Ранним утром, когда первые лучи солнца едва касались горизонта, густой, словно мёд, эспрессо медленно капал из портафильтра в маленькую чашку. Ынги, которая считалась настоящим экспертом по кофе, тихо наблюдала за процессом, погружённая в свои мысли. Она слышала, что в Италии для лечения похмелья часто пьют эспрессо с сахаром, и сегодня решилась на этот эксперимент, надеясь, что столь простое средство поможет ей вернуть ясность после бессонной ночи. 

— Ты что, с ума сошла? — прозвучал голос Кима Хэдо, человека с ярко выраженными крайними мнениями. Он бросил на неё презрительный взгляд, когда заметил, как она щедро добавляла сахар в свой эспрессо. 

— Я не с ума сошла. Я вчера пила. Так что пытаюсь прийти в себя,— ответила она, пытаясь не поддастся на его язвительные замечания, хотя внутри чувствовала, как раздражение начинает нарастать. 

— Если уж ты собираешься так поступать, лучше выпей коннамуль-гук, хотя бы это помогает. Ты даже американо не можешь выпить нормально, а пытаешься выжить после эспрессо? — Ким Хэдо явно не разделял её энтузиазма по поводу кофе с сахаром, его голос был наполнен сарказмом, а взгляд — сомнением. 

— Но всё равно... — её слова потонули в воздухе, в котором чувствовалась тяжесть утренней тишины. Ынги была уверена, что этот способ хоть немного облегчит ей состояние, хотя и понимала, что последствия прошлой ночи не исчезнут волшебным образом. 

Как и всегда, Ким Хэдо был человеком крайностей. Пока она пыталась остановить его, он резко вырвал чашку с кофе из её рук, вылил его в стакан с льдом и с презрением подал ей ледяной кофе. Она сделала глоток и почувствовала, как её лицо искажает неприятный вкус. 

— Сколько ты выпила? С кем? Одна?— его вопросы обрушились на неё, и она невольно нахмурилась. Снова этот допрос. Зачем ему так много знать? Это было не в первый раз, и, как всегда, она ощущала, что каждый его вопрос будто проникает в самое сердце её тайны. 

Лёд, который таял в стакане, с каждым глотком приносил некоторое облегчение. Холодный напиток несколько прояснил её запутанные мысли, но всё равно не мог вымыть воспоминания о событиях той ночи. Они были слишком яркими, слишком обострёнными в её памяти. Как бы она не пыталась избавиться от этих мыслей, они продолжали возвращаться. 

— Я просто посижу здесь немного, потом выйду. У меня болит голова.— тихо произнесла она, зная, что этого было достаточно, чтобы закончить разговор, не раскрывая больше. 

— Почему бы тебе не взять выходной? — Ким Хэдо вновь попытался добиться своего, но Ынги не могла позволить себе такой роскоши. Она знала, что даже перед выходным нельзя позволить себе расслабиться. 

— Нет. Я не могу этого сделать прямо перед выходным. — её голос был тихим, но решительным. 

— Тц, ладно. Просто отдохни, пока я не позову. — с озорной усмешкой он ушёл, оставив её наедине с собой. Он направился в пекарню, и Ынги, ещё раз глубоко вздохнув, осталась стоять за стойкой. 

Когда она немного оправилась и решила сделать перерыв, она пошла в пекарню, где её встретил насыщенный аромат масла и сладкий, липкий запах черничного компота, который сразу же вызвал у неё лёгкую волну успокоения. 

—Ха...— она произнесла это слово едва слышно, почти шепотом, как если бы сама не верила в то, что именно этот человек сейчас в её голове. Почему он? Из всех людей, почему именно он? 

С тяжёлым вздохом, больше похожим на стон, она провела руками по лицу, пытаясь избавиться от мысли, которая не давала ей покоя. Раздвигая пальцы, она уставилась в пустую, безжизненную бежевую занавеску, как если бы она надеялась, что ответ придёт откуда-то из этой пустоты. 

Вчерашний визит в студию Ли Джэхёна стал трагедией, порождённой неосторожным сочетанием алкоголя и её ненасытного любопытства. 

Причина, по которой она тогда пошла к нему, казалась совершенно невинной. Она знала, что его студия в подвале ещё не была оборудована кондиционером, а прогноз обещал нестерпимо жаркую, душную ночь. Он, наверное, страдал там, не находя спасения от влажного зноя. 

Разделённый напиток, приятный разговор — всё это легко могло создать ложное ощущение близости, размывая границы дозволенного. 

Она действительно испытывала искреннее сочувствие к Ли Джэхёну, который пришёл вернуть её забытые вещи и, сам того не ожидая, остался на ночь в своей жаркой студии. Она не могла просто так оставить его там. Поэтому решила предложить ему свой диван, вместо того чтобы позволить ему мучиться в пыльном подвальном помещении. 

Но, не имея его номера, она сделала единственное, что пришло ей в голову: решила спуститься вниз и забрать его сама. В её голове это выглядело вполне логично и безобидно. Однако реальность оказалась гораздо сложнее. 

«Почему… почему он назвал моё имя?» 

Она опустилась на ближайший стул, прикрыв лицо ладонями. Щёки горели, как если бы их обожгло пламя. 

Той ночью она колебалась у двери его студии, не решаясь стучать. Стоило ли? Может, он уже спит? 

Но стоило свету от датчика движения внезапно погаснуть, как внутри неё вспыхнула тревога — иррациональный страх, граничащий с паникой. И прежде чем она успела передумать, её рука уже постучала по дереву. 

Тишина. 

Ли Джэхён либо не услышал её, либо сознательно не открывал. 

Именно алкоголь толкнул её на невежливость. Дверь оказалась незапертой, и стоило ей слегка надавить на ручку, как она бесшумно приоткрылась, словно только что смазанная маслом. 

Первым, что её успокоило, была тихая, расслабляющая музыка, доносившаяся изнутри. Но следующее, что предстало перед её глазами, заставило её застыть. 

Очаровательная улыбка, слегка ленивый взгляд, с которыми он обычно появлялся перед окружающими, исчезли. 

На его лице не было и следа обычной мягкости. Вместо этого оно выглядело напряжённым, измученным, нервным. 

Он сидел, его дыхание было сбивчивым, пальцы двигались по коже, следуя чувственному ритму. Лёгкий блеск пота или, возможно, чего-то другого покрывал его тело. Вены на его запястьях и шее выделялись под тонкой кожей, словно натянутые струны. Он был настолько поглощён моментом, что даже не заметил её присутствия. 

Она должна была уйти. 

Она должна была развернуться и закрыть дверь так же тихо, как её открыла. 

Но не смогла. 

Время застыло. 

Её взгляд был прикован к нему, шок приковал её к месту. 

И когда она наконец обрела контроль над своим телом и собиралась отступить, когда её пальцы уже коснулись двери, готовые закрыть её… 

Он произнёс её имя. 

Громко. Чётко. 

Его голос заполнил пространство. 

И она замерла. 

Каждый человек имеет право на личную жизнь. Взрослым людям не в чем себя упрекать — особенно когда дело касается их собственного пространства. 

Но проблема была в том, что она не ушла. 

Почему, чёрт возьми, она стояла там, словно приросла к полу? 

Как будто кто-то заковал её в камень, лишив способности двигаться, даже дышать. Её разум кричал, требовал отвернуться, но тело не слушалось. Она не могла отверсти глаза, не могла разорвать этот тонкий, зыбкий момент, который должен был остаться невидимым, несуществующим. 

Она нарушила границу, которую не следовало переступать. 

И осознание этого жгло её изнутри, точно огонь, беспощадно лижущий сухую бумагу. 

— Ха… Я такая жалкая. 

Её голос прозвучал глухо, заглушённый шумом мыслей, что не давали ей покоя. 

Сколько времени она просидела, прижавшись спиной к холодной стене? Секунды? Минуты? Час? Ей казалось, что прошла вечность, но даже этого было недостаточно, чтобы прогнать дрожь из кончиков пальцев. 

Но наконец она заставила себя подняться. 

Смазанными движениями, будто во сне, Ынги вышла наружу, и только когда услышала звук открывающейся двери и оживлённые голоса вошедших клиентов, её сознание окончательно вернулось в реальность. 

У стойки работал Хэдо, принимая заказы с привычным спокойствием. Он мельком взглянул на неё, его взгляд был коротким, но выразительным. Немой вопрос читался в его глазах: Ты в порядке? 

Она лишь кивнула, даже не пытаясь изобразить улыбку. 

— У них есть клубничный торт! Я хочу клубничный торт. Может, возьмём с собой? 

— Сонбэ-ним не в студии. Давай поедим здесь. 

— Только айс-американо для меня. 

Группа молодых людей, судя по всему, едва перешагнувших порог двадцати лет, выбрала угощения и расплатилась, каждый своей картой. Они не спешили, спокойно подбирали себе напитки, рассаживались за самый большой стол в кафе, беззаботно переговариваясь. 

Какие они лёгкие, свободные… Как же я хочу снова чувствовать себя так же. 

— Я сделаю кофе, а ты забери торт. 

— Хорошо. 

Она вытянула из холодильника торт, усыпанный свежими ломтиками клубники. Воздушный крем лёгкими волнами покрывал мягкие слои бисквита. Всё выглядело таким аппетитным, таким нежным и сладким. 

Она поставила торт на тарелки, добавила вилки, проверяя, всё ли аккуратно. И тут услышала, как Хэдо, который как раз готовил кофе, негромко произнёс: 

— Это друзья арендатора. Дай им печенье за счёт заведения. 

Она удивлённо моргнула. 

— Правда? 

— Да. Но студия, похоже, сегодня пуста. Без кондиционера там, наверное, трудно работать днём. 

— О, точно. 

Она быстро положила несколько самых красивых печений на тарелку и передала её клиентам, почувствовав неожиданное облегчение. 

Ли Джэхёна там нет. 

Тихое облегчение, столь же лёгкое, как вздох. 

Потому что сейчас она просто не могла с ним встретиться. 

Конечно, он не знал. Не мог знать. 

Но ощущение, будто она преступница, пробравшаяся в чужую жизнь без разрешения, не отпускало её. 

Она только и хотела — сбежать. 

Постукивая каблуками о край своей сумки, Ынги глубоко вздохнула, словно выталкивая остатки тревоги. Затем открыла блокнот, который оставила на прилавке. 

Слова, которые она когда-то писала так тщательно, ожили под её пальцами, возвращая её в тот далёкий день. 

…День, который теперь казался лишь блеклым воспоминанием. 

Воспоминание о том дне было таким же лёгким и невесомым, как запах свежевысушенного белья. Оно касалось её разума, как капли летнего дождя, оставляя прохладный след на разгорячённой коже. 

«Ласкай меня. Чтобы я мог поглотить тебя целиком.» 

Слова, застывшие на пожелтевших страницах блокнота, будто пронзали её насквозь. Каждый неровный штрих, каждая царапина на бумаге были олицетворением её первобытных инстинктов, неукрощённых, подсознательных желаний, от которых невозможно скрыться. 

Чего же она так отчаянно хотела? 

— Что ты там смотришь, улыбаешься так? 

Неожиданный голос заставил её вздрогнуть. Ким Хэдо без предупреждения ткнул её в щёку пальцем, лукаво усмехаясь. Затем его выражение резко сменилось на более серьёзное, и он протянул ей телефон. 

— Я вчера разместил объявление о поиске сотрудников. Уже пришло много резюме. Выбери пятерых — будем проводить собеседование. Нам нужен всего один человек. 

— Я? 

— Ты. Ты же будешь работать с ними чаще, тебе и выбирать. 

— Хорошо, поняла… Эм, можно мне выбрать до конца недели? 

— Да. 

Хэдо кивнул, его тон не выражал ни малейшей доброты — он просто поручил ей задачу, не давая времени на раздумья. 

Она попыталась очистить разум от лишних мыслей. Но стоило ей опустить взгляд в чашку с пенящейся поверхностью эспрессо, как перед глазами вновь всплыло лицо Ли Джэхёна. Тёплый отблеск его кожи, та жара той ночи… 

Прошло уже четыре дня. 

Четыре дня без единой встречи, без единого слова. 

**** 

— О? Ли Джэхён! Джэхён! 

Громкий голос, донёсшийся из коридора, заставил его остановиться. Он только что вышел из кабинета профессора, чувствуя себя вымотанным после нескольких дней бессонных ночей, проведённых над групповым проектом. 

Тускло освещённый коридор был заставлен старыми торговыми автоматами и большими, ещё нераспакованными горшками с растениями. 

Навстречу ему с поспешным шагом двигался Чо Сонгын. 

В руках у него была аккуратно завёрнутая коробка с подарком, а сам он выглядел безупречно — дорогой костюм, отутюженные манжеты, уверенная улыбка. Совсем не тот растрёпанный парень, с которым Джэхён виделся в прошлый раз. 

Джэхён, засунув одну руку в карман, позволил себе расслабиться и улыбнулся в ответ. 

— Хён, что вы тут делаете? 

Сонгын, тяжело дыша после быстрой ходьбы, хитро ухмыльнулся и покачал коробку в руках. 

— Я зашёл к профессору. Ответ на нашу запись был потрясающим! Это точно станет хитом, так что я решил лично его поблагодарить. 

— А… Когда выходит? 

— Наверное, в следующем месяце, после того как закончится монтаж и утвердят расписание. Выйдет раньше, чем мы думали. В любом случае… спасибо. Всё благодаря тебе. 

Неожиданно Сонгын похлопал Джэхёна по плечу. 

Тёмные глаза Джэхёна на мгновение скользнули к тому месту, где коснулась его рука. 

— Нет, это потому, что проект был хорошо спланирован. 

— Тем не менее, если бы ты не порекомендовал Ынги, у нас не было бы такого замечательного сториборда. . Как ты её вообще нашёл? 

— Ах, случайно. Но держите это в секрете, что я порекомендовал Ынги. Она почувствует давление. 

— Да, зная её характер, это вполне возможно. Ах! Приходи на предварительный показ. Я приглашу и Ынги. 

— Приду. 

Джэхён улыбнулся, его длинные тёмные глаза мягко сузились, придавая выражению лица особую теплоту. 

Сонгын, сделав шаг вперёд, внезапно встал на носочки и похлопал Джэхёна по голове. 

— Ты действительно хороший парень. Настоящий. В следующий раз я тебя по-настоящему угощу и снова попрошу о помощи. 

Он широко улыбнулся, но Джэхён заметил, как напряглась его рука, сжимающая ремень спортивной сумки. 

— Хорошо, хён. Ах… мои одногруппники ждут меня. Я пойду. Поздоровайтесь с профессором от меня. 

— Да, конечно. Увидимся! 

— Да. 

Джэхён молча стоял на месте, провожая взглядом силуэт Сонгына, пока тот не скрылся за дверями профессорского кабинета. Когда дверь бесшумно закрылась, он провёл рукой по вспотевшим волосам, взъерошивая их, а затем слегка отряхнул плечо, словно стряхивая невидимое прикосновение. В его движении читалось едва уловимое раздражение. 

Чо Сонгын появился в его жизни случайно — благодаря профессору. 

Оказалось, что Сонгын был генеральным директором стартапа, в который вложился их преподаватель. Используя свои связи, он собрал вокруг себя группу талантливых людей, готовых принять участие в проекте. Оставалось лишь записать озвучку и довести сценарий до финального варианта. 

Сначала Джэхёну всё это казалось скучной и малозначительной тратой времени. Он уже был готов отказаться, пока одна просьба не изменила его отношение. 

— Ты не мог бы порекомендовать нам хорошего автора? 

Так в эту историю вплелось имя Чон Ынги. 

— Ли Джэхён! Ах, почему ты так поздно? Я умираю от жары! 

Громкий голос отвлёк его от мыслей. Джэхён обернулся и увидел своих одногруппников, сидящих на скамейке в тени здания. Они лениво махали ему руками, прижимая раскрасневшиеся лица к переносным вентиляторам, пытаясь спастись от летнего зноя. 

Джэхён усмехнулся и направился к ним, не торопясь. Донгён, который особенно наслаждался потоком прохладного воздуха от вентилятора, неожиданно нахмурился и указал в сторону входа в здание. 

— Но та девушка... Разве она не владелица кафе на первом этаже твоего студийного здания?