлая ноша ответственности. Профессор Со, всегда строгий, вдруг стал каким-то мягким. Возможно, теперь он воспринимал её не как ученицу, а как коллегу.

Пока он с энтузиазмом рассказывал о предстоящих лекциях, Ынги пристально на него смотрела, а затем с лёгкой улыбкой спросила:

— А у вас всё хорошо? С семьёй?

Он слегка усмехнулся и кивнул.

На одно короткое мгновение её показалось, что в его взгляде проскользнул кто-то.

— Всё хорошо. Сын уже отслужил в армии, жена скоро шестидесятилетие отмечает.

— Уже? Время летит. Он ведь, кажется, тогда был ещё старшеклассником...

— Да уж. А теперь, наверное, скоро скажет, что женится.

— Вы вырастили его таким достойным. Вы — потрясающий, профессор.

— Ну зачем ты так, аж неловко… В общем, я распоряжусь, чтобы к началу семестра тебе составили расписание. Готовься. Очень жду.

— Постараюсь… хорошо подготовиться.

С чувством тяжёлой ответственности у неё пересохло в горле, но теперь уже не хотелось отступать.

Она ответила на стандартный вопрос, сказав, что всё нормально, и добавила, что ждёт с нетерпением — хотя это было далеко от правды. В промежутке между сожалением и упрямством она бродила в своих мыслях, а когда допила напиток, встала.

— Наверное, мне пора идти.

— Да, в следующий раз давай поужинаем вместе.

— Да, профессор. Спасибо за возможность.

— Я тебе благодарен.

Она вежливо попрощалась, но в её душе смешались чувства. Когда она открыла дверь и вышла, в коридоре, наполненном прохладным воздухом, она увидела человека у окна кабинета профессора.

Её лицо мгновенно озарилось радостью.

И вот он — Ли Джэхён, с рюкзаком на одном плече, с усмешкой на лице. Он был так сильно натянул шапку, что трудно было разглядеть его лицо, но по выражению было видно, что он немного недоволен.

— Как вы...?

— Это я должен спросить: вы что здесь делаете?

Он подошёл, чтобы взять её за руку, но Ынги чуть сжала ремешок своей сумки и не позволила ему её схватить, продолжая двигаться вперёд.

— Я к профессору, лекции буду читать, — ответила она, слегка сдерживая дыхание.

Он вновь посмотрел на её крепко сжатую руку, а потом вернулся к ней взглядом.

— Это что, из-за той шумихи с записями на курс?

— Не знаю, что там было, но не думаю, что это было так уж ужасающим...

— Сможет ли человек, который всё время занят в кафе, ещё и лекции читать?

Он опять поддразнил её.

— А вы-то почему здесь? — спросила она, не оборачиваясь.

— Слышал, что вы в здании. Говорят, хозяин кафе "Хэдо" пришёл в "Чиндаллегван". Слухи быстро распространяются.

Она всё-таки восприняла его слова как шутку, учитывая, что Ли Джэхён часто бывает занят в кафе. Но было странно видеть его здесь, на кампусе.

Её сердце немного тронулось, но на лице Ли Джэхёна было что-то неприязненное.

Тогда она решительно шагнула вниз по лестнице, стараясь не выдать своих эмоций.

Огромная благодарность моим вдохновителям!

Спасибо Вере Сергеевой, Аяне Аскарбек-Кызыю,Анастасии Петровой, Вильхе и Марине Ефременко за вашу поддержку! ✨Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов!

Вы — настоящие вдохновители!